婦人上下打量了一番池桃，第一次開(kāi)了口：“多大了？”
呂奉蓮搶著道：“十五了！”
婦人不滿(mǎn)地看了呂奉蓮一眼：“讓她自己說(shuō)。”又問(wèn)池桃，“叫什么？”
見(jiàn)呂奉蓮一臉緊張，池桃反而生了促狹的心，笑道：“池桃，池塘的池，桃樹(shù)的桃?！?br/>
婦人果然有些驚喜：“你認(rèn)得字？”
呂奉蓮心下也是又意外又高興，怕這丫頭一聽(tīng)要賣(mài)了她就鬧騰起來(lái)，還沒(méi)同她說(shuō)，沒(méi)想到能表現(xiàn)得這樣好！
池桃笑瞇瞇地點(diǎn)頭：“看別人讀書(shū)寫(xiě)字，便認(rèn)得了。”
“好個(gè)聰明靈透的丫頭。不過(guò)就是按著這歲數(shù)，生得瘦弱了些?！?br/>
馬氏忙道：“瘦點(diǎn)怕什么？小孩子家，多吃?xún)深D就長(zhǎng)上來(lái)了?！?br/>
婦人點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中難掩滿(mǎn)意之色。馬氏見(jiàn)機(jī)，便對(duì)池桃道：“桃兒出去玩兒罷，我們大人拉會(huì)子閑話?！?br/>
呂奉蓮忙趕了池桃出去，把門(mén)關(guān)上：“您看成不？”
婦人笑而不語(yǔ)，端著茶杯淺淺啜了一口。
馬氏大喜：“這就是看上了！”
呂奉蓮喜得連手都不知道放哪了：“哎，哎，這…..那錢(qián)…..？”
馬氏白了她一眼：“少不了你一個(gè)子兒！”
“聽(tīng)說(shuō)你是繼母，可能做得孩子爹的主？”
“能，能。家里一應(yīng)都是我當(dāng)家！”
那婦人慢條斯理地從懷里拿出個(gè)荷包，數(shù)了幾塊碎銀子出來(lái)：“這是二十兩先給你。過(guò)十日是好日子，你把孩子送過(guò)去，我再給你剩下的一半。今兒馬家妹子一大早來(lái)喊我，出來(lái)急了沒(méi)帶身契讓你畫(huà)押，到時(shí)一并辦了?！彼α诵?，“我也不怕你賴(lài)賬。”
“是，是?！眳畏钌彸蛑郎系你y子，“您看您這話說(shuō)的，不是笑話么。您是什么身份，我們什么身份，有幾個(gè)膽子敢在您面前蹦跶？”
馬氏親親熱熱地挽著婦人走了，呂奉蓮把桌上的銀子數(shù)了又?jǐn)?shù)，稱(chēng)了又稱(chēng)，才心滿(mǎn)意足地包在手帕子，鎖進(jìn)箱子。見(jiàn)池桃不在院子里干活兒，張嘴剛想叫罵，忽地又住了嘴。
池桃已經(jīng)把自己僅有的幾件衣裳收拾了，此刻正在后院柴房，尋摸得用的東西。
柴房里有池杏原來(lái)上山砍柴用的柴刀，已經(jīng)有些鈍了，池桃便就著磨刀石，老老實(shí)實(shí)地磨了好一會(huì)兒，直到光可鑒人才罷。又見(jiàn)門(mén)后頭掛著池長(zhǎng)海春天進(jìn)山打獵時(shí)帶的水囊，便也灌滿(mǎn)水一并擱進(jìn)了包袱。
午飯晚飯池桃都老老實(shí)實(shí)地在廚房煮飯做菜，呂奉蓮也沒(méi)說(shuō)什么，只有池長(zhǎng)海幾次欲言又止，最終只是多灌了兩杯燒酒。
池桃已經(jīng)看透池長(zhǎng)海，重男輕女也罷，有了新人忘舊人也罷，對(duì)池杏和自己這兩個(gè)女兒并沒(méi)有多少感情。池杏對(duì)他還有些天然的孺慕之情，可池桃卻是一絲絲也不想再對(duì)著這個(gè)沒(méi)擔(dān)當(dāng)?shù)哪腥私械?br/>
深夜，池桃將白日做飯時(shí)故意烙了藏起來(lái)的餅子包好放進(jìn)包袱，又把生火的火鐮也揣在懷里，把包袱綁在背上，就輕車(chē)熟路地翻出了后院。
夜色濃重，又是春寒料峭時(shí)，村里人都早早歇下了，路上一片寂靜。
池桃左拐右拐了一會(huì)兒，到得一戶(hù)人家后墻，又是攀著樹(shù)就爬了上去。
這是池杏的夫家王家，走之前，她得瞧瞧池杏過(guò)的好不好才能安心。
池桃見(jiàn)王家堂屋里還沒(méi)熄燈，便依著上回一樣，躡手躡腳地湊到了堂屋的后門(mén)縫里往里瞧。
只見(jiàn)堂屋里燈火通明，王常氏端坐在椅子上。
奇怪的是，王賢并不在屋內(nèi)，而是富貴縮在另一把椅子上，低頭玩著自己的手指。
王常氏似乎在等待什么，屋內(nèi)一片詭異的寂靜。
忽然前院一陣喧嘩，就見(jiàn)池杏從東廂房沖出來(lái)，沖進(jìn)了堂屋。
她頭發(fā)散亂，衣衫不整，見(jiàn)了王常氏，如同見(jiàn)到救星一般撲了過(guò)來(lái)抱住王常氏的腿：“娘！娘！爹他……”下頭的話卻說(shuō)不出來(lái)。
王常氏沉著臉沒(méi)有答言，抬眼看了看門(mén)口，王賢一臉晦氣地走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)王常氏看自己，微微搖了搖頭。