【第一章】

    烏云遮月，落雪泠泠。

    在這透骨奇寒時(shí)節(jié)，又過(guò)丑時(shí)，萬(wàn)家燈熄，唯沈府一片燈火通明。只因明日是立后大典，而這皇后人選正是沈家的小女兒。

    八年間，沈家竟是出了三任皇后。

    此等榮耀，沈家卻無(wú)半點(diǎn)喜氣。那掠過(guò)枯枝的凌冽寒風(fēng)中，甚至夾著壓抑的啜泣聲。

    “我到底得罪了哪路神魔，要這樣罰我們？”沈夫人望著寶瓶里的紅梅，失魂落魄，哽咽的聲音里裹著絕望。

    沈元宏背對(duì)著自己的夫人，站在窗前。半晌，他才沉聲開(kāi)口：“這是喜事，莫要哭哭啼啼！”

    “喜事？”沈夫人一下子站起來(lái)，悲痛難捱，“兩個(gè)兒子戰(zhàn)死疆場(chǎng)，尸骨無(wú)存。阿荼以身殉國(guó)，阿菩被毀姻緣強(qiáng)納入宮血枯而終?，F(xiàn)在連阿茴也要送進(jìn)宮受苦！”

    沈元宏閉上眼睛，握著拐杖的手緊了又緊。

    沈夫人提高了音量，近乎嘶吼：“阿茴是我們最后一個(gè)孩子了！”

    “莫要再說(shuō)了！明日吉時(shí)萬(wàn)不可拿出一張哭臉！”沈元宏握著手里的拐杖，用力點(diǎn)了點(diǎn)地面。

    沈夫人跌坐回椅中，心下惶惶，無(wú)聲落淚。

    片刻靜謐后，沈元宏拄著拐杖，推門(mén)出去。一出了屋，寒風(fēng)刀子似的往他身上割。沈元宏全然顧不得，大步往外走，越走越快，越走越快……

    雪天地滑，他手中的拐杖終是打了滑，整個(gè)人狠狠地摔倒了。

    跟在后面的忠仆想扶不敢扶，默默低下頭。

    沈元宏大口喘著氣，沒(méi)急著起來(lái)。他抬起頭，任冷雪落在臉上。

    倘若還拿得動(dòng)刀，今日就算是背上亂臣賊子的千古罵名，做了反賊又如何？即使……他曾拿命來(lái)守這山河。

    可是，他老了。

    別說(shuō)刀，就連拐杖都快要握不住了。

    或者……倘若他的兩個(gè)兒子還活著，今日定然也護(hù)得住他們的小妹妹。

    沈家父子英勇忠烈，為國(guó)賣(mài)命一傷兩亡，最后竟護(hù)不住后宅女眷。他舍命拼前程最初所為的，不過(guò)妻兒衣食無(wú)憂(yōu)。假如知道最終落得今日子女一個(gè)個(gè)慘死的下場(chǎng)，他寧愿不曾從戎，未有戰(zhàn)功！亦不會(huì)從小教兩個(gè)兒子報(bào)效朝堂。

    “父親！”

    聽(tīng)見(jiàn)小女兒的聲音，沈元宏的身體僵了一下，他不想女兒看見(jiàn)自己狼狽的樣子，試了兩下，卻并沒(méi)能站起來(lái)。他咬著牙，腮幫子崩得緊緊。

    沈茴提裙跑來(lái)，費(fèi)力將父親扶起。然后她在父親身前蹲下來(lái)，素白的小手仔細(xì)去擦父親身上的雪污。

    “都已經(jīng)這么晚了，又天寒路滑，父親還是早些歇著才好?！鄙蜍钐痤^，露出一張般般入畫(huà)的芙蓉面。鮮紅的兜帽越發(fā)襯得她明眸雪膚，姿色天然。偏偏她年歲還小，明眸不染塵雜，帶著一抹干凈純粹的稚氣。

    望著小女兒乖巧的樣子，沈元宏將她拉起身，苦澀叮囑：“明日莫要出差錯(cuò)?！?br/>
    “女兒曉得?！鄙蜍顪芈暬卦?huà)，臉上掛著淺淺的笑。

    沈元宏瞧著女兒無(wú)憂(yōu)純稚的樣子，更是心酸。他壓了壓情緒，才繼續(xù)開(kāi)口：“陛下……喜怒無(wú)常，阿茴要保護(hù)好自己。”

    沈茴點(diǎn)頭。

    她知道，這人間帝王是多么昏庸淫暴。她輕輕垂下眼睫，藏起眼中的厭惡和恨意。

    “我扶父親回去歇著?！?br/>
    沈茴給父親母親做了小襖，千趕萬(wàn)趕在入宮前做好，親自送來(lái)。

    明明沈夫人為了小女兒哭了半宿，見(jiàn)小女兒過(guò)來(lái)，反倒立刻擺出一張慈愛(ài)溫柔的笑臉，千言萬(wàn)語(yǔ)也不過(guò)囑她照顧好自己。

    實(shí)在是太晚了，沒(méi)說(shuō)幾句話(huà)，沈茴便得回去了。

    “阿茴?！?br/>
    沈茴轉(zhuǎn)過(guò)身，抬手扯高兜帽，抬眼望向站在檐下拄拐的父親。雪越下越大了，落在父親斑白的鬢邊。

    “陛下早年尚非如此，都怪司禮監(jiān)的那群閹人……”沈元宏說(shuō)得憤恨，卻又嘆了口氣，頹然道：“莫要仗著皇后身份欺辱那群閹人。尤其是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)裴徊光?！?br/>
    沈茴點(diǎn)了下頭，緊接著又一次重重點(diǎn)頭，把父親的話(huà)記在心上。

    其實(shí)，就算父親不說(shuō)，她也曉得。

    ——這天下誰(shuí)又敢招惹司禮監(jiān)掌印太監(jiān)裴徊光？江山萬(wàn)里在他腳下，皇族帝王不過(guò)他的籠中雀。

    他就是人間惡鬼，是活的邪魔。

    翌日，天才蒙蒙亮，整個(gè)沈府掛起大紅的燈籠，目之所及，一片鮮紅之色。遠(yuǎn)處山雪相襯，更顯得喜氣溢溢。

    沈茴坐在鏡前，由著宮婆為她梳妝挽發(fā)。

    兩個(gè)丫鬟站在寶屏旁竊竊私語(yǔ)。

    沈茴收起思緒，轉(zhuǎn)眸疑惑望去。

    大丫鬟沉月立刻疾步走過(guò)來(lái)，俯身在沈茴耳邊小聲說(shuō)：“表少爺昨晚連夜走了，也不知道去了哪里。”

    不由地，沈茴眼前浮現(xiàn)表哥蕭牧那雙通紅的眼睛。

    “阿茴，哭什么？你的兩個(gè)哥哥不在了，不是還有我嗎？”

    “阿茴，保護(hù)好自己。”

    “阿茴，你等我?！?br/>
    表哥的話(huà)再次跳進(jìn)沈茴的耳中。沈茴迅速閉了下眼睛，忍下眼中的酸意。

    所有人都叫她保護(hù)好自己。

    她會(huì)的。

    鳳輿在儀仗的簇?fù)硐?，穿過(guò)都城，入了宮，在正殿停下。沈茴將手搭在宮嬤的小臂上，緩步拾階而上。

    鳳冠珠簾輕晃，割亂視線(xiàn)，沈茴望向高處的帝王。

    皇帝眼底一片青色，那是重欲留下的痕跡?？杉词惯@般，尚能瞧得出皇帝年少時(shí)的俊朗神姿。

    沈茴終于走到高處，立在皇帝身側(cè)，望向下方烏壓壓的人群，聽(tīng)著百官拜賀之聲，久而不歇。

    冊(cè)封禮畢，在樂(lè)部奏樂(lè)聲中，沈茴轉(zhuǎn)身，往皇后所居的永鳳宮去，最終坐在繡滿(mǎn)金絲翔鳳的大紅喜床上。

    她抬眼，打量這永鳳宮。

    這洞房之禮本該在永鳳宮舉行，可皇帝已多年不曾踏足永鳳宮，到了吉時(shí)，令皇后沐澤之后，再往元龍殿承歡。

    聽(tīng)說(shuō)，這永鳳宮是皇帝為她長(zhǎng)姐所建。

    聽(tīng)說(shuō)，她的二姐正是躺在這張床上，流盡最后的血，耗干最后一口氣。

    沈茴搭在床沿的指尖顫了顫，心尖尖跟著疼了一下。她細(xì)白的手指慢慢蜷起，悄悄攥起了拳。遮面的珠簾遮住她微微泛紅的眼睛。

    她先前還可以眉眼含笑讓家人放心，如今真真離了家獨(dú)自困在這紅墻深宮里，那深藏在心底的懼意才慢慢開(kāi)始暈開(kāi)。

    畢竟，她不過(guò)是個(gè)剛剛及笄的小姑娘罷了。又因幼時(shí)體弱跟著外祖母生活在江南小鎮(zhèn)，這京都的勾心斗角權(quán)貴嘴臉，實(shí)在是接觸的不多。

    宮嬤進(jìn)來(lái)，畢恭畢敬行了跪拜之禮。宮女魚(yú)貫而入，皆雙手捧著一干巹禮之物。

    沈茴心頭一緊。

    皇帝荒淫，宮嬪不盡其數(shù)，宮婢臣妻隨意采擷。民間暗傳皇帝早就被女人榨干，更甚有人傳皇帝早晚要染了臟病，斃在女人身上。

    這樣的帝王，又害死了她的姐姐，即使如今遵旨當(dāng)了皇后，沈茴又怎么可能歡喜溫順地侍奉？

    沈茴垂眸，摸了摸腕上精致的銀鐲。銀鐲做工精良，一環(huán)一環(huán)竹骨相扣，十分別致。

    “娘娘，該沐浴更衣了?！?br/>
    沈茴眼睫顫了顫，將手遞給宮嬤，由著宮婢侍奉著脫下繁復(fù)厚重的宮裝，沐澤之后，換上一身正紅的襦裝常服。

    從始至終，宮嬤在一旁盯著，將沈茴發(fā)間的簪子取下——侍奉君主，身上自然不得有尖利之物。收拾妥當(dāng)之后，沈茴乘坐軟轎，去了元龍殿。

    沈茴忐忑坐在明黃的龍床邊上，等著。

    直到皇帝醉后歸來(lái)。

    元龍殿響起叱喝摔砸之聲，宮人跪了一地。

    緊接著是拔劍之聲，皇帝身邊的小太監(jiān)就這樣人頭落地。人頭轱轱，鮮血臟了鎏金地面。

    沈茴裹在被子里，隔著屏風(fēng)，驚恐地望著皇帝揮劍亂砍的身影，鮮血濺在玉石屏風(fēng)的山水畫(huà)上。

    緊接著是宮女克制的驚呼聲，然后是皇帝的咒罵聲和鞭打的聲音，再接著，就是些不堪入耳的聲音了。

    帝后大婚之夜，皇帝殺了人，又隔著一道屏風(fēng)寵幸了個(gè)宮女。

    沈茴開(kāi)始后怕。她沒(méi)有想到“月事忽至”這樣的小意外會(huì)引來(lái)皇帝如此的暴怒。她也不確定自己做的這點(diǎn)手腳是不是太冒險(xiǎn)了。

    屏風(fēng)外宮女壓抑的低泣入耳，屏風(fēng)這一側(cè)的沈茴緊緊攥著被子，整個(gè)身子都在發(fā)抖，眼淚一顆一顆地滾落下來(lái)，巴掌大的小臉淚洗一般。

    原以為自己做好了準(zhǔn)備，這才曉得境況比她想得可怕得多。

    她害怕。

    她想回家。

    誰(shuí)能來(lái)救救她，帶她離開(kāi)這里……

    聽(tīng)見(jiàn)腳步聲的時(shí)候，沈茴身子一僵，驚懼地抬起眼睛。她害怕醉酒的皇帝去而復(fù)歸，拿著劍來(lái)殺她！

    視線(xiàn)早就被淚水模糊，她眨了下眼睛，眼眶里盈著的淚珠滾落了下來(lái)，才堪堪看清來(lái)人。

    不是皇帝！

    沈茴瞬間松了口氣。

    那是個(gè)身量修長(zhǎng)的男子，紅衣玉帶，裹著一件月白棉氅。他從外面進(jìn)來(lái)，帶進(jìn)來(lái)一絲涼氣。

    沈茴下意識(shí)地扯了扯被子，裹住著寢衣的身子，又后知后覺(jué)反應(yīng)過(guò)來(lái)，這宮里哪有旁的男子？

    “娘娘受驚了?！?br/>
    他平和的聲線(xiàn)里似無(wú)喜怒，又隱約泠泠帶著拒人千里之外的冷意。

    沈茴還沒(méi)有從驚懼中回過(guò)神來(lái)，呆呆望著他逐步走近，她一動(dòng)不動(dòng)，只有眼淚還在吧嗒吧嗒地往下掉。

    他停在龍床前，距她一步之遙。沈茴看清了他的模樣。

    他五官漂亮得世無(wú)其二，是沈茴不曾見(jiàn)過(guò)的白玉無(wú)瑕仙人貌。他薄唇微抿，始終勾著一抹若有似無(wú)的淺笑。偏偏他垂目睥著旁人時(shí)，那雙漆色的眸子里不含一絲情緒。

    “你是什么人？”沈茴皺了下眉，警惕起來(lái)。

    他忽然笑了，重重燭影落在他的臉上，他的神色被襯得莫測(cè)起來(lái)。

    “裴徊光送娘娘回永鳳宮?！?br/>
    裴徊光。

    沈茴打了個(gè)寒顫。

    對(duì)于她的反應(yīng)，裴徊光毫不意外，神色不曾變過(guò)。

    沈茴怔了一瞬，顫著手匆匆掀開(kāi)被子下床。她想逃離這里，越快越好。即使救她離開(kāi)的人是另一個(gè)惡鬼。

    許是受了驚，許是腿上疼著，沈茴雙腳落了地，卻身子虛晃站不穩(wěn)，惶惶又跌坐回床沿。她還沒(méi)來(lái)得及重新起身，裴徊光的小臂已遞了過(guò)來(lái)。

    沈茴悄悄吸了口氣，鼓起勇氣，小心將手搭在他的小臂上，也不敢真讓他扶著，只虛虛搭著起身。

    “娘娘這竹骨鐲很別致?！?br/>
    銀鐲擦著他錦緞衣料。

    沈茴指尖兒顫了一下，想解釋什么，櫻唇微張，卻腦子里一片空白，不知道說(shuō)什么。下一刻，她虛扶著的小臂離開(kāi)了，她的手還僵在那里，忘了收回來(lái)。

    </br>