大火熊熊燃起，將后寨化成一片火海。土山之上，簡(jiǎn)易的撬桿不斷地把木料投向寨中，連寨墻外殘破的竹梯也燃著了，護(hù)城河中的水蒸起騰騰熱霧，寨門處被赤堆了高高的木材，就算寨中人想往外沖也不容易。

    寨墻上已經(jīng)看不到人影，隔著寨墻二十多丈遠(yuǎn)，仍能感覺到熱浪滾滾炙人，饒強(qiáng)鋒帶著兵馬列陣在百步之外，嚴(yán)防著寨中人冒死往外沖，舒永杰則一臉猙獰地站在土山之上，讓兵丁不斷地往寨內(nèi)投木材。

    饒強(qiáng)鋒和董浩云專門研究過投石車，沒有實(shí)物只能根據(jù)描述做出簡(jiǎn)易的撬桿，把平山鎮(zhèn)人家的房梁拆下做為簡(jiǎn)易的杠桿，一頭用皮袋兜著木料，一頭用人用力往下拽，木料騰空而起向寨中砸去。這種簡(jiǎn)易的撬桿用不了多久就壞了，舒永杰讓人把平山鎮(zhèn)人家的房梁盡皆拆下，壞了一架便換上一架新的，邊壞邊造，拽桿之人換班，一刻不停地往寨內(nèi)投木料。

    大火一直燒了兩天兩夜，便連護(hù)城河也燒干了，饒強(qiáng)鋒試著往寨墻上射了一箭，大片的石料粉末般地落下，都燒酥了。出乎饒強(qiáng)鋒的意料，寨中并沒有人沖出來，饒強(qiáng)鋒沒有打算進(jìn)寨看看，大火猶在，要等溫度降下來至少還要三兩天，時(shí)間來不贏，寨中的糧食肯定也化成了灰燼，如果寨子沒有退路，寨中人恐怕也被燒成了灰，自己將江家乃至平山鎮(zhèn)化成一片灰燼，算是報(bào)仇了。孟子輝攻打新齊城不利，是時(shí)候前去增援了。

    離開平山鎮(zhèn)，舒永杰命人將房屋點(diǎn)燃，狀元牌坊早被砸爛在地，舒永杰騎著馬從破石塊邊經(jīng)過時(shí)，惡意滿滿地吐了口唾沫。

    饒強(qiáng)鋒的到來不僅給孟子輝帶了數(shù)千兵馬，而且還帶來了許多攻城器械，看著城外浩浩蕩蕩的討天軍，城墻上的守軍面如土色，誰都知道新齊縣守不住了。

    舒永杰奉命策馬來到城前，高聲喊道：“討天軍饒大將軍有令，爾等速速打開城門歸降，大將軍答應(yīng)不傷害爾等性命。否則，城破之時(shí)，雞犬不留。”

    李縣令在衙役的護(hù)衛(wèi)下，顫微微地探頭應(yīng)答道：“這位將軍，本縣愿意開城歸順，但愿將軍言而有信，不傷害我城中百姓?！?br/>
    城門打開，李縣令率著官吏出城，跪在舒永杰的馬前，迎接討天軍進(jìn)城。舒永杰感覺揚(yáng)眉吐氣，當(dāng)年自己見了衙門的小吏都要彎腰屏氣，今天高高在上的縣老爺跪在自己的馬前抖成一團(tuán)，大丈夫當(dāng)手握殺人刀，縱橫天下。

    討天軍接管了新齊縣四門，李縣令將饒強(qiáng)鋒等人迎到縣衙，饒強(qiáng)鋒在正中坐下，看了一眼心神不寧的李縣令，寬慰道：“李大人放心，你既然開城投誠，本將軍就不會(huì)為難你。等大軍西歸，李大人便隨我一同前行，討天軍極缺李大人這樣的治事之才?！?br/>
    李林逸只得應(yīng)是，他開城迎敵，雖說是為了保存城中百姓性命，但天子恐怕不會(huì)體諒自己的苦衷，信南縣縣令王溫馳降敵后被擒獲，被凌遲處死，家人貶去青州服苦役，自己開城迎接討天軍進(jìn)城，家人怕是要受牽累。

    一人苦不如眾皆苦，李林逸拱手道：“大將軍，要論治事之才，李某怎能跟前戶部尚書余知節(jié)余大人相比。余大人現(xiàn)居在城中，大將軍若能請(qǐng)動(dòng)余大人相助，勝過李某百倍?！?br/>
    “余知節(jié)？江安義的老師留在縣中?！别垙?qiáng)鋒眼眉一立，這真是意外之喜。他知道余知節(jié)是新齊人，不過以為余知節(jié)得知討天軍要來肯定要逃到文平府去，沒想到他居然還在新齊縣中。余知節(jié)做過戶部尚書，江安義是他的弟子，晃州刺史張玉誠是他的女婿，這樣的人物若能投靠自己，對(duì)朝庭的打擊是巨大的，就算他不降，自己把他擄到軍中，對(duì)外宣稱余知節(jié)投降討天軍，將來攻打城池招降官兵會(huì)容易許多。

    饒強(qiáng)鋒當(dāng)即站起身，笑道：“大賢在此，饒某當(dāng)?shù)情T拜訪，李縣令，勞煩你帶路?！?br/>
    城西余府，大門打開，余知節(jié)得知李縣令開城降敵之后，當(dāng)即遣散了家人，把信交給江家派來保護(hù)他的四名高手，拒絕了他們保護(hù)自己的要求，獨(dú)自坐在靜思齋中，他知道討天逆賊不會(huì)放過自己。老管家余福說什么也不肯走，逼急了干脆說留下來替老爺收尸，余知節(jié)見他心意已決，也便隨他去了。

    屋外腳步聲雜亂，余知節(jié)深吸了口氣，賊子來了。李林逸神情復(fù)雜地引著饒強(qiáng)鋒走進(jìn)屋內(nèi)，沖著端坐在書桌后的余知節(jié)一躬到地，道：“余公，討天大將軍饒強(qiáng)鋒前來拜望余公?！?br/>
    余知節(jié)手捊胡須，嘆道：“李大人，你在新齊縣居官尚稱清廉，怎么能屈身事敵，將清名毀于一旦。人生自苦誰無死，何必如此愛惜生命，茍活一時(shí)，還連累了家人。”

    說罷，余知節(jié)連連搖頭。李林逸急聲辨道：“余公，李某何惜一死，只是城中百姓何辜，李某愿以自己的聲譽(yù)換闔城百姓的生存，此心天地可鑒。”

    余知節(jié)沒有理他，看向饒強(qiáng)鋒道：“你便是逆賊饒強(qiáng)鋒了，我聽安義說過你在林華縣做亂，可惜官府沒有將你拿住治罪。你不思悔改，居然變本加厲，再度叛亂，致使百萬生靈因你涂炭，你罪孽深重，老天也難容你?！?br/>
    饒強(qiáng)鋒“哈哈”笑道：“老天何曾有眼，好人不長(zhǎng)命，禍害享榮華。饒某不怕老天，只信手中鋼斧，胸中但有不平，砍過去便是。余大人口口聲聲為國為民，饒某造反也是讓百姓不用受官府盤剝，志向相同，饒某此來請(qǐng)余大人到我軍中主政，也好造福天下蒼生。”

    “老夫若是不肯呢？”

    饒強(qiáng)鋒冷笑一聲，道：“這恐怕就由不得余大人你了，來人，請(qǐng)余大人動(dòng)身?！?br/>
    余知節(jié)端起桌上的茶一飲而盡，笑道：“不勞相請(qǐng)，余某先行一步，看逆賊如何下場(chǎng)?！?br/>
    杯中是毒藥，余知節(jié)早有準(zhǔn)備，說話間黑血從鼻中滴落，倒伏在書桌之上。饒強(qiáng)鋒上前扶起余知節(jié)，探手在鼻端，已經(jīng)氣息全無。放開手，將余知節(jié)扶在椅子上靠好，饒強(qiáng)鋒道：“倒也是條漢子，讓人好生安葬吧?！?br/>
    …………

    九月十八日，京中熱議著花

    魁會(huì)，青樓酒肆、街角巷尾無不在談?wù)撝衲陫Z魁的熱門人選。從啟夏門急馳而入的快馬沒有吸引多少人的注意，這一年多來八百里加急經(jīng)常看到，京中百姓已經(jīng)見怪不怪了。

    登聞鼓已被天子嚴(yán)禁敲響，快馬在兵部衙門前停下，急報(bào)很快送到了兵部尚丁大為手中。自安南屯軍叛亂以來，天下戰(zhàn)事不斷，身為兵部尚書，丁大為日夜操勞，兩鬢白發(fā)迅速地漫延開來，丁大為不止一次地對(duì)侍郎賈楠說，等天下稍定便告老還鄉(xiāng)。

    德州急報(bào)，討天逆軍東襲新齊縣，縣令李林逸為保百姓平安開城降敵，前戶部尚書余知節(jié)大罵賊人服毒而死，賊軍縱火焚毀化州經(jīng)略使江安義故鄉(xiāng)－平山鎮(zhèn)，江安義老母、妾室及一雙兒女、妹妹等家人，連同避進(jìn)后寨的千余百姓生死不明……

    丁大為感覺頭暈發(fā)眩，手中那紙急報(bào)無力飄落，一旁的賈楠輕聲呼喚，“丁大人，你怎么了，喝口茶，歇一歇?！睖夭枞攵?，丁大為安穩(wěn)了些，指了指桌上的急報(bào)，澀聲道：“余大人為國盡忠了?！?br/>
    “啊”，賈楠驚呼出聲，拿起桌上的急報(bào)細(xì)看。他和余知節(jié)同朝為官，但級(jí)次不同彼此間的交往不多，江安義在朝中里他隨江安義一道到過余府，余知節(jié)給他的印象是個(gè)和藹的老頭，一點(diǎn)也不像朝堂上那樣給人剛毅的感覺。前幾天丁尚書還和自己談起過余大人，說他急流勇退不戀權(quán)位，準(zhǔn)備學(xué)他一樣告老還鄉(xiāng)，讓賈楠多做些差事準(zhǔn)備接手。

    斯人已逝，唯留清忠。賈楠定定神，道：“大人，此事要報(bào)于天子知曉?！?br/>
    一個(gè)時(shí)辰后，紫辰殿，朝中眾臣們都知曉了余知節(jié)身死的消息。急報(bào)中還有一封余知節(jié)的遺表，是呈給天子的。

    石重偉悲聲道：“余愛卿在遺表中說了三件事。一是讓朕罷土木、積財(cái)力，朕準(zhǔn)了，五年之內(nèi)不再興修宮殿；二是輕徭役、薄稅賦，朕也準(zhǔn)了，著各州將入山采伐木材、石料的百姓悉數(shù)放回家中，命各州嚴(yán)格按照‘合稅為一’之法征收稅賦，除新增田畝之外，稅賦不得高于朕即位之前的數(shù)目；三是除逆首之外，赦免從賊的百姓，此事稍后再議?！?br/>
    掃視了一眼殿中臣子，石重偉繼續(xù)道：“余愛卿為國盡忠，不能不嘉獎(jiǎng)，晉封余卿為新齊侯，著其長(zhǎng)子承襲侯位，其長(zhǎng)孫補(bǔ)錄為進(jìn)士，禮部準(zhǔn)備儀式，三日后朕要親自前往祭祀?！?br/>
    禮部在余家搭起靈棚，前來吊奠的官員絡(luò)繹不絕，上至天子下至黎民百姓，紛紛前來為這位大鄭忠臣上香祭拜，余知節(jié)死后極盡哀榮。

    九月二十二日，化州會(huì)野府，江安義接到了余師臨終前寫給他的信，信中讓他為國盡忠，護(hù)佑蒼生百姓。同時(shí)，江安義也收到了饒強(qiáng)鋒率軍焚毀平山鎮(zhèn)，火燒后寨的消息，不過冬兒派人送來信，后寨中的家人親朋都從后寨的暗道逃脫，讓他安心。

    江安義在家中設(shè)靈堂祭奠余師，向朝庭奏本，愿親率兩萬大軍南下平滅饒強(qiáng)鋒，為余師報(bào)仇血恨，為平山鎮(zhèn)討回公道。