急景流年，又是一載。ｅ

    詵哥兒已滿了周歲，說話也越來越順溜。七姑娘一家子還是住在西苑，老國公一行離京，空出來的東苑仍舊****灑掃，留著全當(dāng)是個念想。

    老夫人許氏走的那日，在大門口抱著詵哥兒，眼里隱隱含著淚光。強(qiáng)硬了一輩子的侯府嫡小姐，連自個兒夫君也不肯相讓半分。到頭來，在孫子這事兒上，終是露了軟弱。

    老國公也舍不得，走過去扶了許氏肩頭，沒說話，只拍拍她肩頭，略作勸慰。

    這老夫老妻兩個，賭氣賭了一輩子，竟在離京之際，當(dāng)著小輩的面，因著老兩口舍不得孫子，終是站到了一塊兒。

    側(cè)夫人陳氏有些心灰意懶。原本還指望交好世子妃，往后指著世子過上富足錦繡的日子，無病無憂，在京中養(yǎng)老。沒想到，一夕間，這國公府的天，變得叫人措手不及。老國公不止要帶上她，連她兒子顧三爺，也要一并給捎上。

    這時候陳氏終于看明白，平日再多的寵愛，也掙不過天大地大，一個“嫡”字。世子因是嫡出，府上旁的爺們兒，便合該給他讓路。連留在京里謀個閑職，老國公也不答應(yīng)，像是怕顧三爺游手好閑，拖了世子后腿。

    好在世子妃是個心善念舊的，陳氏一番交好也沒白費(fèi)。

    臨去前一日，七姑娘主動登門拜訪，與陳氏道了別。更言道，若是往后三爺?shù)淖铀玫搅诉M(jìn)學(xué)堂的年紀(jì)，千萬別見外，可使人護(hù)送上京，大人必會為自家子侄，妥善安頓。

    帝京官學(xué)，哪兒是豐小小一縣城，比得了的。七姑娘金口一開，陳氏聽了，黯然的臉上，瞬時露了絲驚喜與安慰。

    需知老國公這一去，若無意外，幾房人都需在豐扎根繁衍。官場又是人走茶涼。如此，若有一日老國公去了，莫非還能指望著正室許氏，為幾房庶支后輩打算？

    如今得了七姑娘這話，就仿佛黯然的前路，忽而有了絲霞光。陳氏哪里會不對她連連道謝，感激涕零？且看那位的意思，也是默認(rèn)的，陳氏心里自是更加踏實。

    同時也不禁暗自感概：如七姑娘這般，有名有份，在夫主面前也說得上話，才是真的有寵。

    **

    三月，各地秀女陸續(xù)進(jìn)京。

    春光明媚的日子，最是適宜踏青。

    這日那人休沐，一早說好的，帶她與詵哥兒到京郊報國寺登山、吃齋菜。

    紅頂藍(lán)帳的馬車?yán)?，車簾半卷，暖暖的日頭照進(jìn)車廂，他斜靠在躺椅上，姿容慵懶，看她陪詵哥兒玩耍。

    近段時日，詵哥兒迷上了扔鞠丸。小娃娃力氣不大，球拋出去落在對面人身周，七姑娘撿了再給拋回來。詵哥兒便呵呵笑起來，抓著頂上的流蘇，搖得鞠丸中央鏤空處點(diǎn)綴的小銅鈴，叮叮當(dāng)當(dāng)，歡快得很。

    這游戲?qū)π菏钟腥?，來來回回多扔幾次，他娘卻不干了。

    “去尋你爹玩兒?！逼で蛱叩筋櫞笕四翘?。

    那人睨她一眼，坐起身來。在詵哥兒興奮的一聲聲叫喚中，將她攆到躺椅歇息，自個兒卻撩起袍角，盤腿坐下。十足有耐心的，替了七姑娘的活兒。

    分明是嚴(yán)肅至極的人，陪孩子玩樂，也是一副專注的樣子。像是習(xí)慣了她借口詵哥兒，將他使喚來使喚去，抱孩子、陪孩子的事兒，平日顧大人沒少干。眼下與詵哥兒嬉鬧起來，父子兩個皆是熟門熟路，默契得很。

    七姑娘在一旁看得津津有味。偶爾湊巧鞠丸滾到她腳下，她便試著拿腳尖踢得遠(yuǎn)些，叫詵哥兒抓球的小手落了空。

    小娃娃委委屈屈抬頭叫一聲“娘！”，紅艷艷的小嘴兒嘟得老高。再望一眼他爹，無聲告狀。

    “阿瑗，休要欺他?！?br/>
    顧大人嘴上幫兒子抱不平，下回七姑娘再使壞，那人仍舊俯身替詵哥兒拾回來，遞進(jìn)兒子手里。

    如此，母子兩個各自沖他樂呵。

    等詵哥兒玩兒累了，裹進(jìn)小褥子里呼呼睡去，他挨她坐下，任她將腦袋依在他肩頭。

    “小娃娃偷懶，坐下便不愛動?！?br/>
    詵哥兒早已學(xué)會爬行，有人攙扶，也能走得像模像樣。可這小娃娃也不知隨了他爹還是他娘，生來喜靜，玩兒鬧的方式比別家小孩子都顯得安靜。

    坐著扔球還好，要叫小娃娃多爬兩步去撿球，他便老大不樂意了。睜著眼瞅你，干巴巴等你送回他手里。之前有許氏跟一屋子丫鬟婆子寵著，七姑娘還沒察覺這是多大回事兒。這會兒老夫人一走，七姑娘不許人慣他，他倒好，脾氣跟他爹一樣耐得住。你不給，他寧肯鼓著腮幫子，不哭不鬧，沒人理他，便自個兒擰手指頭也成。

    “像你。”他話里帶了絲柔軟，倒不覺得詵哥兒不像別人家孩子滿院子瘋跑淘氣，是個錯處。

    喜靜更好，靜得下心，才能用心做學(xué)問。只她倒提醒了他，再過兩年，需得為詵哥兒尋一武師，打熬身子骨。

    **

    報國寺建在半山腰，依山傍水，風(fēng)景極美。山寺后院漫山遍野，隨處可見粉嫩的小白花。

    敬了香，看時候尚早，他便領(lǐng)她四下走走。今兒起得早，小兒瞌睡多，七姑娘便留下冬藤與乳娘，在廟里供香客歇息的小院兒里照看詵哥兒。

    許是今日日頭好，往來報國寺的女眷絡(luò)繹不絕。半路上便遇見好幾撥，看衣著打扮，年歲極輕。七姑娘猜想，怕是里邊兒有不少都是剛進(jìn)京，借著大選前的空閑，到京郊游玩的秀女。

    能認(rèn)出他的女眷，自是家世不菲。見了兩人，緊張得屈膝福禮，問安都有些微微打哆嗦。

    既驚且喜。

    **

    “快瞧瞧，顧大人袖袍底下，可是握著國公夫人的手？”

    以為他兩人離去聽不見，身后一嬌嬌偷偷拐一拐同伴的胳膊肘，無比艷羨的呢喃。

    “那便是聲名遐邇的姜氏？瞅著也沒見怎地絕色，還不如煙姐姐你呢。倒是那位顧大人……”

    之后的話淹沒在風(fēng)中，連帶那一絲絲酸意，也隨風(fēng)散去。

    她感到那人捏了捏她手心，似乎是叫她別放在心上，莫跟不相干之人一般見識。于是也搖一搖他，回個融融的淺笑。

    “本也不是絕色，不怕人說?！?br/>
    若論姿色，她這份顏色，在泰隆還算得數(shù)一數(shù)二，到了京畿，比她標(biāo)致的，大有人在。之前有幼安，往后還會有周安，李安。

    七姑娘心寬，深知一個道理：無謂攀比，最要不得。

    他深深看她一眼，似有些意外，她對女子人人都在意的容貌被人評說，竟也豁達(dá)至此。之后別開臉，繼續(xù)前行。原本牽她的手，漸漸的，穿過她，十指交纏。

    “可惜，時節(jié)不對?！?br/>
    他駐足，停下瞥了眼道旁迎風(fēng)招搖的小花。忽而一嘆。

    她順眼望過去，沒容她盯多久，又被他牽著緩緩前行。腦子里還稀里糊涂，怎么這人莫名其妙，來了這么前言不搭后語的一句。

    直至午間用齋飯時，廟里的小沙彌捧上漱口的熱水。她含一口，在嘴里品了品，鼻尖似嗅到一縷淡淡的桂花香氣。

    那沙彌雙手合十，伶俐解說道，“這是去歲攢的花瓣，曬干了，用時煮水。平日有貴客進(jìn)山，便能派上些用場?！?br/>
    進(jìn)廟里上香的多是女眷，女子愛潔愛香。桂花馥郁芬芳，且能入藥，平咳止喘、驅(qū)寒，利女子月事。這廟里的和尚倒也想得周全。

    她正向小沙彌還禮道謝，眼角卻瞟見那人一手捧瓷盅，一邊睇她一眼。

    她一愣，垂首望著瓷盅里的半碗熱水，只見這用桂花花瓣煮出來的漱口水，色澤清亮，倒映著窗外投進(jìn)來的光影，水面輕輕晃蕩著。

    剎那間，她腦中靈光一閃：小和尚提了句桂花，而他忽然瞄她？

    桂花……

    心里念叨好幾遍，莫名聯(lián)想起之前他停在道旁那句莫測高深的話來。

    “時節(jié)不對?！?br/>
    怎么就時節(jié)不對了呢？還是沖著一簇野花唏噓。

    幸而七姑娘腦子好使，半晌過后，將信將疑，眨眼瞄他。眼里帶著絲羞怯怯的期許。

    “園子里那會兒，妾身聽著，那花似入不了大人您的眼。您倒是說說，哪樣光景，方能合大人您的眼緣？”

    他正用巾子抹嘴，聞言，安然抬眼，直直與她對視良久。知她后知后覺，領(lǐng)會他心意，他不慌不忙，面上全然不顯。一派從容，端起擺在她面前的青花瓷小碗，動手給她盛了碗熱湯。

    “先用碗湯，暖胃。”

    見他不接她的話，她也不惱。反倒是嘴角的弧線，高高牽起來，彎得月牙似的，越發(fā)顯眼。

    順著他吩咐，她執(zhí)起湯匙，嘗了兩口廟里的青菜豆腐湯。

    不錯，清香爽口，正好剮一剮長久以來大魚大肉，肚子里堆積的油水。

    “大人。”她嘴里還含著調(diào)羹，笑瞇瞇看他。

    “妾身學(xué)藝不精，記不得了?！雾殰\碧輕紅色’下一句是甚？”

    這人，真像他的做派。

    偏袒護(hù)短到令她如此開懷，傳情達(dá)意又如此若隱若現(xiàn)……

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    小七長相被嬌嬌們評頭論足，顧大人覺得，女子對容貌，即便嘴上不說，多多少少還是在意的。于是十分體貼，小心翼翼的夸獎她。親們看出來沒？

    世子大人還是挺務(wù)實的，沒一味犟嘴，非要把他家小七說得傾國傾城。

    換了種方式，依舊夸得小七心花怒放