屋中自是熱鬧，眾人又將二人的畫評(píng)了一番。柯穎鸞坐在楊母身邊親自奉茶，道：“我不懂什么畫，就覺得這兩張都好，一個(gè)胖美人，一個(gè)瘦美人，都有妙處。”

    紫萱道：“畫美人本就隨心，我聽我爹說，他去關(guān)外征戰(zhàn)，北地的游牧民族覺得女子越胖越動(dòng)人，渾不似咱們這里，覺得纖腰削背才是美人?！?br/>
    婉玉坐在繡墩子上道：“我倒知道為何他們都以胖為美?！闭f完頓了頓，見眾人都朝她望來，便輕笑道：“因北方游牧外族放牧為生，自然盼著小羊羔小牛犢越肥美越好，所以也便覺得女子越胖越好看了；而咱們漢人是靠著種地過生活，所見的都是高粱稻子，全都是細(xì)瘦細(xì)瘦的，自然便覺得美人還是瘦的動(dòng)人。”聲音抑揚(yáng)頓挫，動(dòng)聽非常。

    話音剛落，眾人都笑了起來。婉玉眼波流轉(zhuǎn)，在楊昊之面上停了一停，又含笑將眼光移開，楊昊之心中不覺一蕩，暗道：“婉妹妹這般看我，莫非有什么深意不成？”忍不住朝婉玉一瞧再瞧，誰想婉玉只端坐著喝茶，再不向他看第二眼了，反倒將他的心思勾得有幾分癢。

    妍玉見柯瑞朝頻頻朝婉玉望來，不由又酸又怒道：“呸呸！這婉丫頭不學(xué)好，講了滿口的歪理?！彪m是玩笑，但語氣中卻藏了把軟刀子。

    楊母卻笑道：“這歪理歪得也有幾分道理，細(xì)細(xì)想來還真是這么一回事。”

    柯穎鸞一聽，忙笑道：“還是老祖宗懂得多?！?br/>
    此時(shí)里屋簾子微微一掀，露出個(gè)小腦袋，忽閃著大眼往外看，瞅見婉玉便咚咚跑了出來，直撲到婉玉腿上道：“抱抱，抱抱。”婉玉一笑，將珍哥兒舉起來抱在懷里。

    楊昊之見愛子親近婉玉，不由愕然，不自覺的朝柯穎思看了一眼?？路f思心里不痛快起來，原來她為了日后能嫁入楊家便違著心百般討好珍哥兒，但這小孩子卻不領(lǐng)情，將她送來的吃的玩的一徑丟在地上，還拼命嚎哭，幾次將她弄個(gè)沒臉，再不敢招惹這小魔頭。如今見珍哥兒親近婉玉，心里頭不免氣悶，走上前道：“都多大了，還磨人家抱你，天氣熱，過來找我吧?！闭f完便要把珍哥兒接過來。珍哥兒卻不愿，小胳膊死死摟住婉玉的脖子道：“我不要你抱！”

    柯穎思道：“珍哥兒別使性子淘氣，沒看你婉姨汗珠子都滾下來了，我抱你，你若再不下來，我便生氣了。”說著掐了一把珍哥兒的臉蛋。

    誰想珍哥兒雙目一瞪大聲道：“你是什么東西，憑什么管我？”這一怒，神態(tài)與梅蓮英像了個(gè)十足，一瞬間竟將柯穎思嚇了個(gè)手足無措，待她回過神，忙瞥了楊昊之一眼，垂著手，做出一副委屈模樣。

    楊昊之自是不忍心上人受辱，厲聲道：“沒大沒?。≡趺锤L輩說話呢！”說完又對(duì)柯穎思賠笑道：“妹妹見笑了，是我將他寵壞了。”說完又大聲呵斥道：“孽障！還不快下來，乖乖跟丫頭們回飛鳳院！”

    珍哥兒與其父素不親厚，此刻遭訓(xùn)不由嚇了一跳，扁著嘴要從婉玉身上滑下來，看了楊母一眼，耷拉著腦袋，眼里已包了一包淚。楊母心疼，對(duì)楊昊之罵道：“作死呢！他還是個(gè)三歲大的小兒，你再將他嚇出病來！今兒下午婉丫頭一直跟珍哥兒一塊玩，此刻親近些也是理所當(dāng)然的?？蓱z他這小小年紀(jì)的，你這當(dāng)?shù)膶?duì)他不問不睬，這會(huì)子倒曉得耍老子威風(fēng)了！”又百般安慰珍哥兒道：“好孩子，你愛跟誰在一處便跟誰在一處，你老子若唬你，我便捶他。”說完看了柯穎思一眼，心里頭存了不悅。

    這一番話將楊昊之說得有幾分下不來臺(tái)。婉玉將珍哥兒抱回來，對(duì)楊昊之道：“昊哥哥，珍哥兒又聰明又乖巧，我歡喜得緊，你若再對(duì)他沒好臉色，別說是老太太，就連我們也不依的?！币贿呎f一邊剝了一顆荔枝塞進(jìn)珍哥兒嘴里，側(cè)過臉笑道：“思姐姐，你說是不是？”語氣雖親和，但目光卻陰冷好似毒蛇一般，看得柯穎思登時(shí)汗毛倒豎，竟發(fā)了一身冷汗，但定睛再瞧，婉玉臉上笑靨如常，對(duì)她點(diǎn)頭微笑，好像適才的目光只是她看錯(cuò)了眼罷了。

    楊蕙菊道：“正是這個(gè)理兒，大哥，你平日里也要多疼珍哥兒些才是?！?br/>
    楊昊之指著珍哥兒笑道：“罷了罷了，如今你倒找了幾座好靠山。”

    大家又說笑了一回，一時(shí)間楊母乏了，眾人便各自散去。婉玉將珍哥兒抱回飛鳳院，將他哄睡了方出來，一出廂房門口，卻見楊昊之早已站在院里的桃花樹下，朝她作了個(gè)揖，笑道：“辛勞妹妹了，進(jìn)屋吃杯茶吧?！?br/>
    婉玉道：“什么辛勞不辛勞的，昊哥哥言重了。”

    楊昊之道：“這孩子因老祖宗溺愛，除了他娘，其余人的話一概不聽，我說也說不得，打也打不得。可憐他娘又早去……”說著淚已滾下來，長長吸了口氣道：“還請妹妹多教導(dǎo)他才是?！?br/>
    婉玉心中凄然，暗暗搖了搖頭，心道：“楊昊之，你我好歹夫妻一場，若你這淚是真心掉的，當(dāng)初見我落水又為何不管；若這淚是裝出來的，就更恨我當(dāng)初識(shí)人不清，竟將終身托付給你這個(gè)人面獸心的畜生！”

    一時(shí)間二人無話，楊昊之見婉玉面帶悵然之色，忙將淚拭了，笑道：“怨我，反倒招了妹妹不痛快，你照看珍哥兒該記一大功，這人情我欠下了，日后妹妹想要什么只管跟我說。”

    婉玉笑道：“聽說昊哥兒是個(gè)大大的才子，我羨慕得緊，若肯教我吟詩作畫，我自然是求之不得的?！?br/>
    楊昊之聽聞婉玉贊自己是個(gè)才子，不由喜不自勝，忙道：“這哪是什么大事，妹妹想學(xué)便隨時(shí)來找我。”

    婉玉一笑，福了一福轉(zhuǎn)身離開，楊昊之忙命兩個(gè)婆子在后頭挑燈籠相送，見佳人緩緩走遠(yuǎn)還立在原地久久凝望。忽聽身邊傳來一聲咳嗽，緊接著有人道：“是不是魂兒也跟著過去了？若心里念想著，還不趕緊的追過去！”

    楊昊之一扭頭，見柯穎思滿面妒意的站在他身背后，不由皺眉道：“這么晚你還過來做什么？讓人見著不干不凈的，你趕緊回去，明兒個(gè)咱們在二門外頭見上一見。”

    柯穎思怒道：“見我就是不干不凈，你見她就清清白白了？今兒晚上你見著她神魂都丟了，又作揖又賠笑……我……我……”說著淚便要滾下來，又急忙咬唇忍住，半晌道：“我看那柳婉玉不大對(duì)，你還是遠(yuǎn)著些吧！”

    楊昊之只道她是拈酸吃醋，心中雖有幾分不耐，但少不了低聲哄道：“你多想些什么，她照看珍哥兒，我客氣些也理所應(yīng)當(dāng)，何況兩家又是親戚，橫豎咱們倆今后是在一處的，你別胡思亂想。”說罷又壓低嗓音道：“墮胎的藥我已給墜兒了，你今晚就喝了，我自會(huì)找妥帖的人前去照顧，你托病歇息幾日，待老太太擺壽宴的時(shí)候也應(yīng)是好得差不多了?！?br/>
    柯穎思只咬著唇垂頭不語。楊昊之又款款說了幾句，催柯穎思方離了飛鳳院。

    婉玉一徑回了含蘭軒，怡人見婉玉回來，忙迎上前道：“姑娘回來了。”忙送上綠豆湯。婉玉接過來喝了一口。怡人道：“姑娘，眼下有件棘手的事?！闭f著向四周看一眼，又壓低嗓音道：“剛有個(gè)小廝給了我一包東西，說是孫少爺送給姑娘的，說上次是無意間冒犯，送點(diǎn)薄禮給姑娘賠罪，讓我親手交給姑娘。”說完拿出個(gè)小布包。

    婉玉一愣，奇道：“孫少爺？什么孫少爺？”將布包接了過來，打開一看，見其中包著一支鴨青點(diǎn)翠鳳頭步搖，一個(gè)嵌瑪瑙金項(xiàng)圈，兩朵碎玉珠花并一塊上好的宮絹，顯是價(jià)值不菲。婉玉略一沉思便想到了這“孫少爺”的來歷，不由皺起眉頭。

    怡人道：“姑娘，這孫家的少爺不是什么好貨，成天里浪蕩成性，如今還未娶親，房里就有了三房小妾和好幾個(gè)通房丫頭，聽說還送首飾金銀給下人的媳婦，帶入府中胡搞，是個(gè)吃喝嫖賭樣樣精通的混賬東西，偏生家里頭還寵著。如今他給姑娘巴巴的送東西來，顯是沒安好心！姑娘怎么跟他熟識(shí)了？”

    婉玉便將孫志浩調(diào)戲她的事故與怡人講了，怡人罵道：“呸！不要臉的東西！如今又私贈(zèng)這些東西來，傳出去不是故意毀姑娘的聲譽(yù)么！癩□□想吃天鵝肉！”又道：“姑娘，我明兒個(gè)回去便把這布包交給太太吧?！?br/>
    婉玉只覺手中的小布包有千斤沉，道：“這事情不好辦，太太怎么對(duì)我你是知道的，把東西交給她不知又惹出什么事端，吹到爹的耳朵里也不干凈?！?br/>
    怡人道：“要不，我將這東西直接給老爺？”

    婉玉搖搖頭道：“這也不好，我原先那些名聲你也知曉，也怕老爺知道了多想，更怕他聽了挑唆，萬一把我跟孫家定了親，這就更難辦了。”婉玉沉吟片刻，忽地笑了起來，道：“我想到一個(gè)人，讓他幫著把東西還回去，怕是沒有這么再合適的了，今兒個(gè)晚了，我明日一早便去找他。”說完讓怡人打水卸妝凈面，躺下歇息了。

    一宿無話，第二日早晨，婉玉吃了早點(diǎn)便帶了怡人往園子?xùn)|北走，通過兩條小路，越了一座石橋，又穿過一片杏林，方走到一處偏僻的院落，只見院子四周都是矮矮的籬笆，期間翠竹環(huán)繞，有三間房屋，兩明一暗，地方雖狹小，但別有情致，門上方懸著一塊匾，上書“抱竹館”三個(gè)大字。

    有個(gè)小廝正在掃院子，見婉玉和怡人進(jìn)來，忙向里頭召喚一聲道：“有客來了！”簾子一掀，從里頭走出個(gè)丫鬟，生得白凈俏麗，見婉玉笑道：“是柳家來的姑娘吧？快請進(jìn)來，三爺在屋里頭讀書呢。”

    婉玉含笑致意，提了裙子走上臺(tái)階，待進(jìn)了屋，只見四壁滿滿當(dāng)當(dāng)摞得都是書，房中擺設(shè)極簡單，不見古董香爐等物，墻上也無字畫，窗紗家具也均是舊的，乍一入內(nèi)，仿佛走入個(gè)文人寒士的居所，倒不像是大家公子的房間。

    那丫鬟忙讓婉玉和怡人坐，笑道：“不知姑娘是柳家的哪位姑娘？”

    怡人道：“是五姑娘婉玉?！?br/>
    丫鬟道：“原來是婉姑娘，我叫翠蕊，姑娘要什么只管吩咐便是?！闭f完又殷勤奉茶。

    婉玉點(diǎn)了點(diǎn)頭，又悄悄四處打量。她原先雖嫁入楊家四年的光景，但因腿腳不便，又與楊晟之接觸甚少，反倒沒來過他的住處。眼睛一掃所用的杯子，發(fā)覺竟是普通的白胎瓷器，不由暗自搖頭，如今她做了庶女才知庶出的難處，粗一打量屋中陳設(shè)，也知楊晟之在府中的光景也比自己強(qiáng)不到哪里去。她原先在楊府管家，每月不過按時(shí)發(fā)下例銀罷了，誰想到楊晟之所住所用竟這般寒酸，心里不由升起一絲愧疚。

    此時(shí)楊晟之從屋中走了出來，一見婉玉不由一愣，眼中浮出詫異之色，但嘴角上隱掛了笑意道：“原來是婉妹妹?！?br/>
    婉玉道：“打擾你苦讀了，對(duì)不住?！?br/>
    楊晟之道：“離秋闈時(shí)間還遠(yuǎn)?！闭f著從翠蕊手中接過茶，目光在婉玉臉上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)道：“妹妹找我有事？”見婉玉面帶難色，心下明白了□□分，扭頭對(duì)翠蕊道：“你到后頭做些茶點(diǎn)過來，就那個(gè)菱粉糕吧，前兩天我吃著香甜。”翠蕊答應(yīng)了一聲便撩開簾子出了門。

    婉玉心中不由詫異，心說：“想不到這老三竟是個(gè)有眼色的，那這事情便好辦了?！钡溃骸斑€真無事不登三寶殿，眼下有件頂頂頭疼的事，還請晟哥兒幫幫我。”說著將布包取出來交給楊晟之，又低低的把前因后果說了。

    楊晟之眉頭微皺道：“若是賠禮道歉，送個(gè)尋常的物件也就罷了，送了如此貴重的首飾倒顯出幾分居心叵測來。我只是有耳聞這孫志浩不是好貨，想不到竟把下作手段用在婉妹妹身上，將官家的小姐都當(dāng)成什么人了！”

    婉玉求道：“還請晟哥兒全力相幫，替我把這東西親手交了孫志浩，萬不要生出事端才好?！?br/>
    楊晟之微微點(diǎn)頭道：“妹妹放心吧?！?br/>
    怡人笑道：“昨個(gè)兒晚上姑娘愁了半天，忽的想到個(gè)救星，這才睡了個(gè)安穩(wěn)覺。今日一瞧，三爺果然是個(gè)仗義的人?！?br/>
    楊晟之笑道：“這忙我?guī)土耍阋膊挥媚煤迷捄逦?。今兒個(gè)下午我便出門找孫志浩一趟，最好讓他絕了心思，再不會(huì)擾到婉妹妹頭上?！?br/>
    婉玉聽罷親自捧了一杯茶送上來，楊晟之抬頭一見她明眸皓齒，雙頰艷麗，走近身邊還隱隱有暗香浮動(dòng)，不由想到當(dāng)日與婉玉同擠在山洞中的情形，心中微一蕩，趕緊輕咳一聲，將目光垂了下去。