?誰都沒有料到，地下世界的總部根本不在地下，而是在天上。

    從溫蒂尼的主城‘門’直出，越過護(hù)城河，出現(xiàn)在眾人視野中的赫然便是一道數(shù)丈寬闊的崖口。走到垂直如削的斷崖邊緣向下鳥瞰，只見朦朦云海之間山川隱現(xiàn)，陸地上的一切都宛若沙盤上微縮了千萬倍的模型，叫人難分現(xiàn)實(shí)抑或夢(mèng)境。

    如果不是見到了那輛等候在崖邊的四輪馬車，‘蒙’特爾還以為，自稱什么“炎巢”所屬的黑衣男子們其實(shí)就是些冥界使者。而己方四人被帶到此地，多半會(huì)提前走到人生的終點(diǎn)，再也沒有扭轉(zhuǎn)絕境的余地。

    天上的城池。光是這結(jié)論，就已快要令他昏厥。

    馬車的車體很寬大，很普通，是那種大街上最常見的樣式。特殊的地方在于它沒有車夫，也并非由馬匹來拉動(dòng)，套在車轅前端的竟是只遍體覆蓋著深藍(lán)羽‘毛’的成年雷鳥。在這種雙翅展幅超過六丈，能夠用利爪活活撕裂大象，并通過勾喙釋放強(qiáng)大電流的猛禽面前，連個(gè)頭最壯碩的洛克也變得像個(gè)沒發(fā)育完全的孩子，戰(zhàn)斗力方面甚至連嬰兒都不如。

    曾經(jīng)在南方大陸上有過一段慘痛經(jīng)歷的‘蒙’特爾從來沒有想象過，世上居然會(huì)有人用雷鳥來拉車。這簡(jiǎn)直就像奢侈的帝王派出第一流的騎士團(tuán)去駐守城‘門’一樣，價(jià)值觀的‘混’淆錯(cuò)‘亂’足以讓所有旁觀者為之瞠目結(jié)舌。。

    那個(gè)叫做‘波’普的胖子自從引著眾人走出翡羽宮后，就一直沒怎么說話，此刻他正拉開馬車的車‘門’，作出恭請(qǐng)的手勢(shì)。“到了炎巢以后，會(huì)有人迎接諸位?！?br/>
    “你們不去嗎？萬一這車出了什么‘毛’病，誰摔下去可都不是好玩的?！薄伞貭栍梦竦姆绞奖硎緫岩桑Z氣中多少有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。一路上他始終不明白己方的首領(lǐng)人物，為什么會(huì)毫無異議地邀請(qǐng)，騎虎難下的感覺實(shí)在讓人不怎么好受。

    “議長(zhǎng)只吩咐要見諸位貴客，在下不敢有任何怠慢，更不會(huì)出半點(diǎn)岔子?！薄ā罩t和有禮地回答，“經(jīng)過馴服的雷鳥是最穩(wěn)健便捷的代步工具，車廂板材融合了魔法材料，并鐫刻著小型空間法陣，就算是能讓水溢出杯口的顫動(dòng)也不可能產(chǎn)生。所以，請(qǐng)盡管放心?！?br/>
    “貴客”這個(gè)稱謂，似乎與新進(jìn)會(huì)員扯不上太大干系。年輕人卻顯得較為滿意，和‘精’靈默然‘交’換了一個(gè)眼神，先后上了馬車。

    ‘蒙’特爾還想再說些什么，卻被洛克一把揪起，重傷未愈的大力狂魔依舊有著牛一般的蠻勁，“別羅嗦了，想要干掉咱們的話，這幫家伙沒必要兜個(gè)圈子?！?br/>
    車廂‘門’被從外閉合，巨大的雷鳥遽然引項(xiàng)清鳴了一聲，振翅飛起。正如‘波’普所說的那樣，從離地的一剎那直到完全破空追風(fēng)，四人并未感到過絲毫的顛簸震‘蕩’。。整個(gè)車身仿佛已變成了雷鳥身體的一部分，高明之極的法陣架構(gòu)使得清風(fēng)毫無阻礙地透窗而入，卻溫柔得連發(fā)梢也無法拂動(dòng)。

    行走在云端之上的感覺無疑是極其美妙的，尤其當(dāng)雷鳥借著一股高空氣流不再拍動(dòng)雙翼，而是平穩(wěn)地盤旋上升時(shí)，連‘精’靈都產(chǎn)生了一種錯(cuò)覺——即將前往的也許不是什么刺客公會(huì)的隱秘處所，而是傳說中的天國(guó)。

    溫蒂尼的全貌已隨著雷鳥圓周形的飛行路線，逐漸變得清晰明朗，它就像一簇鑲嵌在巨巖中的水晶原礦，以自身的存在傲然證明著大自然鬼斧神工的造物力。草莓形的空之島被主城和巖山分割成兩個(gè)截然不同的部分，它們彼此依賴，彼此融合，以極其緩慢的速度自轉(zhuǎn)著，下方找不到任何依托，猶如切切實(shí)實(shí)不容辯駁的神跡般沖擊著馬車?yán)锩總€(gè)人的視覺。

    “這是什么地方？難道我們已經(jīng)死了嗎......”‘蒙’特爾兩眼無神地盯著窗外，大‘腿’上突然傳來的劇痛讓他剩下的疑問轉(zhuǎn)成了一聲尖叫。

    “好像還沒死?！甭蹇耸栈睾凇瘏采挠艺?，對(duì)同伴敏銳的反應(yīng)感到相當(dāng)滿意。

    “要是這次能活著回去，老子一定到蓋倫哈爾揭了那張通緝榜，然后把你小子‘交’給皇室。?！薄伞貭枑汉莺莸嘏叵?，“有上千金幣不賺的人，絕對(duì)是頭蠢驢！”

    “想法不錯(cuò)，但你忘了件最重要的事情?！甭蹇藵M不在乎地大笑，“你狗日的打不過我?！?br/>
    即便被超出常識(shí)的景象所深深震撼，‘精’靈仍被兩人逗得不禁莞爾。那名從一開始就扮演著滋事角‘色’的年輕人，卻沉默得可怕，之前的張揚(yáng)狂妄已如同水洗般消失得一干二凈。

    沿著空之島迂回往上，雷鳥很快便飛臨了主城背面，島體最高處的石筍峰尖。隨著巖山表層不斷加深的赤褐‘色’澤，空氣中的溫度開始變得越來越熾熱。等到馬車突兀一個(gè)由上至下的轉(zhuǎn)折，垂直投入石峰頂端的隧‘洞’之中，車廂的四壁已在隱隱發(fā)紅，大力狂魔無意中撐上窗沿的手掌當(dāng)即就冒起了一陣青煙，大片焦臭發(fā)黑的皮膚在‘抽’手的瞬間脫落下來，散落成滿地碎屑。

    “‘操’他媽的，難道真的是想‘弄’死我們？”洛克沒有咆哮，更沒有因?yàn)閼嵟ダ碇?，從他口中冒出的每個(gè)字眼都在完美詮釋著冷靜的定義，“這么大的陣仗，他們就只用來殺人？”

    “不止是殺人，我覺得更像又一個(gè)可笑的測(cè)試?！蹦贻p人冷冷地接口，望向‘精’靈，“藍(lán)菱，麻煩你。”

    在空間魔法的作用下，垂傾的車廂內(nèi)部穩(wěn)定如初，四人像是被牢牢吸附在座椅上，連最基本的坐姿都未曾變過。。‘精’靈摘下長(zhǎng)弓，結(jié)出連串咒印，一股翠綠‘欲’滴的光華隨即從弓身上蔓延開來，水般淌滿了廂體各處。奇妙融合的自然元素充盈在空間法陣?yán)?，將水的冷凝與風(fēng)的清新發(fā)揮到了極致，‘逼’人的熱‘浪’立即消弭了下去，非金非鐵的古怪板壁也漸漸褪盡暗紅。

    收攏雙翼的雷鳥風(fēng)馳電掣般高速下墜著，峰頂?shù)哪翘幦肟谝炎兊锚q如針尖大小。馬車兩側(cè)不斷掠過的景物如同一個(gè)又一個(gè)接踵而來的幻夢(mèng)，而它們的顏‘色’，俱是火一般的赤紅。

    這里應(yīng)該算是天光難及的島腹深處，但即使正午時(shí)分的外界，也絕沒有如此耀眼的光源存在。愈到下方愈是廣闊的空間完全就是塊純粹的發(fā)光體，每片巖層，每道淵隙，都在噴發(fā)著烈日似的赤芒。雷鳥周身涌動(dòng)的藍(lán)白電光已經(jīng)強(qiáng)烈得仿佛一張隨時(shí)便要爆裂的大網(wǎng)，“噼噼啪啪”的電流炸響在數(shù)十丈開外都清晰可聞，誰都能看出這頭猛禽正傾盡魔法力抵御著高溫的侵襲，將車身外部烤成了烙鐵的炎流似乎令它也難以承受。

    終于，連續(xù)幾次大力撲展翅身之后，雷鳥帶著馬車穩(wěn)穩(wěn)地落在了實(shí)地上。坐在‘精’靈身邊的年輕人抬手，拉動(dòng)暗銷，車‘門’開處只見十六名同樣身著黑衣，但金焰圖案要比‘波’普多上數(shù)倍的‘女’子排成兩列，盈盈向他欠下身去，“歡迎您，尊貴的客人。。”

    “住在這種地方，你們不熱么？”年輕人漫不經(jīng)心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，走下車，隨手拈起地上的一塊燧石，并指搓了一搓，“這么多地炎晶礦丟得滿地都是，巴帝人看到一定很心疼。”

    黑衣‘女’子俱是抿嘴微笑，其中一個(gè)身材高挑的扮了個(gè)俏皮鬼臉，亮晶晶的眼眸中寫滿了好奇，“知道腳底下踩著它們，您就不害怕么？”

    “怕，簡(jiǎn)直怕極了！不過想到一旦發(fā)生爆炸，恐怕連天都能破出個(gè)窟窿來，我就覺得逃也沒多大意義?！蹦贻p人嘆了口氣，由于走動(dòng)而逐漸脫出‘精’靈的元素防護(hù)范圍，仿佛對(duì)他并沒有多大影響，“走罷，讓好客的主人等得太久，未免有些失禮?！?br/>
    “吹牛，我看他連一點(diǎn)也不怕?！毕惹澳恰託夂艉舻匕櫰鹦”亲樱a邊卻悄然綻出兩點(diǎn)梨渦。

    眾人身處已是島腹的最底端，隨著雷鳥拖起空車，沿來路飛向石峰頂端，眼前赫然只剩下了一塊空闊赤地。無數(shù)枚大小不一，形狀各異的地炎晶石組成的奇異世界里，沒有半點(diǎn)土壤沙礫。透過斷裂的巖壁，可以清晰見到一條由巖漿凝成的暗河緩緩流淌在較遠(yuǎn)處的涵‘洞’深處，宛如鱗甲耀目的巨蟒。。

    這是種古怪至極的感受，視野中的任何角落，都看不到一星半點(diǎn)真正的火焰。可偏偏每個(gè)初來者都認(rèn)為，自己吸下去的是光，噴出來的是烈火。直如置身于洪爐之中的壓抑沉悶，不僅僅緣自于燥熱到快要結(jié)塊的空氣，那種冥冥中對(duì)身心無孔不入的酷烈侵蝕，就像是飲飽了沸騰鋼水的洪荒野獸，在猙獰注視著走入腹中的螻蟻——只要一個(gè)飽嗝，或是一次喘息，它就能把體內(nèi)的一切變成最原始的飛灰。

    絲絲縷縷的灰白煙氣，幽靈般滯浮在虛空各處，只是在眾人行近時(shí)，才會(huì)因?yàn)闅饬鞯奈⑷鮿?dòng)‘蕩’而繚繞起來。正前方大約里許開外，大片巍峨的巨影已隱約從濃密霧靄中現(xiàn)出了輪廓。

    那是一整塊龐然無朋的地炎純礦，最保守的估計(jì)，也要將近百丈高低，六十丈寬闊。仿佛被巨靈神手中的斧鑿切割過，它的整體呈現(xiàn)出比例完美的金字型，底部開有拱‘門’長(zhǎng)階，赫然便是座完工已久的宮殿。

    體積大小歷來是決定各種晶石魔力蘊(yùn)藏的先決條件，面對(duì)著這樣一塊足以夷平小半個(gè)大陸的恐怖礦體，連那名始終處變不驚的年輕人也不禁微微動(dòng)容。

    據(jù)他所知，世上唯一適合住在此地的生靈，應(yīng)該就只有赤炎獠。

    如果說外面的赤地是隨時(shí)便會(huì)噴發(fā)的火山口，那宮殿里的炙溫，無疑便只有烈日中心能夠比擬。。自從踏入殿‘門’，藍(lán)菱所維持的環(huán)形綠‘色’光暈就黯淡了下來。如此高熱嚴(yán)酷的環(huán)境是他生平所僅遇，兼顧著周遭的群體防護(hù)，更讓體力流逝達(dá)到了一個(gè)危險(xiǎn)的高度。

    掠了眼喘著粗氣迫出炎氣力量，藉以支撐屏障一角的洛克與‘蒙’特爾，再望向走在光暈之外東張西望的年輕人，藍(lán)菱握在長(zhǎng)弓上的右手不禁緊了一緊，碧眸中已在孕育著怒火。

    天曉得部族長(zhǎng)老們都在想些什么，居然會(huì)滿口應(yīng)承這惡魔的要求，讓自己陪同前來溫蒂尼。盡管在游歷生涯中對(duì)圖魯之瞳多少有著一些了解，但比起這家伙從被俘刺客口中得到的，根本就不值一提。要知道成見可不像清晨的‘露’水一樣容易消失，被敵視已久的對(duì)象無緣無故地選作臨時(shí)旅伴，對(duì)誰來說應(yīng)該都是一種折磨。

    “您的同伴沒事吧？請(qǐng)?jiān)賵?jiān)持一會(huì)兒，我們馬上就要到了?！闭f話的還是那名高挑‘女’子，或許是太過年輕的緣故，她的笑容總是顯得異常純凈。

    所有的黑衣人周身都沒有魔法防護(hù)的痕跡，在這足以讓鋼鐵消融的空間里，她們悠然自若得像水中的游魚。

    年輕人轉(zhuǎn)過頭，打量著快要脫力的‘蒙’特爾，隨后跨進(jìn)屏障內(nèi)部，陡然握住了‘精’靈另一只纖巧柔軟的手掌。。肌膚相觸之下藍(lán)菱大為羞惱，全力一掙卻是仍被對(duì)方牢牢握住，頓時(shí)白皙的臉頰飛起了兩抹‘潮’紅，“你作甚么，快放手！”

    “我的媽呀，還讓不讓人活了！”一旁的洛克幾乎看直了眼，暗自感嘆著至今不知名的老大非但夠強(qiáng)夠囂張，連身邊帶的隨從也美得出奇。姑且不論后者的真正‘性’別，只是這剎那間的醉人羞態(tài)，就把他見過的所有姑娘全都比了下去。

    “咦？怎么回事？”‘精’疲力竭的‘蒙’特爾忽然覺得壓力驟消，再一定神只見環(huán)繞在四周的綠‘色’光暈倏地濃烈了起來，并以瘋狂的速度擴(kuò)張著領(lǐng)域，短短片刻就形成了一只有如山丘的翡翠半球，甚至連十六名黑衣‘女’子也一并罩了進(jìn)來。

    “拿走你的邪惡力量，‘精’靈族的戰(zhàn)士在任何時(shí)候都不需要憐憫和施舍！”那只修長(zhǎng)而干燥的手掌很有力，很溫暖，在說出‘邪惡’這個(gè)詞時(shí)，藍(lán)菱的心中第一次有了動(dòng)搖。

    從指端源源傳入體內(nèi)，‘潮’涌般沖進(jìn)每條經(jīng)脈的罡流，雖然是他從未接觸過的力量本源，但內(nèi)在特質(zhì)平和中正，并未蘊(yùn)含半點(diǎn)黑暗氣息。如同溪流被瞬時(shí)拓寬到河川的程度，防護(hù)屏障里的各系元素完全是在歡呼，在雀躍，將暗火之力壓制到了潰散的谷底。

    “力量是不分正邪的，關(guān)鍵在于使用者，眾神可以用它來屠戮，魔鬼也可以用它來拯救。。所以，你們‘精’靈族一直堅(jiān)持的立場(chǎng)，在我看來不過是個(gè)笑話而已?！蹦贻p人淡淡地道，“幾次帶你出來，就是希望你能有所改變，適應(yīng)不了規(guī)則的人，遲早會(huì)被這世界淘汰。”

    “可笑，你憑什么干涉我所信仰的東西？！”也許是因?yàn)槊髦_，才會(huì)感到恐懼，藍(lán)菱從未像此刻這般想要擊潰眼前的男子，讓他再也說不出那些誅心刻薄的話語。

    “憑我曾經(jīng)和你一樣，愚蠢地相信總會(huì)有天理存在。”年輕人將目光投向前方，瞳孔中倒映出來的熊熊烈火，在他漠然的表情上，添加了一絲猙獰。

    藍(lán)菱怔了一怔，口‘唇’霎時(shí)褪盡了血‘色’，盡管心中涌動(dòng)著千萬個(gè)理由想要去反駁，但終究再也說不出半個(gè)字來。

    宮殿內(nèi)部并沒有分設(shè)樓層，而是完完全全的煙囪式結(jié)構(gòu)。蜂巢般密密排列的無數(shù)間居室里，一些身影正不斷掠進(jìn)飛出，身后俱是生著兩枚絢爛光翼。底層大廳的正中，噴薄著碩大的一團(tuán)火焰，九個(gè)高矮不一的老者跪伏在四周，神態(tài)虔敬呆板得近乎于雕像。

    “我看過你原來的樣子，比現(xiàn)在好看多了。記住，呆會(huì)兒無論聽到什么要求，都千萬別說‘不’。?！蹦贻p人的意識(shí)之海深處隱約‘蕩’起漣漪，那引路的高挑‘女’子朝他美目流盼，微笑著隨同伙伴飛起，脆聲道，“議長(zhǎng)大人在等你們，請(qǐng)快點(diǎn)上去回話罷?！?br/>
    年輕人默不做聲地目送著這批黑衣人幻化出光翼，投入宮殿高處的暗影之中，方才緩緩轉(zhuǎn)身，“回話？看來高估自己的，不止我一個(gè)。”

    “撒迦閣下，請(qǐng)留步?！崩险咧械囊蝗怂粏￠_口，顫抖的聲帶仿佛幾百年沒拉過的破風(fēng)箱，再次發(fā)出干澀呻‘吟’，“對(duì)于您的到來，我們期盼很久了?！?br/>
    “撒迦？！”洛克和‘蒙’特爾同時(shí)驚呼，直愣愣地看著年輕人周身耀起光華。一陣透明漣漪無聲擴(kuò)開之后，那雙全大陸最出名的兇睛以及標(biāo)志‘性’的黑發(fā)，已經(jīng)出現(xiàn)在他們面前。

    “你們?cè)趺粗牢視?huì)來，難道是哪個(gè)環(huán)節(jié)上出了岔子？”撒迦冷峻如巖的臉龐上，全無半點(diǎn)應(yīng)有的驚異。

    “看得出，您的‘形貌異化’剛學(xué)會(huì)不久，但掌控得很不錯(cuò)。這種黑暗斗士常用的小把戲耗費(fèi)不了多少‘精’神力，嚴(yán)格來說甚至不算魔法，而是該歸屬于障眼術(shù)。對(duì)于您這樣純粹的武者來說，實(shí)在是再好不過的偽裝方法了。”那老者站起，有氣無力地點(diǎn)頭，似在贊嘆，又像惋惜，“出錯(cuò)的是別人，而且錯(cuò)得很厲害?！?br/>
    風(fēng)聲急劇嘯起，高空中拋下的一具尸體砰然落在了眾人身前，強(qiáng)大的沖擊力讓它的腹腔立時(shí)便爆了開來，血‘肉’內(nèi)臟橫飛四濺。那顆破裂大半的頭顱已經(jīng)像個(gè)被踏過一腳的煮‘雞’蛋，但從仍舊完好的半張臉上，撒迦認(rèn)出了死者。

    “這不是那個(gè)旗首么？來圣胡安做客以后，我記得回去的時(shí)候他還很完整?！比鲥取丁鲆粋€(gè)事不關(guān)己的淡漠笑容。

    “第一次派去刺殺您的會(huì)員，反被魔仆侵入體內(nèi)以后，我們就對(duì)傳送陣作出限制，讓他永遠(yuǎn)留在了外界。至于這個(gè)盲目回到公會(huì)擔(dān)任內(nèi)應(yīng)的蠢貨，卻不知道自己是被恐懼所‘蒙’蔽。因?yàn)槟揪蜎]有命令魔仆潛伏，而僅在他身上留下了幾個(gè)用作震懾的傷口而已?！?br/>
    “分析得不錯(cuò)，你們的應(yīng)變速度確實(shí)超出了我的預(yù)計(jì)?！比鲥认蚯翱缌艘徊剑幸鉄o意地站在了藍(lán)菱身前，“來到這里以后，我越來越感到好奇。像圖魯之瞳這樣龐大有序的組織，怎么會(huì)接二連三地派些小角‘色’去希斯坦布爾拜訪，難道反復(fù)失敗的刺殺，就是幕后雇主想要的？作個(gè)不算大膽的假設(shè)，巴帝人提供的這些地炎晶礦，總該是有償?shù)牧T？”

    老者發(fā)自內(nèi)心地笑了起來，“能來到炎巢只不過是實(shí)力的體現(xiàn)，但您的心機(jī)和膽魄，卻是獲得認(rèn)可的真正通行證。撒迦閣下，開誠布公地說，我們感興趣的不是您的生命，而是您的勢(shì)力。如果能夠達(dá)成協(xié)議，炎巢中三萬四千名完成進(jìn)化的神棄者將成為裁決軍團(tuán)最強(qiáng)大最堅(jiān)定的盟友，坎蘭大陸上任何一個(gè)國(guó)家的君王，都將匍匐在您的腳下戰(zhàn)抖哀嚎。”

    “很有‘誘’‘惑’力的條件，可惜我對(duì)征服一類的事情向來沒什么興趣?！比鲥壤淙痪芙^，“你們九個(gè)人就是什么議長(zhǎng)罷？奉勸一句，別把統(tǒng)治層的意志強(qiáng)加在子民身上?！?br/>
    “炎巢是一個(gè)高尚自治的整體，能夠?yàn)樗鞒鰶Q定的人，絕不是我們?！蹦亲h長(zhǎng)再次跪了下去，低垂的目光已灼熱，“請(qǐng)?jiān)试S我來向您介紹，圖魯之瞳的締造者、炎巢的守護(hù)神、遠(yuǎn)古泰坦時(shí)期唯一的遺民：菲卓拉大人?！?br/>
    前方那團(tuán)憑空存在，沒有任何可燃體維持的火焰，突然間熾芒大放，膨脹了千百倍體積。整個(gè)地炎宮殿都隨著這次噴發(fā)而黯淡了光澤，空氣中凝固的高溫一掃而空，呼嘯的火元素從四面八方匯聚而至，赤紅的焰‘浪’逐漸變得發(fā)藍(lán)，繼而純青，短短片刻之后竟化作了白‘色’。

    這華美而妖異的炫白之火，給人的感覺是冰冷的，像躍動(dòng)的冰。底層大廳完全被它籠罩，除了撒迦等人以外，每個(gè)圖魯之瞳的議長(zhǎng)都直接置身于火海里，卻毫發(fā)無傷。

    厲眸，長(zhǎng)頸，巨翼，鷹背，七十三根優(yōu)雅的尾翎逐一成形。飛揚(yáng)的白焰分出間隙，一頭浴火而生的神鳥，正緩緩現(xiàn)出了全貌。

    菲卓拉，坎蘭傳說中的不死鳳凰。

    本書首發(fā)。

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