“米麗，”她丈夫說(shuō)道。

    “是的，赫伯特，我就去?！比R納太太立刻說(shuō)道，然后她就爬上樓梯不見(jiàn)了。

    “好啦，奎因先生，答案是什么？還是這個(gè)謎語(yǔ)太怪異了，不合你的口味？”

    “沒(méi)什么謎語(yǔ)是太怪異的，”埃勒里喃喃說(shuō)道，“除非是上帝的謎語(yǔ)，而且那根本不是謎語(yǔ)——那是一片黑暗。醫(yī)生，有沒(méi)有什么方法可以找到援助？”

    “除非你會(huì)飛?！?br/>
    “沒(méi)有電話，”凱斯頭也不回地說(shuō)，“你自己也看到了道路的狀況。你沒(méi)辦法開(kāi)車(chē)通過(guò)那些雪堆的?！?br/>
    “如果你有車(chē)的話，”萊納醫(yī)生笑道。然后他仿佛想起了消失的房子，他的笑容僵住了。

    “你是什么意思？”埃勒里問(wèn)道，“車(chē)庫(kù)里有——”

    “兩個(gè)沒(méi)有用的機(jī)器產(chǎn)物。兩輛車(chē)都沒(méi)有汽油了?！?br/>
    “而且我的，”老索尼突然說(shuō)道，帶著一抹嚴(yán)苛的個(gè)人利益，“我的車(chē)有一點(diǎn)毛病。我把司機(jī)留在城里，你知道，奎因，我上次開(kāi)車(chē)來(lái)的時(shí)候。現(xiàn)在我沒(méi)辦法利用油箱中的少許汽油使引擎發(fā)動(dòng)?！?br/>
    埃勒里的手指敲著椅子的扶手：“老兄！現(xiàn)在我們甚至無(wú)法找到別的人來(lái)看看我們到底是不是被下咒了。對(duì)了，醫(yī)生，最近的社區(qū)離這里有多遠(yuǎn)？從城里來(lái)的這趟路上我沒(méi)注意。”

    “陸路超過(guò)十五英里，如果你想徒步的話，奎因先生，你可以考慮看看?！?br/>
    “你沒(méi)辦法通過(guò)那些雪堆的?！眲P斯低聲地報(bào)怨。那些雪堆似乎十分困擾他。

    “所以我們發(fā)現(xiàn)我們現(xiàn)在為雪所困，”埃勒里說(shuō)道，“在第四度空間——或許是第五度。好一場(chǎng)混亂！啊，有了，凱斯，現(xiàn)在感覺(jué)好多了?！?br/>
    “你似乎沒(méi)有被發(fā)生的事所打倒，”萊納醫(yī)生說(shuō)著，好奇地看著他，“我承認(rèn)這給了我很大的打擊?！?br/>
    埃勒里沉默了一會(huì)兒。然后他輕輕地說(shuō)著：“沒(méi)有理由我們應(yīng)該失去理智啊，是不是？”

    “我真希望有條龍會(huì)飛到房子上來(lái)，”索尼呻吟著，他有點(diǎn)臉紅地望著埃勒里，“奎因……或許我們最好……設(shè)法離開(kāi)這里?！?br/>
    “你聽(tīng)到凱斯的話了，索尼。”

    索尼咬著嘴唇。

    “我凍僵了，”愛(ài)麗絲說(shuō)著，又更靠近火爐了，“你做得很好，凱斯，這種火讓我想到家。”

    那年輕人站起來(lái)并轉(zhuǎn)過(guò)身。他倆的目光在一瞬間交匯。

    “這不算什么，”他簡(jiǎn)短地說(shuō)，“一點(diǎn)兒都沒(méi)什么。”

    “你似乎是唯一能——喔！”

    一個(gè)高大的老婦人肩膀上圍著一條圍巾走下樓來(lái)。她看起來(lái)好像已經(jīng)死了好幾年了，她是如此焦黃憔悴，好像木乃伊?？墒撬肿屓烁杏X(jué)很有活力，有點(diǎn)古老的無(wú)止境的生命。她黑色的眼睛年輕明亮又精明，而且她的臉孔也變化多端。她僵直地側(cè)身下樓，一只腳在前面找路，兩只風(fēng)干的手掌抓緊欄桿，但是她那充滿活力的眼睛卻一直盯著愛(ài)麗絲的臉。她的表情里有一種奇怪的饑渴，突然間重新燃起逝去已久的希望，不知為什么。

    “——誰(shuí)——”愛(ài)麗絲開(kāi)口，并往后退卻。

    “不要緊張，”萊納醫(yī)生很快地說(shuō)道，“很不幸她擺脫米麗跑出來(lái)了……莎拉！”一眨眼間他就來(lái)到樓梯底端，擋住老婦人的路，“這個(gè)時(shí)候你在干什么？你應(yīng)該好好照顧你自己，莎拉。”

    她不理會(huì)他，繼續(xù)她的步伐，緩慢地走下樓梯直到碰到胖子的身軀：“奧麗維亞，”她含混地說(shuō)著，有一股鮮活的渴望，“是奧麗維亞回到我身邊了。喔，我的小寶貝……”

    “好了，莎拉，”胖子說(shuō)著，輕輕地拉著她的手，“不要讓自己太興奮。這不是奧麗維亞，莎拉。這是愛(ài)麗絲——愛(ài)麗絲·麥休，席維斯特的女兒，從英國(guó)來(lái)的。你記得愛(ài)麗絲嗎，小愛(ài)麗絲？不是奧麗維亞，莎拉。”

    “不是奧麗維亞？”那老婦人隔著欄桿看，皺癟的雙唇抖動(dòng)著，“不是奧麗維亞？”

    那女孩跳起來(lái)：“我是愛(ài)麗絲，莎拉姑媽?zhuān)瑦?ài)麗絲——”

    莎拉·費(fèi)爾突然繞過(guò)胖子快步穿越房間，抓起女孩的手并仔細(xì)看著她的臉。待她研究過(guò)五官特征后她的表情轉(zhuǎn)變?yōu)槭骸安皇菉W麗維亞。有奧麗維亞的聲音。愛(ài)麗絲？愛(ài)麗絲？”她跌坐在愛(ài)麗絲的椅子里，瘦削的肩膀下垂，然后開(kāi)始哭泣。他們可以在她稀疏的白發(fā)間看到她頭皮下的黃皮膚。

    萊納醫(yī)生吼道：“米麗！”聲音里有怒氣。萊納太太立刻探出頭來(lái)，好像箱子里的小丑一樣，“你為什么讓她離開(kāi)她的房間？”

    “馬上帶她上樓去！”

    “是的，赫伯特?！毙÷槿傅吐曊f(shuō)著。萊納太太穿著家居服很快地下樓來(lái)，拉著老婦人的手，無(wú)異議地帶著她離開(kāi)。

    費(fèi)爾太太不停地在啜泣間復(fù)述著：“奧麗維亞為什么不回來(lái)？他們?yōu)槭裁匆阉龔乃赣H身邊帶走？”一直說(shuō)到看不見(jiàn)為止。

    “很抱歉，”胖子喘著氣說(shuō)，一邊對(duì)自己做鬼臉，“她的魔咒之一。從她一聽(tīng)到你要來(lái)時(shí)所表現(xiàn)出來(lái)的好奇心，我就知道這遲早會(huì)發(fā)生，愛(ài)麗絲。你們兩個(gè)長(zhǎng)得很像，你真的不能怪她。”

    “她——她好可怕，”愛(ài)麗絲虛弱地說(shuō)，“奎因先生——索尼先生，我們一定要留在這里嗎？如果在城里我會(huì)覺(jué)得好過(guò)多了。還有我的感冒，這些寒冷的房間——”

    “老天，”索尼倏地說(shuō)道，“我覺(jué)得好像在大海里撈針！”

    “然后把席維斯特的金子留給仁慈的上帝？”萊納醫(yī)生微笑著。接著他皺眉。

    “我不要父親的遺產(chǎn)，”愛(ài)麗絲絕望地說(shuō)，“目前我什么都不要，我只想離開(kāi)。我——我可以設(shè)法過(guò)日子。我可以找工作——我能做許多事。我要離開(kāi)。凱斯先生，你難道不能——”

    “我不是魔術(shù)師?！眲P斯粗魯?shù)卣f(shuō)，然后他扣上毛格外衣走出屋子。他們看見(jiàn)了他高大的身形隱沒(méi)在雪花之后。

    愛(ài)麗絲臉紅了，轉(zhuǎn)身回到壁爐邊。

    “我們兩個(gè)也不是，”埃勒里說(shuō)道，“麥休小姐，你必須要做個(gè)勇敢的女孩堅(jiān)持下去，直到我們能夠找到離開(kāi)這里的方法。”

    “是的。”愛(ài)麗絲囁嚅，發(fā)著抖，然后盯著火焰看。

    “同時(shí)，索尼，告訴我你所知道的一切，特別是關(guān)于席維斯特·麥休的房子。在你父親的歷史里可能會(huì)有線索，麥休小姐。如果那房子消失了，房子里的金子也一樣，而且不管你要不要，它都是屬于你的，因此你必須要努力找到它?！?br/>
    “我建議，”萊納醫(yī)生說(shuō)道，“你先把房子找出來(lái)。房子！”他吼著，揮舞著他那毛絨絨的手臂，然后他走向餐具架。

    愛(ài)麗絲無(wú)精打彩地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    索尼低語(yǔ)：“或許，奎因，你和我應(yīng)該私下談一下。”

    “昨天晚上我們有了一個(gè)坦白的開(kāi)頭，我看不出為什么我們不能以昨天的心情繼續(xù)下去。你不必忌諱當(dāng)著萊納醫(yī)生的面說(shuō)。我們的主人是個(gè)有才能的人——非正統(tǒng)的才能?！?br/>
    萊納醫(yī)生沒(méi)有回答。他的圓臉很陰沉，因?yàn)樗麆偤认乱徽亩潘勺泳啤?br/>
    在僵硬的反抗氣氛里，索尼用生硬的聲音述說(shuō)，他的目光未曾須臾離開(kāi)萊納醫(yī)生。

    他最早感到事情不對(duì)勁是由席維斯特·麥休本人所引發(fā)的。

    收到愛(ài)麗絲的來(lái)信之后，索尼加以調(diào)查并找到了麥休。他向那老殘廢說(shuō)明他的女兒渴望能夠找到她的父親，如果他還在世的話。老麥休懷著奇特的興奮之情同意了，而且他似乎，索尼反抗地解釋著，是活在對(duì)隔壁親戚生死攸關(guān)的恐懼之中。

    “恐懼，索尼？”胖子坐下來(lái)，揚(yáng)起眉毛，“你知道他害怕的不是我們，是貧窮。他是個(gè)吝嗇鬼?！?br/>
    索尼不理會(huì)他。麥休指示索尼寫(xiě)信給愛(ài)麗絲，命令她立刻到美國(guó)來(lái)，他打算在他死前把他所有的財(cái)產(chǎn)都留給她。他堅(jiān)決不吐露藏金的所在，即使對(duì)索尼。它“就在房子里”，他這么說(shuō)的，但是除了愛(ài)麗絲之外他不會(huì)告訴任何人的?！捌渌切┤?，”他怒道，從他們“一來(lái)到這里”就開(kāi)始覬覦了。

    “另外，”埃勒里問(wèn)道，“你們這些人在這里住了多久了，萊納醫(yī)生？”

    “大約一年。你當(dāng)然不會(huì)相信一個(gè)垂死的人在胡說(shuō)八道吧？我們這里的生活沒(méi)有任何秘密可言。我是在一年多前開(kāi)始照顧席維斯特的，那是經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)久的分離之后，我找到他發(fā)現(xiàn)他還住在老家，這間屋子裝備齊全又閑置著。順便一提，白屋，這間屋子是由我繼父——席維斯特的父親——在席維斯特與愛(ài)麗絲的母親結(jié)婚時(shí)建造的。席維斯特一直住在這里直到我繼父去世為止，然后他就搬回到黑屋居住。我找到席維斯特時(shí)，看到原來(lái)身強(qiáng)力壯的他竟然以面包皮維生，孤零零的而且迫切需要醫(yī)藥的照料?！?br/>
    “孤零零——這里，在這片荒野之中？”埃勒里不可置信地問(wèn)道。

    “是的。事實(shí)上，我能夠得到他的允許搬回這房子居住，唯一的辦法是當(dāng)他的面施以免費(fèi)的醫(yī)藥治療為餌。我很抱歉，愛(ài)麗絲，他相當(dāng)不平衡……所以米麗、莎拉和我——莎拉自從奧麗維亞死后就跟我們住在一起——就搬到這里來(lái)了?！?br/>
    “你真崇高，”埃勒里表示，“我相信你必須要放棄你的執(zhí)業(yè)生涯啰，醫(yī)生？”

    萊納醫(yī)生笑笑：“我沒(méi)有什么了不起的生涯要放棄，奎因先生?！?br/>
    “不過(guò)這幾乎是出自手足之情的沖動(dòng)，嗯？”

    “喔，我不否認(rèn)我們?cè)?jīng)想過(guò)成為席維斯特部分財(cái)產(chǎn)的繼承人的可能性。這本來(lái)就是我們的，我們相信，我們對(duì)愛(ài)麗絲一無(wú)所知。既然后來(lái)變成了——”他聳聳他的肥肩，“我是個(gè)哲學(xué)家。”

    “而且也不否認(rèn)，”索尼吼道，“當(dāng)我在麥休過(guò)世后回到這里時(shí)，你們這些人監(jiān)視我——像一群間諜！我擋了你們的路！”

    “索尼先生?！睈?ài)麗絲低語(yǔ)，臉色蒼白。

    “我很抱歉，麥休小姐，但你應(yīng)該要知道實(shí)情。喔，你騙不過(guò)我，萊納！你要那些金子，不管有沒(méi)有愛(ài)麗絲。我把自己鎖在那間屋子就是要防止你染指！”

    萊納醫(yī)生再次聳肩，他的厚唇緊閉著。

    “你要坦白，這就是了！”索尼急促地說(shuō)，“我在那房子里，奎因，待了六天，從麥休的葬禮之后到麥休小姐到達(dá)之前，尋找金子。我把整個(gè)房子都翻過(guò)來(lái)了。而我找不到任何蛛絲馬跡。我告訴你，它不在那里?！彼芍肿樱拔艺f(shuō)在麥休死前它就被偷了！”

    “哎，哎，”埃勒里嘆氣，“這比其他的還要更不合理。如果這樣那為什么還會(huì)有人對(duì)房子施咒語(yǔ)使其消失？”

    “我不知道，”老律師暴躁地說(shuō)，“我只知道有最卑鄙的事情發(fā)生在這里，每一件事都是非自然的，隱身在——那虛偽家伙的笑容后面！麥休小姐，我很遺憾我必須這樣說(shuō)你的家族。但我認(rèn)為我有職責(zé)警告你，你已經(jīng)落入人類(lèi)的狼手中。狼！”

    “我希望，”愛(ài)麗絲以非常低的聲調(diào)說(shuō)道，“我真希望我死了?！?br/>
    律師已經(jīng)失去自制力了：“那個(gè)凱斯，”他叫道，“他是誰(shuí)？他在這里干什么？他看起來(lái)像個(gè)匪徒。我懷疑他，奎因——”

    “很明顯，”埃勒里笑道，“你懷疑每一個(gè)人?！?br/>
    “凱斯先生？”愛(ài)麗絲喃喃說(shuō)道，“喔，我相信不會(huì)的。我——我不認(rèn)為他會(huì)是那種人，索尼先生。他看起來(lái)似乎過(guò)得很苦，似乎他曾經(jīng)歷過(guò)很恐怖的事情?！?br/>
    索尼甩甩他的雙手，轉(zhuǎn)向爐火。

    “讓我們，”埃勒里親切地說(shuō)，“先集中注意手邊的問(wèn)題，我相信，我們是在討論一間房子消失的問(wèn)題。有沒(méi)有黑屋的建筑圖呢？”

    “老天，沒(méi)有。”萊納醫(yī)生回答。

    “自從你繼父過(guò)世后，除了席維斯特和他太太之外還有誰(shuí)住在里面？”

    “太太們，”醫(yī)生更正他的話，并為自己又倒了一整杯的杜松子酒，“席維斯特結(jié)過(guò)兩次婚，我相信你并不知道，親愛(ài)的?！薄獝?ài)麗絲在火邊顫抖——“我不喜歡翻舊帳，但既然我們要坦誠(chéng)……席維斯特對(duì)愛(ài)麗絲的母親很不好?！?br/>
    “我——想也是?！睈?ài)麗絲低語(yǔ)。

    “她是個(gè)很有勇氣的女人，所以她反抗了，但等她拿到最后的判決并返回英國(guó)，排斥力量開(kāi)始出現(xiàn)，而她很快就死了。我知道，她去世的消息刊在紐約的報(bào)紙上?！?br/>
    “那時(shí)我還只是個(gè)孩子?！睈?ài)麗絲低聲道。

    “席維斯特那時(shí)已經(jīng)不平衡了，顯然不像他后來(lái)那么隱士作風(fēng)，然后他追求并娶了一個(gè)富有的寡婦，把她帶到這里來(lái)居住。她有一個(gè)兒子，是跟她第一任丈夫生的，跟著她一起住。我繼父這時(shí)已經(jīng)死了，席維斯特和他的第二任妻子就搬到黑屋里住。很快就證明了席維斯特是為了寡婦的錢(qián)才娶她的。他說(shuō)服她簽字轉(zhuǎn)給他——在當(dāng)時(shí)是很大的一筆財(cái)富——然后就讓她過(guò)著生不如死的日子。結(jié)果是那女人有一天帶著她的孩子消失了?！?br/>
    “或許，”埃勒里說(shuō)著，望著愛(ài)麗絲的臉，“我們應(yīng)該放棄這個(gè)話題，醫(yī)生。”

    “我們一直不知道到底發(fā)生了什么事——是席維斯特把她趕出去了，還是因?yàn)闊o(wú)法忍受他的殘暴，她自愿離開(kāi)的。不管怎樣，我是好幾年后，才偶然在一篇訃聞中得知她死于極度的貧窮?！?br/>
    愛(ài)麗絲望著他感到一陣反胃：“是父親……做的？”

    “喔，不要說(shuō)了，”索尼咆哮，“你會(huì)讓這可憐的孩子胡思亂想。這些到底與這房子有什么關(guān)系？”

    “是奎因先生要問(wèn)的?！迸肿訙睾偷卣f(shuō)。

    埃勒里正凝視著火焰，仿佛它們深深使他著迷。

    “重點(diǎn)，”律師打斷他的話，“是從我來(lái)到這里開(kāi)始你們就在監(jiān)視我，萊納，深恐有任何一瞬間讓我獨(dú)處，為什么？你甚至要?jiǎng)P斯兩次開(kāi)車(chē)接我來(lái)這里——‘護(hù)送’我來(lái)！我連與老先生單獨(dú)相處五分鐘的機(jī)會(huì)都沒(méi)有——你很清楚這一點(diǎn)。然后他就走到人生終點(diǎn)，死前無(wú)法再說(shuō)什么。為什么？這些監(jiān)視是怎么回事？上帝知道我是個(gè)很謹(jǐn)慎的人，但你們的一舉一動(dòng)都讓我懷疑你們的動(dòng)機(jī)?！?br/>
    “很顯然地，”萊納醫(yī)生笑著說(shuō)，“你不贊同愷撒。”

    “你說(shuō)什么？”

    “‘如果’”胖子引經(jīng)據(jù)典“‘他胖一點(diǎn)的話?！昧?，各位，世界末日可能會(huì)來(lái)，但我們沒(méi)有理由不吃早餐。米麗！”他大聲吼叫。

    索尼遲鈍地醒來(lái)，像只昏昏欲睡的老狗隱隱約約地感到危險(xiǎn)。他的臥室很冷，一抹晨光從窗子間射進(jìn)來(lái)。他在枕頭下摸索著。

    “不要?jiǎng)?！”他粗魯?shù)卣f(shuō)道。

    “所以你也有一把左輪槍?zhuān)俊卑＠绽锏吐暤馈Ｋ呀?jīng)整理妥當(dāng)，看起來(lái)他睡得并不好，“是我，索尼，偷偷進(jìn)來(lái)開(kāi)個(gè)會(huì)，在這里潛入別的房間并不困難?！?br/>
    “你是什么意思？”索尼嘀咕著，坐起來(lái)并把他的老式左輪槍拿開(kāi)。

    “我發(fā)現(xiàn)你的鎖和我的一樣都不見(jiàn)了，還有愛(ài)麗絲的，以及黑屋和席維斯特·麥休的金子。”

    索尼把枕頭拉過(guò)來(lái)，他的嘴唇呈現(xiàn)青色：“怎么樣，奎因？”

    埃勒里點(diǎn)了一根煙，凝望著索尼房間的窗外，如瀑布的白雪還是不停地從天上落下。前一天白雪沒(méi)有停過(guò)。

    “這件事徹頭徹尾地詭異，索尼，精神物質(zhì)最詭異的組合。我剛才又勘察過(guò)了，你會(huì)很有興趣地聽(tīng)到我們的年輕朋友不見(jiàn)了。”

    “凱斯走了？”

    “他的床根本沒(méi)被睡過(guò)。我看過(guò)了。”

    “而且他昨天大部分的時(shí)間也都不在！”

    “沒(méi)錯(cuò)。我們這位勇敢的人，似乎也受到某種厭世之苦，每隔一段時(shí)間就會(huì)消失不見(jiàn)。他到哪里去了？我給了這個(gè)問(wèn)題好多答案?！?br/>
    “這么惡劣的天氣他走不遠(yuǎn)的，”律師喃喃說(shuō)道。

    “這可以讓我們，正如同法國(guó)人說(shuō)的，好好思考一下。萊納也走了?！薄髂嵬χ鄙眢w——“喔，是的。他的床睡過(guò)，但只是短暫的，我判斷。他們是一起潛逃的嗎？分開(kāi)的？索尼，”埃勒里若有所思地說(shuō)道，“現(xiàn)在變得愈來(lái)愈詭譎了?！?br/>
    “我弄不懂，”索尼顫抖地說(shuō)，“我才剛準(zhǔn)備要放棄。我不認(rèn)為我們能在這里達(dá)到任何目的，還有那一直使人感到氣惱、不可思議的事實(shí)……房子——不見(jiàn)了?！?br/>
    埃勒里嘆口氣并看了看他的腕表：現(xiàn)在是七點(diǎn)過(guò)一分。

    索尼丟開(kāi)枕頭轉(zhuǎn)而在床下找拖鞋：“我們到樓下去?！彼f(shuō)道。

    “臘肉很好吃，萊納太太，”埃勒里說(shuō)道，“我相信這里一定有一整車(chē)的補(bǔ)給品?！?br/>
    “我們流著拓荒者的血液，”萊納醫(yī)生搶在他太太回話之前愉快地說(shuō)道，他滿口都是炒蛋和臘肉，“幸好，我們的儲(chǔ)藏室里有足夠的食物可維持相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間。這里的冬季氣候很惡劣——我們?nèi)ツ昃皖I(lǐng)教了。”

    凱斯沒(méi)有出現(xiàn)在早餐桌上。年老的費(fèi)爾太太在。她狼吞虎咽地吃，在她這個(gè)年紀(jì)，對(duì)生活唯一感受到的感官滿足就只有填飽肚皮了。然而，她雖然沒(méi)有說(shuō)話，卻一邊吃一邊看著愛(ài)麗絲，后者的臉色則很陰沉。

    “我昨天晚上沒(méi)睡好，”愛(ài)麗絲說(shuō)著，玩著她的咖啡杯，她的聲音比先前高亢，“這令人心煩的雪！我們不能想辦法今天離開(kāi)這里嗎？”

    “只要雪一直下就沒(méi)辦法，”埃勒里溫柔地說(shuō)，“那你呢，醫(yī)生？你也沒(méi)睡好嗎？或是那房子從你面前消失不見(jiàn)的事對(duì)你一點(diǎn)兒都沒(méi)有影響？”

    胖子的眼里有血絲，而且他的眼瞼是松弛的，然而，他輕笑并說(shuō)道：“我？我總是睡得很好。我的心理沒(méi)有什么牽掛。為什么要問(wèn)？”

    “喔，沒(méi)什么特別的原因。我們的朋友凱斯今天早上在哪里？他真是個(gè)飄忽不定的人，不是嗎？”

    萊納太太吞下了整個(gè)松餅。她的丈夫看了她一眼，她站起來(lái)快步走到廚房里去。

    “天知道，”胖子說(shuō)道，“他就像鬼魂一樣不可預(yù)測(cè)。你不要煩惱那孩子，他是無(wú)害的?！?br/>
    埃勒里嘆口氣并推開(kāi)桌子站起來(lái)：“過(guò)了二十四小時(shí)還是沒(méi)有降低這事件的神奇。我可以告退了嗎？我要再去看一眼已經(jīng)不在那里的房子?！薄髂嵋泊蛩阏酒饋?lái)——“不，不，索尼，我想要自己去。”

    他穿上他最暖和的衣服后走到室外，雪已經(jīng)堆到下層的窗戶邊了，樹(shù)木被雪覆蓋也都快看不見(jiàn)了。曾經(jīng)有人從前門(mén)走出去幾英尺，足印也又快被雪填滿了。

    埃勒里站在那足印間，深深吸了一口氣，然后向右邊看原本是黑屋聳立的位置。從整片曠野到后方的樹(shù)林間是幾乎難以辨認(rèn)的痕跡。他豎起大衣的領(lǐng)子抵御像刀割的風(fēng)，然后走入深達(dá)腰際的雪地里。

    前進(jìn)相當(dāng)困難，但不是很不愉快。過(guò)了一會(huì)兒之后他開(kāi)始覺(jué)得相當(dāng)溫暖了。整個(gè)世界是純白寧?kù)o的——一個(gè)新的、奇異的世界。

    等到他通過(guò)那片開(kāi)闊的地區(qū)進(jìn)入樹(shù)林時(shí)，感覺(jué)上他好像又把那個(gè)新世界丟在后面了。所有的一切都是那么靜止，那么白，那么美麗，有著超乎塵世的美。白雪披掛在樹(shù)木上，給了它們一個(gè)新面貌，從古舊的形體中創(chuàng)造出奇特的花樣。

    偶爾會(huì)從低矮樹(shù)枝上落下一團(tuán)雪來(lái)砸中他。

    這里，原本在大地和天空之間有個(gè)屋頂，白雪還沒(méi)來(lái)得及完全滲入這神秘的軌跡里。這是有目的的軌跡，沒(méi)有猶疑，筆直成線地通向某個(gè)遙遠(yuǎn)的目標(biāo)。埃勒里更快速地往前推進(jìn)，因?yàn)橛蓄A(yù)感會(huì)有所發(fā)現(xiàn)而興奮。

    然后世界變黑了。

    這是一件很奇妙的事。雪變成灰色，更灰了，然后深灰色，最后一瞬間變成一片漆黑，就好像被地下冒出的墨水染黑一樣。令人驚訝的是他感到冰冷的雪堆拂到他的臉頰上。

    他睜開(kāi)眼睛發(fā)現(xiàn)自己平躺在雪地里，索尼穿著厚重的大衣蹲在他身邊，鼻子由青冷的臉龐上突出來(lái)，就像是寒冬的枝椏。