康熙祭過孝陵，在南京玩得十分如意。什么秦淮夜渡、桃葉臨流，莫愁湖、玄武湖、雞鳴寺、半山堂、燕子磯、白鷺洲、石頭城、清涼山，一日數(shù)處盡情遨游，自登極以來從未有過如此快樂。只苦了魏東亭一家，傾其盡有地孝敬康熙，無晝無夜地忙成一團(tuán)亂麻。不料第八日頭上，接到熊賜履轉(zhuǎn)來飛揚(yáng)古的六百里加急奏折，葛爾丹在喀爾喀集結(jié)兵力約三十萬，有向東蒙古蠢動(dòng)之勢(shì)，隨折子寄來的，還有科爾沁王的折片，奏陳葛爾丹相約，于來春在烏蘭布通會(huì)兵南下。戶部、兵部調(diào)兵調(diào)糧的奏請(qǐng)送來老厚一疊，都鈐了皇太子的四寸寶璽，批著“事體重大，奏請(qǐng)皇上裁奪”的話。
接到這幾份急件，康熙心里一陣緊張，一腔游玩心思化作烏有。但同時(shí)又有些興奮：誘敵東來的計(jì)劃果然實(shí)現(xiàn)了！果真能在內(nèi)蒙一舉聚殲葛爾丹主力，往后的事就好辦得多！想到此，立即傳旨命住在行宮的上書房大臣來魏府議事。
“萬歲爺，此次南巡之舉，天下真是翕然向化了！”明珠一進(jìn)門便興高采烈地說，他胡子修得齊整，顯得容光煥發(fā)，“西藏的**喇嘛，青海的卓木回部、臺(tái)吉，七八年不修臣道的外藩都用快馬遞來了賀表！”
“嗯，好，好！”康熙笑容可掬，順手接過明珠捧上的賀表節(jié)略單子，瞥了一眼，說道：“你畢竟辦事干練，這筆字也看得過去了！”明珠忙笑道：“近朱者赤么！奴才天天臨摹主子筆法，自然也有些進(jìn)益?！笨滴跣Φ溃骸皶ㄖv究神韻氣勢(shì)，意存中正，字才出神。這不是說嘴的事，你事事都能跟朕學(xué)么？朕能明天文，知地理，算得出黃道赤道之差，懂音樂，通夷語，精演數(shù)學(xué)，你都能么？怕你還得很學(xué)幾年才行呢！”說罷不禁大笑。
這樣的嚴(yán)重警告，康熙在談笑中道來，高士奇聽得脊骨發(fā)涼，明珠卻毫無知覺，賠笑躬身道：“那是當(dāng)然！奴才壓根兒也不敢想事事學(xué)主子，奴才哪來那么大的能耐？”此時(shí)氣氛十分活躍歡洽，康熙因道：“這些個(gè)假奉迎古已有之，朕才不上當(dāng)呢！朕心里高興的是，這么多遺老都寫了稱頌祭孝陵的詩詞，這就難得。這些人不是出自真心，斷不肯輕易做這類文章。只是怎么沒見顧炎武的呢？”明珠忙道：“顧炎武和黃宗羲兩個(gè)人都沒有請(qǐng)來，因此沒有賀表、詩詞?！?br/>
“林子大了，什么鳥全有。”索額圖這些日子顯得很精神，新修的八字髭須墨黑，揚(yáng)著臉說道，“姓顧的姓黃的這么不識(shí)抬舉！奴才這就發(fā)文浙江巡撫，叫他二人補(bǔ)做上來！”明珠卻笑道：“索三爺說的雖是，主子方才說要的是真心賓服，如今倒不必牛不喝水強(qiáng)按頭的為是。”
康熙點(diǎn)點(diǎn)頭，將手中單子輕輕放下，說道：“明珠說的很是，化人要靠德行，不能靠權(quán)力，不過朕不逼迫他們，還有一層意思。顧炎武、黃宗羲等人即是當(dāng)今首陽義士，始終如一忠于前明，這風(fēng)范氣節(jié)難能可貴，朕其實(shí)憫其心敬其節(jié)！山野之中有這么幾個(gè)人，朕看不但沒壞處，反而可以維持世風(fēng)，為士人立表率，何必逼得人家走投無路？”這番話語重心長，顯然已經(jīng)深思熟慮，眾人聽來好似噙了橄欖，愈咀嚼愈覺得回味無窮。高士奇心中卻似空白一片，他不是不懂康熙的意思，是覺得康熙的心思越來越深沉難測(cè)：若說心里厭棄明珠，顏色上半點(diǎn)也看不出，既不查辦，又要秘密存檔，這是什么意思？素知康熙憎惡錢謙益、洪承疇一干降清明臣，卻又待洪若芷如此體恤！這個(gè)三十來歲的天子心里到底想的什么？正思量間，卻聽康熙似笑不笑地說道：“明珠，你不可因朕這話薄待了若芷，禍福、生死、榮辱存于朕之一念，朕自有朕的道理，你明白么？”
“明白！”明珠忙答道，“奴才自當(dāng)好生待她?！?br/>
“說軍事吧?！笨滴醵读硕栋干系恼圩樱闶茄詺w正傳，“這些諒你們幾個(gè)都看過了，朕打算即刻回京料理，你們覺得怎么樣？”
索額圖說道：“主子似乎不必急在這一時(shí)，葛爾丹至少明春冰化草肥時(shí)才敢來，哪里一時(shí)就打來了？主子匆匆回京，反顯得事體緊急，又要引下頭小人們驚恐不安了。”明珠因道：“索額圖說的不錯(cuò)，但這么大的事擱在心里，恐主子沒興致觀賞江南景致了，奴才這幾日看來，其實(shí)南京并無大意思。房是一樣的房，不過瓦檐不用泥封；墻是一樣的墻，不過粉白的居多。北方軍國大事壘如山積，似不宜在此聽歌看舞了……”話說得詼諧，臉色卻一本正經(jīng)，眾人聽了，想笑又不敢笑?？滴跣Φ溃骸敖峡煽吹臇|西畢竟不少，不過朕此時(shí)沒興致也是真的?！彼麛科鹆诵θ?，聲音變得有些發(fā)顫，“當(dāng)日朕是怎樣受他擠對(duì)來著？朕以天朝大君之尊，連一個(gè)外藩弱女子都護(hù)不住。朕等了他十幾年，他果然來了，他真的敢來！上天降朕以大任，安定西疆，滅此丑獠，朕豈敢違命！”他越說越激動(dòng)，眼中閃著凜冽的目光，咬著牙，像從齒縫中迸出這幾句話來。
高士奇看他樣子，真怕他拔腳便走，那就立即要招南京士民不安，因緩了口氣，笑道：“奴才以為索額圖說的有理。從從容容談笑北歸最好，仍按原議，在南京再逗留三日，該見的人都見見，照樣去山東謁孔廟，拜先師。外松內(nèi)緊，調(diào)度北方軍隊(duì)，糧餉。不知不覺的，大事也辦了，百姓也不會(huì)因此擾動(dòng)不安，豈不兩全其美？”
康熙聽至此，已是恍然大悟：南巡一舉，本來是為粉飾太平而來，示天下以隆臻治化，安定江南士民之心，急匆匆地走了，老百姓能不猜疑？他原來恨不得一步跨回北京即刻著手調(diào)兵遣將御駕親征，此時(shí)倒定住了神，很爽快地笑道：“好，就依你們！久聞孔尚任大名，他寫的《桃花扇》朕也看過腳本，這次闕里拜孔廟，倒要見識(shí)一下這個(gè)人。”高士奇歪著頭想了想，說道：“皇上祭孔，與謁孝陵一樣，都是大事。熊賜履不在，不知儀注如何安排，求皇上示下，奴才即刻草詔命山東巡撫預(yù)備著?！笨滴醭烈髦f道：“孔子有素王之稱，是百代帝王之師。朕自然執(zhí)學(xué)生之禮——不，執(zhí)臣禮。依孝陵的例，行三跪九叩大禮！”
高士奇一陣驚訝，說道：“據(jù)奴才所知，歷代帝王朝孔，從沒有行臣禮的。至多是二跪六叩，皇上是否……”
“這有什么！”康熙一仰身子，冷然說道，“這是為江山社稷嘛！孟子云社稷為重君為輕，昔日——”他突然打住不往下說。他原想說：昔日元世祖率兵闖入孔廟，是由于孔子講過“夷狄之有君，不若諸夏之無”的話，就扯弦張弓地射了老夫子一箭，惹得天下文人切齒扼腕。朕為什么要學(xué)他呢？此時(shí)說出來卻覺得甚是不雅，康熙咽住了，只道：“這樣我們索性慢一點(diǎn)，沿長江陸路向東，至瓜州渡上船罷?！闭f罷起身去了。這里眾人又議定沿途警備關(guān)防行路駐節(jié)諸項(xiàng)事宜，由高士奇草詔發(fā)寄山東、安徽等省巡撫。
自從風(fēng)聞葛爾丹準(zhǔn)備東下，秀貴妃就急得失魂落魄似的，日日想，夜夜盼康熙早早回來。她是蒙古女子，自幼馬上營生，自從隨了康熙，在深宮中有多少悶殺人的規(guī)矩！多說一句話、多走一步路都有嬤嬤、宮人管教，竟如囚禁一般，她都忍了下來。與陳潢往事的回憶漸漸變得遙遠(yuǎn)，但血海般的深仇卻在這無盡的寂寞中默默地增長，烈火般灼燒她的心。她變得越來越孤傲，什么惠妃納蘭氏得了江南的蘇繡，榮妃馬佳氏的生日、貴妃鈕祜祿氏獻(xiàn)手錄金剛經(jīng)得了太皇太后的賞賜等等，眾人都趕去賀喜應(yīng)酬，她卻一慨懶得走動(dòng)。只有德妃烏雅氏也是蒙古人，雖性子早磨得沒了，倒深知她的心思，相互常常來往。
直到六月初七，聽說康熙車駕進(jìn)城，阿秀的心緊張得怦怦直跳，盤算著見了康熙，怎樣才能說服他帶自己一起出征，這一路走又該循哪條路，該騎馬還是該坐車，一時(shí)想著拿住了葛爾丹，一忽兒又想到重會(huì)父兄、叔叔，又想萬一不帶自己去怎么辦？把個(gè)阿秀折騰得一會(huì)兒血脈賁張，一會(huì)兒掉進(jìn)冰窖里似的。偏是康熙回來，接連幾天都不照面，阿秀叫人尋來精奇嬤嬤問時(shí)，才曉得康熙這幾天都在見大臣，又因祭孔親題“萬世師表”四字頒布天下學(xué)宮。至于軍事上的事，卻一點(diǎn)風(fēng)聲也沒有。
“那韓劉氏呢？”阿秀問道，“難道她也忙得不能來見我么？”精奇嬤嬤卻甚機(jī)靈，忙笑道：“敢情貴主兒是盼著主子來？您是忘了，您已有幾個(gè)月的身孕，主子怎么會(huì)翻您的牌子呢？聽說韓嬤嬤這回跟著主子南巡立了大功，給假在家，說不定還要封誥命，只怕還得幾日才得回來呢。您放心，主子爺是怎樣疼您，不會(huì)不來的?！卑⑿阋磺恍氖陆羞@老婆子一口沒遮攔地說出來，騰的紅了臉，啐了一口，正要說話，廊下金籠子里的鸚鵡忽然叫道：
“主子爺來了，主子爺來了！貴主兒接駕！”
阿秀抬眼看時(shí)，果見康熙穿著米色葛紗袍，外頭套了件石青葛紗褂，也不戴帽子，搖著大摺扇進(jìn)來。阿秀心里一酸，眼淚早淌出來，只是皇家規(guī)矩錯(cuò)不得，忙拭淚出來低頭跪了，小聲道：“奴婢阿秀給主子請(qǐng)安！”
“起來起來！”康熙熱得一頭是汗，一把挽起阿秀，“你這身子……往后免了這個(gè)禮兒，這屋里也太熱，扇扇子也不相宜，該多拿點(diǎn)冰來，用花盆盛了放在屋角，涼浸浸的不好！”一邊說，一邊笑，回頭見精奇嬤嬤還跪在一邊，便道：“沒聽見朕說么？去辦吧！”那嬤嬤方垂手退下。
康熙這才坐下細(xì)細(xì)打量阿秀，因見她鳳髻盤云，珠光釵影，香腮微紅，低著頭只是搓弄衣襟，不禁說道：“出落得越發(fā)標(biāo)致了，你這身打扮，這身幽香，真叫人銷魂！——想朕了沒有？”說著挨近身來，撫著阿秀微微隆起的小腹，望著外頭火辣辣的陽光，就阿秀腮上親了一下，親昵地說道：“你要再生一個(gè)皇子，就是第十三個(gè)了！朕已替他想好了名字，叫胤祥，吉祥如意的祥，你中意不，嗯？”
阿秀偎依在康熙溫?zé)岬膽牙?，許久才點(diǎn)點(diǎn)頭嗯了一聲，心中不知是酸是甜，早已垂下淚來?？滴趺Π参康溃骸澳銊e這樣。朕知道你在宮里過不慣，慢慢日子久了就好了，如今正在熱河修行宮，到時(shí)候每逢夏天朕就帶你去，又涼快，離著蒙古又近，你想騎馬，想打獵什么的，都成！”誰知不安慰還好，這些話說來阿秀聽得心里越發(fā)不好過，竟抽抽噎噎地哭了。
“你是怎么了？”康熙慢慢扳起阿秀淚光閃閃的臉，“身子不受用么？”
“不是……”阿秀輕輕掙開了，說道，“主子西征，肯帶我去么？”
原來為這個(gè)！康熙松開了阿秀，長長吁了一口氣，嘆道：“若是去，怎么會(huì)不帶你？只是如今去不成??！”看著阿秀詫異的目光，康熙徐徐說道，“這件事你也不用傷心，朕心里自有主張。你也知道葛爾丹十分強(qiáng)悍，不能倉猝行事。老佛爺昨兒看了蘇麻喇姑，晚膳也沒好生用，太醫(yī)說是停了食不得克化，朕得去瞧瞧。蘇麻喇姑這次犯病來勢(shì)不輕，你們相好一場(chǎng)，也該去探望探望。唉，回北京這幾日過得真不順當(dāng)，宮里宮外七事八事，朕心里也煩哪……”說罷，又叮囑了許多話方起身去了。
蘇麻喇姑生病的事阿秀昨天已聽說了，因她懷有身孕，太皇太后命人傳話過來，說病得不相干，怕病人房里不干凈，沖撞了胎氣，因命懷孕的阿秀和定妃萬琉哈氏都不必過去。如今聽康熙口氣，竟是病得不輕。阿秀送走康熙，即刻命人備轎去看望蘇麻喇姑。剛過儲(chǔ)秀宮垂花門，見高士奇迎面走來，便住轎問道：“你是給大師瞧病去了？到底病得怎樣？”
“是貴主兒啊！”高士奇打了個(gè)千兒請(qǐng)了安，皺眉沉吟道，“我原是奉旨進(jìn)來給老佛爺看脈的，倒不想蘇大師一病至此，看來……”話到此處打住，他本想說看來有人將伍次友去世的消息泄露出去；想想并無憑據(jù)，便咽住了，只說：“我當(dāng)初說過大師乃是燈干油盡之癥，看來時(shí)候到了！這不是人力能為的，也只好是這樣兒了?！卑⑿泓c(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“瞧過老佛爺了？”“還沒呢，”高士奇答道，“我奉旨去齋戒宮，那里人說老佛爺回了慈寧宮，就又趕回來?！?br/>
阿秀看看左右無人，囁嚅了一下方道：“這次隨駕南巡，走的水路還是旱路，河工聽說修得不錯(cuò)？”高士奇一聽便知這是問陳潢，他不敢沿著這個(gè)話題多說，因笑道：“河工修得很好，都是靳輔用人得當(dāng)，一個(gè)保本上來，不少人要升官呢！——貴主兒是去看蘇大師么？惠主兒和宜主兒、良主兒，都在那兒呢！”因見阿秀無話，垂手一禮自去了。
阿秀進(jìn)了鐘粹宮小佛堂，恰逢惠妃納蘭氏和宜妃郭絡(luò)羅氏、良妃衛(wèi)氏從里頭辭出來，四個(gè)人便都窩著花盆底見禮。良妃衛(wèi)氏是罪奴出身，身份微賤，見人極少說話，向阿秀行了禮便默默退至一邊，郭絡(luò)羅氏卻是正黃旗旗主格格，身份高貴，入宮六年連生三子，不大搭理人，只干笑一聲，揚(yáng)著臉風(fēng)擺楊柳般去了。只惠妃和哥哥明珠一樣玲瓏剔透，含笑過來妹妹長妹妹短拉著手說了好一陣淡話，才和良妃一路去了。阿秀知道宜妃和納蘭氏過從密切，雖一冷一熱，骨子里都瞧不起她這沒娘家的格格。但這兩個(gè)人，一個(gè)是滿洲鐵帽子王的嬌女，一個(gè)是顯赫的輔政大臣的堂妹，明知是招惹不起，心里雖寒，面上卻不敢?guī)С鰜?，在日頭下怔了好一會(huì)兒才自挑簾進(jìn)了佛堂。
蘇麻喇姑半躺在榻上，蓬松的蒼發(fā)只松松挽了一下，從玄色大迎枕上直垂下來，大熱的天，蓋著夾被，仍仿佛不勝其寒似的瑟瑟發(fā)抖。但精神看上去還好，蒼白的面孔雖然毫無血色，臉上仍帶著微笑，見阿秀進(jìn)來，忽閃著明亮的眼睛，氣息微弱地說道：“坐吧，挨著我近點(diǎn)，好說話。”阿秀聽著這聲音，仿佛從很遠(yuǎn)的地方傳來，不禁打了個(gè)寒顫，挨著蘇麻喇姑坐了，溫聲說道：“大師到底怎么樣？好歹也體恤著點(diǎn)自己……”說著便覺眼眶兒發(fā)潮。
“好妹妹，”蘇麻喇姑伸出手來，撫著阿秀的背，眼睛望著佛堂頂?shù)脑寰f道，“大限到了，怕是挨不了幾日，多謝你惦記著還來看我……”
阿秀拭淚替她掖掖被角，說道：“別這樣說，這只是一時(shí)之災(zāi)，高士奇說不相干。災(zāi)星過后，你還去我那講佛經(jīng)，我愛聽著呢！”蘇麻喇姑嘆息一聲，說道：“我一生造孽太多，薄命是自找的。這十幾年反躬自省，才知道我本就不該來這人間，更不合做了滿人進(jìn)宮。如今歸真返璞，這個(gè)話竟只能對(duì)你和四格格講講！”
“嗯，我聽著哩……”阿秀哽咽著道，“你得把心放寬些，這病不就是咳嗽么？真的是不要緊的?！?br/>
蘇麻喇姑搖搖頭，緩緩說道：“有一句話我得告訴你，你初入宮，我曾勸主子放你出去，如今你既然有了……這話只當(dāng)罷論。只是你得留心，這里頭十幾個(gè)嬪妃，好心的少。有的明面兒上好，心里使勁，有的不哼不哈，獨(dú)自打主意，都在替自己兒子作打算——你明白么？入宮已是進(jìn)了牢坑，你若生了兒子，跟著鬧起家務(wù)，像你這樣勢(shì)單力薄的，只能當(dāng)餡兒叫人吃了……人之將死其言也善，你好歹記著，安分躲在一邊是上策……”說著，突然“吭吭”地咳嗽起來，將一口帶著血的痰吐在了漱盂里，阿秀忙替她收拾著，抽泣道：“大師……別說了，我已經(jīng)明白了。平日你雖不說，我知道你心里待我好，我也是苦命人，我知道你的心！”“我六歲就進(jìn)了宮，知道這里是怎么回事，下一輩子不再來了。”蘇麻喇姑說著，閉目養(yǎng)了半日神，忽然睜開眼說道：“有一次我到翊坤宮，聽你彈箜篌，真好聽，就像回了老家。我家不知在滿洲什么地方，反正離著草原不遠(yuǎn)，你彈得真好……可惜我這里沒有箜篌……”
阿秀聽她這樣說，心都要碎了，因見櫥上放著古琴，便起身取下來，拂了浮塵，見那君弦中間斷了，拳曲著，心里一動(dòng)，想起自己扯斷了弦的箜篌。一邊按弦，一邊含淚笑道：“大師既喜歡聽，我就給你奏一曲?！彼{(diào)了調(diào)宮商，輕輕一抹，右手高挑，清泠的琴聲叮叮咚咚破空而出，卻不是什么《平沙落雁》、《夜深沉》，卻是數(shù)年前在叢冢彈過的《奈何橋》。只口中不敢吟誦詞句，心領(lǐng)意會(huì)而已。