?臨近年底,一日乍寒落雪,沒(méi)一會(huì)兒便處處銀裝素裹。賈府人上下大多都丟著閑了,故而紛紛在屋里飲酒作樂(lè),不去想那些煩心之事。

    賈妃宮中打點(diǎn)齊備后，王夫人一改舊日心腸，居然主動(dòng)派周瑞家的給黛玉送去幾件原先賈妃賞給她的衣料,說(shuō)是“大年底的,姑娘平時(shí)也沒(méi)添幾件衣服，若是想著缺了什么你大嫂子置辦不齊的，來(lái)尋人問(wèn)我要便是?！?br/>
    此舉一出，合家納罕。黛玉自然不會(huì)真去要東西,少不得親自到王夫人院里道謝,周瑞家的最會(huì)揣摩主子心思，面上更是熱絡(luò)得緊，似是把舊日怠慢一并勾銷了不提。

    賈母并不知李紈給王夫人敲過(guò)警鐘，只當(dāng)是她灰心于賈妃勢(shì)敗，心中自是暗暗愉悅。賈璃賈璉從京中歸來(lái)，報(bào)過(guò)平安，賈母笑道：“無(wú)事便好，如今難得平平安安湊在一塊兒，這個(gè)年都不許往外面去胡來(lái)，只在家好好歇著罷！你們大老爺那份，也不要落下了。”

    眾人連連應(yīng)諾。

    賈珍和賈璉平素都是最愛(ài)熱鬧之人，在金陵一向暢快不得，又聽(tīng)說(shuō)過(guò)年都要拘在屋子里，少不得湊在一塊兒商量。

    “老太太的話?cǎi)g回不了，咱們不如破著使幾兩銀子，請(qǐng)好班子來(lái)家里唱幾天，既是孝順老太太的心思，私下又好喝兩杯解悶?！?br/>
    “珍大哥說(shuō)的是?！?br/>
    賈璉回房后找鳳姐要錢，鳳姐半晌道：“我那一點(diǎn)子錢給你填得差不多了，二十兩沒(méi)有，這里十兩拿去罷，以后也無(wú)需問(wèn)我來(lái)要?！?br/>
    賈璉不以為意，笑嘻嘻從平兒處取了錢走了。平兒憤憤道：“咱們家都到什么地步了，爺還跟著珍大爺胡來(lái)，以為奶奶的錢是天上刮來(lái)的？”

    “讓他去罷，過(guò)年的時(shí)候不弄點(diǎn)錢走，咱們別想要個(gè)清靜?！兵P姐閉上眼，轉(zhuǎn)動(dòng)著手上的佛珠：“我要你去給那個(gè)庵里送去的東西，可送到了？”

    “打發(fā)來(lái)旺媳婦去的，那姑子說(shuō)是過(guò)幾天上門來(lái)謝?！?br/>
    鳳姐聽(tīng)了便不語(yǔ)。

    除夕宴飯畢，賈珍和賈璉互相使個(gè)眼色，齊齊走出席對(duì)賈母磕頭道：“老祖宗大吉！今年家里冷清了些，咱們便私自請(qǐng)了個(gè)班子給老祖宗解悶兒，也是我們一片孝心?！?br/>
    賈母大悅：“難為你們，只是怎好又要你們破費(fèi)？”

    “咱們是沒(méi)有，只要有，都是該孝敬的?！?br/>
    戲臺(tái)子都是天將黑的時(shí)候預(yù)備好的，賈母點(diǎn)頭過(guò)后，眾人都往外間戲臺(tái)處去。因怕風(fēng)大吹了人，他們?cè)缇驮趹蚺_(tái)對(duì)面的暖廊中預(yù)備下屏風(fēng)和炭火盆，熱氣騰騰宛如暖春，賈母和太太小姐們都一一落座了，皆不覺(jué)一點(diǎn)寒意。

    得了寶玉之令，幾個(gè)機(jī)靈的小廝開(kāi)始放鞭炮焰火，臺(tái)上也鑼鼓震天開(kāi)了場(chǎng)，眾人看戲嗑瓜子，喜樂(lè)模樣不可備述。

    李紈身子漸重，看了一會(huì)兒就仍回房去。賈璃派了幾個(gè)穩(wěn)重些的婆子一并跟著素云碧月，只怕有什么閃失。

    還沒(méi)坐一會(huì)兒，鳳姐就帶著平兒過(guò)來(lái)了。李紈一邊忙讓座，一邊笑道：“我只當(dāng)你是裝樣，原來(lái)如今是真改了性子，連熱鬧都不去湊了?！?br/>
    鳳姐笑道：“你走得不巧，前腳剛?cè)?，后腳老祖宗便發(fā)了紅封錢，說(shuō)是她歷年積攢下的，如今收著也沒(méi)什么意思，倒是我們可憐見(jiàn)兒的，拿這些錢做個(gè)私房也好。”

    李紈噗嗤道：“原來(lái)老祖宗特特避著我。”

    “不避你避誰(shuí)？有個(gè)小子便也罷了，肚子里還有一個(gè)，給你少了呢不像，多了又心疼。”

    眾人都笑了，李紈只去擰鳳姐的頰：“才夸你收了性子，這回又自打嘴。”

    鳳姐輕輕巧巧避過(guò)，在一旁叉腰道：“我見(jiàn)你是個(gè)雙身子不和你計(jì)較，實(shí)話告訴你罷，我是來(lái)給你送錢的，你這份在我這兒呢?！?br/>
    李紈拿過(guò)紅封，讓素云給她們端茶拿點(diǎn)心上來(lái)，道：“坐一會(huì)兒你還是回去罷，人少了席上不好看?！?br/>
    “我不去，暖廊位子小，今年又有東府那邊的太太媳婦，看著就人擠人。我走了，她們還稱愿哩?！?br/>
    李紈無(wú)奈地笑了。

    “林姑娘嫁給寶玉，約是板上釘釘之事了?！兵P姐喝著茶，冷不丁道。

    李紈道：“我也說(shuō)不準(zhǔn)，太太心思一向難懂?！?br/>
    “平日太太從不肯喝林姑娘倒的茶，今日卻接了，還喝了好幾口?！兵P姐道：“也不用看別人，瞧瞧周嫂子什么模樣就行了，不知道太太是哪根筋扭了過(guò)來(lái)，這般想的開(kāi)，你是沒(méi)見(jiàn)今兒寶玉喜得和瘋魔了一般呢。”

    李紈想了想寶玉那模樣，不由得笑道：“難為他，等了這久，才算有個(gè)結(jié)果?！?br/>
    王夫人自松口后，整個(gè)人憔悴了不少，精神頭看著也差起來(lái)，元宵過(guò)后竟然病倒了。李紈不顧眾人阻攔，堅(jiān)持親自照顧她，博得不少純孝之贊。

    “你身子不便，就不要親自服侍我了。”王夫人略微動(dòng)容：“我這兒又不缺人?！?br/>
    “別人照顧我不放心?！崩罴w笑道：“伺候太太是媳婦的本分。”

    王夫人長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“我這輩子，還好有璃兒和你，不然真?zhèn)€是……”說(shuō)罷漸漸合眼睡著了。

    李紈輕輕對(duì)碧月道：“你去外頭歇一歇，有人來(lái)看太太高點(diǎn)聲兒通報(bào)我?！北淘聭?yīng)了。

    房中四下無(wú)人后，李紈盈盈來(lái)到王夫人床前看著熟睡的她。方才喂給她的藥里有一味最養(yǎng)人不過(guò)的定神祛魔草，是從阿八那里弄來(lái)的，對(duì)她的身體大有裨益，也有極好的催眠效果。

    王夫人雖一直生活在優(yōu)越的環(huán)境中，保養(yǎng)得也很不錯(cuò)，但畢竟也是四五十歲的人了，皮膚微黯，發(fā)髻里也藏著些許銀絲。

    憑良心說(shuō)她長(zhǎng)得不算極美，貴在端正清秀，想必年輕的時(shí)候也是個(gè)水靈靈的小姐。往日模糊聽(tīng)鳳姐兒說(shuō)過(guò)，王夫人年輕時(shí)性子也極為活潑能干，心地好，待人也不錯(cuò)。后來(lái)是發(fā)生了什么事，那個(gè)曾經(jīng)美好的女子才變成如今這個(gè)刻板虛偽的婦人呢？

    李紈也是最近才模糊察覺(jué)出，王夫人心中有一個(gè)極深的心結(jié)，而這個(gè)心結(jié)，與林黛玉，甚至可能與林黛玉的母親賈敏有關(guān)。

    “明明是定的王家，為什么最后變成了賈家……”王夫人喃喃著：“為什么你們母女搶了我的夫君還不夠，現(xiàn)在又要來(lái)?yè)屛覂鹤印?br/>
    李紈怔了。

    王夫人喃喃幾句后，落下幾滴淚水，很快又安詳睡著。一股濃密的青煙從她的口中鼻中徐徐散出，沒(méi)一會(huì)兒整個(gè)房間都是這種煙。

    李紈忽的想起阿八囑咐她的話：“祛魔草斬落舊日宿怨之時(shí)，亦會(huì)散發(fā)出本體怨氣，記住一定要開(kāi)窗，不然會(huì)有麻煩。”

    想到此她忙走到窗邊把所有的窗子一氣打開(kāi)了。青色的煙隨著寒風(fēng)消逝于天空，也許是錯(cuò)覺(jué)，李紈在那青煙中看到了一個(gè)年輕男子的背影，雖不得見(jiàn)正面，她卻認(rèn)出了那種難得一見(jiàn)的風(fēng)姿，那經(jīng)常在黛玉身上見(jiàn)到的風(fēng)姿。

    京中薛寶釵定親后，薛蟠倒先成了親，娶的是桂花夏家的女兒名金桂的。那夏金桂姿色膽識(shí)俱有，又存下了收拾家中的心思，不多時(shí)就鬧得合家雞犬不寧，薛姨媽本性良善彈壓不住，生了許多煩惱。賈母因?qū)汍熘孪嘌?，她?jiàn)家中實(shí)在不像，寶釵的定親之禮亦是完備，正好帶著寶釵香菱一并往金陵探親去了。

    眾人相見(jiàn)后，自是感慨萬(wàn)千，王夫人和薛姨媽更是有說(shuō)不完的話兒。那薛寶釵出落得越發(fā)端莊嫻靜了，她見(jiàn)過(guò)賈母等人后，帶著香菱徑去了黛玉的春絮樓。

    “恭喜妹妹。”寶釵握著黛玉的手誠(chéng)懇道：“好容易有今日！”

    薛姨媽此行來(lái)的目的，眾人心內(nèi)都明白，黛玉亦是紅了眼眶，低下頭說(shuō)不出話。

    “我瞧太太最近好似變了個(gè)人，言談沒(méi)有以前利落，不過(guò)看你的眼神兒柔了許多呢?！睂氣O好奇道：“她怎么突然就……”

    “我也不清楚?！摈煊駬u搖頭：“元宵前后一場(chǎng)大病，病好后就是如此了，寶玉也不明其因。你在那邊如何？”

    “我便也罷了，只是苦了香菱?！睂氣O看向一臉膽怯的香菱，輕輕咬牙道：“我寧愿母親剛強(qiáng)些，這回真?zhèn)€把她給賣了，也好過(guò)回去受那個(gè)毒婦的折磨。”

    原來(lái)那夏金桂見(jiàn)香菱才貌俱全，不由得動(dòng)了心中那無(wú)名之火，起初只是暗以言語(yǔ)彈壓，后來(lái)得了薛蟠寵愛(ài)，更是明目張膽起來(lái)，動(dòng)輒打罵不算，還幾次施展毒計(jì)，想要弄死了香菱。每次多虧得寶釵機(jī)智應(yīng)對(duì)，才勉強(qiáng)保下了她，饒是如此，薛蟠還是被挑撥得要將香菱休了趕出去，薛姨媽怕留香菱在家出什么不測(cè)，便一并帶了來(lái)。

    “姑娘沒(méi)的說(shuō)，是香菱自己命苦?！毕懔夂瑴I道：“奶奶說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，她是好人家清靜女兒，我不過(guò)是薛家買來(lái)的不知根底貨色，死了也不足惜?！?br/>
    黛玉聞此言不由得冷笑道：“若你也這么說(shuō)，正合了她心意了。你先不要哭，明兒我替你去尋老太太和大嫂子說(shuō)理，你在這家里也有多年，他們要是狠得下心送你去死，便也沒(méi)什么可說(shuō)的了?！?br/>
    寶釵連忙道：“大嫂子還使得，老太太那里便罷了，她雖然喜歡香菱，哪里就這樣好倚老賣老地插手管別人家的事？倒是大嫂子古道心腸，明兒我們問(wèn)問(wèn)她去?！?br/>
    黛玉點(diǎn)點(diǎn)頭。她和寶釵又問(wèn)了香菱許多事，亂著想法子出主意，三人直說(shuō)到夜深才吹燈歇息。