詩(shī)曰：

    世間何物是良圖？惟有科名救急符。

    試看人情翻手變，窗前可不下功夫！

    話說(shuō)自漢以前，人才只是幸薦征辟，故有賢良、方正、茂才異等之名；其高尚不出，又有不求聞達(dá)之科。所以野無(wú)遺賢，人無(wú)匿才，天下盡得其用。自唐宋以來(lái)，俱重科名。雖是別途進(jìn)身，盡能致位權(quán)要，卻是惟以此為華美。往往有只為不得一第，情愿老死京華的。到我國(guó)朝，初時(shí)三途并用，多有名公大臣不由科甲出身，一般也替朝廷干功立業(yè)，青史標(biāo)名不朽。那見得只是進(jìn)士才做得事？直到近來(lái)，把這件事越重了。不是科甲的人，不得當(dāng)權(quán)。當(dāng)權(quán)所用的，不是科甲的人，不與他好衙門，好地方，多是一帆布置。見了以下出身的，就不是異途，也必揀個(gè)憊賴所在打發(fā)他。不上幾時(shí)，就勾銷了?？偸遣话堰@幾項(xiàng)人看得在心上。所以別項(xiàng)人內(nèi)便盡有英雄豪杰在里頭，也無(wú)處展布。曉得沒(méi)甚長(zhǎng)筵廣席，要做好官也沒(méi)干，都把那志氣灰了，怎能勾有做得出頭的！及至是十進(jìn)士出身，便貪如柳盜跖，酷如周興、來(lái)俊臣，公道說(shuō)不去，沒(méi)奈何考察壞了，或是參論壞了，畢竟替他留些根。又道是百足之蟲，至死不僵，跌撲不多時(shí)，轉(zhuǎn)眼就高官大祿，仍舊貴顯；豈似科貢的人，一勾了帳？只為世道如此重他，所以一登科第，便象升天。卻又一件好笑：就是科第的人，總是那窮酸秀才做的，并無(wú)第二樣人做得。及至肉眼愚眉，見了窮酸秀才，誰(shuí)肯把眼梢來(lái)管顧他？還有一等豪富親眷，放出倚富欺貧的手段，做盡了惡薄腔子待他。到得忽一日榜上有名，掇將轉(zhuǎn)來(lái)，呵脬捧卵，偏是平日做腔欺負(fù)的頭名。就是他上前出力。真?zhèn)€世間惟有這件事，賤的可以立貴，貧的可以立富；難分難解的冤仇，可以立消；極險(xiǎn)極危的道路?？梢粤⑵健Ｕ谀隽藳](méi)脊梁、惹羞恥的事，一床棉被可以遮蓋了。說(shuō)話的，怎見得如此？看官，你不信且先聽在下說(shuō)一件勢(shì)利好笑的事。

    唐時(shí)有個(gè)舉子叫做趙琮，累隨計(jì)吏赴南宮春試。屢次不第。他的妻父是個(gè)鐘陵大將，趙琮貧窮，只得靠著妻父度日。那妻家武職官員，宗族興旺，見趙琮是個(gè)多年不利市的寒酸秀才，沒(méi)一個(gè)不輕薄他的。妻父妻母看見別人不放他在心上，也自覺得沒(méi)趣，道女婿不爭(zhēng)氣，沒(méi)長(zhǎng)進(jìn)，雖然是自家骨肉。未免一科厭一科，弄做個(gè)老厭物了。況且有心嫌鄙了他，越看越覺得寒酸，不足敬重起來(lái)。只是不好打發(fā)得他開去，心中好些不耐煩。趙琮夫妻兩個(gè)，不要說(shuō)看了別人許多眉高眼低，只是父母身邊，也受多少兩般三樣的怠慢，沒(méi)奈何爭(zhēng)氣不來(lái)，只得怨命忍耐。

    一日。趙琮又到長(zhǎng)安赴試去了。家里撞著迎春日子，軍中高會(huì)，百戲施呈。唐時(shí)有為“春設(shè)”，傾城仕女沒(méi)一個(gè)不出來(lái)看。大戶人家搭了棚廠。設(shè)了酒席在內(nèi)，邀請(qǐng)親戚共看。大將闔門多到棚上去，女眷們各各盛妝斗富，惟有趙娘子衣衫襤褸。雖是自心里覺得不入隊(duì)，卻是大家多去，又不好獨(dú)自一個(gè)推掉不去得。只得含羞忍恥。隨眾人之后，一同上棚。眾女眷們?cè)飨铀麏y飾弊陋．恐怕一同坐著，外觀不雅。將一個(gè)帷屏遮著他，叫他獨(dú)坐在一處，不與他同席。他是受憎嫌慣的，也自揣已，只得憑人主張，默默坐下了。

    正在擺設(shè)酣暢時(shí)節(jié)，忽然一個(gè)吏典走到大將面前，說(shuō)道：“觀察相公，特請(qǐng)將軍，立等說(shuō)話?！贝髮⒊粤艘惑@道：“此與民同樂(lè)之時(shí)，料無(wú)政務(wù)相關(guān)，為何觀察相公見召？莫非有甚不測(cè)事休？”心中好生害怕，捏了兩把汗，到得觀察相公廳前，只見觀察手持一卷書，笑容可掬，當(dāng)廳問(wèn)道：“有一個(gè)趙琮，是公子婿否？”大將答道：“正是?！庇^察道：“恭喜，恭喜。適才京中探馬來(lái)報(bào)，令婿已及第了?！贝髮⑦€謙遜道：“恐怕未能有此地步?！庇^察即將手中所持之書，遞與大將道：“此是京中來(lái)的全榜，令婿名在其上，請(qǐng)公自拿去看。”大將雙手接著，一眼瞟去，趙琮名字朗朗在上，不覺驚喜。謝別了觀察，連忙走回。遠(yuǎn)望見棚內(nèi)家人多在那里注目看外邊。大將舉著榜，對(duì)著家人大呼道：“趙郎及第了！趙郎及第了！”眾人聽見，大家都吃一驚。掇轉(zhuǎn)頭來(lái)看那趙娘子時(shí)，兀自寂寂寞寞，沒(méi)些意思，在幃屏外坐在那里。卻是耳朵里已聽見了，心下暗暗地叫道：“慚愧！誰(shuí)知也有這日！”眾親眷急把幃屏撤開，到他跟前稱喜道：“而今就是夫人縣君了?！币积R來(lái)拉他去同席。趙娘子回言道：“衣衫襤褸，玷辱諸親，不敢來(lái)混。只是自坐了看看罷。”眾人見他說(shuō)嘔氣的話，一發(fā)不安，一個(gè)個(gè)強(qiáng)賠笑臉道：“夫人說(shuō)那里話！”就有獻(xiàn)勤的，把帶來(lái)包里的替換衣服，拿出來(lái)與他穿了。一個(gè)起頭，個(gè)個(gè)爭(zhēng)先。也有除下簪的，也有除下釵的，也有除下花鈿的、耳鐺的，霎時(shí)間把一個(gè)趙娘子打扮的花一團(tuán)，錦一簇，遼恐怕他不喜歡。是日那里還有心想看春會(huì)？只個(gè)個(gè)攛哄趙娘子，看他眉頭眼后罷了。本是一個(gè)冷落的貨，只為丈夫及第，一時(shí)一霎更變起來(lái)。人也原是這個(gè)人，親也原是這些親，世情冷暖，至于如此！在下為何說(shuō)這個(gè)做了引頭？只因有一個(gè)人為些風(fēng)情事，做了出來(lái)，正在難分難解之際，忽然登第，不但免了罪過(guò)，反得團(tuán)圓了夫妻。正應(yīng)著在下先前所言，做了沒(méi)脊梁、惹羞恥的事，一床錦被可以遮蓋了的說(shuō)話。看官們，試聽著，有詩(shī)為證：

    同年同學(xué)，同林宿鳥。好事多磨，受人顛倒。

    私情敗露，官非難了。一紙捷書，真同月老。

    這個(gè)故事，在宋朝端平年間，浙東有一個(gè)飽學(xué)秀才，姓張字忠父，是衣冠宦族。只是家道不足，靠著人家聘出去。隨任做書記，館谷為生。鄰居有個(gè)羅仁卿，是崛起白屋人家，家事盡富厚。兩家同日生產(chǎn)。張家得了個(gè)男子。名喚幼謙；羅家得了個(gè)女兒，名喚惜惜。多長(zhǎng)成了。因張家有了書館，羅家把女兒奇在學(xué)堂中讀書。旁人見他兩個(gè)年貌相當(dāng)，戲道：“同日生的，合該做夫妻。”他兩個(gè)多是娃子家心性。見人如此說(shuō)，便信殺道是真，私下密自相認(rèn)，又各寫了一張券約，發(fā)誓必同心到老。兩家父母多不知道的。同學(xué)堂了四五年，各有十四歲了，情竇漸漸有些開了。見人說(shuō)做夫妻的，要做那些事，便兩個(gè)合了伴，商議道：“我們既是夫妻。也學(xué)者他每做做?！眱蓚€(gè)你歡我愛，亦且不曉得些利害，有甚么不肯？書房前有株石榴樹，樹邊有一只石凳，羅惜惜就坐在凳上，身靠著樹，張幼謙早把他腳來(lái)蹺起，就摟抱了弄將起來(lái)。兩個(gè)小小年紀(jì)，未知甚么大趣昧，只是兩個(gè)心里喜歡作做耍笑。以后見弄得有些好處。就日日做番把，不肯住手了。

    冬間，先生散了館，惜借回家去過(guò)了年。明年。惜惜已是十五歲。父母道他年紀(jì)長(zhǎng)成，不好到別人家去讀書，不教他來(lái)了。幼謙屢屢到羅家門首探望，指望撞見惜惜。那羅家是個(gè)富家，閨院深邃，怎得輕易出來(lái)？惜惜有一丫鬟。名喚蜚英，常到書房中伏侍惜惜，相伴往返的。今惜惜不來(lái)讀書，連蜚英也不來(lái)了。只為早晨采花，去與惜惜插戴，方得出門。到了冬日，幼謙思想惜惜不置，做成新詞兩首，要等蜚英來(lái)時(shí)遞去與惜惜。詞名《一剪悔》，詞云：

    同年同日又同窗，不似鸞凰，誰(shuí)似鸞凰？石榴樹下事匆忙，驚散鴛鴦，拆散鴛鴦。一年不到讀書堂，教不思量，怎不思量？朝朝暮暮只燒香，有分成雙，愿早成雙！

    寫詞已罷，等那蜚英不來(lái)，又做詩(shī)一首。詩(shī)云：

    昔人一別恨悠悠，猶把悔花寄隴頭。

    咫尺花開君不見，有人獨(dú)自對(duì)花愁？

    詩(shī)畢，恰好蜚英到書房里來(lái)采梅花，幼謙折了一技梅花，同二詞一詩(shī)，遞與他去，又密矚蜚英道：“此花正盛開，你可托折花為名，遞個(gè)回信來(lái)?！彬阌?yīng)諾，帶了去與惜惜看了。惜惜只是偷垂淚眼，欲待依韻答他，因是年底，匆匆不曾做得，竟無(wú)回信。

    到得開年，越州大守請(qǐng)幼謙的父親忠父去做記室，忠父就帶了幼謙去，自教他。去了兩年，方得歸家。惜惜知道了，因是兩年前不曾答得幼謙的信，密遣蜚英持一小篋子來(lái)贈(zèng)他。幼謙收了，開篋來(lái)看，中有金錢十枚，相思子一粒。幼謙曉得是惜惜藏著啞謎：錢那團(tuán)圓之象，相思子自不必說(shuō)。心下大喜，對(duì)蜚英道：“多謝小娘子好情記念，何處再會(huì)得一會(huì)便好?！彬阌⒌溃骸敖憬阌植怀鰜?lái)，官人又進(jìn)去不得，如何得會(huì)？只好傳消遞息罷了?！庇字t復(fù)作詩(shī)一首與蜚英拿去做回柬。詩(shī)云：

    一朝不見似三秋，真?zhèn)€三秋愁不愁？

    金錢難買尊前笑，一粒相思死不休。

    蜚英去后，幼謙將金錢系在著肉的汗衫帶子上，想著惜惜時(shí)節(jié)，便解下來(lái)跌卦問(wèn)卜，又當(dāng)耍子。被他媽媽看見了，問(wèn)幼謙道：“何處來(lái)此金錢？自幼不曾見你有的?！庇字t回母親道：“娘面前不敢隱情，實(shí)是與孩兒同學(xué)堂讀書的羅氏女近日所送?！睆垕寢屝闹幸呀馄湟猓氲溃骸皟鹤幽暌讶豕?，正是成婚之期。他與羅氏女幼年同學(xué)堂，至今寄著物件往來(lái)，必是他兩相愛。況且羅氏在我家中，看他德容俱備，何不央人去求他為子?jì)D，可不兩全其美？隔壁有個(gè)賣花楊老媽，久慣做媒，在張羅兩家多走動(dòng)。張媽媽就接他到家來(lái)，把此事對(duì)他說(shuō)道：“家里貧寒，本不敢攀他富室。但羅氏小娘子，自幼在我家與小官人同窗，況且是同日生的，或者為有這些緣分，不齊嫌肯成就也不見得。”楊老媽道：“孺人怎如此說(shuō)？宅上雖然清淡些，到底是官宦人家。羅宅眼下富盛，卻是個(gè)暴發(fā)。兩邊扯來(lái)相對(duì)，還虧著孺人宅上些哩。待老媳婦去說(shuō)就是?！睆垕寢尩溃骸坝袩寢屛鷦t個(gè)?！庇字t又私下叮矚楊老媽許多說(shuō)話，教他見惜惜小娘子時(shí)，千萬(wàn)致意。楊老媽多領(lǐng)諾去了，一徑到羅家來(lái)。

    羅仁卿同媽媽問(wèn)其來(lái)意。楊老媽道：“特來(lái)與小娘子作代?！比是涞溃骸笆悄且患遥俊睏罾蠇尩溃骸罢f(shuō)起來(lái)連小娘子吉帖都不消求，那小官人就是同年月日的?！比是涞溃骸斑@等說(shuō)起來(lái)，就是張忠父家了?！睏罾蠇尩溃骸罢?。且是好個(gè)小官人。”仁卿道：“他世代儒家，門第也好。只是家道艱難，靠著終年出去處館過(guò)日，有甚么大長(zhǎng)進(jìn)處？”楊老媽道：“小官人聰俊非凡，必有好日?！比是涞溃骸岸駮r(shí)勢(shì)。人家只論見前，后來(lái)的事，那個(gè)包得？小官人看來(lái)是好的，但功名須有命，知道怎么？若他要來(lái)求我家女兒。除非會(huì)及第做官，便與他了。”楊老媽道：“依老媳婦看起來(lái)，只怕這個(gè)小官人這日子也有?！比是涞溃骸肮羞@日子，我家決不失信?！绷_媽媽也是一般說(shuō)話。楊老媽道：“這等，老媳婦且把這話回復(fù)張老孺人，教他小官人用心讀書，巴出身則個(gè)。”羅媽媽道：“正是，正是?！睏罾蠇尩溃骸袄舷眿D也到小娘子房里去走走?！绷_媽媽道：“正好在小女房里坐坐，吃茶去。”

    楊老媽原在他家走熟的，不消引路。一直到惜惜房里來(lái)。惜惜請(qǐng)楊老媽坐了，叫蜚英看茶。就問(wèn)道：“媽媽何來(lái)？”楊老媽道：“專為隔壁張家小官人求小娘子親事而來(lái)。小官人多多拜上小娘子，說(shuō)道：‘自小同窗，多時(shí)不見，無(wú)刻不想?！裉亟汤仙韥?lái)到老員外、老安人處做媒，要小娘子怎生從中自做個(gè)主，是必要成！”惜惜道：“這個(gè)事須憑爹媽做主，我女兒家怎開得口！不知方才爹媽說(shuō)話何如？”楊老媽道：“方才老員外與安人的意思，嫌張家家事淡泊些。說(shuō)道：‘除非張小官人中了科名，才許他?！毕У溃骸皬埣腋绺邕@個(gè)日子倒有。只怕爹媽性急，等不得，失了他信。既有此話，有煩媽媽上復(fù)他。叫他早自掙挫，我自一心一意守他這日罷了?！毕б獥罾蠇屘嫠麄髡Z(yǔ)，密地那兩個(gè)金指環(huán)送他，道：“此后有甚說(shuō)話，媽媽悄悄替他傳與我知道，當(dāng)有厚謝。不要在爹媽面前說(shuō)了?！笨垂佟Ｄ愕肋@些老媽家，是馬泊六的領(lǐng)袖，有甚么解不出的意思？曉得兩邊說(shuō)話多有情，就做不成媒，還好私下牽合他兩個(gè)，賺主大錢。又且見了兩個(gè)金指環(huán)，一面堆下笑來(lái)道：“小娘子，凡有所托，只在老身身上，不誤你事?！?br/>
    出了羅家門，再到張家來(lái)回復(fù)，把這些說(shuō)話，一一與張媽媽說(shuō)了。張幼謙聽得，便冷笑道：“登科及第，是男子漢分內(nèi)事，何只為難？這老婆穩(wěn)那是我的了。”楊老媽道：“他家小娘子，也說(shuō)道：‘官人畢竟有這日，只怕爹媽等不得，或有變卦。他心里只守著你，教你自要奮發(fā)?！睆垕寢寣?duì)兒子道：“這是好說(shuō)話，不可負(fù)了他！”楊老媽又私下對(duì)幼謙道：“羅家小娘子好生有情于官人，臨動(dòng)身又分付老身道：‘下次有說(shuō)話悄地替他傳傳。’送我兩個(gè)金指環(huán)，這個(gè)小娘子實(shí)是賢慧?！庇字t道：“他日有話相煩，是必不要推辭則個(gè)?！睏罾蠇尩溃骸爱?dāng)?shù)茫?dāng)?shù)??！碑?dāng)下別了去。

    明年，張忠父在越州打發(fā)人歸家，說(shuō)要同越州大守到京侯差，恐怕幼謙在家失學(xué)，接了同去。幼謙只得又去了，不題。

    卻說(shuō)羅仁卿主意，嫌張家貧窮，原不要許他的。這句“做官方許”的說(shuō)話，是句沒(méi)頭腦的話，做官是期不得的。女兒年紀(jì)一年大似一年，萬(wàn)一如姜太公八十歲才遇文王，那女兒不等做老婆婆了？又見張家只是遠(yuǎn)出，料不成事。他那里管女兒心上的事？其時(shí)同里有個(gè)巨富之家，姓辛，兒子也是十幾歲了。聞得羅家女子，才色雙全，央媒求聘。羅仁卿見他家富盛，心里喜歡。又且張家只來(lái)口說(shuō)得一番，不曾受他一絲，不為失約，那里還把來(lái)放在心上？一口許下了。辛家擇日行聘，惜惜聞知這消息，只叫得苦。又不好對(duì)爹娘說(shuō)得出心事，暗暗納悶，私下對(duì)蜚英這丫頭道：“我與張官人同日同窗，誰(shuí)不說(shuō)是天生一對(duì)？我兩個(gè)自小情如姊妹，誼等夫妻。今日卻叫我嫁著別個(gè)，這怎使得？不如早尋個(gè)死路，倒得干凈。只是不曾會(huì)得張官人一面，放心不下?！彬阌⒌溃骸扒叭諒埞偃艘矄?wèn)我要會(huì)姐姐。我說(shuō)沒(méi)個(gè)計(jì)較，只得罷了。而今張官人不在家；就是在時(shí)，也不便相會(huì)。”惜惜道：“我到想上一計(jì)，可以相會(huì)；只等他來(lái)了便好。你可時(shí)常到外邊去打聽打聽。”蜚英謹(jǐn)記在心。

    且說(shuō)張幼謙京中回來(lái)得，又是一年。聞得羅惜惜已受了辛家之聘，不見惜惜有甚么推托不肯的事。幼謙大恨道：“他父母是怪不得，難道惜惜就如此順從，并無(wú)說(shuō)話？”一氣一個(gè)死。提起筆來(lái)。做詞一首。詞名《長(zhǎng)相思》，云：天有神，地有神，海誓山盟字字真。如今墨尚新。過(guò)一春，又一春，不解金錢變作銀。如何忘卻人？寫畢了，放在袖中，急急走到楊老媽家里來(lái)。楊老媽接進(jìn)了，問(wèn)道：“官人有何事見過(guò)？”幼謙道：“媽媽曉得羅家小娘子已許了人家么？”楊老媽道：“也見說(shuō)，卻不是我做媒的。好個(gè)小娘子。好生注意官人，可惜錯(cuò)過(guò)了?！庇字t道：“我不怪他父母，到怪那小娘子，如何憑父母許別人，不則一聲？”楊老媽道：“叫他女孩兒家，怎好說(shuō)得？他必定有個(gè)生意，不要錯(cuò)怪了人！”幼謙道：“為此要媽媽去通他一聲，我有首小詞，問(wèn)他口氣的，煩媽媽與我?guī)б粠ァ！毙渲忻鲈~來(lái)。并越州大守所送贐禮一兩，轉(zhuǎn)送與楊老媽做腳步錢。楊老媽見了銀子，如蒼蠅見血，有甚么不肯做？欣然領(lǐng)命去了。把賣花為由。竟到羅家，走進(jìn)惜惜房中來(lái)。惜惜接著，問(wèn)道：“一向不見媽媽來(lái)走走。”楊老媽道：“一向無(wú)事，不敢上門。今張官人回來(lái)了，有話轉(zhuǎn)達(dá)，故此走來(lái)?！毕б娬f(shuō)幼謙回了。道：“我正叫蜚英打聽，不知他已回來(lái)?！睏罾蠇尩溃骸八娬f(shuō)小娘子許了辛家，好生不快活。有封書托我送來(lái)小娘子看?！毙渲忻鰰鴣?lái)，遞與惜惜。惜惜嘆口氣接了，拆開從頭至尾一看，卻是一首詞。落下淚來(lái)道：“他錯(cuò)怪了我也！”楊老媽道：“老身不識(shí)字，書上不知怎他說(shuō)？”惜惜道：“他道我忘了他，豈知受聘，多是我爹媽的意思，怎由得我來(lái)？”楊老媽道：“小娘子，你而今怎么發(fā)付他？”惜惜道：“媽媽，你肯替張郎遞信，必定受張郎之托，我有句真心話對(duì)你說(shuō)，不妨么？”老媽道：“去年受了小娘子尊賜，至今絲毫不曾出得力，又且張官人相托，隨你分付，水里水里去，火里火里去，盡著老性命，做得的，只管做去，決不敢泄漏半句話的！”惜惜道：“多感媽媽盛心！先要你去對(duì)張郎說(shuō)明我的心事，我只為未曾面會(huì)得張郎，所以含忍至今。若得張郎當(dāng)面一會(huì)，我就情愿同張郎死在一處，決不嫁與別人，偷生在世間的?！崩蠇尩溃骸澳阈氖挛液锰婺阏f(shuō)得，只是要會(huì)他，卻不能勾，你家院宇深密，張官人又不會(huì)飛，我衣袖里又袋他不下，如何弄得他來(lái)相會(huì)？”惜惜道：“我有一計(jì)，盡可使張郎來(lái)得。只求媽媽周全，十分穩(wěn)便。”老媽道：“老身方才說(shuō)過(guò)了，但憑使喚，只要早定妙計(jì)，老身無(wú)不盡心。”惜惜道：“奴家臥房，在這閣兒上，是我家中落末一層，與前面隔絕。閣下有一門，通后邊一個(gè)小圃。圃周圍有短墻，墻外便是荒地，通著外邊的了。墻內(nèi)有四五株大山茶花樹，可以上得墻去的。煩媽媽相約張郎在墻外等，到夜來(lái)，我叫丫頭打從樹枝上登墻，將個(gè)竹梯掛在墻外來(lái)，張郎從梯子上墻，也從山茶樹上下地，可以往到我房中閣上了。媽媽可憐我兩人情重如山，替奴家備細(xì)傳與張郎則個(gè)?！弊叩椒坷?，摸出一錠銀子來(lái)，約有四五兩重，望楊老媽袖中就塞，道：“與媽媽將就買些點(diǎn)心吃?！睏罾蠇尲僖獾溃骸拔从泄?，怎么當(dāng)這樣重賞？只一件，若是不受，又恐怕小娘子反要疑心我未是一路，只得斗膽收了?！敝x別了惜惜出來(lái)，一五一十，走來(lái)對(duì)張幼謙說(shuō)了。

    幼謙得了這個(gè)消息，巴不得立時(shí)間天黑將下來(lái)。張、羅兩家相去原不甚遠(yuǎn)，幼謙日間先去把墻外路數(shù)看看，望進(jìn)墻去，果然四五株山茶花樹透出墻外來(lái)。幼謙認(rèn)定了，晚上只在這墻邊等侯。等了多時(shí)，并不見墻里有些些聲響，不要說(shuō)甚么竹梯不竹梯。等到后半夜。街鼓將動(dòng)，方才悶悶回來(lái)了。到第二晚，第三晚，又復(fù)如此。白白守了三個(gè)深夜。并無(wú)動(dòng)靜。想道：“難道耍我不成？還是相約里頭，有甚么說(shuō)話參差了？不然或是女孩兒家貪睡，忘記了。不知我外邊人守侯之苦，不免再央楊老媽去問(wèn)個(gè)明白?！庇诸}一首詩(shī)于紙，云：

    山茶花樹隔東風(fēng)。何啻云山萬(wàn)萬(wàn)重。

    銷金帳暖貪春夢(mèng)，人在月明風(fēng)露中。

    寫完走到楊老媽家，央他遞去，就問(wèn)失約之故。元來(lái)羅家為惜惜能事，一應(yīng)家務(wù)俱托他所管。那日央楊老媽約了幼謙，不想有個(gè)捷娘到來(lái)，要他支陪，自不必說(shuō)；晚間送他房里同宿，一些手腳做不得了。等得這日才去，楊老媽恰好走來(lái)。遞他這詩(shī)。惜惜看了道：“張郎又錯(cuò)怪了奴也！”對(duì)楊老媽道：“奴家因有捷娘在此房中宿，三夜不曾合眼。無(wú)半點(diǎn)空隙機(jī)會(huì)，非奴家失約。今捷娘已去，今夜點(diǎn)燈后，叫他來(lái)罷，決不誤期了?！睏罾蠇尩昧讼ⅲ邅?lái)回復(fù)張幼謙說(shuō)：“三日不得機(jī)會(huì)說(shuō)話，準(zhǔn)期在今夜點(diǎn)燭后了?！庇字t等到其時(shí)，踱到墻外去看，果然有一條竹梯倚在墻邊。幼謙喜不自禁。攝了梯子，一步一步走上去，到得墻頭上，只見山茶樹枝上有個(gè)黑影。吃了一驚。卻是蜚英在此等侯，咳嗽一聲，大家心照了。攀著樹枝，多掛了下去。蜚英引他到閣底下，惜惜也在了，就一同挽了手。登閣上來(lái)，燈下一看，俱覺長(zhǎng)成得各別了。大家歡極，齊聲道：“也有這日相會(huì)也！”也不顧蜚英在面前，大家摟抱定了。蜚英會(huì)意，移燈到閣外來(lái)了。于時(shí)月光入室，兩人廝偎廝抱，竟到臥床上**起來(lái)。

    一別四年，相逢半霎。回想幼時(shí)滋昧，渾如夢(mèng)境歡娛。當(dāng)時(shí)小陣爭(zhēng)鋒，今日全軍對(duì)壘。含苞微破，大創(chuàng)元有余紅；玉莖頓雄，驟當(dāng)不無(wú)半怯。只因爾我心中愛，拚卻爺娘眼后身。

    **既散，各訴衷曲。幼謙道：“我與你歡樂(lè)，只是暫時(shí)，他日終須讓別人受用。”惜惜道：“哥哥兀自不知奴心事。奴自受聘之后，常拚一死，只為未到得嫁期，且貪圖與哥哥落得歡會(huì)。若他日再把此身伴別人，犬豕不如矣！直到臨時(shí)便見?！眱扇饲淝鋰亣?，講了一夜的話。將到天明，惜惜叫幼謙起來(lái)，穿衣出去。幼謙問(wèn)：“晚間事如何？”惜惜道：“我家中時(shí)常有事，未必夜夜方便，我把個(gè)暗號(hào)與你。我閣之西樓，墻外遠(yuǎn)望可見。此后樓上若點(diǎn)起三個(gè)燈來(lái)，便將竹梯來(lái)度你進(jìn)來(lái)；若望來(lái)只是一燈，就是來(lái)不得的了，不可在外邊癡等，似前番的樣子，枉吃了辛苦。”如此約定而別。幼謙仍舊上山茶樹，攝竹梯而下。隨后蜚英就登墻抽了竹梯起來(lái)，真?zhèn)€神鬼不覺。

    以后幼謙只去遠(yuǎn)望，但見樓西點(diǎn)了三個(gè)燈，就步至墻外來(lái)，只見竹梯早已安下了。即便進(jìn)去歡會(huì)，如此，每每四五夜，連宵行樂(lè)。若遇著不便，不過(guò)隔得夜把兒，往來(lái)一月有多。正在快暢之際，真是好事多磨：有個(gè)湖北大帥，慕張忠父之名，禮聘他為書記。忠父辭了越州太守的館，回家收拾去赴約，就要帶了幼謙到彼鄉(xiāng)試。幼謙得了這個(gè)消息，心中舍不得惜惜，甚是煩惱，卻違拗不得。只得將情告知惜惜，就與哭別。惜惜拿出好些金帛來(lái)贈(zèng)他做盤纏，哭對(duì)他道：“若是幸得未嫁，還好等你歸來(lái)再會(huì)。倘若你未歸之前，有了日子，逼我嫁人，我只是死在閣前井中，與你再結(jié)來(lái)世姻緣。今世無(wú)及，只當(dāng)永別了?！边爝煅恃?，兩個(gè)哭了半夜，雖是交歡，終帶慘凄，不得如常盡興。臨別，惜惜執(zhí)了幼謙的手，叮嚀道：“你勿忘恩情，覷個(gè)空便，只是早歸來(lái)得一日，也是好的?！庇字t道：“此不必分付，我若不為鄉(xiāng)試，定尋個(gè)別話，推著不去了。今卻有此，便須推不得，豈是我的心愿？歸得便歸，早見得你一日，也是快活。”相抱著多時(shí)，不忍分開，各含眼淚而別。

    幼謙自隨父親到湖北去，一路上觸景傷心，自不必說(shuō)。到了那邊，正植試期。幼謙癡心自想：“若奪得魁名，或者親事還可挽回得轉(zhuǎn)，也未可料?！北M著平生才學(xué)，做了文賦，出場(chǎng)來(lái)就父親說(shuō)道：“掉母親家里不下，算計(jì)要回家?！敝腋傅溃骸霸醪豢戳税袢ィ俊庇字t道：“揭榜不中，有何顏面？況且母親家里孤寂，早晚懸望。此處離家，須是路遠(yuǎn)，比不得越州時(shí)節(jié)，信息常通的。做兒的怎放心得下？那功名是外事，有分無(wú)分已前定了，看那榜何用？”纏了幾日，忠父方才允了，放回家來(lái)。不則一日，到了家里。

    元來(lái)辛家已揀定是年冬里的日子來(lái)娶羅惜惜了，惜惜心里著急，日望幼謙到家，真是眼睛多望穿了。時(shí)時(shí)叫蜚英尋了頭由，到幼謙家里打聽。此日蜚英打聽得幼謙已回，忙來(lái)對(duì)惜惜說(shuō)了。惜惜道：“你快去約了他，今夜必要相會(huì)，原仍前番的法兒進(jìn)來(lái)就是。”又寫了首詞，封好了，一同拿去與他看。(未完待續(xù)。)(未完待續(xù)。)