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蘇家古氏,年約四十七八,她穿著醬色萬(wàn)字菊漳緞夾袍,骨架寬大,坐在黑漆三圍羅漢榻里,瞧上去頗為高壯,自有一股子不好親近的威儀。
她臉若銀盤,法令紋深刻,板著臉的時(shí)候越發(fā)顯得刻薄嚴(yán)苛。
見(jiàn)姜琴娘進(jìn)門,她還不等人坐下,當(dāng)即就問(wèn)出一連串的問(wèn)題。
姜琴娘微微皺起眉頭,心頭的不耐難免帶出幾分,但語(yǔ)氣還是軟的:“老夫人,容我先喝口水?!?br/>
她說(shuō)著這話,自顧自在黑漆鋪猩猩紅坐墊的玫瑰椅落坐,也不管高案上的茶水是不是涼的,直接端起就飲。
古氏目光一頓,和身邊的老媽子對(duì)視一眼。
那老媽子白姑是古氏早年的陪嫁,來(lái)蘇府多年,一直在古氏身邊伺候,后來(lái)嫁給了府中管事,誕下一兒一女,皆在蘇家做事。
白姑再知古氏的心思不過(guò),她笑著道:“大夫人這是累著了?小臉怎的這樣白?瞧著可不大好。”
姜琴娘端茶盞的手一抖,心頭情緒差點(diǎn)泄出來(lái),她面無(wú)表情地放下茶盞,抑住想摸帕子的沖動(dòng)。
“是有些累,”她也不勉強(qiáng),心里裝著事,便直接回道:“扶風(fēng)先生二十二三的年紀(jì),做過(guò)京城晉王世子的啟蒙恩師,學(xué)識(shí)淵博,但品行兒媳不知。”
古氏撇嘴:“今個(gè)你不是見(jiàn)了么?如何會(huì)不知?”
姜琴娘半垂眼瞼,十指發(fā)冷,她便攏在腿上相互捏了捏:“兒媳在書院無(wú)意撞見(jiàn),女學(xué)生向扶風(fēng)先生傾訴慕艾之情,不知內(nèi)里實(shí)情,兒媳不敢妄言?!?br/>
古氏抽了口冷氣,法令紋深刻一分:“和女學(xué)生有牽扯,又只有二十二三的年紀(jì)……”
說(shuō)到這,她瞥了姜琴娘一眼,見(jiàn)她面白如玉,唇若丹朱,真真秾麗艷色。
她嘆息一聲,又覺(jué)得十分可惜,畢竟晉王世子的恩師,若再做了她家孫兒的西席,往后說(shuō)出去也倍有臉面。
一時(shí)間,古氏竟是拿不定主意。
她猶豫著問(wèn):“扶風(fēng)先生年紀(jì)不大,怕是不夠穩(wěn)重吧?”
姜琴娘今個(gè)受了驚嚇,此時(shí)心思都在那張落了的帕子上,遂隨口道了句:“還好,扶風(fēng)先生義正言辭拒絕了女學(xué)生?!?br/>
古氏眼神一亮,她笑著拍了拍白姑的手:“那這先生品性還是說(shuō)得過(guò)去的?!?br/>
姜琴娘小聲應(yīng)了,她反復(fù)回想云鍛落入雙月湖的瞬間,只是后腦勺被砸了兩下,又及時(shí)有人趕來(lái),所以,他應(yīng)當(dāng)是不會(huì)有性命之憂的。
眼下最為重要的,先找回她的帕子,以免落到旁人手里,她又是守寡之身,怕是會(huì)多生事端。
姜琴娘想的入神,娥眉緊縮,還不自覺(jué)抓緊了膝上裙裾。
古氏一連喊了她幾聲,她都沒(méi)聽(tīng)到。
古氏狐疑,她朝白姑輕咳一聲。
白姑福至心靈,她拎著溫?zé)岵鑹厣锨埃Σ[瞇地幫著斟滿茶水:“大夫人今日出門,可還遇上了其他事?”
她說(shuō)這話的時(shí)候離姜琴娘極近,耷拉的眼皮下,精光流躥,幾句話功夫就將姜琴娘上下打量了個(gè)徹底。
白瓷的臉,帶小軟肉的下頜,細(xì)長(zhǎng)的脖頸,被纏枝蓮暗紋衣領(lǐng)掩了一半。
“大夫人,別動(dòng)!”白姑忽然道。
姜琴娘嬌軀輕顫,丹朱紅唇瞬間沒(méi)了血色。
白姑伸手,從她衣領(lǐng)上拂過(guò),笑著收回手:“有根落發(fā)。”
她邊說(shuō)邊給姜琴娘看,還順手幫她撣了撣起皺的寬袖,如此才拎著茶壺回到古氏身邊。
姜琴娘斂眸,白姑的試探像是一根刺,明晃晃地扎在她心臟,讓她呼吸都上不來(lái)。
分明在外頭吃了委屈和羞辱,回府之后,不能聲張不說(shuō),還要面對(duì)婆母疑心。
姜琴娘鼻尖一酸,她霍然起身,草草說(shuō)了句:“羅云村桑園那邊昨日送了賬本過(guò)來(lái),等著要查賬,容兒媳先行告退?!?br/>
話畢,她也不等古氏同意,直接旋身就走。
見(jiàn)人走出老遠(yuǎn),那嬌媚窈窕的背影聘婷多姿,古氏感慨道:“不是一個(gè)姓,再親都不能算一家人啊?!?br/>
白姑跪坐在古氏面前,抬手輕揉她小臂,很小聲的說(shuō):“老夫人,老奴剛才看到大夫人手腕上有淤紅,那脖子上也有,像是被什么咬了一口?!?br/>
古氏面色一整:“你當(dāng)真看清楚了?”
白姑點(diǎn)頭:“老奴不會(huì)看錯(cuò)的,而且大夫人眉形也有點(diǎn)散。”
“反了,反了!”古氏一口氣沒(méi)上來(lái),喉嚨里哼哧哼哧傳出哮喘聲。
白姑趕緊送了溫水給她順喉,又連忙拍后背安撫。
古氏又怒又悲,她抖著手指著外頭道:“我就曉得,她給我兒守不了幾年,這都三嫁的寡婦了,松了的褲繩帶哪里還系得回去!”
聞言,白姑皺著眉頭:“老夫人不得不防,如今整個(gè)蘇家里外庶務(wù)都是她一人在操持,雖說(shuō)庫(kù)房鑰匙是在您這,可她真要存了心動(dòng)點(diǎn)什么手腳,又哪里會(huì)讓您知道。”
古氏捶胸頓足,咬牙道:“當(dāng)年我就不同意她進(jìn)門,命硬的蹄子,害死我兒,如今讓她給我重華孫兒找西席,她也能趁機(jī)鬼混,她定然不盡心!”
白姑連聲附和:“老奴的大夫人喲,重華小公子都不是她肚皮里爬出來(lái)的,這世上繼母哪個(gè)是真心實(shí)意?”
這話仿佛火上澆油,讓古氏萬(wàn)分痛心:“她的話我不能信,白姑你差人去白澤書院打聽(tīng)打聽(tīng),若扶風(fēng)先生有真才實(shí)學(xué),我就親自去請(qǐng),重華啟蒙的事,不能要她插手了!”
白姑自然應(yīng)下,她心思微動(dòng),又建議道:“老夫人,老奴以為還是在大夫人身邊安個(gè)人的好,不然像今日她出門見(jiàn)了誰(shuí)遇見(jiàn)了誰(shuí),咱們兩眼一抹黑什么都不知道。”
這話提醒了古氏,她抓著白姑手背道:“對(duì),讓你女兒香巧過(guò)去,就說(shuō)我吩咐的,她不敢不要。”
白姑笑了起來(lái),拍胸脯保證:“老夫人放心,老奴讓香巧將大夫人看好了,每日都來(lái)跟您回稟?!?br/>
福壽堂古氏的決定,姜琴娘一無(wú)所知。
也興許她是知道一些的,但目下沒(méi)心力理會(huì)。
她滿腹心事地回了汀蘭閣,換了身輕便的衣裳,又覺(jué)得被云鍛碰過(guò)的脖子臟的膈應(yīng),當(dāng)即要了熱水沐浴。
熱氣蒸騰的浴桶里頭,嫣紅山薔薇花瓣朵朵芬芳,青絲如云,垂墜熱水里,飄忽似水草。
姜琴娘邊很用力地搓著脖子,細(xì)嫩的皮膚被搓得通紅,還隱隱灼痛。
她借著那點(diǎn)痛意,心底壓抑多時(shí)的委屈無(wú)助瞬時(shí)爆發(fā),再憋忍不住,痛痛快快地哭出聲來(lái)。
這一番沐浴,她足足用了三桶水,傳到福壽堂那邊,更惹來(lái)古氏的疑心。
半個(gè)時(shí)辰后,她換了身輕便的衣裳,見(jiàn)眼睛紅腫的不像話,多少抹了點(diǎn)脂粉遮掩。
“母親,母親,你給我請(qǐng)的先生呢?” 一五六歲總角稚童這時(shí)蹦跳著進(jìn)來(lái)。
小孩胖乎乎的,唇紅齒白,穿一身杏黃底團(tuán)花小錦衣,脖子上帶著赤金如意的項(xiàng)圈,格外乖巧可愛(ài)。
他見(jiàn)姜琴娘神色不渝,乖乖地拽著她袖子,小心翼翼的問(wèn):“母親你是不是哭了?是不是有壞人欺負(fù)你了?”
姜琴娘終于露出一點(diǎn)笑容,她彎腰將小孩抱起來(lái)坐腿上:“沒(méi)有,是沙子進(jìn)眼睛了。”
小孩眨著水汪汪的大眼睛,長(zhǎng)睫毛忽閃忽閃的,軟糯得讓人心都化了。
他定定望著姜琴娘,忽然說(shuō):“母親,你再等等,我很快就能長(zhǎng)大保護(hù)你了?!?br/>
小孩兒說(shuō)著,踮起腳夠著手去摸她眼睛。
姜琴娘眼泛淚意,只覺(jué)這些年再多的辛苦,如今都是值得的。
她低頭蹭了蹭小孩兒奶香的臉,岔開(kāi)話題道:“母親務(wù)必給咱們重華請(qǐng)個(gè)最好的先生,所以再等幾日。”
蘇重華抓著她手,軟萌萌的說(shuō):“好吧,不過(guò)母親要快一點(diǎn),我想學(xué)寫字了?!?br/>
姜琴娘終于露出點(diǎn)笑容,親了口小孩兒:“為什么?重華不是要下年才滿六歲嗎?”
蘇重華晃著腦袋,一本正經(jīng)的說(shuō):“我學(xué)了字就長(zhǎng)大了,可以幫母親分擔(dān),讓母親每天只用賞賞花吃吃茶就行了?!?br/>
姜琴娘心下熨帖極了,繼子年紀(jì)雖小,可有這樣的孝心,也不枉她視如己出地待他。
“重華不用著急,慢慢做好學(xué)問(wèn),往后考取功名才是大事?!苯倌餃匮约?xì)語(yǔ)的說(shuō)。
她口吻綿軟,又挾裹真心,讓小孩兒心生親近,萬(wàn)分喜歡。
小孩兒往外頭看了看,沒(méi)有外人,他才悄悄地湊到姜琴娘耳邊,親親熱熱地喊:“娘親,娘親……”
姜琴娘高興:“噯!”
小孩兒拱進(jìn)她懷里,又孺慕又粘人:“娘親,今晚上我和你一起睡覺(jué)吧,咱們不讓祖母知道好不好?”
姜琴娘本想答應(yīng),一抬眼就見(jiàn)赤朱面色焦急地站在門口,她身邊還跟著個(gè)表情不好的老婆子。
她心尖顫了幾顫,將蘇重華放下來(lái):“重華,今晚上娘親有正事,明天,明天晌午,娘親陪你午睡可好?”
蘇重華翹起小嘴,有點(diǎn)不太開(kāi)心。
不過(guò),小孩兒還是很懂事:“娘親要說(shuō)話算話?!?br/>
“好,一言為定!”姜琴娘揉了把蘇重華細(xì)軟的頭發(fā),將人哄去了院子里玩耍才招手讓赤朱進(jìn)來(lái)。
哪知,赤朱進(jìn)門雙腿一軟,咚地摔倒在姜琴娘腳邊。
她抖著嘴皮子上,牙關(guān)打顫:“夫,大夫人出事了……”
落后一步的老婆子,上前低聲道:“大夫人,云二爺他死了!”
仿佛晴天霹靂,姜琴娘睜大了眸子,難以置信:“你說(shuō)誰(shuí)……誰(shuí)死了?”