這是地球信號站的自動呼叫，不是對剛才“諾亞”號呼叫的回答。賀梓舟沒有理會，徑直來到“小蜜蜂”座艙前，坐上駕駛椅，操縱它開始降落?！靶∶鄯洹毕蚯皣娚渲入x子焰流，輕飄飄地潛入大氣層，五彩的木星圖景快速掠過觀察窗?，F在重力出現了，不過，“小蜜蜂”是處于部分自由落體狀態(tài)，重力被弱化，表現為不到0.3g的重力，賀梓舟三人得依靠安全帶才能來保持在駕駛位。降落過程十分順利，他們有閑暇來觀景了。此時飛船處于白晝區(qū)，遠遠看去，濃密的云層隨著飛船進入而變得稀薄，顏色也淡多了，太陽在云層外閃耀，光線晦暗，個頭小如蘋果，在木星的淫威下失去了往日的帝王氣勢。隨著飛艇的下降，空氣的顏色逐漸變化，從紅色變?yōu)樽厣?，再變?yōu)榘咨?，最后變?yōu)樗{色。這時再回頭向上看，晦暗的太陽已經淹沒在濃密的大氣中。六十八顆木衛(wèi)星中，只有伊奧和歐羅巴在夜空中撒下微弱的光。

    此后，飛艇保持勻速下降，現在作用在他們身上的是2.52g的重力。三人一直等著飛艇在海面上的濺落，結果根本沒有感覺到。木星大氣層和海洋的成分都是氫，其氣相和液相是逐漸過渡的，沒有一個清晰的海面。當然區(qū)別還是有的，飛艇的下降速度逐漸減小，這是由于液氫的浮力大于氫氣的浮力。賀梓舟對船員小陳說：

    “已經進入液氫層。開始采氫吧?！?br/>
    “好的?！?br/>
    飛船關閉了動力，重力使其在液氫中快速下墜。小陳打開自動進液口，聽到嘶嘶的進液聲。但聲音在十幾秒鐘后即停止，因為飛艇上的液氫罐此前基本是滿的。模擬采氫至此順利完成，船員們甚至覺得有點不過癮，“小蜜蜂”的優(yōu)異性能使兇險的太空活動成了小孩子的游戲，失去了刺激性。

    他們向母船報告：“蜜蜂”一號即將返航。通話器中傳來母船的回答，但木星大氣有強烈的電磁畸變，通話器中聲音嘈雜，無法分辨。另一個船員維拉進行了消噪處理，然后向兩人搖搖頭，表示無法消噪。賀梓舟說：

    “不必聯系了，返回吧。”

    “小蜜蜂”啟動動力，以39的加速度奮力向上飛升。六個小時后，“小蜜蜂”浮出木星的大氣層，看到懸停在上空的母船。

    賀梓舟把模擬采氫的過程向船長作了報告，“諾亞”號稍作休整就要開始下一步的行程。亞歷克斯說：

    “我來駕駛，你去看看船員們的情緒，畢竟他們在兩個小時前才得知那個終極噩耗?！彼χ恿艘痪洌疤貏e是柳葉?！?br/>
    他說得不錯，因為對于柳葉來說還要加上另一個因素——突然的登船。這個決定太突然了，是在十秒鐘內做出的，勢必伴隨著心理上的劇烈震蕩。因為，她狠心舍棄的愛人現在重新得到了，而她打算陪伴終生的母親、哥嫂和侄女，還有那顆親愛的老地球，卻突然間生離死別！這樣陡峭猛烈的轉折，足以讓一個女人精神休克。

    賀梓舟對船長感激地點點頭，帶上柳葉送他的那頂柳冠，離開駕駛艙，來到活動大廳。飛船剛剛停止自轉，處于無重力狀態(tài)，所以飛船的船員在大廳中自由飛翔，一片笑聲喊聲。賀梓舟一邊從人群中飄飛過去，一邊不停地對船員說：

    “一切順利……模擬采氫已經完成……地球的回音到了……”

    他看到了三個妻子，她們圍在一起，剛用電動理發(fā)剪為柳葉理完發(fā)，理掉的長發(fā)被仔細收集起來，以免在失重環(huán)境下造成污染。柳葉笑嘻嘻地摸著泛著青光的光頭，齊閨臣舉著鏡子，柳葉饒有興趣地對鏡欣賞。賀梓舟擠過去，把自己頭上那頂柳冠取下來，扣在柳葉的光腦袋上。他笑著問四個人：

    “你們怎么樣？”

    他是想問臨行前宣布的終極噩耗對四人的影響，不過，看來超光速行程的刺激要遠遠強于那個噩耗，所以大家都答非所問。肯姆多拉說：

    “一切都好。就是在航速超過一馬赫時，身體有種怪怪的感覺，好像發(fā)生在細胞深處，甚至是更深的深處。至于究竟是什么，我無法準確描述。”

    其他三人也說有同樣的感覺。那是空間湍流造成的，雖然湍流發(fā)生在第四維，也就是在空間深層結構，但還是影響了人的感覺，只是它不可能被準確描述，因為在三維世界中進化出來的生物從來沒有經歷過。賀梓舟笑著問奧芙拉：

    “登機那個瞬間，你怎么會突然想到把柳葉拽上飛船？”

    奧芙拉平靜地說：“也沒有明確的想法，我只是覺得，既然整個宇宙都……”她沒把話說完。

    賀梓舟看看三個妻子，“可是你給我出了一道難題：我該如何安置她呢？”

    奧芙拉平淡地說：“沒關系，作為特殊情況，船長會通融的?！?br/>
    柳葉平靜地聽著他們的對話。賀梓舟看看她，感慨中摻雜著一絲諧謔：柳葉曾答應要為所愛的人在地球留一條血脈，現在食言了，她又把它帶上飛船了！在突然決定登機的瞬間，柳葉是什么想法？她對于“異化”的深切憂慮是不是被那個噩耗擊碎了？不管怎么說，在最后一刻柳葉來了，這讓賀梓舟非常高興。

    飛船在停泊狀態(tài)下，收到了地球的第二次回音，說感謝他們的成功實驗，為地球采氫飛船的建造夯實了基礎。賀梓舟把地球的回音向大家做了通報，又讓每人錄了第一封視頻家書，以信息壓縮狀態(tài)發(fā)往地球。這些語音家書中屬柳葉的最長，這可以理解，因為一千零一名船員（不含兩只黑猩猩）中，只有她是突然登船的。她給媽、哥嫂、小侄女、姬伯伯、姬繼昌、徐嫂都致了問候，聲音哽咽地道了永別。

    隨后，亞歷克斯作為執(zhí)法官認可了柳葉和賀梓舟的婚姻，為他們補辦了正式手續(xù)，也舉行了簡易婚禮?！爸Z亞”號航程的第一天是在婚禮的喜慶中度過的，然后它就開始了第二項計劃：尋找“褚氏”號。

    這個工作也太輕易了?！榜沂稀碧栴A定朝著大角星飛，所以航線是已知的。它的最高船速是每秒四十千米，亦即光速的八千分之一，再考慮加速段的耽誤，它在八年中只走了不足千分之一光年?！爸Z亞”號在追趕它時，雖然不能使用盲視飛行方式而只能斷續(xù)飛行，但也能輕松達到半光速。也就是說，如果順利，它能在一天時間內追上“褚氏”號。超光速飛船徹底攪亂了人們的心理定勢，即使作為船長、大副和飛船科學官，亞歷克斯、賀梓舟和巴羅有時也覺得恍然，不敢相信數學計算得出的這些“過于輕易”的結果。

    “諾亞”號以大角星校準了方向，以半光速前進，一天半之后還沒有發(fā)現“褚氏”號。亞歷克斯估計已經追過了頭，果斷地撥馬而回，順著來路再找一遍。這次他們放慢了速度，僅使用零點二倍光速，半天之后他們終于發(fā)現了目標?！榜沂稀碧柎丝淌窃诤阈堑目债斨?，天幕黝黑，飛船本身又不發(fā)光，所以第一次沒有發(fā)現。襯著極為廣袤荒涼的天幕，“褚氏”號就像一只背甲灰暗的小甲蟲，它那反光率極高的鏡面外殼在這近乎無光的環(huán)境中也顯得十分暗淡。它在無邊的背景下緩緩爬行，看起來就像靜止在那里。“褚氏”號此刻是無動力飛行，因慣性保持著每秒四十千米的速度。這在化學動力時代已經是極為杰出的成就，但相對于無邊的宇宙，相對于超光速的“諾亞”號，它的速度實在太可憐了，就像一只失去大腿只能爬行的蟋蟀（“褚氏”號細長如蟋蟀尾須的尾噴管引發(fā)了這樣的聯想），令“諾亞”號的觀察者心存憐憫。

    “褚氏”號已經很近了，“諾亞”號前部的白光映在它的鏡面外殼上，立時它變得銀光閃爍，恢復了生氣?！爸Z亞”號輕松地追上去，等雙方距離在十千米左右時，“諾亞”號退出了蟲洞式斷續(xù)飛行狀態(tài)。因為如果再靠近的話，空間湮滅將損壞“褚氏”號?！爸Z亞”號改用姿態(tài)調整噴口來驅動，達到了和“褚氏”號同樣的速度，緩緩靠上比自己龐大的后者。

    賀梓舟及五名船員穿上太空服，準備登船，柳葉也在內。雖然柳葉是“諾亞”號的新人，但她其實接受過全套訓練，所以賀梓舟在第一次太空行走中就啟用了這個新手，以便她盡快重新進入角色。

    六人手拉手在“褚氏”號的中央甬道向前飄飛，四周是十個半空的燃料艙，再外邊是十個貨物艙?？蚣芙Y構的間隙中嵌著黯淡的天幕。他們在甬道中飄飛了幾百米，通過密封的指令艙（這兒是飛船的大腦），拐到甬道的一條岔路。然后他們來到一個龐大的扇圓柱形貨艙，這是十個貨艙中的一個。按照資料中介紹的方法，他們從外面打開門進去。入眼是林立的巨蛋形艙室，有四層樓高，每個裝載有一萬枚人蛋。六個人仰視著它們，敬畏中摻雜著憐憫。雖然“褚氏”號不過是八年前制造并上天的，但此刻已如歷史的陳跡。依靠“褚氏”號相當原始的技術，想讓這些人蛋在某個星球順利孵化并成功生存，機會相當渺茫，它們只是在那時的科技水平下所做的孤注一擲的努力。

    超光速的“諾亞”號與“褚氏”號相比已經不可同日而語——可他們還不是同樣面臨絕境？在宇宙的整體急劇收縮中，“諾亞”號同樣是人類絕望的努力，至少到目前為止，看不到任何希望的微光。

    賀梓舟心中感慨著打開那枚最小的巨蛋艙，里面密密麻麻壘放著人蛋，都處于深度冷凍狀態(tài)。它們保持冷凍不需要消耗能量，只用依靠太空自身的低溫。艙室后部就是褚貴福的冷凍裝置了，同位素能源保持著工作狀態(tài)，一盞小小的紅燈幽幽地亮著，為墳墓般酷寒死寂的艙室增添了些微生氣。冷凍裝置的門是透明的，那位老人在幽暗的紅光中安靜地睡著，他本來至少要睡四十五萬年的。六人在老人面前懷著敬意肅然而立。這個前半生劣跡斑斑的巨富在后半生完成了蛻變，成了太空種族心目中的偉人。現在他們要打擾老人的安睡了，他能否同意離開這些他本打算終生照料的人蛋，回到人群中生活？但不管結果如何，他們還是要喚醒他，這是為他負責。

    他們關閉了巨蛋艙的艙門，因為冷凍者復蘇需要處于有氧大氣環(huán)境中。柳葉輕聲說：“賀大副，讓我來啟動吧?！?br/>
    賀梓舟微笑著避到一邊，柳葉上前，虔誠地按下復蘇按鈕。冷凍裝置的透明門內立即充盈著明亮的燈光。那盞微弱的紅燈熄滅了，另三盞明亮的紅燈開始閃亮。六人耐心地等待著。完成復蘇需要兩個小時，在這段時間里，“諾亞”號本可以飛行三百四十億千米的！艙室中氣壓逐漸增加，溫度逐漸升高。等到兩盞小紅燈變綠，表示艙內大氣和溫度已經正常，六人取下太空服頭盔。冷凍室內，加熱過的血液逐漸泵入老人體內，老人的臉色慢慢恢復血色。終于，他的眼球在眼瞼之后開始緩慢地轉動，睫毛開始顫抖，然后第三盞紅燈變綠。復蘇過程完成，他醒了。

    僵硬的意識逐漸恢復流動，褚貴福收攏散亂的目光，首先看到一個形貌奇怪的人，這人穿著白色的太空服，但沒戴頭盔，她分明是女人，但腦袋锃光。而且，這個光頭女人的相貌似乎有些熟悉。然后他的耳蝸恢復了功能，聽到對方柔聲說：

    “褚伯伯醒了？我是小柳葉呀，不過我已經大了八歲?！?br/>
    馬家的小柳葉？大了八歲？褚貴福努力拼攏著意識，問：“你是柳葉？這是咋回事，‘褚氏’號沒上天？”

    “上天了，已經飛了八年，我們是乘第二艘飛船趕上的。說來話長啊，我先扶你出來，吃一點流食，然后到我們船上，再給你慢慢介紹情況?！?br/>
    幾個光頭男人過來，把他扶出冷凍裝置。他認出其中一個是洋洋，賀家那崽子，但已經是三十歲出頭的大人了。他們先讓他喝了點水，進了一點兒流食，然后為他穿上太空服，四個男人架著他返回“諾亞”號。走前，他們恢復了這個艙室的原狀，仔細關閉了艙門。

    亞歷克斯率領千名船員熱烈歡迎這位太空人的前輩。不過他知道褚老的身體還沒恢復，因此沒讓他在活動大廳多停，直接把他送到了小餐廳。四個熟人（亞歷克斯、詹姆斯、賀梓舟和柳葉）陪他吃了第一頓正餐。到這會兒，褚貴福的身體已經完全恢復，也恢復了他一向的好胃口，他一邊風卷殘云地吃著，一邊聽賀梓舟介紹這八年來的情況。聽著聽著，他的目光變陰暗了，脫口道：

    “俺們拼死折騰，把家產花得屌蛋凈光，總算找出這么一條活路，又被你天樂哥堵死了？‘褚氏’號上五百萬枚人蛋沒處可去了？”

    亞歷克斯嘆息道：“坦率地說，眼下還看不到希望。‘諾亞’號馬上就要全速向災變區(qū)域的邊緣飛，就是為了驗證或推翻楚天樂的這個發(fā)現。但愿我們能推翻它?！?br/>
    他們告訴老人，根據樂之友執(zhí)委會的意見，他們準備把老人和那十三個卵生人幼兒轉移到“諾亞”號上航行，因為這艘新船畢竟安全得多。至于其他人蛋，就只能維持原來的安排了。在新的形勢下，如果老人改變主意，不愿再浪跡天涯的話，“諾亞”號將負責把他送回地球。褚貴福疑惑地問：

    “‘褚氏’號已經飛了八年，你說是飛了一百億千米，你們繞這么遠送我回去？”

    柳葉笑了，“褚伯伯，不費事的。已經對你說過，‘諾亞’號是超光速，送你回去也就半天時間。”

    “半天？”

    “對，來回不過耽誤一天?！?br/>
    褚貴福被深深地震住了。

    飯后，柳葉領他參觀了“諾亞”號。“諾亞”號比“褚氏”號小，但更為精致。他們參觀了活動大廳，參觀了一千多個像鴿子籠一樣的船員住室，還有指揮艙和輪機間，核聚變裝置就在這兒，為全船提供生活能源和常規(guī)飛行動力。所有碰到的船員都以敬慕的神色向褚貴福問好，包括那兩只穿著同樣服裝的黑猩猩。柳葉告訴褚伯伯，這兩只黑猩猩已經有十歲孩子的智力，這是智力爆炸的結果，他們通過語音轉換器也能說簡單的英語和漢語。柳葉說：

    “阿茲，瑪魯，問褚爺爺好。”

    兩只猩猩恭敬地鞠躬：“爺爺好！”

    褚貴福咧嘴笑了，“好，好，我又添了倆長毛的孫子?？上敔斂罩?，沒法給見面禮?！?br/>
    柳葉逗他，“不用給見面禮，親一下就行，這倆孩子最喜歡大人親他們?！?br/>
    褚貴?？纯茨莾蓮堥L滿黑毛的臉蛋，有點為難，但還是每人親了一下。兩只猩猩高興得容光煥發(fā)，柳葉忍不住大笑。

    柳葉也大致介紹了《諾亞公約》的內容。褚聽說柳葉只是賀梓舟四個妻子中的一個時，目光古怪地看了她半天。雖然他本身妻妾成群，但在內心深處還是把這看成“邪惡之事”，只能由他這樣的惡人來干，而不能落在柳葉這樣的干凈姑娘身上?，F在這竟然成了飛船社會的正常規(guī)則，連他也一時接受不了。

    柳葉本人是經歷過心理上“死而復生”的人，非常同情這位老人。褚老伯不僅在肉體上、而且在心理上都經歷了生而復死死而復生——想想吧，他拼盡家財，付出后半個人生才弄成了那艘“褚氏”號飛船，用以保存他家人（后來擴大為人類）的血脈，忽然得知他走的竟是一條絕路！他毅然離開地球，準備沉睡四十五萬年，陪著那些人蛋走完那漫長得令人發(fā)瘋的航程，卻突然在十年內就被喚醒！心理脆弱的人也許會為此精神失常，但褚伯伯沒有。這位草莽出身、歷盡風雨的老人，一定有鋼鐵般的神經。

    她盡力勸褚伯伯留在“諾亞”號上?！拔译x開了媽和家人，以后你就是我的父親。”她說，“對于超光速的‘諾亞’號來說，前邊的世界必定有無窮的發(fā)現在等著，所以飛船生活不會寂寞的?！Z亞’號不久就要穿越一顆恒星，來驗證蟲洞對飛船的保護作用，那可比雜技團里老虎鉆火圈刺激多了！”但褚伯伯顯然沒被她說動。他問：

    “你們以后咋打發(fā)日子？你說過，飛船超光速飛行時連窗外的景色都看不到?！彼胂胗盅a充道，“想多生個娃兒也不行，要不飛船就要脹破了?！?br/>
    “你說得對，但我們可以冥思默想?！?br/>
    “冥思默想？”

    “飛船社會沒有生存壓力，沒有干擾，我們會把全部精力用到研究科學、哲學和文學藝術上。也許一百年后，我們會把人類的科學技術提高五千年。也許這一千名船員中會出現五百個偉大的哲學家、六百個偉大的文學家、七百個偉大的科學家。褚伯伯，我說的可不是夸大?！?br/>
    “你說得不錯，可這日子不適合我這號粗人。”他干脆地說，“既然全宇宙都一個樣，我也心灰意冷了，就讓那五百萬個人蛋和十三個卵生人崽子自生自滅吧。你們要是不太費事，就把我送回地球得了?！?br/>
    柳葉很失望，“伯伯不跟我們走？我這么多話算是白說啦？不過，我們尊重你的意見。你不必考慮費事不費事的問題，只要你拿定主意了，我們這就把你送回地球。你慎重考慮一下吧?！?br/>
    為了等他的考慮結果，“諾亞”號泊在“褚氏”號旁邊耐心地等了一天?，F在他們習慣于把時間換算成飛行距離，停泊一天就少走四千億千米！但褚貴福這樣的偉人值得為他花費時間?！爸Z亞”號仍是按地球的節(jié)律安排一天生活，晚上，柳葉把褚伯伯安排在自己的房間，自己擠到賀的房間。她對丈夫說，估計褚伯伯不會改變主意了，那就把他送回地球吧。第二天早上，她再次征求了伯伯的意見，褚說不變，于是，“諾亞”號開始了緊張的準備。他們先把電文發(fā)給地球，那里將在九個小時后收到，為褚的回歸做一些必要的準備。這邊復查了“褚氏”號的狀況，看昨天登船后去過的地方有沒有復原。賀梓舟、柳葉他們返回“褚氏”號檢查時，褚貴福沒去，他說既然知道了這五百萬人蛋只有一條死路，就不忍心再去看了。

    復查人員返回前，褚貴福一直陰郁地沉默著。亞歷克斯理解他的心情，讓柳葉陪著他說話，盡量寬解他。復查人員返回了，“諾亞”號即將點火啟程，一直沉默的褚貴福忽然說：

    “柳葉，對不住了。告訴亞歷克斯和洋洋，我還是想回船上看一下?！?br/>
    柳葉愣一下，立即乖巧地說：“沒問題沒問題，伯伯別跟我們客氣，我這就告訴船長。”

    亞歷克斯、賀梓舟和巴羅聽說后互相看了一眼，沒有多說什么，爽快地答應了。于是柳葉為老人重新穿上太空服，第一次登船的六人重新護送他過去。他們繞“褚氏”號一周，看了那些銀光閃閃的中空鎧甲，看了十個貨艙，又沿著中空甬道，飄飛到褚曾待過的那個小號巨蛋艙。褚貴福立在艙前，表情沉郁地看了很久，說：

    “麻煩你們打開它，我要進去看看?！?br/>
    四個船員看看賀梓舟——他們剛剛復查過這兒，把它仔細關閉。賀梓舟用眼色示意：別怕麻煩，打開吧。艙門打開了，七人進去，褚貴福在艙里慢慢走著，摸著那些人蛋，摸著十三個卵生人幼兒的冷凍裝置，最后停在他自己的冷凍裝置前。他扭回身，笑著說：

    “想來想去，我還是留在這兒的好。忙活半輩子弄成這件事，它們都算是我的血脈，把它們扔在這兒，心里老大不落忍。再說，我無論去‘諾亞’號還是回地球，都是多余的人，連兒子都不一定歡迎，還是留下來繼續(xù)陪他們吧。若是全宇宙塌陷，就跟它們塌在一起吧，反正去‘諾亞’號或是回地球也一樣塌，對不對？”

    柳葉喊：“褚伯伯！”

    褚貴福止住了她的話，把她摟到懷里，親親她的額頭：“小柳葉，你甭說了，我只要拿定主意，誰也勸不轉。回去替我給你媽、天樂還有你姬伯伯捎個好——噢，你們要是不送我，也不會回地球了，那就在電話上替我問個好吧。來，把我再凍回去吧。”

    柳葉淚光晶瑩，無奈地看著丈夫。賀梓舟想了想，用太空服通話器同亞歷克斯和巴羅商量了一會兒，說：

    “那好，我們尊重伯伯的決定。柳葉不要勸了，你嫂嫂嫁給天樂哥時說過，不管是什么樣的生活，只要心境坦然，活得快樂，那就是好的人生。褚伯伯決定終生陪伴這些人蛋，也是快樂的一生，遂他的心意吧?！?br/>
    柳葉想了想，想通了，含淚微笑著同伯伯擁別。其他五個人也依次同他擁抱，那邊的亞歷克斯和巴羅在通話器里同他告別。然后褚貴福躺回冷凍裝置，笑著示意：

    動手吧。

    仍是柳葉虔誠地按下按鈕。他們默默地看著褚伯伯的笑容逐漸凍結，第二次凝固成永恒。

    這次又該是多少萬年的永恒？

    六人返回?！爸Z亞”號用常規(guī)動力離開“褚氏”號。至此，“諾亞”號在地球附近的雜事已畢，可以心無旁騖地真正開始遠航了。賀梓舟在通話器中向地球通報了這邊的變動，道了再見。這是單向通話，地球的回答永遠追不上他們了。此后，“諾亞”號每年還會停泊一次，同地球進行通話，但很可能仍然只是單向通話（只要“諾亞”號沒做長時間的停泊），而且通信延遲將越來越長，實際只能讓地球了解飛船數年前、數十年前乃至更早的情況。離巢的小鳥已經割斷了同舊巢的聯系，要獨自遠走高飛了。

    那時他們沒想到，這個聯系后來并未割斷。

    “諾亞”號同“褚氏”號最后作了告別，同太陽系作了告別，然后化為一道白光。

    【注釋1】木星的西方名字是朱庇特，即羅馬神話中的萬神之王。