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此為防盜章 慈恩宮里, 沈蘭池與堂姐沈桐映一道向沈皇后行禮。
沈皇后叫宮女去取了冰鎮(zhèn)的解暑湯, 又命人給她二人看座。見到兩位各有風(fēng)姿的侄女兒,皇后眼里笑意愈深。只不過,更多時(shí)候, 她都仔細(xì)地看著沈蘭池,仿佛那一道來的沈桐映只是個(gè)陪襯品。
“先前你母親說你身子不大舒服, 因而休養(yǎng)了一段時(shí)日?,F(xiàn)在可好了些?”沈皇后關(guān)切地問蘭池,“若是不能勉強(qiáng), 姑姑也不留你。”
先前因著滿京城四起的流言, 蘭池被母親禁足在家。對(duì)外, 沈大夫人只說是蘭池的精神頭有些不好,要好好養(yǎng)一陣子。沈皇后自然也是明白個(gè)中彎彎道道的, 只是不會(huì)明說罷了。
“謝過姑姑關(guān)心,蘭池已大好了。”沈蘭池答。
“那就好?!鄙蚧屎蟠竭呅σ庥睢K执蛄苛艘魂囂m池,忽而摘下了髻上的鳳簪,在蘭池的發(fā)間比了比,道,“蘭兒今天穿的這一身杏花色真是好看,與這枚發(fā)簪也相襯?!?br/>
說罷, 沈皇后就將那鳳簪插|入了蘭池的發(fā)間。
“蘭兒倒是覺得……”沈蘭池目光一轉(zhuǎn),取下頭上的鳳簪,轉(zhuǎn)而遞給了身旁的沈桐映, “大堂姐耳上的這對(duì)南珠, 才與姑姑的簪子比較登對(duì)?!闭f罷, 她對(duì)桐映微一眨眼,笑問,“桐姐姐以為如何?”
沈桐映的目光直勾勾地隨著那發(fā)簪,聽到蘭池如此問,便咳了咳,假做不經(jīng)意道:“還是姑姑更適合這簪子。”
沈皇后的笑容微微一滯,隨即她便命宮女收回了那發(fā)簪。
接著,便仿佛不曾發(fā)生此事一般,沈皇后關(guān)心了一番姐妹倆在安國公府的吃住,又賞賜了些珠寶首飾下來。扯了一會(huì)兒家常話后,便有宮女來說陛下召沈皇后前去乾儀宮說話。
“今日天氣晴好,倒不如去御花園中走動(dòng)一番?!迸R出慈恩宮前,沈皇后對(duì)兩個(gè)侄女道,“那御花園中新栽了些番邦進(jìn)貢來的名貴花種,煞為風(fēng)雅,太子極是喜愛。想來,蘭兒也會(huì)喜歡的。”
沈皇后意味深長的一番話,令沈桐映的眼亮了起來。待皇后離去后,沈桐映迫不及待地重理妝容,攜著宮女向御花園去了。
沈蘭池對(duì)太子和御花園都毫無興趣,索性與沈桐映分道揚(yáng)鑣,自己在慈恩宮附近的園子里尋了處涼亭,姿態(tài)瀟灑地躺下來小憩。
這涼亭恰好遮去微曬的午后天光,附近又有道潺潺作響的清溪。蘭池倚在石靠上,漸漸沉入了夢(mèng)境之中。
不知睡了多久,她隱約覺得似乎有人在撥弄她額前一縷發(fā)絲,撩得她額心癢癢的。未曾多想,她便伸手扣住那人的手腕,低聲道:“陸麒陽,別鬧?!?br/>
靜了一會(huì)兒,一道如寡淡冰泉的聲音才在她耳邊響起。
“鎮(zhèn)南王府的世子不在此處。”
這聲音驚得沈蘭池一下子便清醒了。她抬起頭來,只見自己的五指正扣著一個(gè)男人的手腕。她腕上的鐲子與細(xì)細(xì)紅繩,幾乎要在他的肌膚上硌出幾道印子來。
是陸兆業(yè)。
“見過太子殿下?!鄙蛱m池立刻松了手,微整衣裝,垂首道,“丫鬟不曾前來叫醒我,因而不知太子殿下貴駕來此,多有失禮……”
“是孤讓她們退下的?!标懻讟I(yè)收回了手,拇指悄然摩挲了一下掌心,“見你睡得熟,便沒有讓她們叫醒你?!毕氲椒讲派蛱m池在夢(mèng)中所喚之名,陸兆業(yè)眉心微皺,問道,“你與鎮(zhèn)南王世子雖有世交之誼,可你也該知‘避嫌’二字為何物。若如此,便不會(huì)有先前那滿京城的流言?!?br/>
聽了他的話,蘭池心底微有一分不屑。
婚事都不曾定下來,這位太子殿下倒急著管教起她的私事來了。
“太子殿下,蘭池的私事,與您又有何干?”沈蘭池望向陸兆業(yè),笑容依舊,“雖太子為儲(chǔ)君之尊,可沈蘭池一介小女子的閨房私事,也輪不到太子殿下插手吧?”
陸兆業(yè)的面色微微一寒。
先前,他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到沈蘭池睡在此處,本是想如往日一樣避開她的。只是想到沈蘭池與陸麒陽那飛滿京城的流言,腳步卻不由自主地動(dòng)了起來。
可蘭池一醒,連著喊了三聲“太子殿下”,并沒有如從前一般喊他“兆業(yè)哥哥”。且她往日見到他,纏著他還來不及,又怎會(huì)如今日這樣,仿佛渾身長滿了刺一般,一句好也不讓他討著?
“這又是怎么?孤又有何事惹到了你?”陸兆業(yè)的語氣中有了一絲微微的不耐,“你若真想嫁入東宮,便該潔身自好些?!?br/>
“八字尚無一撇,太子殿下緣何有此一說?”沈蘭池道,“蘭池聽皇后姑姑說過,太子總是雜務(wù)纏身,繁忙已極,想來今日亦然,蘭池便不多做叨擾了,這便告退。”
說罷,她竟像躲瘟疫似的,飛快地出了那涼亭。
陸兆業(yè)的心底一沉。
沈蘭池竟然如避蛇蝎一般躲著他,這是怎么了?
沈蘭池出了涼亭,沿著石子小徑走了未幾步,便見到?jīng)鐾さ牟贿h(yuǎn)處還有三四個(gè)人,原是河間王、山陰王家的兒子們,俱是與陸兆業(yè)交好的陸氏子弟。
沈蘭池知道陸兆業(yè)還在看她,當(dāng)即她便停了腳步,朝著山陰王家的次子陸敬樺笑了一笑。
美人一笑,灼灼其華。陸敬樺當(dāng)即便有些手足無措起來,白凈的臉龐也微微一紅。其余幾個(gè)陸家子,也是面色各異,環(huán)目四顧,一副緊張模樣。
很快,蘭池便聽到了陸兆業(yè)極冷的聲音:“敬樺,你們先回去吧,孤與沈小姐有話要說?!?br/>
“太子殿下還有何話要說?”沈蘭池沒有轉(zhuǎn)身,語氣里還有了幾分散漫敷衍。
“欲擒故縱可算不得什么高明把戲?!标懻讟I(yè)的嗓音愈沉,語氣如施舍一般,“沈蘭池,孤會(huì)娶你??晒氯莶坏靡粋€(gè)不忠不貞的女子留在東宮?!?br/>
“哦?”沈蘭池終于轉(zhuǎn)了身,妙眸流轉(zhuǎn),笑容愈甚,“意思是,只要蘭池做個(gè)水性楊花、放蕩肆意的女子,太子便會(huì)避蘭池而遠(yuǎn)之咯?”低低笑了一陣后,她十分懇切道,“謝過太子殿下指點(diǎn)。”
陸兆業(yè)面色一沉,道:“孤并非此意,是孤要你……”
“大堂姐!”就在此時(shí),沈蘭池忽然向著某處高聲呼道,“太子殿下也在此處呢,桐姐姐不來與太子殿下請(qǐng)安么?”
聽到“桐姐姐”三個(gè)字,陸兆業(yè)忽然有了不妙的預(yù)感。下一瞬,恰巧漫步到此處的沈桐映便沖了過來,嬌聲向陸兆業(yè)行了禮,滿是期盼地抬頭望向了陸兆業(yè)。
看到沈桐映,陸兆業(yè)立刻便想走。
他對(duì)沈蘭池的心思向來是復(fù)雜又不可說的,但對(duì)于沈蘭池的這位堂姐,他便只剩下了不耐。
沈桐映起了身,已兀自開始了一連串的絮絮叨叨:“聽聞太子殿下喜歡那御花園之中新栽的花種,桐兒便也去仔細(xì)賞看了一番。不知太子殿下可愿賞光……”
沈蘭池便躲在她的背后,行了禮,自顧自走了。
陸兆業(yè)要想追她,還得先打發(fā)了面前的沈桐映。于是,他只能眼睜睜看著她走遠(yuǎn)了。
***
入夜后,桐映與蘭池在慈恩宮的偏殿里歇下了。蘭池時(shí)常來慈恩宮里小住,因此這偏殿里備著她慣用的衣物枕席與熏香首飾,連伺候的宮人也都是眼熟的。
也許是因?yàn)榘兹绽锼艘挥X,沈蘭池還不大有困意,因此便屏退了宮人,獨(dú)自坐在窗前的美人榻上。窗外恰好有一汪靜湖,倒映著天上疏星淡月。草蔭里蟬鳴微響,如人心底事一般此起彼伏。
習(xí)慣性地,她便望向了那湖后園子里的一條小徑。
從前少時(shí),她住在這慈恩宮里,也曾每晚望著這條小徑。慈恩宮近陸氏宗學(xué),每每到了傍晚的下學(xué)時(shí)分,沈蘭池便能看到三三倆倆的陸氏貴介少年結(jié)著伴從此處經(jīng)過。雖隔花樹,又隱隱綽綽的,但她每次都能辨出陸麒陽的身影來。
而少年陸麒陽也會(huì)在此處停上一會(huì)兒,刻意撿塊小石頭朝那湖水里丟去,好濺起四溢水花來,最好那水花炸地又泛又穩(wěn),能直飛到沈蘭池臉上去。
那時(shí),沈蘭池曾一度以為陸麒陽是個(gè)兢兢業(yè)業(yè)、勤奮向?qū)W之人,這才會(huì)每日往返在上下宗學(xué)的必經(jīng)之路上。直到有一次沈皇后無意說漏了嘴,蘭池方知道陸麒陽這小子總是三天打魚、兩天曬網(wǎng),五天里能有四天逃學(xué),日日都不讓先生見到他的影子。
也不知道那時(shí)的陸麒陽在忙什么,明明不去宗學(xué)讀書,卻總是出現(xiàn)在這條小道上。
興許……
蘭池回憶起少年時(shí)的事,不由托腮露出了微甜笑意。
就在此時(shí),借著淺淡月光,她瞥見那小道上似有人影一晃而過。她仔細(xì)一看,發(fā)現(xiàn)那竟然正是陸麒陽。
陸麒陽顯然也是看到了靠在窗口的她的,因?yàn)樗麖澭捌鹆艘粔K石子兒,掂了掂大小分量,繼而便將那石子朝著水面丟去。
只可惜,力道太小,一星水花都不曾濺起,那石子便沉了底。
不一會(huì)兒,年輕的世子爺便偷偷摸摸地繞了路,溜到了她的窗前。為了放輕腳步,他脫了錦靴提在手上,赤著腳踩過了泥濘的地。
“你又來看你未來夫君?”他問。
“是,我來看我未來夫君。”她托著腮,唇角一揚(yáng),“姓陸的,現(xiàn)在就在這宮里頭?!?br/>
“嘖,你前段時(shí)日還說什么‘不想嫁給陸兆業(yè)’,這才多久,便原形畢露了。”陸麒陽輕笑一聲,“小爺就知道,你從小就想做那太子妃,哪會(huì)這么輕易地改了主意?”
“誰說我是來看太子的?”沈蘭池說。
“不然,難道是特地來看小爺?shù)牟怀??”陸麒陽玩笑似的說完,便又自個(gè)兒否決了,“那也不大對(duì)。要不是今日我恰好入宮找二殿下,去鑒這對(duì)剛拿到的鐲子,你怕是還見不到我。所以,你必然不是來見我的?!?br/>
“何必這么妄自菲薄?”沈蘭池探出纖細(xì)的手指,扯住了他的衣領(lǐng),要他硬生生地彎下腰來,好與自己四目相對(duì),“若我說,我想嫁你呢?”
她便這樣直勾勾地望著他,唇角漫開一個(gè)笑。
陸麒陽靜了一會(huì)兒,微嘆了一口氣,道:“蘭蘭,你別這樣。我經(jīng)不起玩笑,會(huì)當(dāng)真的。”
陸麒陽替沈蘭池戴上了發(fā)簪,順手還撩了一下她耳后的一縷發(fā)絲。如水似的烏黑長發(fā)自他指尖滑落,又垂落回了蘭池的肩上。
恰在此時(shí),陸麒陽身后傳來一道微驚呼喊。
“二小姐……”
蘭池一抬眸,便看到沈桐映的丫鬟紅袖領(lǐng)著幾個(gè)手捧衣物的宮婢站在不遠(yuǎn)處,面露驚色。
她心道一句:果然來了。
雖然,在此處與她親密相處的人并非是陸子響,而是陸麒陽,不過這也算是勉強(qiáng)順了沈桐映的意思。想必在紅袖回去之后,滿宮廷都會(huì)傳起她與陸麒陽的流言來吧。
恰合她意。
蘭池的目光掃過那幾個(gè)宮女,不慌不忙道:“叫你們?nèi)∫幌乱挛铮闳チ四敲淳?。你們便是這樣服侍主子的?莫不是我沈蘭池已入不得你們的眼,須得皇后姑姑來,才能差遣得了你們?”
那幾名手捧衣物的宮女聞言,面色一白,立刻跪下請(qǐng)罪。“請(qǐng)沈小姐恕罪,婢等只是中道被坤福宮的劉公公喚去了……”為首的宮女將頭磕落在地,聲音里極是緊張。
“罷了,起來吧?!碧m池道,“別弄臟了衣物。”
紅袖向兩人請(qǐng)安后,便開始不安地左右張望著,似乎是在尋著誰的人影。不等她找到想找的人,陸麒陽的身影便出現(xiàn)在了她的面前。
“你叫紅袖,是沈桐映的丫鬟,可對(duì)?”陸麒陽勾唇一笑,問。
“奴婢正是紅袖?!奔t袖低下了頭,小心回答。
“回去之后,什么該說,什么不該說,心里可明白?”陸麒陽笑容愈深,右手一掂,從袖里掏出個(gè)淺杏色的女子香囊來,在紅袖面前虛晃而過,“你家大小姐的香囊在我手上。若是你胡說八道些什么,壞了沈二小姐的名聲,你應(yīng)當(dāng)是知曉后果的吧?”
頓了頓,陸麒陽又道:“誰都不許說,連你家大小姐也不成?!?br/>
聽到陸麒陽的威脅,紅袖的面色青了又白。
她是沈桐映的貼身婢女,知道自家主子似乎是有這樣一個(gè)香囊的??珊揸戺桕柹焓只蔚奶欤究床磺迥窍隳业降资遣皇巧蛲┯车?。若是萬一,那香囊真是沈桐映的,陸麒陽這樣無法無天的混世小魔王又借此壞了沈桐映的名聲……
彼時(shí),倒霉的還是她紅袖。
沈桐映的脾氣,可算不得溫柔。
“奴婢明白。”紅袖連忙道,“奴婢什么都沒有看見?!?br/>
“噯,等等?!蹦菐?,趴在窗欞上、以手托腮的沈蘭池卻露出無趣的表情來,道,“不成。紅袖,本小姐要你回去后,就將此事宣揚(yáng)出去,最好鬧得滿城皆知,讓所有人都知道,本小姐與鎮(zhèn)南王小世子兩情相悅?!?br/>
此言一出,紅袖與陸麒陽皆是懵了一下。
陸麒陽很快回過神來,微怒道:“你不想嫁陸兆業(yè),還把主意打到小爺身上來了?想讓小爺替你擋了太子爺?shù)幕槭??不?zhǔn)!聽見了嗎?紅袖,什么都不準(zhǔn)說?!?br/>
“紅袖!”沈蘭池不甘示弱,“說!回去就說!大著嗓門說??!”
“不準(zhǔn)說!”
“說!”
“不準(zhǔn)說!”
“說!”
“不準(zhǔn)說!”
眼看著兩人就要吵了起來,紅袖的腳步微微一退。她白著小臉蛋,道:“奴婢什么都沒看見,奴婢什么都沒看見……”說罷,扭身就跑。
紅袖雖走了,沈蘭池與陸麒陽卻依舊互相瞪著。
終于,陸麒陽示弱了。
“罷了,隨了你吧。”陸麒陽嘁了一聲,道,“若到時(shí)滿城皆是風(fēng)言風(fēng)語,你可別背地里哭成個(gè)花貓臉。”
說罷,他轉(zhuǎn)身離去。
沈蘭池不以為意,招來宮女,替自己換上了干凈的衣物。從偏殿出來后,被蘭池派去守著側(cè)門的碧玉也回來了。一見到自家主子,她便驚奇道:“小姐真是料事如神,今日那側(cè)門竟是開著的,二皇子險(xiǎn)些就誤闖了此處呢,還好被奴婢勸了回去?!?br/>
蘭池漫不經(jīng)心地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
當(dāng)然料事如神了,畢竟這是前世所經(jīng)歷過的事兒。
待回了御花園,蘭池便在母親身旁坐下,陸麒陽也回了伙伴之間。那些陸氏子弟們,一瞧著沈蘭池頭頂?shù)幕?,便莫名發(fā)出起哄的笑聲來。好一陣嘖嘖喟嘆,讓不遠(yuǎn)處的陸兆業(yè)都蹙著眉,投去了微惑的目光。
“何事如此熱鬧?”連沈皇后都好奇問道。
“無事!無事!”他們?nèi)绱舜鸬馈?br/>
那頭的沈桐映沉著臉,死死地盯著沈蘭池瞧,似要從她臉上挖出個(gè)洞來。紅袖垂著腦袋,一副蔫巴巴的模樣兒,可憐巴巴地站在沈桐映身后。
想必是因著沒有完成沈桐映的交代,紅袖才受到了主子的責(zé)備吧。
蘭池回來時(shí),發(fā)間多了一朵半枯的花兒。這花實(shí)在是不襯她,以至于周圍的夫人、小姐們?nèi)滩蛔☆l頻打量著她的發(fā)間,暗暗猜測(cè)這花兒是否是哪位貴人所贈(zèng)。
“蘭兒,這花……”沈大夫人問道。
“哦,女兒見這花生的漂亮,便摘了戴在頭上?!鄙蛱m池不慌不忙答道,“好看么?”
“好看?!鄙虼蠓蛉藪咭谎勰悄璋桶偷幕▋海抗饫镉辛艘唤z深意。
御花園的另一側(cè),柳貴妃正與幾名千金仔細(xì)說著話。柳貴妃嫵媚可人,且擅音律,極是得寵;雖已是三十好幾的年歲了,在陛下面前卻依舊有著小女兒的嬌嬌。與那幾位千金坐在一起時(shí),在容色上也不輸幾分。
今日這場接風(fēng)洗塵宴,還有著另一個(gè)目的,那便是讓柳貴妃挑一挑合心意的兒媳婦。
只是柳貴妃左挑右選,都覺得面前這些貴女不大合心意。這位族門顯赫的石小姐,容貌實(shí)在是平庸;那容色出挑的嚴(yán)小姐,性子又太唯唯諾諾了,不堪為皇家媳;而這位金小姐,又有些體弱多病……
一想到這兒媳的事兒,柳貴妃便有些嫉妒起沈皇后來了。
她知道沈皇后早就替陸兆業(yè)定下了未來的太子妃人選,那便是沈家長房的嫡女沈蘭池。那沈蘭池不僅生的艷壓群寰,背后更有偌大一個(gè)安國公府。陸兆業(yè)得此助力,如虎添翼,日后定然更難以對(duì)付。
而自己這邊呢,挑來挑去,也只有自家的三侄女兒柳如嫣更順眼些。
只是這丫頭性子傲,很是棘手。不僅如此,柳如嫣在七八歲時(shí)就放過話,說是絕不如會(huì)姑姑柳貴妃一般嫁入宮中,也絕不與其他女子共享夫君,定要做什么“一生一世一雙人”。
世上哪有什么“一雙人”的好事?真真是個(gè)傻丫頭。
“子響,不去與如嫣表妹多說幾句?”想到此處,柳貴妃便對(duì)陸子響說,“你二人不常見,別疏淡了關(guān)系。”
二皇子陸子響剛回到花園不久,正久久出神著。聽聞柳貴妃問話,他溫文一笑,道,“聽聞三表妹快要定親了,兒子這個(gè)表哥也當(dāng)避避嫌,便不去見三表妹了?!?br/>
柳貴妃有些不悅。
柳如嫣幾時(shí)要定親了?真是張嘴就瞎說。
陸子響一貫如此,每逢柳貴妃流露出要替他相看皇子妃的意思,陸子響便用什么“避嫌”、“雜事繁忙”等借口回絕了,竟對(duì)柳貴妃相中的那些名門閨秀們一點(diǎn)兒興趣也無,仿佛這娶妻一事與他無關(guān),只消柳貴妃出面便可。
以是,柳貴妃甚至想著,陸子響定然是有了什么意中人,又不肯告訴她這個(gè)母妃。
真是兒子大了,便與娘親生分了。