冬日正午的陽光淡淡地灑在深綠色的河面上，一條烏棚小船泊在岸邊，艄婆領(lǐng)著五六歲大的孩兒，正在艙中忙著晌午飯，艄公籠著衣袖，瑟縮著蹲在船尾，嘴里咂巴著煙袋桿兒，不時瞟一眼岸上的三個人，眼神顯得越來越不耐煩。

    黃畹已新剃了頭，換了身商人裝扮，容閎也扮作商販模樣，腦門子上嚴嚴實實扣了頂黑氈帽。汪克昌一邊咳，一邊把包袱遞給族弟：

    紫詮，達萌兄，這揮子忠殿（1）兵將看了自不會為難你們，但別處野長毛（2）來來往往得不少，讓他們瞧見，卻不好辦，你們千萬一路小心，看見過兵過將，能躲就躲，能逃就逃，咳咳！

    容閎連聲謝過，先上了船頭；黃畹凝視著族兄憔悴的面龐：

    老兄，你真的不跟我們一起走，寧肯留在那發(fā)霉生蛀的屋子里抄什么‘欽定敬避字樣’？

    咳咳，我走，我走又能怎樣？汪克昌搖頭道：我讀死書不如旁人，讀活書也不如旁人，如今身體也垮了，紫詮，你能掐會算，弟妹早去了上海，我一家老小還在長毛鄉(xiāng)官們眼皮底下過活，我能怎么走？

    黃畹不覺黯然，正待安慰幾句，汪克昌卻笑了：

    船已咿咿呀呀搖出很遠，汪克昌佝僂的身影仍在寒風(fēng)里隱約地晃動著。

    原本陰沉著臉的艄公神色已變得開朗，手搖腳踏，不停搖著櫓，銜著煙袋桿兒的嘴里還不時哼著不知名的小調(diào)；那小孩兒也愈發(fā)活潑起來，艄婆不得不喝住他，以免他不小心撞翻了爐火和粥鍋。

    容閎捧了碗咸菜粥，神色輕松地邊吃邊踱步；黃畹立在船尾，眉頭深鎖，若有所思。容閎緩緩走近他：

    紫詮，你在想什么？

    黃畹不答，認真地反問他：

    達萌能掐會算，不妨做回我肚子里的蛔蟲？

    容閎略一思忖：

    哦？

    黃畹眉頭一瞬，等著他說下去，容閎微笑道：

    你大約心里想的是，‘倘大清統(tǒng)兵的大帥能用我之才，憑我的真才實學(xué)，加上知彼知己，消滅長毛根本用不了三年五載，是不是？

    生我者父母，知我者達萌也！黃畹長聲大笑，但神色旋即黯淡下來：只克昌那身子，那忙碌，怕是熬不到這一天，不知這對他是福是禍呢。

    四目相對，兩人俱是無語，一時間惟有河風(fēng)凜凜，櫓聲曳曳。

    烏～～～～

    一陣海螺聲忽地在河右岸響起，霎時間，馬蹄聲，腳步聲，由遠及近，洶涌而來，聽聲勢足有上萬人馬。

    長毛大軍！

    兩人對望一眼，臉色俱已變得慘白。

    船家，靠左岸！

    黃畹倏忽間便緩過神來，朝艄公大喝道。

    艄公手足并用，烏篷船老練地劃了個半弧，向左岸攏去。黃畹不等攏岸，一把扯住容閎，喝聲走！，聳身躍起。

    留神格……

    沒等艄公語落，兩人已撲通一聲同時落進河中，好在河水甚淺，很快便掙扎爬起，深一腳淺一腳趟上岸，連滾帶爬，倏忽間沒了蹤影。

    艄公迷惑不解地搖一搖頭，漠然地搖著櫓駛遠了。船錢先付，他沒吃什么虧，不用航去上海，反省下他大把大把的氣力。

    殿下，那邊似有外小跳船。

    右岸，黃心紅邊、七尺九寸見方、大書太平天國九門御林忠義宿衛(wèi)軍忠王李的大旗在寒風(fēng)中獵獵地招展著。劉肇均手執(zhí)千里鏡，向旗下勒馬而立的忠王稟道。

    莫去管他，忠王眼中露出一絲不忍的神色：外小這是被兵荒馬亂嚇得怕了，更兼有些天兵天將不知約束，害民妄為，才會驚慌至此，隨他們?nèi)グ桑啦跗剑?），須留神之處正多呢。

    說到平定永昌，殿下真是算無遺策，先使忠佑朝將（4）輕騎冒殿下旗色入城，震懾反草奸人不敢妄動，然后一邊假意升官撫慰，一面調(diào)動各路天兵一鼓蕩平，想來便東王用兵，也不過如此了。

    爾又來！忠王正色道：本藩如何能與東王殿下相比？本藩用兵是修來煉來，東王殿下，唉，東王殿下，真不知天意如何化作此人呢——對了肇均，爾前日嘗道，爾處黃先生有一錦囊托爾獻與本藩？

    該死該死！劉肇均用寬大的手掌連連拍著腦門：我如何便忘得干干凈凈？

    他一面大聲自責(zé)，一面飛快地把全身捏了個遍，卻哪有錦囊半點蹤影？

    明明帶了的……也罷，反正眼見便要回城，小卑職自去尋了那黃先生，讓他自與殿下講便了。

    對岸稀疏的灌木林里，黃畹和容閎一面擰著濕漉漉的衣服，一面神情緊張地望著對岸如林的旌旗，見旌旗飄遠，漸無蹤跡，這才不約而同長出一口氣。

    對了紫詮，你在蘇州城呆了這么久，只怕大清官府放不過你，我看王利賓、黃畹這兩個名字都不能用了。

    嗯，姓王倒無妨，天下姓王的何止百萬，黃畹點頭沉吟著：我就改名叫王韜，如何？

    王韜……六韜三略的韜？

    達萌兄取笑了，黃畹，不，王韜嘴角浮起一絲神秘的笑意：韜光養(yǎng)晦的韜不還是這個字么？

    注釋：

    1、忠殿：天國王爵統(tǒng)下將士稱某殿管下，忠殿就是忠王部下；

    2、當時駐守某地的太平軍把從外地經(jīng)過并且強行征集物資和抓兵的友軍稱為野長毛，雙方經(jīng)常發(fā)生械斗；

    3、當時永昌徐氏勾結(jié)江南省文將帥李文炳及駱國忠、錢桂仁等謀趁忠王在上海督戰(zhàn)在新年發(fā)動叛亂，但情報為忠王掌握，遂以度歲為借口突然在年前返回，迅速調(diào)離錢桂仁等，并搶先平息了叛亂，逮捕徐少蘧，處死李文炳等；

    4、忠佑朝將：忠王女婿黃金愛當時封忠佑朝將。