且這作坊若是真辦了起來，今年人家可以墊付，明年說不定就能交稅充盈國庫！

    之后如能覆蓋抗倭支出，便是實打?qū)嵉淖越o自足了！

    還有先前，人家說殺徐正業(yè)就殺了，且為了縮短作戰(zhàn)時間，減少傷亡與開支，甚至把人引去了汴水上殺，就此一戰(zhàn)定乾坤……多么善解人意，多么省錢省力的殺法兒！

    真該叫那些賠錢貨們都好好學學！

    面對如此擅于給戶部省錢的常刺史，若非規(guī)矩不允許，湛侍郎簡直都想弄一幅畫像來，掛在戶部大堂中以旺國庫了。

    現(xiàn)如今，能省錢的就是財神啊。

    同樣在戶部任職的譚離也有類似想法，他們這一批新人格外地難，剛進了戶部做事，便遭遇了戶部最窮最難的一年。

    爹娘根本不用擔心他會貪污，這么干凈的國庫，他縱然是想貪，都覺得無從下手。

    且戶部為了「開源」，最近已私下悄悄聯(lián)合御史臺，打算揪些貪官來充盈一下國庫了。

    從前是貪官盯著國庫，而今是國庫盯著貪官……這樣的戶部，怎么不算窮到家了呢？

    如此環(huán)境下，擅于省錢的常刺史，難免叫人心生偏愛。

    不過……想到抗倭之事，譚離也忍不住心生憂愁。

    韓國公李獻此番戰(zhàn)敗，四下常提及「久攻不下，兵家大忌」這八字，而常刺史的抗倭之戰(zhàn)，從雙方首次交鋒開始，也有數(shù)月之久了。

    不過水戰(zhàn)不同于攻城之戰(zhàn)，倭軍擅游擊，戰(zhàn)線拉得更長是難免之事。

    只是如今大盛危機四伏，各處都緊繃著一口氣，生怕哪一日江都也忽然傳回戰(zhàn)敗的消息。

    若當真由倭軍攻入江南之地，大盛會四分五裂成何等模樣……簡直叫人不敢往下深想。

    因而，常刺史肩上的擔子，實在尤其地重，并且不被大多數(shù)人看好。

    昨日，他和宋顯還聽到幾個官員私下議論，都嘆息著說江都境況不妙，不過只是艱難支撐而已，倒不知能否撐過今年……

    如今倒無人再嚷嚷著易帥了，戰(zhàn)事頻發(fā)，縱然換下常歲寧，也沒有很合適的武將頂上，且常家是父女二人共同御敵，好歹還有個常闊在。

    在一片慘淡不安的氣氛中，今年京師的桂花，謝得格外地早。

    八月末尾，城中已無桂香。

    重陽將至，一場雨打落下來，已有稍許寒意襲身。

    國子監(jiān)里的阿無的狗窩，已將涼席換作了軟褥。近兩日喬祭酒帶狗子去釣魚時，也會帶一張小被子，把狗子裹起來，因覺得不方便，便和夫人商量著給阿無做一身衣裳穿穿。

    好不容易磨得夫人答應了，喬祭酒又提起要求來，須得夾棉，面子要細綢的，最好再繡兩只酒壺在上面……

    王氏不耐煩起來：「我看你像只酒壺！」

    眼看夫人要撂挑子，喬祭酒趕忙使出賣慘大法：「夫人是知道的……無絕他從小便沒了母親，早早被他師父撿了回去，如今好不容易托生到咱們跟前來，你說說……」

    王氏強忍住翻白眼的沖動，轉(zhuǎn)身找料子去了。

    阿無的新衣還在縫制中，年邁怕冷的褚太傅已在官袍外面系上了披風。

    天色將暗之際，褚太傅下值歸來，轎子落下時，仆從舉著傘迎上去。

    雨天路滑，老人最是摔不得，另一名仆從一路小心翼翼地扶著老太傅回到居院中。

    步上石階，褚太傅見那盞兔燈還掛在廊下，由風雨吹打著，連忙道：「……快取梯子來，將燈摘下來！」

    仆從很快取來梯子，見太傅下意識地要自己登梯摘燈，老仆嚇得不輕，忙把人攔?。骸咐侠芍?，您快七十了了，可不是

    十七??！」

    待過完年，可就六十九了！

    老仆叫小廝將燈取了下來，褚太傅接過，一邊拿衣袖小心擦拭，一邊埋怨院中下人做事不妥帖：「……若再有雨天，記得將燈早早摘下來！」

    小廝一邊應下，一邊在心中嘀咕，一盞花燈而已嘛，倒不知老郎主為何這般寶貝。

    褚太傅回到屋內(nèi)，老仆為他解下披風后，取來了一本賬冊：「……變賣來的銀子都在這上頭了，合計有十萬兩余?！?br/>
    「才十萬兩？」褚太傅有些嫌棄，又道：「把我那十萬貫也一并取出來。」

    「您說的是私庫里的那十萬貫？」老仆愕然：「那可是您的養(yǎng)老銀子?！?br/>
    太傅為官清正，又養(yǎng)著一大家子，那十萬兩是單獨刨出來，留著養(yǎng)老的——畢竟家里頭知了太多，太吵鬧，老太傅早年就合計著，待告老還鄉(xiāng)后要一個人躲一躲清凈。

    這十萬兩，就是拿來躲清靜的養(yǎng)老銀子。

    可現(xiàn)如今，太傅竟要將這養(yǎng)老銀子送出去？

    又將可賣的字畫也賣了……這日子究竟還過不過了？

    「這些不用你來操心……」褚太傅有些得意地哼哼兩聲：「且有人給我養(yǎng)老呢?！?br/>
    老仆嘆氣，這話倒是不假，畢竟孫子孫女都二十好幾號人呢，是不愁沒人養(yǎng)老的。

    「那些字畫可都是您的寶貝啊?！瓜氲侥切┍蛔冑u的字畫，老仆仍頗覺心疼。

    褚太傅拿不值一提的語氣道：「那些算什么寶貝……」

    老人看向房中掛著的那幅幽山石圖，還有那個巴掌大小被裱起來的「磕頭小像」，滿意地捋了捋花白的胡須。

    至于那些被他賣掉的，都是些死物罷了，若能投進火盆里給他學生取暖，他也是不會猶豫的。

    京師都有兩分涼意了，接下來的海上必然要更冷。

    他是最怕學生受凍的。

    這些年來，他經(jīng)常會做一個夢，夢里總能親眼看到學生離去時的情形——

    他的倒霉學生，是在雪原上揮劍自刎的，刀劍，風雪……他總想，那得多疼，多冷啊。

    每每在夢中相見，他總要問她「疼不疼，冷不冷」，她總笑著搖頭，可他握著那雙手，分明冷得徹骨。

    【嘴里沒一句實話！】

    夢中，他開口訓斥，卻每每都會啞了聲音，紅了眼睛，只得心疼地捂著那雙血淋淋又沾滿了雪粒子的手，想替她暖一暖，但怎么也暖不熱。

    那股子寒意，時常從夢中鉆出來，刺破他蒼老到本該麻木的單薄身軀，好似北狄最刺骨的風雪，都灌進了他的心里。

    他且這般冷，一身戰(zhàn)傷又在北狄被折磨了整整三年的傻學生，豈會不冷？

    如今他這傻學生回家了，他這做老師的，也不能只知道罵人，馬上逢年過節(jié)的，總得給學生拿點炭火銀子吧？

    軍資緊巴巴的，她在江都又是建學館，又是辦作坊的，聽說欠了宣州一屁股債……

    他管不了那些大的，也管不了她麾下的兵，他就專管她一人，這二十萬兩，讓她吃好穿暖烤好火，那是綽綽有余了。

    剩下的，便當提前給她包個壓歲錢了。

    老太傅提筆寫信，再三叮囑信那頭的人，休要凍著自己！

    信是快馬送去江都的，前后不過六日，便連同那二十萬兩的銀票一并送到了常歲寧手中。

    常歲寧見信，不禁想笑，這才九月初啊，哪里就能凍著她了？

    且二十萬兩呢……

    哪家的炭火銀子這么闊綽？

    老師歷來清廉，又有子子孫孫要養(yǎng)，這二十萬兩……怕不是砸鍋賣鐵來的吧？

    常歲寧將那些銀票重新放回匣子里。

    她提筆寫了回信，她得告訴老師，她如今可不窮，且富著呢。

    為了證明此事，她打算給老師再另添二十萬兩，一并送回去。

    只當是提早給老師的壓歲銀子……不對，壓歲銀子劃掉，太過沒大沒小，還是改為孝敬銀子。..

    雖劃掉，但并不打算重寫一張。

    看著那清晰可見的壓歲二字，常歲寧滿意地將信紙吹干。

    壓一壓好，壓歲是為壓祟，驅(qū)邪辟鬼，長命百歲嘛。

    將信親自封好后，常歲寧交給了喜兒，讓她送出去。

    不多時，阿稚來到帳內(nèi)，手中捧著一只匣子：「女郎，您要的東西，沈管事叫人做好送來了。」

    阿稚口中的沈管事，便是沈三貓。

    常歲寧托他做的東西，是一只馬球。

    此馬球與常歲寧的拳頭差不多大小，為木制，外涂彩漆，看起來與尋常馬球并無差別。

    但在手中用力一擰，即可一分為二，內(nèi)里中空。

    常歲寧將事先寫好的信紙折起，卷成短短的圓筒狀，塞入馬球中，再重新合上。

    檢查無誤后，常歲寧將球拋在面前的幾案上，見它彈起時機關亦無松動，便抬手接住，交給阿稚，讓她安排送出去。

    處理罷帳內(nèi)公務，聽到帳外有阿點的說話聲，常歲寧遂起身，出去走了走。

    阿點塞給她一塊棗糕，常歲寧接過來咬了一口，看向帳外豎著的竹竿上插著的小旗。

    此旗為測風旗，是無絕所制，可拿來及時觀測風向情況。

    看著在風中微微揚起著的小旗，感受中空氣中的涼意，常歲寧微瞇起眼睛，看向風來的方向。

    時節(jié)將至，她等的東北風就要來了。

    自上次她親自對戰(zhàn)倭軍后，又兩個月過去了，這兩月間，面對倭軍的游擊攻勢，她依舊只守不攻，看起來也只會守，不擅攻。

    除了東北風，她還要等藤原的觀望之心與耐心被耗盡，繼而改換戰(zhàn)術(shù)。

    現(xiàn)下，東北風要來了，她也該著手準備打一場真正的抗倭之戰(zhàn)了。

    當晚，常歲寧見了唐醒。

    唐醒朝她抱拳：「兩百人，依照大人的交代，已大致掌握東羅軍中用語。」

    至此，唐醒才試著問一句：「大人……是打算去往東羅嗎？」

    常歲寧卻搖頭。

    她不打算去東羅，或者說，此時不打算去。

    在倭國和新羅面向大盛正前方的這片海域上，有一個地方，那里的人，說的也是東羅語。

    接下來近半月之久，海域之上出現(xiàn)了久違的平靜。

    先前從各個水域頻繁攻襲大盛水師防御的倭軍，自半月前退去后，便未有再次攻來。

    「好些時日沒動靜了，這些倭人別是怕了，就此退兵準備回去過年了吧？」

    「倭人也過春節(jié)嗎？」

    「……」

    「都聚在此處干什么！」方巢從?？吭诎哆叺拇咸聛?，嚴聲斥責道：「倭軍歷來狡詐，事出反常必有異動，豈可松懈大意！」

    「退兵？」他重復方才一名士兵的話，目光掃過幾人，聲音擲地有聲：「主帥說了，與倭軍真正的戰(zhàn)事，還不算真正開始！」

    幾名士兵聞言怔然，還不算真正開始？那這數(shù)月來的交戰(zhàn)算什么？

    「我軍未曾使出全力，倭軍也是一樣，他們四處游擊作戰(zhàn)，為的便是試探我軍作戰(zhàn)之道，以及何處的防線最為薄弱！」

    方巢的聲音愈高幾分，肅容道：「接下來必有一場大戰(zhàn)，都給我好好打起精神來

    ！」

    幾名士兵站得筆直，高聲應道：「是！」

    以方巢為首的各大教頭，仍在加緊操練士兵，不曾有半日松懈。

    一片片有力而有序的呼喝聲中，海水逐漸上漲，直到天色暗下，海岸邊才重新歸于寂靜。

    一座稱得上隱蔽的海島上，一艘小船趁夜登島，帶回了東羅國新任國主的密信。

    「大將軍！」

    一名武士來到一座大帳內(nèi)，行禮罷，壓低聲音道：「東羅國主使人前來傳信，聲稱最遲半月，即可發(fā)兵與大將軍一同伐盛！」

    「半月？」帳內(nèi)一名統(tǒng)領皺眉大怒：「這金憲英拖延至今，尚未能平息內(nèi)亂，實在無能！」

    此人便是先前與常歲寧交手時，傷了常歲寧的那名倭軍統(tǒng)領，名喚吉見扶。

    他一直主張速戰(zhàn)速決，耽擱至今，早已沒了絲毫耐心，此刻便向上首的藤原麻呂道：「大將軍，不能再等下去了！沒有區(qū)區(qū)東羅水師，我們一樣能攻入大盛！」

    「今年黃水洋或會結(jié)冰，我們的時間不多了！若兩月內(nèi)不能登陸大盛，便只能再等明年，到時天皇與各家族的名主必會怪罪！」

    藤原麻呂跪坐于榻上，感受著營帳縫隙里透進來的冷風，望著面前擺放著的倭刀，片刻，忽而抬眼，終于一字一頓道：「那便傳令，集兵以備，七日之內(nèi)，由我親自率軍伐盛！」

    吉見扶神情興奮，振聲應下，領命出帳而去。

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