當(dāng)夜,李效用過(guò)飯,著太監(jiān)們將折子捧來(lái)寢殿批注。
月明當(dāng)空,桂香滿院,李效抬頭時(shí)有意無(wú)意地一瞥,見(jiàn)對(duì)門角房?jī)?nèi)熄了燈。
“陛下。”林婉披著花袍從側(cè)殿走來(lái)。
李效低頭看折子,漫不經(jīng)心道:“門開(kāi)著,不用關(guān)了?!?br/>
林婉本想吩咐人把門關(guān)了,不料李效先說(shuō)了出口,只得作罷,李效看一會(huì)折子,忍不住又抬頭朝對(duì)院瞥,只見(jiàn)許凌云輕手輕腳關(guān)了門轉(zhuǎn)身出來(lái)。
李效朗聲道:“這時(shí)間還上哪去?”
許凌云一怔,遠(yuǎn)遠(yuǎn)道:“太后傳臣去說(shuō)說(shuō)話兒?!?br/>
李效見(jiàn)對(duì)門遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著個(gè)手執(zhí)燈籠的老太監(jiān),知是太后身邊的人,卻淡淡道:
“公公煩請(qǐng)前去回母后一句,夜深了,鷹奴身為男人,在宮內(nèi)走來(lái)走去不方便,明日再去伺候?!?br/>
老太監(jiān)捏著嗓子道:“來(lái)前太后有話說(shuō),這把年紀(jì),都能當(dāng)鷹奴的祖母了,沒(méi)甚么不方便的?!?br/>
許凌云驀然爆笑,李效見(jiàn)滿肚子心事,全被太后猜了個(gè)準(zhǔn),只得不悅道:“那便去罷,早點(diǎn)回來(lái)?!?br/>
許凌云跟著老太監(jiān)上冊(cè),朝養(yǎng)心殿去,李效悶頭看奏折,林婉像是猜到李效心內(nèi)所想,笑道:“都說(shuō)兒子的心事,只有親娘最清楚。”
李效心中一動(dòng),林婉的話觸及了一些往事,“親娘”二字,令他想起了什么。
很久以前,上一任皇后歸天,皇子們依次跪在榻前,李效排老六,卻被甄皇后特地叫過(guò)去。
那病枯的女人憔悴得不成人型,卻仍惦記著她未競(jìng)的事業(yè),只惋惜當(dāng)年沒(méi)把李效母子斬草除根,自己的兒子不知該托付何人。
“不像……不像……”皇后喃喃道。
她的手指把李效的手臂抓得快出血,翻來(lái)覆去,盯著李效說(shuō):“你不是龍種……你連那女人都不像,是誰(shuí)的種……”
“陛下?”林婉溫言道。
李效回過(guò)神,隨口道:“你們都不將孤放在眼里,連尋常一侍衛(wèi),也敢開(kāi)孤的玩笑。”
林婉悠悠道:“陛下是明君,自古只有盛世、賢君,臣子才敢開(kāi)天子的玩笑。初時(shí)……聽(tīng)得父親要將我送進(jìn)宮來(lái),著實(shí)有些惶恐,如今見(jiàn)了陛下,只覺(jué)所托乃是良人。”
李效淡淡道:“是么?原本在你眼中,孤是個(gè)怎樣的人?”
林婉笑了笑,李效收了折子道:“不瞞愛(ài)妻,孤原本脾氣也不太好,近日方有所收斂。”
宮女托盤上來(lái),林婉親自揭了盅蓋移開(kāi),里面是一盅冰糖燉雪蛤。
李效道:“小時(shí)候母后也喜歡喝這玩意?!?br/>
林婉笑道:“江州人常喝的?!闭f(shuō)畢盛出一碗,李效端起碗,又似想到了什么。
林婉道:“御膳房備了兩份,一份著人賞給鷹奴喝了。”
李效失笑,他想什么,林婉都猜了個(gè)準(zhǔn),饒是如此,李效仍淡淡道:“一喋喋不休的侍衛(wèi),賞這做甚?太也抬舉他?!?br/>
林婉眉眼兒彎彎:“陛下既寵他,這也是臣妻的分內(nèi)事。”
李效喝了那碗雪蛤,輕描淡寫道:“孤何時(shí)寵他了?不過(guò)是待見(jiàn)他?!?br/>
林婉道:“既是投了緣……”
李效打斷道:“行了?!?br/>
秋天夜風(fēng)吹來(lái),掀起案前書(shū)頁(yè)嘩啦啦地響,李效看著林婉,伸指去摸她玉手,林婉低下眉眼,被李效那灼熱的男子肌膚觸碰時(shí),微一顫。
李效心內(nèi)忽有所感——林婉不喜歡他。他的目光灼灼如炬,瞳中有股鷹隼般的銳利神色,林婉抬起頭,與他對(duì)視,卻被灼燙般地低下頭去。
李效看出了點(diǎn)什么。
林婉心跳得劇烈,幾乎要從口中蹦出來(lái),少頃收攝心神,強(qiáng)自鎮(zhèn)定,笑道:“臣妻待字閨中時(shí),便常聽(tīng)陛下英姿,有些……”
李效起身,林婉慌張?zhí)ь^。
“孤不勉強(qiáng)你。”李效說(shuō),隨即走出寢殿。
秋夜?jié)M園清香鋪開(kāi),許凌云獨(dú)自挑著燈籠,從養(yǎng)心殿歸來(lái)。
李效站在樹(shù)下黑暗里,許凌云走過(guò)時(shí),李效忽然開(kāi)了口:“有盅燉品,是皇后賞你的?!?br/>
許凌云冷不防被嚇了一跳,險(xiǎn)些摔到草叢里去。
李效冷冷道:“孤有這么可怕?”
許凌云勉強(qiáng)掂著燈籠大喘氣:“意外……意外……”
李效:“……”
許凌云笑道:“旁的人都不打緊,未料到陛下會(huì)在外頭,秋天涼,怎么跟的人也沒(méi)有?”
一小太監(jiān)匆匆拿著袍子出來(lái),李效示意不用。
“母后與你說(shuō)了什么?”李效撩起袍襟,在太掖池邊坐下,八月十六,月正好,映在池中悠悠銀光耀目。
許凌云把燈籠交付小太監(jiān),站在李效身后道:“問(wèn)陛下近來(lái)說(shuō)了什么,做了什么?!?br/>
李效道:“詳說(shuō)?!?br/>
許凌云站在李效背后,不見(jiàn)其表情,話里卻聽(tīng)得出笑意:“太后問(wèn):陛下今日去了何處。臣答去了御花園,上書(shū)房,在太掖池旁看了會(huì)兒花,回寢殿聽(tīng)臣講書(shū)?!?br/>
李效眉毛動(dòng)了動(dòng),許凌云又道:“太后又問(wèn),陛下平日不賞花?臣說(shuō)是,近來(lái)陛下心情好。”
李效唯一的念頭,便是想叫人把許凌云拖下去揍一頓。
許凌云:“太后又問(wèn),陛下批折子時(shí)罵大臣了不曾。臣說(shuō),這幾日都沒(méi)有。太后還問(wèn),陛下問(wèn)過(guò)你何事?臣答:陛下問(wèn)臣,是不是江州許家的人,午飯時(shí)還賞了臣一道菜?!?br/>
李效倒是被岔開(kāi)了思路,問(wèn):“你父原本是江州鹽鐵府要員,也算世家了。”
許凌云躬身道:“祖父赴京趕考,幸得先皇御筆欽點(diǎn),與扶峰大學(xué)士是同年考生,后家事受朝中幾位大人所參,抄了家,臣六歲那年先后殯天,隔年又翻了案?!?br/>
李效道:“現(xiàn)還有何人?”
許凌云道:“家道中落,再無(wú)旁的人了,臣小時(shí)是托庇太學(xué),被扶峰大學(xué)士收養(yǎng)的?!?br/>
李效緩緩點(diǎn)頭,問(wèn):“母后就是與你談的這事?”
許凌云搖頭,李效竟是心有靈犀感覺(jué)到了,片刻后許凌云方意識(shí)到自己站他背后,皇帝瞧不見(jiàn),遂改道:“太后沒(méi)有再問(wèn)了?!?br/>
李效頷首道:“母后還說(shuō)了什么?”
許凌云道:“這個(gè)……”
李效起身,盯著許凌云的雙眼,許凌云吞吞吐吐,李效不悅道:“說(shuō)就是?!?br/>
“陛下……這個(gè)……”許凌云俊臉竟是有兩抹暈紅。
李效道:“拖泥帶水,究竟想說(shuō)什么?”
許凌云躬身,抱拳道:“太后說(shuō),陛下終于……墜入那個(gè)……墜入愛(ài)河了?!?br/>
李效:“……”
許凌云:“……”
李效揪著許凌云的衣領(lǐng),把他朝后推,沉聲道:“說(shuō)什么?你再說(shuō)一次?”
“與……皇后,那個(gè)……臣以為,陛下息怒,臣以為,太后是想說(shuō)……陛下終于對(duì)臣,不不,對(duì)林皇后有愛(ài)慕之心……嗯……”
許凌云不住后退,片刻后身體凌空,在欄桿上一絆。
李效意識(shí)到自己力道太大了,忙下意識(shí)地改推為揪,生怕他掉下水去,然而許凌云馬上就感覺(jué)到衣領(lǐng)上的揪力,剎那間眼神中浮現(xiàn)出一絲眷戀與溫暖。
月湖波光瀲滟,君臣眉目傳情。
“放肆!”李效滿臉通紅,應(yīng)聲松手,許凌云嘩一聲摔進(jìn)了太掖池里。
“陛下……臣該死?!痹S凌云**地從水中爬出來(lái),李效已轉(zhuǎn)身走了。
許凌云揉了揉自己濕水的領(lǐng)口,看著地上,像是在回憶什么,他閉著雙眼,靜靜站了很久,睫毛滴下水來(lái),嘴角始終輕輕地勾著。
和風(fēng)穿過(guò),花叢一陣沙沙作響。
翌日御書(shū)房。
李效:“孤今日特地看了你的折子,所以傳你過(guò)來(lái),照你與林懿大學(xué)士所想,打算拿江南一帶試新法,是也不是?”
亭海生道:“是?!?br/>
李效:“這法子誰(shuí)想出來(lái)的?”
亭海生張了張嘴,卻未曾發(fā)出任何聲音。
李效道:“將田地租賃權(quán)交予官府,由官府統(tǒng)一撥配予佃戶,佃戶按了手印,從官府處領(lǐng)走田地,隔年上繳,再將地稅交予地主。此舉能規(guī)田稅,確保佃戶俱有田可耕,不至于繳不起地稅,流離失所,若試行成功,再在全國(guó)推廣,此新法,聽(tīng)起來(lái)倒甚是不錯(cuò)?!?br/>
亭海生忙恭敬道:“臣惶恐,臣不敢當(dāng)?!?br/>
李效抬眼道:“所議之事俱是好的,所請(qǐng),也是為著江南一帶民生著想,但今年收成未竟,你此舉,只想到佃戶,并未想到其余人?!?br/>
亭海生不敢答話,李效又道:“不服氣?往年佃戶從地主手中租田耕作,這家稅高了,還可去尋那家,頂多拖家?guī)Э?,換個(gè)地方就是。然你今年既將田地交給官府,佃戶去尋官府租地,專管此事的官員是否明里放田,暗地里再收點(diǎn)好處?此節(jié)你可料到?地主收的稅高了,佃戶還可尋官府裁決,官府收的稅多了,佃戶能去找誰(shuí)告狀?”
亭海生躬身道:“陛下教訓(xùn)得是。”
李效漫不經(jīng)心道:“有何不妥便說(shuō)。”
亭海生忙搖頭稱不敢,李效又道:“國(guó)事歸國(guó)事,私怨歸私怨;議政時(shí)有何想法,直言頂撞亦無(wú)妨,孤絕不砍你腦袋。”
亭海生吸了口氣,眼睛亂瞥,顯是在拿捏分寸,未幾吸了口氣,正要忐忑開(kāi)口,李效卻把先前的話尾續(xù)上,漫不經(jīng)心道:“頂多,事后尋個(gè)由頭再治你?!?br/>
亭海生噤聲,臉上青一陣白一陣。
李效笑了起來(lái),眼中帶著玩笑得逞的神態(tài),道:“說(shuō)罷。”
被那話一震懾,亭海生滿腔滔滔大論卻說(shuō)不出來(lái)了,只得重新斟酌,片刻后道:“陛下教訓(xùn)得是?!?br/>
李效點(diǎn)頭道:“這句當(dāng)是真心話了,既想試新法,拿你江南亭,蘆,青三縣去試就是。亭家是大戶,且看看如何?!闭f(shuō)畢倚在龍椅上,吁了口氣,又道:“若孤所料不差,此三地多半會(huì)怨聲載道?!?br/>
亭海生面容遲疑,李效扔了折子,道:“去試,孤不罪你?!?br/>
亭海生只得點(diǎn)頭,捧了折子出去,出御書(shū)房時(shí)正與御林軍大統(tǒng)領(lǐng)唐思打了個(gè)照面。
李效一瞥,正見(jiàn)唐思,道:“進(jìn)來(lái)罷?!?br/>
唐思闊步進(jìn)來(lái),于龍案前站定,躬身一抱拳。
李效問(wèn):“怎么說(shuō)?”
唐思答:“大臣們……不讓?!?br/>
李效道:“海東青胖了一圈,秋獵已停了六年,如今孤大婚了,還得被關(guān)在宮里?”
唐思無(wú)奈搖頭,李效道:“折子呢?”
唐思顯也是窩著憋屈無(wú)處發(fā)作,答道:“在林懿大人手中,被扣住了。參臣的本子,不定多會(huì)兒就得來(lái)了。”
李效臉色馬上就陰沉下來(lái)。
“孤是一國(guó)之君,想出去打個(gè)獵,還要他管?!”李效道:“去吩咐御林軍,三日后起行。”
唐思道:“陛下,太后那處……”
李效手有點(diǎn)顫,唐思知道皇帝已動(dòng)了真火,忙道:“臣這就去準(zhǔn)備?!?br/>
李效陰惻惻道:“告訴他,孤不僅自己要去,還要帶著她女兒去,傳令御林軍,今年秋獵,記得加上皇后鳳輦,孤要看看,他究竟還想?yún)⒄l(shuí)!”
李效又吩咐身畔司監(jiān)道:“三天內(nèi)罷早朝?!?br/>
司監(jiān)色變道:“陛下,請(qǐng)三思!”
李效神色陰晴不定,支著額頭,緩緩道:“唐思。”
唐思忙道:“臣聽(tīng)命?!?br/>
李效看著唐思,御林軍統(tǒng)領(lǐng)是難得的幾名李效親信,當(dāng)年扶峰血洗皇宮時(shí),便借助了唐思之父的助力,李效登基多年,唐思因其父之功始終未受過(guò)帝君責(zé)罰,犯了何事也是不了了之。
近年中,從未令李效動(dòng)火的只有兩個(gè)人,一是唐思,其二便是許凌云。
唐思身份特殊,李效不敢拿他出氣,許凌云則是油頭滑腦,一身滑不溜手如泥鰍,總能卸掉李效的拳掌。
“你說(shuō)呢?”李效冷冷道。
唐思道:“臣以為,陛下做得大快人心。”
李效道:“非但這次秋獵要去,孤還打算擴(kuò)充鷹隊(duì)?!?br/>
唐思點(diǎn)頭道:“臣也是這般說(shuō),折子都擬好了,也……一并被閣府扣了。參許大人和臣的本子,不定多會(huì)兒就來(lái)了……”唐思那口氣顯也是吞不下去,明里夾槍帶棒的,俱不住朝林懿放冷箭。
李效道:“有孤給你撐腰,你還怕參?你唐家哪一任將軍不是被從小參到大,從入朝便被參到告老的?來(lái)年武選你須留意著,挑身手高強(qiáng)的小伙子,交予許凌云,令鷹奴統(tǒng)轄。此時(shí)孤已吩咐下去了,照辦就是,不須這許多婆婆媽媽的?!?br/>
唐思抬眼道:“但臣以為,一次不可太多?!?br/>
“不可太多?”李效冷冷道:“孤打算給鷹隊(duì)擴(kuò)成……”
唐思微一震,感覺(jué)到李效要采取什么計(jì)劃,微微搖頭,眼睛瞥向李效身后的一名太監(jiān)。
李效道:“罷了,此事來(lái)日在議?!?br/>
唐思退出御書(shū)房,李效道:“傳鷹奴過(guò)來(lái)?!?br/>
門外太監(jiān)躬身道:“回陛下,許大人今日稱病,在延和殿外歇著?!?br/>
李效道:“傳太醫(yī)去給他看看?!?br/>
太監(jiān)又道:“回陛下,皇后已派太醫(yī)給許大人看過(guò),言道只是一點(diǎn)小風(fēng)寒,兩三日內(nèi),散了便能痊愈?!?br/>
李效點(diǎn)了點(diǎn)頭,不再理會(huì),午前批完折子出來(lái),回延和殿用飯。
林婉剛坐下便道:“陛下可是惦記鷹奴?太醫(yī)今日來(lái)瞧過(guò)了?!?br/>
李效唔了一聲,任由林婉伸箸布菜,不問(wèn),也不點(diǎn)頭。
林婉又柔聲道:“說(shuō)昨夜落水,一宿沒(méi)換衣裳便睡了,榻上濕漉漉的一片,前些日子的傷還未痊,添了點(diǎn)風(fēng)寒,臣妻吩咐人煎好藥給他服下,過(guò)幾天便能好?!?br/>
李效道:“那蠢貨,不需理會(huì)他,死活隨他去就是。”
林婉笑了笑,李效伸箸,挾著塊魚(yú)肉,卻不食,怔怔出神。
早先才下了秋獵的命令,三日后起行,許凌云早不病,晚不病,盡挑好時(shí)辰添亂,李效不禁又窩了滿肚子火。
是時(shí)又聽(tīng)林婉低聲道:“今日臣妻朝養(yǎng)心殿去,回來(lái)時(shí)見(jiàn)御林軍在習(xí)演圍獵兵陣,莫不是陛下要秋獵了?”
李效冷冷道:“消息這么快便傳進(jìn)宮里來(lái)了?林閣老讓你說(shuō)甚么,一次說(shuō)清楚,免得吞吞吐吐的?!?br/>
那話說(shuō)得極重,林婉登時(shí)嬌容失色,嚇得半天不敢接話。
林婉不敢動(dòng)筷,席間唯李效咀嚼聲,吃飽后李效漱了口,也不理會(huì)林婉,換了身武袍便朝角房里去。
許凌云裹著被子在榻上睡覺(jué),太監(jiān)清了清嗓子正要唱句皇上駕到,瞬間挨了一巴掌,被打翻在地。
隨行跟的人各個(gè)眼神現(xiàn)出恐懼神色,察覺(jué)到今日帝君心情極其不好。
李效一臉冷漠,負(fù)手走進(jìn)房?jī)?nèi),指了指門外,跟的人自覺(jué)在房外等候,不敢再進(jìn)一步。
李效如一頭散發(fā)著怒氣的獅子,揭開(kāi)房簾,早間煎的藥味還未散,許凌云躺在床上安靜睡覺(jué)。
李效看了一眼,隨手揭開(kāi)被子,許凌云赤著上身,只穿一條薄薄的襯褲,迷迷糊糊地醒了,駭?shù)貌惠p,忙翻身下榻。
“臣……參見(jiàn)陛下?!痹S凌云喘息著道。
許凌云練武十余載,身上少年肌肉竟比李效還要漂亮,背脊上,腹肌上滿滿的都是結(jié)痂的鞭痕,風(fēng)熱甫退,臉頰還帶著一陣暈紅。
“回去躺著?!崩钚坎晦D(zhuǎn)睛地看著許凌云,二人目光一觸,許凌云自覺(jué)地轉(zhuǎn)開(kāi)視線,然驚鴻一瞥時(shí),李效卻從許凌云眼神中感覺(jué)到了點(diǎn)懊悔。
“何事懊惱?”李效氣消了些,隨口吩咐道。
許凌云爬上床,眼睛卻緊隨著李效,答:“病了沒(méi)去伺候?!?br/>
“躺著就是?!崩钚дf(shuō)。
李效從小時(shí)起,臉上便帶著一道胎記,俊顏破相令他倍覺(jué)恥辱,也對(duì)旁人的一舉一動(dòng)更為敏感,二十年來(lái),這皇帝習(xí)慣了警惕身邊人的一舉一動(dòng),保持著野獸的原始本能,無(wú)時(shí)無(wú)刻不在揣摩哪些人誠(chéng)心尊重,哪些人表面恭謹(jǐn)而心內(nèi)怠慢,哪些人在乎他,哪些人在暗自嘲笑他。
經(jīng)這種本能的層層篩選,他已習(xí)慣從旁人的眼神中敏銳地把握出對(duì)方的心意,而二十余年中,對(duì)他的側(cè)臉,他的威嚴(yán)從不在意,真心愿意與他交談相處的人,唯有四個(gè):太后、扶峰、唐思、許凌云。
太后與扶峰是看著他長(zhǎng)大的長(zhǎng)輩,唐思有時(shí)仍帶著幾分畏懼,獨(dú)獨(dú)許凌云神態(tài)自然而然,便似認(rèn)識(shí)了兩輩子的親人。
除此之外,就連夜間共枕的林婉,偶爾目光相觸時(shí),李效都能感覺(jué)到,她并不喜歡他,她在宮內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,如履薄冰,拼了勁地想討他的好,投他的喜好,私底下又抱著什么不可告人的目的。
這讓李效不想與她多相處,且那種被人時(shí)刻懇求著的目光,令他十分惱火。
李效走到桌邊,見(jiàn)桌上置一藥碗,一墨硯,一紙,一書(shū)。
那書(shū)正是平素許凌云捧著來(lái)講的虞通略,字里行間寫滿蠅頭小字,紅色的乃是大學(xué)士扶峰筆跡,李效想起多年前正是扶峰編纂此書(shū),又見(jiàn)側(cè)邊留白處,黑字看不出筆法。
“黑字是你批的?”李效道。
許凌云強(qiáng)打精神,答:“是?!?br/>
李效:“不似當(dāng)朝風(fēng)骨。”
許凌云咳了幾聲,答:“扶峰先生尋來(lái)的帖子,是統(tǒng)歷年間草書(shū)名家,張孞的字?!?br/>
李效:“未曾聽(tīng)過(guò)?!?br/>
許凌云道:“他是西川武林世家執(zhí)掌,鷹奴張慕之父,昔年延和殿上那副‘盛世天下,錦繡河山’便是大書(shū)法家張孞所書(shū)?!?br/>
李效若有所思,緩緩點(diǎn)頭:“現(xiàn)已換了哪幅?孤倒不曾留意?!?br/>
許凌云道:“現(xiàn)換上了張慕的字:‘金戈鐵馬,永鎮(zhèn)山川’?!?br/>
李效翻過(guò)一頁(yè),問(wèn):“張慕家世這般有來(lái)歷?”
許凌云又咳了數(shù)聲,勉強(qiáng)道:“張慕是……當(dāng)年張孞之子,張家乃是武尊世門,虞國(guó)初,太祖一統(tǒng)十五州,雖已境內(nèi)安泰,然北面匈奴虎視眈眈,隨時(shí)將入關(guān),進(jìn)中原掠奪。京城連年征戰(zhàn),一片破敗,未曾修繕,太祖便將年幼的成祖托付予舊友張孞家中,那時(shí)張慕十五歲,成祖四歲……未料夤夜起火……”
李效道:“不必說(shuō)了,孤自己看,沒(méi)興致聽(tīng)你這癆病鬼講書(shū)?!?br/>
許凌云又咳個(gè)不停,邊咳邊笑。
“在……咳咳,在后頭,陛下多半一時(shí)翻不到那處……”
李效道:“孤順著朝下看便是,看到哪是哪,你睡你的,三日后養(yǎng)好病,隨孤去秋獵?!?br/>
“當(dāng)真?”許凌云差點(diǎn)又要下床來(lái)。
李效道:“放肆,君無(wú)戲言,問(wèn)的什么話?平日真是太寵著你了!”
許凌云這才不吭聲了。
李效翻過(guò)一頁(yè)書(shū),找到上次許凌云截?cái)嘀帯獥麝P(guān)夜戰(zhàn)。
許凌云咳過(guò)幾聲,消停了些,忽又開(kāi)口道:“那日張慕……”
李效:“閉嘴。”
許凌云笑了笑,說(shuō):“書(shū)上記得不太清楚?!?