雍正即位不到五個(gè)月，由鑄錢(qián)案起頭，接踵而來(lái)便是山西虧空案，兩波未平，科場(chǎng)舞弊案又大波涌起，朝野震驚天下矚目。李衛(wèi)封鎖貢院的第二日，山西巡撫諾敏被鐵鎖鋃鐺押進(jìn)刑部大獄。朝旨即下，鎖拿張廷璐為首的順天府恩科十八房考官至獄神廟待勘，連原告楊名時(shí)也著令停差等候?qū)|(zhì)。人們正看得五神迷亂，圣旨又下，由大理寺正卿、刑部滿漢尚書(shū)、都察院御史組成班底、三法司主官合議會(huì)審山西、科場(chǎng)兩案，從重讞獄。接著邸報(bào)即出，廷寄詔諭命直隸學(xué)使李紱為主考，改換考題重新考試應(yīng)試孝廉。便有消息，上書(shū)房領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，軍機(jī)大臣張廷玉因患瘧疾請(qǐng)旨調(diào)養(yǎng)，已奉旨恩準(zhǔn)在府療治云云——人人皆知，他是因張廷璐一案引嫌回避了。嚴(yán)旨迭下，京師官場(chǎng)真?zhèn)€人心惶惶一日三驚。
李紱接到圣旨，去吏部交卸了差使，一刻也不停，打轎趕往朝陽(yáng)門(mén)外廉親王府聽(tīng)訓(xùn)。他自康熙五十六年入京待選，在京師五年有余，一直住在西城閉門(mén)讀書(shū)，極少進(jìn)城的，更不用說(shuō)東城門(mén)外。自大將軍王允奉旨帶兵出征，康熙的二十幾個(gè)兒子窩里炮鬧家務(wù)，爭(zhēng)奪帝位愈演愈烈，稍知養(yǎng)晦之道的誰(shuí)敢沾惹這種破家滅門(mén)的是非？何況李紱以讀書(shū)養(yǎng)氣自矜，廉隅持重謹(jǐn)修崖岸，更是不肯與這干子斗紅了眼的王爺貝勒交結(jié)。然而廉親王允禩畢竟是雍正皇帝的親弟弟，如今又是上書(shū)房首席王大臣，兼管禮、吏、戶、工四部?，F(xiàn)既然點(diǎn)了順天府主考學(xué)差，是禮部頭號(hào)要差，不來(lái)見(jiàn)廉親王請(qǐng)訓(xùn)，無(wú)論如何是說(shuō)不過(guò)去的。李紱坐著簇新的八人抬綠呢大官轎，前呼后擁出了老齊化門(mén)，隔玻璃遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)王府巍峨矗立的殿宇、漢白玉八層石階上的倒廈三楹朱紅大門(mén)，便用腳輕輕蹬轎命停。哈腰出來(lái)，彈彈袍角正要上前通報(bào)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)一個(gè)太監(jiān)過(guò)來(lái)問(wèn)道：
“哪個(gè)衙門(mén)的？”
“工部的，我是……”
“手本呢？”
“噢，”李紱自失地一笑，看看這位一臉公事公辦神氣的年輕太監(jiān)，說(shuō)道：“我的話沒(méi)說(shuō)完，我是工部侍郎，五十六年停職待選，才起復(fù)出來(lái)，點(diǎn)了順天府學(xué)差，要見(jiàn)八爺請(qǐng)訓(xùn)。”這個(gè)年輕太監(jiān)大約凈身不久，剛分到廉親王府，人事不熟，聽(tīng)說(shuō)是京官，知道沒(méi)多大油水可榨，板著臉聽(tīng)完，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“您家改日再來(lái)。我們王爺今兒約了九爺、十三爺、十四爺，這會(huì)子正議年大將軍的營(yíng)務(wù)。吩咐下來(lái)，文武百官一概不見(jiàn)！”李紱忍著氣聽(tīng)完，格格一笑道：“你大約沒(méi)弄明白，我是新點(diǎn)的學(xué)政！”
按理說(shuō)，太監(jiān)就是木頭做的，也該掂出“學(xué)政”兩個(gè)字的分量了。無(wú)奈他不懂，見(jiàn)李紱拿不出包銀，一發(fā)的不耐煩，說(shuō)道：“靴正帽正都一樣，反正不是雍正！請(qǐng)回駕，明兒個(gè)再來(lái)！”
“啪！”太監(jiān)話未說(shuō)完，左頰上早著了李紱一記耳光。李紱頓時(shí)大怒：“你既不識(shí)國(guó)體，也不懂皇憲，就敢如此狂妄！萬(wàn)歲爺?shù)牡厶?hào)都敢如此褻瀆？！你滾進(jìn)去，稟告廉親王，說(shuō)欽差大臣，順天府主考李紱來(lái)過(guò)了，叫你趕走了！我明日要進(jìn)棘城，顧不得再來(lái)領(lǐng)訓(xùn)！”說(shuō)罷哼了一聲回頭命道：“轉(zhuǎn)轎回城！”
那太監(jiān)冷不防挨了一記耳光，愣怔在當(dāng)?shù)亍Ｋ粫r(shí)還弄不明白，這個(gè)一臉謙恭笑容的儒冠窮京官，怎么剎那間就變得如此倨傲強(qiáng)橫？李紱冷冰冰回頭望了一眼，正要上轎，早見(jiàn)儀門(mén)那邊喘吁吁跑過(guò)來(lái)一個(gè)中年太監(jiān)，一頭跑一頭喊：“是李大人么？請(qǐng)留步！”趕著幾步近前，一個(gè)千兒打下去，賠笑道：“奴才何柱兒，給欽差大人磕頭了！”起身又是一躬，回頭罵那年輕太監(jiān)：“你純是吃屎吃昏了頭！回頭我再和你這王八蛋算賬！還不趕緊照應(yīng)李大人這些隨從綱紀(jì)——過(guò)庭耳房酒早預(yù)備好了！”那太監(jiān)這才曉得今兒軋錯(cuò)了苗頭，忙著自掌兩嘴巴，答應(yīng)著何柱兒的話還要過(guò)來(lái)謝罪，李紱早已移步了，緩緩踱著問(wèn)：“王爺曉得我要來(lái)？”何柱兒側(cè)著身子，又像帶路又像侍陪，未及回話，卻見(jiàn)允祥允兄弟二人從二門(mén)穿堂聯(lián)袂而出，兩個(gè)人忙都止步側(cè)身而立。
“好，新任大主考來(lái)了！”允祥遠(yuǎn)遠(yuǎn)便拍手笑道，“今早我去見(jiàn)皇上，馬齊說(shuō)：‘歷來(lái)順天府試都是兩個(gè)主考，現(xiàn)只委李紱一人，恐怕不合體例?！噬险f(shuō)：‘要貪墨，十個(gè)主考也照樣——朕這次就專(zhuān)用李紱一個(gè)！此人未及第時(shí)朕就知道，是個(gè)正派讀書(shū)人，文章人品都是好的。’你聽(tīng)聽(tīng)皇上這話！好生做，升發(fā)在此一舉！”
李紱聽(tīng)得心里一熱，忙把持定了，肅然一揖，又撩袍跪了向兩個(gè)王爺叩頭，起身莊容說(shuō)道：“李紱何敢辜負(fù)圣上諄諄厚望？謹(jǐn)為克己修身，持重謹(jǐn)慎，為國(guó)選拔真才！”他這么一正經(jīng)，倒弄得允祥不自在，怔了一下才笑道：“好好！我等著看你選出來(lái)的狀元！”允性情本與允祥極相似的，只這老皇晏駕，新皇登極一場(chǎng)急風(fēng)暴雨，允祥變得練達(dá)機(jī)敏，允卻變得沉郁淡泊了些。本來(lái)雍正還有一句“李紱若有膽子再敢以身試法，也難逃朕之誅戮”，聽(tīng)允祥隱去了這一句，允只恬然一笑，說(shuō)道：“你去吧。我和十三爺要去兵部?！闭f(shuō)罷，二人自去了。
李紱這才隨何柱兒踅過(guò)月洞門(mén)進(jìn)西花廳。這里原是八王允禩平素宴息之地，裝修十分精致。二人徐步而入，但見(jiàn)繡閣參差，文窗窈窕，循廊曲折，一路珠箔湘簾、鉤斜卷直達(dá)書(shū)房，來(lái)往插紅戴綠的丫頭足有四五十人，綽約俱是妙齡絕色。見(jiàn)他二人過(guò)來(lái)，各自垂手側(cè)立讓路。何柱兒這才有工夫回李紱的話，低聲說(shuō)道：“李老爺，昨個(gè)下晚禮部票擬就來(lái)了，王爺原說(shuō)要親自過(guò)去看望來(lái)著，偏十四爺和十三爺過(guò)來(lái)，議西邊籌餉的事，又夾著李衛(wèi)大人也奉了旨，主持兩大案子會(huì)審，也來(lái)請(qǐng)訓(xùn)。八爺因惦記著您，特意叫我出來(lái)關(guān)照一下，不想就碰上那個(gè)殺才正跟大人過(guò)不去——請(qǐng)這邊走，這就到了——圣人說(shuō)過(guò)‘惟女子小人難養(yǎng)’，你大人大量，別跟這種人生氣——請(qǐng)，八爺在這屋里！”李紱抬頭瞧時(shí)，已到超手游廊盡頭，外廂朱漆柱間都用紫檀木雕花隔了，廊下掛了五六只鳥(niǎo)籠子，迎面門(mén)額上白底素絹裱著“逸志軒”三個(gè)字，卻是年羹堯父親年暇齡手書(shū)篆字，雖不十分上好，騰蛇鉤曲也有一番情致。湘竹簾后隱隱可見(jiàn)一架水晶屏，滿書(shū)房四周臥地到頂都用大玻璃嵌了，隔玻璃望去，方知這屋子是壓水榭亭改建，從窗內(nèi)挑竿即可垂釣。李紱不禁暗自嗟呀，窮措大十年寒窗，三場(chǎng)文戰(zhàn)七篇文章芥拾青紫，什么堂呼階諾起居八座，到這般瓊宇富貴龍種之家，頓叫人意消興滅。方沉吟間，便聽(tīng)里頭八阿哥允禩的聲氣：
“是巨來(lái)先生么？不要報(bào)名，請(qǐng)進(jìn)來(lái)說(shuō)話！”
“臣李紱！”李紱隔簾躬身忙應(yīng)一聲，趨步進(jìn)來(lái)行禮，果見(jiàn)九阿哥允禟也坐在允禩身邊的雕花搭袱太師椅上。下頭杌子上端坐一人，李紱卻認(rèn)識(shí)是李衛(wèi)，只屋角靠書(shū)架一側(cè)春凳上四腳拉叉斜歪一人，穿著雨過(guò)天青實(shí)地紗夾袍，套著件古銅巴圖魯背心，雙手抱著一本《瑯環(huán)瑣記》看得入神，一副旁若無(wú)人的架勢(shì)，卻不認(rèn)識(shí)。允禩見(jiàn)李紱遲疑，含笑說(shuō)道：“哦，這是十爺。你不用多禮，你且坐，和又玠說(shuō)完讞獄之事接著就談你的差事。遲了你就在這里留飯就是?！币蜣D(zhuǎn)臉對(duì)李衛(wèi)道：“方才已經(jīng)講了，本來(lái)不打算留你在京的。但諾敏一案，牽到山西通省官吏；科場(chǎng)一案，明面上是十九員官，但里頭積弊極多，連張衡臣都引嫌回避了。算起來(lái)，開(kāi)國(guó)七十九年，還沒(méi)有這么大的案子。怕馬齊一人忙不過(guò)來(lái)，一個(gè)圖里琛，一個(gè)你，幫辦完了仍舊各歸各差。你不要推托，誰(shuí)不知你李又玠，除奸安綏發(fā)幽摘隱，是第一讞案能吏！”
“這個(gè)差事昨兒我面見(jiàn)皇上，已經(jīng)力辭了的?！崩钚l(wèi)黑紅的臉膛上眉棱骨微微一顫，似笑不笑地說(shuō)道，“王爺知道，山東那塊地方事情更難辦。這十幾年沒(méi)了于成龍，幾乎成了強(qiáng)盜世界，響馬乾坤。東平湖、微山湖、抱犢崮一帶饑民造反，趁著如今各自占山為王，要早下手剿滅。聽(tīng)說(shuō)有個(gè)鐵冠道人，聯(lián)絡(luò)江湖武林高手甘鳳池呂四娘一干人，明面上在山東打擂比武，其實(shí)是交會(huì)各路人馬，安的什么心思很難說(shuō)?！踊椅蠢渖綎|亂’——這里自古是個(gè)不安分地方兒——京師這案子再纏手，總能從容去辦的。昨兒和皇上說(shuō)得好好的，怎么今兒就變了？我想遞牌子見(jiàn)見(jiàn)皇上，心里有話總得說(shuō)出來(lái)才痛快嘛?！?br/>
允禩聽(tīng)了一笑，說(shuō)道：“又玠，你不要窩火，留你在京不是我的主意。是馬齊覺(jué)得人手不夠，請(qǐng)旨留下你的。你要遞牌子，我無(wú)權(quán)阻攔，但你若肯聽(tīng)我一句忠告，大可不必多此一舉。山東的差事我心里有數(shù)，已經(jīng)叫蔡珽先去擋一陣，你手下的吳瞎子不也去了么？你是個(gè)玲瓏剔透的，響鼓不用重捶，難道真不知道馬齊為什么留你么？有些紙捅破了不好，你說(shuō)是吧！”說(shuō)罷，用碗蓋撥著茶葉不言語(yǔ)，嘴角兀自帶著微笑。李紱原也懵懂：合刑部、大理寺、都察院三部人馬，外加順天府，步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)，馬齊為主，上頭有允禩坐纛兒，還問(wèn)不下這兩個(gè)案子？經(jīng)這么一提醒才想起，諾敏是馬齊的門(mén)生，楊名時(shí)是刑部尚書(shū)趙申喬的門(mén)生，馬齊和張廷玉是多年同事，張廷璐偏又是張廷玉的弟弟，十八房考官與承審官非同年即故交，公案相對(duì)，生死瞬息，更何況還攪?yán)p著隆科多與馬齊張廷玉多年恩怨，上溯至康熙四十七年隆科多一家與十三阿哥允祥的宿仇……都要在這兩案中調(diào)停周到，誰(shuí)不要多一分靠山，誰(shuí)不愿多拉一個(gè)墊背的呢？
“王爺說(shuō)到這個(gè)地步，我不能再說(shuō)什么了?！崩罴浾诤紒y想，聽(tīng)李衛(wèi)低頭嘆息一聲說(shuō)道：“我到差就是。不過(guò)我這里也撂一句話給王爺。這件事既到我手，能周全的我盡力周全，不能周全的我就不周全，無(wú)分賢愚貴賤，不論出身門(mén)第，我都秉法處置，辦得不合王爺?shù)男哪銊e怪，體諒到這一步，我就心滿意足了?！闭诳磿?shū)的允忽然坐直了身子，笑罵道：“不愧綽號(hào)‘鬼難纏’！還怕八爺坑你不成？你說(shuō)這些個(gè)話渾似天書(shū)，我他娘的就聽(tīng)不懂——你打的什么狐哨謎兒？”
李衛(wèi)似乎和允十分隨便，嘻地一笑也變了口腔味道，揶揄著反唇相嘲，“十爺這個(gè)大頭鬼要纏我么？我望風(fēng)而逃！十爺心里鏡子似的倒裝糊涂，這兩個(gè)案子弄不好，案犯審了主審官都是有的呢！一根蠟燭兩頭點(diǎn)，怎么周全得了？拔我毛栽旁人胡子，十爺打的是不是這個(gè)主意？”一席話說(shuō)得眾人哄堂大笑，允仰著身子在春凳上笑得渾身直抖，用扇柄指著李衛(wèi)道：“你這猢猻，快滾蛋吧，卵子要笑脫了！”李衛(wèi)笑著起身端茶一飲，竟過(guò)來(lái)拍拍正襟危坐的李紱的后腦勺，說(shuō)道：“喂，一個(gè)宗的，該你了！”
“什么一個(gè)‘宗’的？”李紱素以道學(xué)儒宗自居，名門(mén)正出的進(jìn)士，很瞧不上李衛(wèi)時(shí)而裝正經(jīng)，時(shí)而流里流氣的脾性，見(jiàn)他如此非禮，心里早上了火，卻只難以發(fā)作，挺挺身子說(shuō)道：“我是江西李，你是江南李，怎么會(huì)是‘一個(gè)宗’的？”李衛(wèi)卻滿不在乎，越發(fā)嬉皮笑臉道：“你的下巴沒(méi)胡子，確乎該栽幾根，江西江南一個(gè)李，沒(méi)讀過(guò)張獻(xiàn)忠祭張飛廟么？‘咱老子姓李，你也姓李，咱兩個(gè)聯(lián)了宗吧！’你以為李衛(wèi)光會(huì)當(dāng)叫化子么？”說(shuō)罷大笑一揖，徑自去了。
允望著李衛(wèi)背影笑罵了一句什么，又倒下看書(shū)，允禩卻轉(zhuǎn)臉對(duì)李紱微笑道：“巨來(lái)先生見(jiàn)不慣又玠這種狂放，是么？”李紱壓根沒(méi)想到這個(gè)位高權(quán)重僅次于皇上的頭號(hào)王爺一開(kāi)口就問(wèn)這個(gè)，不禁怔了一下，就座中躬身答道：“回王爺話，李衛(wèi)與二位王爺尊卑有序，君臣之義列在三綱。這不叫狂放，這叫非禮輕佻！”正半躺著的允聽(tīng)見(jiàn)這話，坐直了身子，這個(gè)出了名的“荒唐王爺”臉色顯得十分莊重，盯視著李紱，半晌才嘆息一聲：“禮崩樂(lè)壞之日，還有什么三綱五常？”
“老十，不談這些個(gè)?！痹识T脧了允一眼，又對(duì)李紱道：“李衛(wèi)原是皇上龍潛藩邸時(shí)的家奴，倒真是乞丐出身，不讀書(shū)聰明出自天性。自幼各王府走動(dòng)慣了，熟不拘禮。當(dāng)年他惡作劇還賣(mài)掉我的門(mén)前照壁墻呢！”他目視窗外，款款而言，追憶著往事似乎不勝感慨。良久又笑道：“不談他了——你明日就進(jìn)貢院么？”
李紱微一欠身，說(shuō)道：“是。臣已叫家人把行李送往龍門(mén)，今晚就不回府了，就在那里打尖，明早獨(dú)自進(jìn)貢院主持考政。特來(lái)請(qǐng)王爺訓(xùn)！”
“說(shuō)不上什么‘訓(xùn)’?！痹识T點(diǎn)頭道，“有人說(shuō)大清如今無(wú)清官，我看也不盡然，你李紱就算得一位——聽(tīng)說(shuō)你從不到印結(jié)局領(lǐng)銀子，連外官送進(jìn)來(lái)的冰敬炭敬也都一概不收？”李紱想不到八王對(duì)自己如此熟知，心里一陣感動(dòng)，忙笑道：“那是有的。有時(shí)自己想來(lái)，也怕別人說(shuō)我矯情，我家書(shū)香出身，不算富豪，但也算不上窮，又吃著侍郎的俸，我又不結(jié)交朋友，疏食淡泊養(yǎng)身而已，使不著那幾個(gè)錢(qián)?！薄叭缃襁€有幾個(gè)這樣的？”允禩嘆道，“我早年有幸見(jiàn)過(guò)于成龍、郭琇、陸隴其這些名臣風(fēng)采，如今一概‘無(wú)可奈何花落去’了。你不愛(ài)錢(qián)，這就是頭等難得，萬(wàn)歲爺獨(dú)獨(dú)選中了你來(lái)主持貢試，可見(jiàn)圣心燭照，倒不用本王多囑咐了。”
允禩這些話娓娓言來(lái)，又似訓(xùn)誡又似囑咐，又好像良友剪燭共相勉勵(lì)，李紱心中崇敬之情油然而生，不禁暗想，“人說(shuō)廉親王是‘八賢王’，果然有識(shí)見(jiàn)、有風(fēng)采！”轉(zhuǎn)又想到雍正對(duì)允禩處處設(shè)防，疑忌叢生，心里又是一寒。想著，起身揖道：“八爺。若沒(méi)有別的王命，臣就告辭了！”
“你不肯在我這里用飯么？”允禩也站起身凝視著李紱，說(shuō)道：“也好，就是這樣吧！還有一條，這些孝廉們?nèi)雸?chǎng)已經(jīng)五天，如今又要重新考試，原來(lái)帶進(jìn)去的食物恐怕不夠。今早何柱兒去禮部，聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)有斷糧餓暈了的。朝廷當(dāng)初選錯(cuò)了主考，這個(gè)責(zé)任當(dāng)然要朝廷擔(dān)起來(lái)。我已發(fā)了牌子給戶部，由藩庫(kù)供銀，每個(gè)舉子每日供十八兩白米、一斤青菜、四錢(qián)油、三兩肉的食膳，巨來(lái)叫人逐日清點(diǎn)收納、不要叫貢院那起子齷齪黑心種子們克扣了——道乏罷！”
允見(jiàn)李紱辭了出去，丟了手中的書(shū)站起身來(lái)，說(shuō)道：“我覺(jué)得此人才學(xué)好，良心也不壞，八哥你怎么盡打官話？”話音剛落，十四阿哥允已挑簾進(jìn)來(lái)，見(jiàn)允禟斜倚在窗前，允禩和允在這邊說(shuō)話，因問(wèn)道：“這早晚才散了？方才我見(jiàn)李紱出去了——這個(gè)人如何？”一直沒(méi)言語(yǔ)的允禟手中拽著一根線，小心翼翼地抽著，手伸到窗外猛地一提，一條二尺多長(zhǎng)的青鰱魚(yú)被釣進(jìn)了書(shū)房，鮮活歡快地蹦了幾下，鼓著腮在青磚地下延息。
“李紱不是我這池中之物。”允禩盯視著窗外蕩漾的碧波，對(duì)岸一片桃林映在水中搖動(dòng)著，像是地中燃著粉紅的云火。允禩眼中也是波光幽幽，良久方徐徐說(shuō)道，“外形于強(qiáng)，中必有不足。你們留心沒(méi)有？這書(shū)房中擺著這么多的珠玉古董，李衛(wèi)進(jìn)來(lái)看了這件看那件，嘖嘖稱(chēng)羨，卻又漫不經(jīng)心地放下。李紱卻是目不斜視，從頭到尾正襟危坐——看著是不為物欲所誘，其實(shí)用的是克制功夫。這種假道學(xué)，我收過(guò)來(lái)能派什么用場(chǎng)？”說(shuō)罷深長(zhǎng)嘆息一聲，“論起用人，畢竟我們遜了老四一籌——你看看李衛(wèi)就知道了，一個(gè)地道的叫化子，硬是**得成了偉器！我們昔日籠在袖中當(dāng)成寶貝的人，如今倒戈的倒戈，避難的避難，真正指望得上的有幾個(gè)人？還得現(xiàn)物色！”允禟指著地下的魚(yú)叫進(jìn)一個(gè)太監(jiān)，說(shuō)道：“這魚(yú)給爺整治了下酒——八哥，今兒好彩頭，我給你請(qǐng)了尊神，大有用場(chǎng)！算得一條大魚(yú)呢！”
允眼一亮，忙問(wèn)：“誰(shuí)？”
“猜猜看，猜中有獎(jiǎng)！”
允禩精神一振，問(wèn)道：“莫不成是隆科多？”允禟也不搭話，雙手對(duì)搓著頷首一笑。允驚呼一聲：“天公祖師如來(lái)我佛！隆科多會(huì)來(lái)投靠我們？——在哪里？我去見(jiàn)見(jiàn)！”
“忙什么？”允禟手一擺，格格一笑說(shuō)道，“剛剛上鉤。我們慢搖櫓船捉醉魚(yú)，你和八哥今兒都不宜見(jiàn)，先由我和老十四與他講談！”允禩看著滿面笑容的十四阿哥允道：“好，有你的！這么快就掛上了線？——給皇上選秀女的事辦得怎么樣了？”
允在旁笑嘻嘻說(shuō)道，“你們當(dāng)我如今還是個(gè)二百五？我也久經(jīng)滄海難為水了！選秀女的事十三哥交我辦了，我辦得經(jīng)心著吶——我糊弄了老四耳目，你們做大事，如今有了眉目，得先犒勞我！”
“成！”允禩興致勃勃地說(shuō)道，“為兄送賢弟十把鑲金鳥(niǎo)銃——隆科多既已來(lái)我府，我不見(jiàn)見(jiàn)不好吧？”
允禟陰笑著搖搖頭，說(shuō)道：“他剛剛?cè)敫?，你這么猴急？我們不能掉了身價(jià)，也防著一下子嚇醒這條醉魚(yú)——還是我和老十四先見(jiàn)見(jiàn)他去。命該為我所有，他就在劫難逃！”允緊束了一下腰帶，將辮子一甩，笑道：“九哥，走，會(huì)會(huì)這個(gè)‘托孤’重臣！”
兄弟二人繞過(guò)書(shū)房，沿池塘旁邊一路垂楊柳迤邐向北，越過(guò)一帶薔薇花洞，便聽(tīng)得允禩平素見(jiàn)客書(shū)房“臥云居”中遙遙傳來(lái)清脆的琵琶聲：時(shí)而哀音清冷如水滴寒泉，時(shí)而急管繁弦猶爆豆珠盤(pán)。一個(gè)女子聲氣不疾不徐伴著琵琶唱道：
群芳競(jìng)?cè)A，五色凌素，竟是妒。琴尚在，御而新聲代故……錦水有駕，漢宮有木。彼木而親，嗟世之人兮，瞀于淫而不悟！朱弦、明鏡缺、朝露晞、芳聲歇、白頭吟、傷離別——努力加餐，毋念妾！錦水湯湯，與君長(zhǎng)訣……
允一腳踏進(jìn)書(shū)房，當(dāng)門(mén)鼓掌大笑：“好一個(gè)‘新聲代故’！好一個(gè)‘瞀于淫而不悟’！老隆，聽(tīng)得入神了罷？”
隆科多端坐椅中正在想心事，那女子唱的什么全然沒(méi)有入耳，猛聽(tīng)允這一聲，嚇得身上一抖，抬頭見(jiàn)是兩位阿哥——允禟手把折扇沉吟不語(yǔ)，允滿面笑容神清氣朗——忙跳起身來(lái)向前一步打下千兒道：“給二位爺請(qǐng)安了！”
“哎喲不敢當(dāng)！”允忙雙手?jǐn)v起，嘻嘻笑道，“名牌正宗的皇舅，托孤重臣，見(jiàn)天子尚且劍履不解，何況我們——我們算什么名牌的，敢受舅舅的禮？快起來(lái)，快坐著！”允說(shuō)著，允禟早已大咧咧坐了首位，看也不看隆科多一眼，擺手吩咐兩廂：“你們下去！”
兩廂侍候的歌妓忙都立起身來(lái)，抱琴攜笙悄然退下。這邊書(shū)房不比“逸志軒”有那么多古玩擺設(shè)，除了西山墻北角那座大自鳴鐘外，環(huán)房四周都是幾案桌椅，人一旦都退出去，偌大書(shū)房立時(shí)顯得空蕩蕩的，氣氛顯得寂寞和枯燥起來(lái)。隆科多眼見(jiàn)九阿哥不陰不陽(yáng)，對(duì)自己帶理不理，十四阿哥也斂笑歸座，越發(fā)摸不著頭腦，自己欠身入座，搭訕著說(shuō)道：“八爺呢？見(jiàn)人還沒(méi)下來(lái)么？”
…………
兩個(gè)阿哥都沒(méi)有答話，聽(tīng)著墻角自鳴鐘的“咔咔”響聲，十四阿哥衣裳窸窣，漫不經(jīng)心地蹺足而坐，呷了一口茶又輕輕放下，目光陡地一變，刀子一樣盯著隆科多問(wèn)道：“舅舅，知道是誰(shuí)請(qǐng)你來(lái)，又為什么請(qǐng)么？”
“知道?！甭】贫嘣缫延X(jué)得氣味不對(duì)，聽(tīng)允陰森森這么一問(wèn)，手微微一抖，茶水幾乎潑撒出來(lái)，但他畢竟涉世極深，很快鎮(zhèn)定下來(lái)，身子一仰說(shuō)道：“是九爺府里的太監(jiān)傳臣到八爺府議事，八爺想問(wèn)問(wèn)選秀女的事?！薄皟?nèi)務(wù)府如今是十三爺管著，八爺根本懶得管這些瑣事?！痹誓樕舷駫炝怂?，語(yǔ)氣也變得像枯柴一樣干巴，“是九爺和我，借八爺這塊寶地，要與你老隆握手言和！”隆科多頭“嗡”地一聲漲得老大，怔了半日才回過(guò)神來(lái)，突然間，發(fā)出梟鳥(niǎo)一樣刺耳的笑聲，“十四爺真能開(kāi)玩笑！佟家一門(mén)歷來(lái)與八爺、九爺、十爺、十四爺過(guò)從甚密，遠(yuǎn)日無(wú)仇，近日無(wú)怨，既無(wú)仇怨之情，何來(lái)‘言和’二字？”說(shuō)罷站起身來(lái)一揖，又道：“若沒(méi)有別的事，臣去了?！?br/>
允剛剛單刀直入問(wèn)了一句話，見(jiàn)這老奸巨猾的隆科多要溜號(hào)，忙要攔時(shí)，允禟在旁格格笑道：“十四弟，天要下雨娘要嫁人，舅舅走你甭攔！舅舅不就是要去見(jiàn)圖里琛打點(diǎn)科場(chǎng)官司么？你叫他去！”
隆科多剛跨出一步便被這話牢牢釘在當(dāng)?shù)?，竟不自禁打了個(gè)寒顫。
“舅舅和張廷璐做的什么交易？”允禟“叭”地打著了火媒子，卻不抽煙，“撲”地又吹滅了，“一甲十名里頭你就包攬了三名！”隆科多這才知道，這些阿哥神通廣大，不知怎地弄到了自己與張廷璐通同收受賄賂的實(shí)證，要借此拉自己下水了。想著，隆科多已汗?jié)裰匾隆ＴS久，他才意識(shí)到，蹚進(jìn)廉親王這汪渾水更是了不得，強(qiáng)自攝定心神，又回座中，打火點(diǎn)煙，深深吸了一口，噴云吐霧地緩緩說(shuō)道：“九爺說(shuō)的不錯(cuò)，但九爺別忘了，三個(gè)一甲進(jìn)士，一個(gè)是十爺說(shuō)的，一個(gè)是八爺府何柱兒說(shuō)的，一個(gè)是年羹堯說(shuō)的。我代人受過(guò)有分寸——爺體諒，有些事我成全不了！”
允禟冷笑著聽(tīng)完，半晌才道：“呀——舅舅原來(lái)這么干凈？年羹堯那奴才不去說(shuō)他，八爺十爺龍子鳳孫，會(huì)干那個(gè)勾當(dāng)，誰(shuí)信呢？我們的奴才親信要做官，用得著舅舅來(lái)幫忙？舅舅說(shuō)這些又有什么憑據(jù)？舅舅既然兩袖清風(fēng)，又何必怕圖里琛這個(gè)兔崽子？拿豬頭去清真寺，你拜錯(cuò)廟門(mén)了！”他霍地跳起身來(lái)，踱著走近了隆科多，喑啞的聲調(diào)中透著巨大的威壓：“我也知道，單憑區(qū)區(qū)幾個(gè)賄中進(jìn)士扳不倒你這個(gè)‘托孤’重臣。今天我想說(shuō)的不是科場(chǎng)的事。我想問(wèn)你，佟國(guó)維是怎樣死的，誰(shuí)下的毒手，又為什么下毒手？嗯？！”仿佛一聲焦雷晴空中無(wú)端爆響，隆科多立時(shí)面無(wú)人色，汗透重衣，他“撲通”一聲跌坐椅中，喃喃說(shuō)道：“六叔怎么死的，我怎么知道？他是我的堂叔，我為什么要害他？……”話未說(shuō)完已知失口，他驚恐地張大了嘴，又深深把頭埋下。
“是呀，是你的堂叔，為什么要害他？”允禟緊緊盯著隆科多，絲毫不給他喘息的余地，“大約你與你堂叔密訂有什么約法——比如說(shuō)，佟國(guó)維幫八爺，你隆科多幫四爺，奪這個(gè)花花江山。無(wú)論誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，反正你佟氏一門(mén)左右逢源……嗯，再比如說(shuō)，恰好你隆科多這一寶押對(duì)了，可字據(jù)落在那個(gè)‘六叔’手里，這就不大妥當(dāng)，這樣‘六叔’就得‘病’，就得吃藥……事情就這么簡(jiǎn)便——于是‘六叔’就身如五鼓銜山月，命似三更燈油盡——你不要這樣看著我，怪瘆人的——剩下的事就好辦了，只消尋到那張契約，你就能心安理得地當(dāng)這個(gè)白帝城里的托孤臣了……
“你沒(méi)有想到，‘六叔’的宅子賞了三爺弘時(shí)，于是你又投靠弘時(shí)，求他把宅子轉(zhuǎn)贈(zèng)了你。他當(dāng)然不能白贈(zèng)給你，你得‘上船’，因?yàn)楹霑r(shí)又要和弘歷爭(zhēng)這個(gè)統(tǒng)繼大權(quán)了，你是用得著的人嘛——多少日子我看你在你‘六叔’宅子里挖地三尺尋‘寶’，我心里一直好笑，你太癡了，你也太小看了那個(gè)‘老棺材瓤子’——他什么都不如你，就這忠于事主，你八輩子趕不上他！他一得病就知道有人暗算他，把這個(gè)交給了我——你瞧這張宣紙，唔，要單買(mǎi)這巴掌大的紙，一個(gè)雍正哥兒也不值——偏是這頭有字，有畫(huà)押憑據(jù)！它大約就值一個(gè)上書(shū)房大臣、太子太保、領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣、軍機(jī)大臣、京師御林軍總管、九門(mén)提督一顆血淋淋的人頭！”
允禟連譏諷帶嘲弄，得意洋洋舉起那張紙，只一晃，遞給聽(tīng)得五神迷亂的允：“十四弟，你在外帶兵，殺得蒙古人人仰馬翻，可知道京師中不動(dòng)刀不動(dòng)槍?zhuān)彩菭T影斧聲匣劍帷燈！我們這位舅舅算得上個(gè)主角呢！”
“別說(shuō)了！”隆科多突然抬起頭，他的目光游移著掃了一眼那張契約，發(fā)出鐵灰色黝暗的光，良久，又伏下頭去：“你……你們叫我做什么？”
允禟看了一眼完全被擊垮的“舅舅”，沒(méi)有言聲，不動(dòng)聲色拍了三下巴掌，兩行女伶自側(cè)門(mén)移步而入，個(gè)個(gè)風(fēng)鬟露鬢淺黛低顰，一路彈箏吹簫、鼓竽揮弦，曼聲歌唱：
一彎眉月映虛廊，
碧漢紅墻兩杳茫。
悵望美人隔秋水，
重拈艷句寄冬郎……
“眼下先行樂(lè)，什么也不要舅舅做?！痹识K看了一眼允，“放心一條，八哥從來(lái)不肯叫人落空的——舅舅說(shuō)是不是，十四弟，大將軍王？”
“妙極?！痹兽哉贫Γf(shuō)道。
隆科多目光如醉，白癡似的望著這群美人，心里一片空白，連自己也不知道在想些什么。