就在寧皓他們返程的同時，青云鎮(zhèn)以東，一百里外。

    經(jīng)過一夜的奔馳，那隊黑甲騎士已經(jīng)疲憊得很。特別是他們所騎的戰(zhàn)馬，雖然有一些物品輔助，讓戰(zhàn)馬在雪地上疾走不會打滑。然而，馬匹畢竟是牲畜，體力有限。一夜奔馳，足夠消耗掉它們所有的體力了。

    “隊長，馬兒都走不動了，不如我們休息一下吧。”

    “是啊隊長，寧皓也不過比我們早出發(fā)一天，足夠趕上的?！?br/>
    “是啊，隊長！”

    ……

    然而對于這個問題，為首的騎士隊長唐正南只是沉默……

    這時候，一名騎士掀開了面罩，那是一名相貌俊朗的青年，只是他的臉上總讓人覺得透著一股淡淡的邪魅。

    “隊長，大家都等你決定呢……隊長！”

    邪魅的青年連喚幾聲，陷入沉思的騎士隊長唐正南才抬起頭來。

    “隊長，有什么問題？”

    這個邪魅青年年紀雖然不大，但似乎是眾騎士里的第二把手，看著邪魅青年，唐正南唐正南目光閃爍道：“明軒，你認為我們這次行動會很輕松？”

    叫明軒的青年有些意外唐正南的問題，沉吟了片刻才說道：“寧皓的實力這么多年都突破不了四階。而我們這里，實力最差的都是四階，隊長您的實力更是達到七階。需要擔心的，應該就只有找不到寧皓那小子吧?！?br/>
    “看來，你還挺樂觀的?！?br/>
    明軒傲然道：“如果以隊長七階的實力帶領二十名黑甲騎還對付不了區(qū)區(qū)一個三階學徒，那傳出去真是笑掉人大牙了！”

    唐正南看著自信滿滿的明軒，輕嘆道：“小心駛得萬年船，寧皓的實力確實不怎樣。但這次，他卻是奉命來西部。安排他來的那個人，才是真正需要在意的?！?br/>
    關于這一點，明軒好像并不知道，訝異道：“安排他來西部的人？那是誰？”

    “顧雪綾！”

    聽著唐正南一字一頓地說出這個名字，明軒失聲驚呼道：“寒軒植師公會的顧雪綾？”

    不過，明軒這驚訝顯然不是因為對方實力太強而產(chǎn)生的，恰恰相反，在驚呼之后，隨即換上一副不屑的神情，冷笑道：“就是那個只有大貓小貓兩三只的破公會？”

    唐正南肅容道：“明軒，千萬別小看顧雪綾這女人，她的外號是云城金鳳，你應該知道，金鳳花的花語是什么。她一旦出手，從來都不會無功而返，就連我們會長，也對她忌諱得很！”

    “金鳳花？智慧嗎？”

    邪魅一笑，明軒重新拉下了面罩，將那俊朗的臉容遮擋起來：“顧雪綾這女人的確不可小視，不過隊長，顧雪綾就算再聰明，也不可能親自到來吧。不能親臨，她又有什么辦法保住寧皓，這次他必死無疑！”

    說到最后，明軒幾乎是咬牙切齒地說出這么一句話來。

    唐正南見到，心中暗暗搖頭。沈明軒是會長看重的后起之秀，區(qū)區(qū)一年就能突破到四階，潛力非同小可。因此，小隊中實力超過他的人雖然不少，但卻都不敢命令他。誰知道，哪天沈明軒就爬到他們頭上去了。

    只不過，對于沈明軒和寧皓之間的矛盾，他倒是有所耳聞。

    沈明軒是去年的畢業(yè)生，畢業(yè)時也被植師總會評為天才。當初，植師總會就是將他分配到寧皓手下當學徒。雖然不知道什么原因，但沈明軒去報道不夠十五分鐘，就直接被寧皓趕回去了，并向植師總會聲明不會再當他的導師。

    這件事，讓沈明軒在同學面前大削面子。堂堂年級第一，竟然剛報道就被導師趕回來，在植師界的歷史上就算不是后無來者，也肯定是前無古人的了。

    以沈明軒的愛面子，這口氣肯定咽不下。然而去年他才剛畢業(yè)，實力自然比不上寧皓，這口氣他就只能忍了。

    然而一年之后，成功進行了洗髓伐毛，實力達到四階的沈明軒，已經(jīng)全面超越寧皓。以他的性格，大概會做出些什么，唐正南唐正南已經(jīng)猜到幾分。

    “斬草除根嗎？會長是故意安排明軒來的吧……”

    雖然唐正南也不認為，區(qū)區(qū)三階的寧皓會對沈明軒構成威脅。但謹慎的他還是提醒道：“明軒，千萬別小看寧皓這人，他以學徒封爵，自然有過人之處。而且會長說，今年植師總會，將今屆最特殊的一名畢業(yè)生，分配到他手下當學徒。據(jù)說這畢業(yè)生，曾經(jīng)展現(xiàn)過僅次于當年的寧皓的實力。你，應該明白這其中的意思吧。”

    “哦？”面罩后傳來明軒帶有嫉妒的聲調(diào)：“他當導師嗎？”

    然而下一刻，他就露出不屑的笑容道：“又一個天才嗎？總會還真是放心將一個天才交給一個廢物來教導，希望，我們的廢物導師別將另外一位天才也教成廢物就好了！”

    唐正南聽著明軒語氣中透著的不甘，心中苦笑不已。

    輕輕甩了甩頭，唐正南將這些無聊的想法甩開，冷聲喝道：“所有人原地休息！”

    聽到這個命令，眾騎士齊齊歡呼。

    這時，唐正南又將目光投向沈明軒身上道：“西部很大，要找一個人不容易。明軒，你和小六先出發(fā)前往青云鎮(zhèn)打探消息。若是發(fā)現(xiàn)寧皓的行蹤，不要沖動，我們的大隊隨后就會趕來。”

    沈明軒聽著，心中狂喜，擲地有聲地應道：“是！”

    而唐正南，看著沈明軒離開的背影，流露出深邃的目光。

    *

    青云鎮(zhèn)作為云水平原西部重要的交通樞紐，同時也是西部最繁華的地方。不過，由于西部地區(qū)土地貧瘠，青云鎮(zhèn)這個西部最繁華的地方對比東南部的一些城鎮(zhèn)，還有所不如。

    只是，相比于西部其他落后村落，青云鎮(zhèn)已經(jīng)好上許多了。而且這里作為官方直接管轄的領地，秩序還是比較好的。最起碼，學徒在這里換取“植能”，交納的兌換費還算合理的。而不會像某些偏遠地區(qū)，會出現(xiàn)敲竹杠要繳納高稅費的情況。

    站在鎮(zhèn)口，寧皓眺望這次的目的地——鎮(zhèn)中心那棵高大足有百米高的參天巨木。

    那是云城城主云嘯天，在青云鎮(zhèn)這里種下的母樹分枝。雖然只是分枝，比不上云城那里，那棵高度達到三百米的主體，然而百米的高度，也遠超尋常的植師了！

    把玩著手中那一撮三星樹晶，寧皓喃喃念道：“總算能夠恢復到去年沉睡前的水平了，不過每次醒來后，實力滑落讓那些趁手的能力不能使用，還真是不爽呢?！?br/>
    將這話一字不漏地聽清楚的江雨蝶，詫異地揚起螓首，眼眸中閃爍著：“能夠爆發(fā)出四階攻擊力的手段，還不能他趁手的能力？那他真正的實力……”

    *

    走入青云鎮(zhèn)，景象又有所不同。

    現(xiàn)在雖說是大冬天，但風雪停了之后，青云鎮(zhèn)的居民已經(jīng)出來清理道路上的積雪了。男人們將被風雪吹倒的大型雜物搬到路邊，聚集起來，老人、婦女則手執(zhí)掃帚，將中間的積雪掃開，清出一條道路來。

    至于孩子們，剛開始時還幫忙著清掃，然而時間久了，卻都成群結隊地打起雪仗，堆起雪人來，玩得不亦樂乎。

    寧皓眼睛有些迷離地看著眼前的景象，他是多么渴望在自己的家鄉(xiāng)，也能見到這么的一幕。

    旁邊，不知何時變回怯生生狀態(tài)的江雨蝶敏感地捕捉到寧皓情緒上的變化，擔憂地問道：“寧皓老師……”

    啪！

    寧皓的大手按在了大氈帽上，似乎這已經(jīng)成了他的習慣動作，邊揉著少女的頭，邊笑道：“別瞎想，走吧。”

    江雨蝶對于寧皓這親昵的舉動，并沒有抗拒，低低地應了聲，亦步亦趨地跟在寧皓的身后。

    青云鎮(zhèn)的母樹十分好認，不僅因為它長得高大，還因為它必然處在城鎮(zhèn)的中央位置。商人趨利，作為鎮(zhèn)子的中心，地理條件無疑是最好的。況且，不少植師學徒都會來母樹那里兌換植能。

    對普通人來說，他們就是金主，繁榮的商業(yè)自然就形成了。

    不過寧皓注意力并沒有放在市集的商品中，直接穿行而過，母樹就在眼前。

    然而還沒走近，就能看到母樹周圍筑有一道環(huán)形的圍墻，圍墻前更是有衛(wèi)兵列隊把守。

    “來者止步！”

    可能是見寧皓兩人比較陌生，衛(wèi)兵離遠就發(fā)出了吆喝。

    寧皓隨手遞上一枚玉牌道：“我是云城寒軒植師公會學徒寧皓，來這里兌換植能?！?br/>
    原本態(tài)度還有些輕蔑的衛(wèi)兵，聽到寧皓是植師學徒之后，神情隨即變得恭敬起來。

    在這個世界里，植師是最受敬重的一批人，就算是學徒也一樣。這個敬重，不僅僅是因為他們擁有強大的力量，如果單純只擁有強大的力量，得來的只有畏懼，而并非敬重。

    人們之所以都敬重植師，那是因為他們?yōu)槿藗儙砀辉５纳?，讓人擺脫了貧困和饑餓。

    恭敬系向著寧皓行了一禮，那衛(wèi)兵說道：“先生，里面請?！比欢吹浇甑鴮庰┻M去，衛(wèi)兵卻是遲疑道：“這位……”

    “她是我的學徒。”

    “兩位，請！”

    因為母樹極為重要的關系，故此母樹周圍方圓一公里范圍都會被列為禁區(qū)。當然，所謂禁區(qū)并非完全不讓人接近，畢竟要兌換植能，就必須與母樹接觸。

    像青云鎮(zhèn)這里，就將“植師總會青云分部”建在圍墻范圍內(nèi)，供人活動。

    雖說是一座分部，然而畢竟是出自植師總會的手筆，自然非同一般。

    眼前，一間間三層高的磚石建筑，呈環(huán)形布置，幾乎填滿了整個禁區(qū)范圍。只要抬起頭，精美的木雕、磚雕隨處可見。

    飛檐外延，各有特色，上面還裝飾有象征祥瑞的脊獸。乍眼看去，整個建筑群錯落參差，好像是由數(shù)百間粉墻黛瓦的房子組成的精美建筑群。

    然而當走進內(nèi)部之后，就會發(fā)現(xiàn)里面竟然是完全相通的，就如同一個寬闊的環(huán)形室內(nèi)大廣場！

    外部建筑風格和內(nèi)部情況的截然相反，讓人有種應接不暇的感覺來。

    “走吧。”

    拉著已經(jīng)被各種小商品吸引的江雨蝶，寧皓直奔三樓。

    這個青云分部，第一層是為娛樂消費區(qū)，各種酒肆、茶館、食店、勾欄、瓦舍等等遍布第一層，普通人登記之后，就可以進來聽戲、說書、品茶，享受著閑適的生活。

    而第二層是植師交易區(qū)，普通人是不能進入的。剩下的第三層，是住宿修煉區(qū)。當然，是不會對普通人開放的。

    來到第三層，寧皓就直奔兌換植能的柜臺。

    不過讓寧皓意外的是，本應最熱鬧的植能兌換區(qū)，除了柜臺前坐著一個正在打盹的老頭之外，竟然沒有任何人在前面排隊。

    寧皓有些不解地就要上前詢問，但旁邊忽然竄出一個衣著普通的少年，拉住他壓低聲音道：“兄弟是要去兌換植能？”

    “嗯，有問題？”

    聽到寧皓的話，少年顯得更加神秘兮兮，用嚴肅的語氣道：“聽兄弟的口音，應該是外地來的吧?！币妼庰┰俅吸c頭，少年認真道：“別怪我不提醒兄弟，那個負責兌換的老頭坑得很，兄弟千萬別上當！”

    這下寧皓更加迷糊了：“這里不是由植師總會直接管轄的嗎？官方的地方，還會坑人？”

    見寧皓不信，少年冷笑道：“兄弟你有所不知了，那個負責兌換的老頭，據(jù)說是分會長的親戚。有分會長幫他撐腰，他還有什么不敢做的?？傊覀兦嘣奇?zhèn)方圓百里的學徒，基本都上過當。我是青云鎮(zhèn)的本地人，不想這里給兄弟留下壞印象，這才來告訴你的，至于信不信就隨你吧?！?br/>
    說話間，少年還不斷向前面那個還在打著盹的老頭，投去不滿的目光。

    寧皓能夠感覺到，少年的話透著真誠，間中還夾雜著對那個老頭敗壞青云鎮(zhèn)名聲的憤怒。生于斯、長于斯，少年對故鄉(xiāng)的熱愛，讓他生出這樣的情緒也很好理解。

    微微一笑道：“那這個老頭，究竟怎么坑人？”

    少年臉上隨即閃過怒容：“那個家伙，借著自己的職位，公然設下賭攤。這里不收兌換稅費，但只要是去兌換植能，就必須下注。不下注的話，就不讓兌換植能。你說，世上還有比這更不講理的事嗎？”

    “不下注就不讓兌換植能？”

    寧皓眼中閃過好奇：“這么說來，你們?nèi)假€輸了？”

    少年重重地點頭道：“是啊！這老頭狡猾得很，據(jù)我所知，似乎還從來沒有人在他手下贏過?！?br/>
    “哦？”聽到這里，寧皓的興趣就更濃了，問道：“那他要賭什么？”

    “他賭兌換植能的人，不能突破成功！”

    寧皓心中一樂，這個老頭設的賭局還真有趣，竟然賭兌換植能的人不能突破成功？這樣的賭局，可不是百分百能贏，相反，勝率反而還十分低。畢竟，敢去兌換植能的人，肯定自己對能突破有著信心。然而，按照這個少年的說法，竟然沒有人能贏這個老頭？

    “古怪的老頭兒?！?br/>
    這一刻，寧皓的好奇心就更加強烈了。想想自己現(xiàn)在的狀況，不過是實力滑落而已，如果要重新修煉回三階上品應該不是問題。這樣去跟那個老頭賭，豈不是贏定？

    “好！就看看這小老頭的葫蘆究竟在賣什么藥?！?br/>
    想到這里，寧皓不理少年焦急的低呼，昂首闊步走向兌換柜臺。

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