桓溫因?yàn)槭雷踊肝醪拍芷接?，因此在臨終時(shí)把自己的武裝部隊(duì)全都交給了弟弟桓沖。
此舉引起了桓溫另一個(gè)弟弟桓秘的不滿，桓秘打算聯(lián)合桓熙的弟弟桓濟(jì)陰謀刺殺桓沖，桓沖接到密報(bào)后，先下手為強(qiáng)，逮捕了桓秘和桓濟(jì)，然后將二人流放，永不錄用，桓熙也因此受到牽連，被家族遺棄。
等料理完了桓溫的喪事，桓沖扶立桓溫5歲的幼子桓玄繼承了南郡公的爵位。
自古丕極泰來(lái)，物極必反，龍亢桓氏破天荒地經(jīng)歷了一個(gè)巔峰之后，即將迎來(lái)一個(gè)漫長(zhǎng)的低谷期。
373年7月25日，以王謝為代表的東晉朝廷任命右將軍、荊州督導(dǎo)官桓豁為征西將軍、荊梁雍交廣五州軍區(qū)司令長(zhǎng)官、揚(yáng)豫二州督導(dǎo)官，鎮(zhèn)守姑孰，任命桓豁的兒子、竟陵郡長(zhǎng)桓石秀為寧遠(yuǎn)將軍、江州督導(dǎo)官，鎮(zhèn)守尋陽(yáng)。
王謝兩家當(dāng)然是想趁著桓溫剛死，趕緊分割桓氏的權(quán)力，然后逐步將其瓦解。
桓沖深知自己家族的處境，無(wú)意與王謝爭(zhēng)鋒，有人鼓動(dòng)他誅殺有名望的大臣，然后徹底控制朝廷，桓沖拒不接受，謹(jǐn)遵桓溫的遺囑，老老實(shí)實(shí)地做個(gè)忠臣良將，把生殺大權(quán)也都送回朝廷，遇到死刑裁決，一律先行呈報(bào)，等中央指示之后才執(zhí)行。
桓溫的意思很明顯，以自己的能力仍不能做成大事，桓沖固然有才，但奪權(quán)這種事也是做不成的，徒增恥辱。
對(duì)于朝局的這種走勢(shì)，謝安十分滿意，為了更好地控制朝廷，以皇帝年紀(jì)太小為由，打算請(qǐng)?zhí)篑宜庾釉俣扰R朝主持政務(wù)。
王彪之堅(jiān)決反對(duì)，說(shuō)道：“從前是因?yàn)槿酥鬟€在襁褓之中，母子不能分離，母親懷抱幼兒可以臨朝聽(tīng)政，當(dāng)今圣上已超十歲，馬上就要加冠結(jié)婚，反而由堂嫂主持政務(wù)，只能顯示出來(lái)人主年幼識(shí)弱，怎么能宣揚(yáng)皇家圣德？你一定要這么干，我當(dāng)然無(wú)法阻止，只是可惜有失大體！”
道理至為明顯，但謝安可管不了這些，他唯一關(guān)注的只是自己的好處而已，之所以堅(jiān)持讓褚蒜子臨朝主政，最主要的原因還在于他是太后的堂舅，而有這層關(guān)系，顯然在朝廷中有著許多便利。
于是褚蒜子再度臨朝攝政，為自己的傳奇人生續(xù)寫(xiě)精彩篇章。
為了安撫王彪之，謝安特別授意褚蒜子下詔擢升王彪之為政府最高行政長(zhǎng)官，謝安自己則任副行政長(zhǎng)官、兼文官部長(zhǎng)，與王彪之共同輔政，至于他的親家王坦之，幾個(gè)月后才想到人家，擢升高級(jí)咨詢官王坦之為立法院總立法長(zhǎng)、兼首都建康市長(zhǎng)。
中央只知弄權(quán)，地方將領(lǐng)倒是很有建功立業(yè)的雄心，東晉梁州督導(dǎo)官楊亮派兒子楊廣攻擊被前秦占領(lǐng)的仇池，與前秦的梁州督導(dǎo)官楊安展開(kāi)會(huì)戰(zhàn)，結(jié)果遭遇大敗，死傷慘重。
按說(shuō)一次戰(zhàn)役的勝敗本沒(méi)什么特別的，但楊亮沒(méi)想到沮水兩岸很多前進(jìn)指揮所的軍隊(duì)竟然瞬時(shí)崩潰，畏懼前秦大軍，紛紛棄堡逃走，楊亮大為恐懼，緊急退守磬險(xiǎn)。
本來(lái)兩國(guó)還是挺和諧的，但楊安隨意防守一招便取得這等成績(jī)，豈有收手的道理，一面向長(zhǎng)安報(bào)告，一面留下少部分軍隊(duì)駐守仇池，然后率領(lǐng)大軍乘勝向南推進(jìn)，攻擊漢川。
對(duì)苻堅(jiān)而言，這可真是意外之喜，但他的野心更大，準(zhǔn)備趁機(jī)發(fā)動(dòng)大規(guī)模入侵，于是派益州督導(dǎo)官王統(tǒng)、皇家圖書(shū)館長(zhǎng)朱肜率軍二萬(wàn)，向漢川推進(jìn)，前禁將軍毛當(dāng)、鷹揚(yáng)將軍徐成，率軍二萬(wàn)，向劍閣推進(jìn)，攻擊晉王朝的梁州、益州。
部下都跑了，楊亮不得不率領(lǐng)巴獠族的一萬(wàn)人前往抵抗，在青谷會(huì)戰(zhàn)，再次慘敗，倉(cāng)惶逃回西城固守。
敵人都嚇破了膽，前秦大軍一路所向披靡，朱肜攻陷漢中，徐成攻克劍閣，楊安很快也把梓潼拿下。
東晉的梓潼郡長(zhǎng)周虓仍然在涪城堅(jiān)守，準(zhǔn)備派步騎兵數(shù)百人護(hù)送母親和妻子兒女從漢水南下，然后投奔江陵，結(jié)果被朱肜的士兵悉數(shù)捕獲，周虓被迫向前秦投降。
西線告急，東晉荊州督導(dǎo)官桓豁立刻調(diào)派江夏郡長(zhǎng)竺瑤趕赴救援梁益二州，但竺瑤聽(tīng)說(shuō)當(dāng)?shù)氐膹V漢郡長(zhǎng)趙長(zhǎng)已經(jīng)陣亡，一時(shí)不敢前進(jìn)，益州督導(dǎo)官周仲孫本來(lái)在綿竹布置大軍，準(zhǔn)備拒抗朱肜，但聽(tīng)說(shuō)毛當(dāng)已逼近c(diǎn)d也萌生退意，很快便率軍逃奔南中。
前秦由此完全占領(lǐng)了梁益二州，附近的邛都國(guó)、夜郎國(guó)等小國(guó)也紛紛歸附，苻堅(jiān)高興之余，對(duì)討伐東晉的將領(lǐng)一一封賞，任命楊安為益州州長(zhǎng)、鎮(zhèn)守cd毛當(dāng)為梁州督導(dǎo)官、鎮(zhèn)守漢中，姚萇為寧州督導(dǎo)官、鎮(zhèn)守墊江，王統(tǒng)為南秦州督導(dǎo)官、鎮(zhèn)守仇池。
按照慣例，苻堅(jiān)接下來(lái)要對(duì)收降的敵將進(jìn)行任命了，不過(guò)這次遇到了點(diǎn)小麻煩。
投降的周虓并不買(mǎi)苻堅(jiān)的帳，拒絕了政府助理行政官的任命，言辭尖銳地說(shuō)道：“我受晉國(guó)厚恩，本不可以投降，只因母親被俘，才不得不失節(jié)歸附，母子都能平安，這是貴國(guó)的大恩，即便給我公侯爵位，我都不會(huì)認(rèn)為是種榮耀，何況只是區(qū)區(qū)一個(gè)助理行政官?！?br/>
苻堅(jiān)頓覺(jué)眼前一亮，反而對(duì)周虓更加敬重，周虓卻并不領(lǐng)情，越發(fā)囂張跋扈，每次晉見(jiàn)苻堅(jiān)時(shí)都伸直兩腿，坐在席位上，并公然稱(chēng)苻堅(jiān)為氐賊。
前秦的許多官員當(dāng)然忍不了他這么幾次三番的無(wú)理取鬧，紛紛勸苻堅(jiān)下令誅殺，苻堅(jiān)一笑置之，對(duì)待周虓一如初見(jiàn)，遇到一些大型的場(chǎng)合也都讓他參加。
有一次新年朝會(huì)，儀式莊嚴(yán)盛大，苻堅(jiān)饒有興致地問(wèn)周虓：“晉國(guó)的與我們的相比怎么樣？”
周虓連眼皮都沒(méi)抬一下，不知趣地回說(shuō)：“犬羊擠在一起，怎么敢比天朝！”
苻堅(jiān)頓時(shí)無(wú)語(yǔ)，雖仍堅(jiān)持不殺他，但之后也盡量避免再出現(xiàn)這樣的場(chǎng)面。
周虓雖然投降敵國(guó)，但卻過(guò)起了更加逍遙的日子，雖然他未必真心喜歡，可畢竟也沒(méi)什么可抱怨的，東晉益州督導(dǎo)官周仲孫可就沒(méi)那么好運(yùn)了，因?yàn)樽曨I(lǐng)土喪失，被指控免除官職，其他的將領(lǐng)也多遭貶斥。
戰(zhàn)場(chǎng)局勢(shì)本就充滿變數(shù)，桓沖倒沒(méi)有因此丟掉斗志，任命冠軍將軍毛虎生為益州督導(dǎo)官、兼建平郡長(zhǎng)，任命毛虎生的兒子毛球?yàn)殍麂らL(zhǎng)，重新部署邊疆防務(wù)，準(zhǔn)備尋找機(jī)會(huì)奪回土地。
毛虎生父子到任后便策劃反擊前秦，但終因糧秣不繼，不了了之。
(本章完)