明珠隨陸清池一同回到陸府，陸夫人很是詫異，畢竟像明家這種門第，和他們尚書府是素?zé)o交集的，明珠雖然身價(jià)暴漲，同時(shí)有著蔣家義女和二品女官的頭銜，到底沒有顯赫家世撐腰，加之她仗著美貌，和蔣玉衡、蘇蕩之間有些不清不楚，陸夫人打心底看不上她，也不希望女兒和她有什么來(lái)往。

    雖然一開始并不太歡迎，待客之道都做得有些敷衍，但交談下來(lái)，明珠舉手投足間毫無(wú)商門小戶的庸俗氣，反而舉止嫻雅，進(jìn)退有度，比她的女兒更像個(gè)名門閨秀，特別談到書禮之道，陸夫人更是驚訝的發(fā)現(xiàn)，明珠的學(xué)識(shí)，別說(shuō)閨閣小姐，只怕比自己的兒子陸望之還要淵博，不由得對(duì)她刮目相看，面色也和悅了幾分。

    后來(lái)明珠奉上馥蘭館新出的香品贈(zèng)給她，陸夫人當(dāng)下親切笑納，還命人取了對(duì)明晃晃的東珠耳環(huán)送給明珠。

    見氣氛融洽，陸夫人已然卸下心防，明珠這才看了陸清池一眼，示意她可以開始了。

    雖然才第一次見面，但陸清池先是見識(shí)了明珠的手腕，后又被她的談吐所折服，不自覺地對(duì)她產(chǎn)生出仰慕信賴之情來(lái)，若說(shuō)方才還對(duì)明珠在馬車中交待的事有所疑慮，現(xiàn)在卻是鼓足勇氣，起身跪倒在母親面前。

    “娘！女兒今日帶明姐姐回來(lái)，其實(shí)是有一件關(guān)乎女兒性命的大事，要請(qǐng)她幫忙，女兒犯下大錯(cuò)，不敢對(duì)外人說(shuō)起，但明姐姐說(shuō)，母女連心，這件事我不能瞞著母親，只有大家一同想辦法才能渡過(guò)難關(guān)?！?br/>
    陸夫人意外至極，實(shí)在不明白一向乖巧的陸清池能犯下什么大錯(cuò)，但看女兒滿面淚痕，也知不是小事，連忙屏退左右，只留下自己的心腹秦姑姑，這才示意陸清池開口。

    陸清池心跳得極快，不安地看了明珠一眼，見她點(diǎn)頭鼓勵(lì)，這才哭著將自己失身趙崇之事說(shuō)了出來(lái)。

    一瞬間，陸夫人方才還和悅的笑容瞬間僵住，她做夢(mèng)也沒有想到，自己親手調(diào)教出來(lái)的女兒，一個(gè)名門閨秀，竟然和那些市井中不知檢點(diǎn)的輕浮女子一般，做出與男子私通之事來(lái)，叫她如何不氣。

    “你、你怎么能這么恬不知恥！你這不僅是毀了自己的清白，也毀了咱們陸家的名聲！我怎么會(huì)生出你這樣的女兒！”

    陸夫人渾身顫抖，一時(shí)難以控制情緒，揚(yáng)起巴掌就要往陸清池臉上打去，秦姑姑都不敢阻止，明珠卻起身握住了她的手腕。

    “夫人息怒，清池妹妹赴趙崇之約固然有錯(cuò)，但后來(lái)的事，恐有蹊蹺，自己的女兒是什么秉性，夫人應(yīng)該最清楚不過(guò)了，清池妹妹是那種不懂潔身自好的人嗎？”

    被明珠一個(gè)外人撞破丑事，陸夫人本是羞怒交加，但明珠的一句話也提醒了她，陸清池就算是少女懷春，對(duì)那趙崇有了好感，但以自己和陸乾對(duì)她的教導(dǎo)，她是絕不會(huì)允許對(duì)方在無(wú)媒無(wú)聘的情況下越過(guò)雷池一步的。

    “明姑娘的意思是……清池可能是被人算計(jì)了？”

    見陸夫人冷靜下來(lái)，明珠放開手，彎腰將跪在地上的陸清池扶起，這才道。

    “不是可能，是必然，據(jù)清池妹妹所述，她與趙崇雖然私會(huì)，但卻隔著竹簾，趙崇在里頭彈琴，她在外頭端坐，彼此間連話也不好意思多說(shuō)兩句，只是后來(lái)不知怎的，便有些昏昏沉沉，等醒過(guò)來(lái)時(shí)才知釀成大禍?！?br/>
    陸夫人怒不可遏地將茶盞掀翻在地。

    “趙崇那個(gè)人面獸心的東西！竟敢對(duì)我陸家的女兒做出用出這種下三濫的手段！”

    見母親痛罵自己的心上人，陸清池忍不住辯解。

    “他、他不是那樣的人，事發(fā)之后他也手足無(wú)措，十分惶恐，一個(gè)勁地給我賠禮道歉?！?br/>
    “你好糊涂，這時(shí)候還為那登徒子說(shuō)話！”

    明珠笑笑。

    “倒也并非是清池妹妹糊涂，據(jù)明珠所知，趙侍郎這位公子，倒還是個(gè)端方之人，平素從不沾花惹草，至今家中連通房丫頭也沒有，對(duì)清池妹妹，倒像是真心相許，上次約妹妹聽琴，也是知道妹妹即將進(jìn)宮待選，心中苦悶，才鼓起勇氣邀她相見，也算是以琴斷情，何況陸大人可比趙侍郎官位高，他這么做，豈不是給父親的樹敵？給他一百個(gè)膽子也不敢吧！”

    陸夫人有氣無(wú)力地坐倒在椅子上。

    “那會(huì)是誰(shuí)？算計(jì)他們倆對(duì)此人有什么好處？”

    明珠道。

    “夫人忘了，清池妹妹是待選的秀女，出身高貴，又清純?nèi)崦?，一旦入宮，貴人昭儀之類的封號(hào)是志在必得的，若是誕下一兒半女，立時(shí)躋身四妃之位也不無(wú)可能，這對(duì)誰(shuí)來(lái)說(shuō)威脅最大呢？”

    此話一出，不僅是陸夫人，連陸清池也怔住了。

    “姐姐是說(shuō)……貴妃娘娘？這怎么可能呢！我們陸家和蔣家一向交好，我從小又是公主殿下的伴讀，她還答應(yīng)幫我隱瞞此事，并且去求貴妃娘娘幫忙解圍，又怎么會(huì)……”

    比起青澀的陸清池，陸夫人倒是看得通透，平靜地道。

    “有什么不可能的？你以為沒點(diǎn)手段，貴妃娘娘這些年來(lái)能夠?qū)櫤髮m？當(dāng)年她表面對(duì)葉昭儀也是極力奉承，奉迎討好，最后倒打一耙的難道不是她？何況我們和蔣府這點(diǎn)交情！只不過(guò)……”

    她慢慢看了明珠一眼，笑道。

    “明姑娘，我沒記錯(cuò)的話，你乃是貴妃娘娘義妹，在我們母女面前說(shuō)這些話，倒讓我有些不懂了?！?br/>
    明珠嘆了口氣。

    “那是因?yàn)橘F妃娘娘算計(jì)我在前，我這么做，除了想幫清池妹妹一把之外，更多的也是為了自保?！?br/>
    “哦？”

    “昨日梅花宴上，明珠被賜封二品女官負(fù)責(zé)教導(dǎo)公主，這是安心公主自己提出來(lái)的，今日明珠奉命前往瑤光殿一事，公主又怎會(huì)那么輕易忘記？可今日的瑤光殿卻無(wú)一人把守，引路太監(jiān)徑直將我?guī)У搅说顑?nèi)，讓我自行入內(nèi)，絲毫沒有提及清池妹妹在內(nèi)之事，乃至我一入內(nèi)就聽到了不該聽的話，這件事難道不值得推敲嗎？”

    陸夫人臉色凝重，陸清池也有幾分回味過(guò)來(lái)。

    “我還奇怪，公主脾氣一向很大，外頭的宮女太監(jiān)怎么會(huì)不經(jīng)通傳，就敢放人進(jìn)入，原來(lái)如此?！?br/>
    明珠似笑非笑地看著她。

    “不僅如此，若我今日不主動(dòng)結(jié)交妹妹，相信過(guò)不了幾日，妹妹與趙崇暗通曲款之事，便會(huì)鬧得滿城皆知，屆時(shí)無(wú)需貴妃娘娘動(dòng)手，陛下就會(huì)主動(dòng)將妹妹從選秀名單上除名，恐怕還會(huì)遷怒于陸大人和趙侍郎，貴妃娘娘既不必背負(fù)打壓新貴的名聲，也除去了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，陸家也只會(huì)感念她此前答應(yīng)幫忙的恩德，豈不是一舉三得？而那個(gè)毀掉妹妹名聲的長(zhǎng)舌婦，自然便是當(dāng)日無(wú)意中聽到妹妹與公主對(duì)話的我了，陸家和趙家又怎會(huì)放過(guò)我？所以我前來(lái)拜訪，也實(shí)屬無(wú)奈之舉。”

    “這怎么可能，怎么可能……”

    見陸清池面色慘白，仍舊不敢相信地喃喃著，畢竟她和安心公主從小一起長(zhǎng)大，還是有幾分姐妹情誼的，一時(shí)接受不了被好友背叛的現(xiàn)實(shí)。

    明珠悠然道。

    “妹妹不是說(shuō)，當(dāng)日你與趙公子相會(huì)時(shí)，除了你的貼身丫鬟碎玉沒有旁人在場(chǎng)，而那日你們也是喝了她送上的茶水以后，才迷失心智的，攛掇妹妹前去求助公主的，恐怕也是此女吧？這就是為什么我要施計(jì)讓秦姑姑將她拿下的原因。妹妹若是不信碎玉會(huì)背叛你，不如讓秦姑姑拷問(wèn)拷問(wèn)……”

    明珠一番話，猶如一盆冷水潑在她身上，讓她清醒過(guò)來(lái)的同時(shí)手足發(fā)冷，自己是多么愚蠢，竟然一頭扎進(jìn)了蔣妃母女布下的陷阱，還傻乎乎地前去求援。

    不等陸清池開口，秦姑姑便對(duì)陸夫人道。

    “夫人，奴婢也覺得碎玉這丫頭最近有些可疑，先是見她戴著只水頭極好的藍(lán)田玉鐲，原以為是她手腳不干凈偷竊而來(lái)，查了府中卻沒有哪一房丟了東西，后來(lái)悄悄搜她的屋子，卻在床底下翻出一箱五百兩的銀錠子……且都是官銀！經(jīng)明姑娘提點(diǎn)，這才將她拿下，夫人是否要提來(lái)問(wèn)話？”

    陸夫人閉上眼，搖頭道。

    “事實(shí)擺在眼前，還有什么好問(wèn)的？你自去問(wèn)吧！等她招了，該怎么辦就怎么辦，這種吃里扒外的東西，一刻也不能多留！”

    秦姑姑應(yīng)聲出去以后，陸夫人才長(zhǎng)嘆口氣，對(duì)著明珠深深一揖。

    “若是沒有姑娘今日當(dāng)機(jī)立斷，我這糊涂女兒便要著了別人的道，要鬧得家宅不寧，老爺仕途受損了，當(dāng)下這情勢(shì)，清池是無(wú)論如何也不可能再進(jìn)宮，只有嫁給趙崇一途了，也罷，如今看來(lái)，那深宮之中盡是豺狼虎豹，以清池這般單純，縱然進(jìn)了宮，遲早也要成為別人的刀下鬼，若能嫁給心悅之人，倒也很好，等老爺回來(lái)，我也會(huì)向他說(shuō)明原委，相信今后在朝中哪些人近的，哪些人近不得，老爺自有判斷，只是……清池即便要從秀女冊(cè)除名，也絕不能如蔣玉媛所想，是因?yàn)槊晹模」媚锸莻€(gè)通透人，不知可有什么對(duì)策？若能解了我陸家的燃眉之急，這份恩德我們夫妻必會(huì)銘記于心。”

    明珠連忙扶住陸夫人雙手，她掩過(guò)唇邊一絲笑意，蔣妃本打算借著安心公主，摘除掉陸清池這個(gè)隱患，順便將陸、趙兩家的刀刃對(duì)向她，好讓她自覺走投無(wú)路，不得不依仗蔣家，但事上那有那么容易的事，你算計(jì)我在先，我便讓你雞飛蛋打！

    “夫人客氣了，談什么恩德，明珠卻是承受不起的，明珠倒有個(gè)主意，可將此事圓過(guò)去，既保全妹妹名聲，也成就一樁美事，不過(guò)還需陸大人出面和趙侍郎溝通……”

    年關(guān)將近，宮中也在準(zhǔn)備過(guò)年，獻(xiàn)帝給各宮妃嬪的賞賜紛紛送至，鳳藻宮毫無(wú)意外又是最豐厚的一份，安心公主拿起一串血紅的珠串，驚喜地遞給蔣妃看。

    “母妃快看，這不是之前暹羅國(guó)進(jìn)貢的血玉珊瑚珠嗎？據(jù)說(shuō)是暹羅國(guó)皇后才有資格佩戴的東西呢！父皇從前可從未動(dòng)過(guò)將它賞賜給誰(shuí)的念頭，如今給了母妃，只怕離母妃榮登鳳位，掌管六宮的日子也不遠(yuǎn)了呢！”

    蔣妃修長(zhǎng)的手指在潤(rùn)澤艷麗的珠子上撫過(guò)，面上浮起雍容淺淡的笑容，不得不說(shuō)，安心這席話算是說(shuō)到她心坎里去了。

    “皇后之位空缺已久，可本宮畢竟沒有兒子，這個(gè)位置陛下原本還是有些猶豫的，但是近來(lái)，銀琴之死給了陛下很大觸動(dòng)，他恐怕也認(rèn)為，后宮不可一日無(wú)主，只要開春的甄選不出什么岔子，本宮相信陛下會(huì)有所裁奪，若能如愿，便是你外祖父和鎮(zhèn)西侯府一爭(zhēng)高低之時(shí)了，當(dāng)然，前提是姬塵不要從中橫插一腳！”

    安心捧著臉蛋，看似天真無(wú)邪的臉上，透出一絲陰狠。

    “母妃擔(dān)心什么，明珠這次必然要被陸家和趙家一同恨上，我那個(gè)瞎子小皇叔若是有心維護(hù)她，自然要和陸乾和趙瑞對(duì)上，哪里還有余力來(lái)對(duì)付咱們蔣家？”

    母女倆相視而笑，正準(zhǔn)備攜手去偏殿用膳，繡瑩卻行色匆匆地跑進(jìn)來(lái)。

    “娘娘，陸家出事了！”

    蔣妃聞言，雙眉一蹙。

    “出事？”

    繡瑩點(diǎn)頭。

    “奴婢正準(zhǔn)備找人將陸清池的丑事散布出去，誰(shuí)知陸清池昨日回府后，整個(gè)人突然變得神情呆滯，掐著不疼，喊了不應(yīng)，好似被失了魂魄般，陸家當(dāng)夜便從萬(wàn)安寺請(qǐng)來(lái)圓清大師，圓清大師看過(guò)之后，說(shuō)陸清池這是被邪魔附體，而且這魔乃是冥府的血煞修羅，若帶著這個(gè)魔，在家克父克母，出嫁克夫克子，極其兇險(xiǎn)，輕易化解不去，只有與元?dú)v年八月初八亥時(shí)生的白虎星君轉(zhuǎn)世結(jié)親，方能化煞解危，陸家尋遍京城，只有趙瑞的公子趙崇是這個(gè)命格，所以陸尚書連忙上書稟明陛下，陛下見如此說(shuō)，自然就準(zhǔn)了，當(dāng)即把陸清池從秀女名單中除名，還體恤地給趙崇和陸清池兩人賜了婚，娘娘！若是這樣，那咱們的計(jì)劃豈不是全落空了！”

    蔣妃聞言變色，氣得將珊瑚朝珠扔回錦盒之中。

    “什么邪魔附體！分明是陸清池那個(gè)扶不上墻的爛泥，對(duì)陸家人招供了，才有了這一出！這種理由也虧陸家想得出來(lái)！陛下竟也就信了？”

    見蔣妃精致的五官扭曲在一起，繡瑩嚇得手心都是汗。

    “可、可那是圓清大師親口證實(shí)的……圓清大師乃是得道高僧，曾替先帝祛除過(guò)邪靈，陛下就算信不過(guò)陸家，也會(huì)相信圓清?！?br/>
    安心也怒罵。

    “好個(gè)圓清，曾經(jīng)母妃許諾他三千兩黃金，只要他說(shuō)一句，葉棠華是姜婳轉(zhuǎn)世的亡國(guó)妖姬，他都不肯，現(xiàn)在不知陸家到底給了那老禿驢多少銀子！居然能讓他扯出這樣的謊！”

    蔣妃深吸一口冷氣，從牙縫里緩緩?fù)鲁鲆痪洹?br/>
    “不是錢的問(wèn)題，陸家也沒那個(gè)面子，恐怕這件事后頭，還有高人指點(diǎn)，圓清是此人請(qǐng)動(dòng)的……”

    安心咬牙切齒地道。

    “誰(shuí)有那么大的膽子，敢與母妃作對(duì)！”

    蔣妃冷笑一聲。

    “你覺得這件事除了陸家、趙家之外，還會(huì)牽扯到誰(shuí)？”

    安心想了一陣，幾乎要跳起來(lái)。

    “她？就憑她？母妃覺得圓清會(huì)聽她的？”

    蔣妃慢慢看了她一眼。

    “她自然沒這個(gè)面子，可你別忘了，你那個(gè)深藏不露的瞎子小皇叔，他有沒有這個(gè)本事，那可就不得而知了……”

    安心想想確實(shí)如此，連舅舅都說(shuō)姬塵不好對(duì)付，可見他確實(shí)是隱藏了很深的實(shí)力，如今既然已經(jīng)撕破了臉，他也沒有必要在她們面前偽裝，于是怒氣沖沖地捏緊了拳頭，回頭問(wèn)繡瑩。

    “你按計(jì)劃去把陸清池和趙崇的丑事宣揚(yáng)出去，只要陸清池那個(gè)貼身丫鬟出來(lái)作證，這件事就能被坐實(shí)，到時(shí)候他們耍什么花招也沒用！”

    繡瑩囁嚅一陣，低下頭道。

    “啟稟公主，怕是不行了，那個(gè)碎玉昨夜里失腳跌入了陸府荷塘，已經(jīng)溺斃了……”