過(guò)完了正月十五，吳國(guó)宮女回國(guó)的事情也已經(jīng)準(zhǔn)備就緒了。周尚儀雖然已經(jīng)收拾好了行李，但仍然堅(jiān)持最后一天才離開(kāi)宮廷。阿和知道她的心意，也盡量讓她多陪著自己。而薛尚宮已經(jīng)忙得顧不上照顧任何人了，這泰成宮即將減少一半人手，這讓行事半點(diǎn)馬虎不得、素來(lái)注重排場(chǎng)的薛尚宮實(shí)在是有些惱火。

    這一天，薛尚宮的臉色難得有了些許笑意。阿和不禁打趣：“這是太陽(yáng)要從西邊出來(lái)了嗎？薛尚宮，您早起沒(méi)吃錯(cuò)了什么東西吧？”

    周尚儀也不禁偷笑，心想公主這膽子是越來(lái)越大了，居然敢打趣薛尚宮。這要是半年前，是想都不敢想的事。不過(guò)反過(guò)來(lái)說(shuō)，這也正好說(shuō)明兩個(gè)人感情越來(lái)越好，自己也能放心地離開(kāi)了。薛尚宮其實(shí)是刀子嘴豆腐心。阿和每次做錯(cuò)了事惹薛尚宮發(fā)火了，之后總能找到合適的理由哄她開(kāi)心。

    薛尚宮看了看她二人，哼了一聲：“還不是您二位惹出來(lái)的亂子，倒累我一個(gè)人忙里忙外的。幸好陛下還知道體諒一下我們這些當(dāng)下人的，特地搬來(lái)了救兵解燃眉之急?！?br/>
    阿和好奇：“什么救兵？”還是陛下搬來(lái)的？

    薛尚宮解釋道：“漢東和漢南的幾個(gè)郡向?qū)m里送了一些官婢來(lái)，今天內(nèi)務(wù)府去點(diǎn)人。陛下說(shuō)泰成宮一直人手不夠，因此讓咱們先去挑人，有合用的就可以留下。”

    官婢就是犯了罪的官員的家屬。大部分都是原來(lái)官宦人家的女眷，因此各地官府會(huì)挑選一部分人送來(lái)宮廷，運(yùn)氣好的會(huì)被留下當(dāng)使女――地位要比宮女低很多，也沒(méi)什么機(jī)會(huì)能夠出宮，畢竟是戴罪之身。但若表現(xiàn)出色，也是有可能成為貴人身邊的心腹，別赦免罪行，當(dāng)一個(gè)有權(quán)勢(shì)有地位的女官。沒(méi)被留下的人就會(huì)被賣(mài)到各地的青樓楚館之中，成為官妓或營(yíng)妓。

    看來(lái)是元坤上次聽(tīng)了她的話，想到宮里會(huì)沒(méi)人使喚，泰成宮又大，只怕會(huì)冷清下來(lái)吧。阿和倒是不太在意，不過(guò)薛尚宮高興，自然也是好事。阿和說(shuō)道：“那薛尚宮就去挑幾個(gè)看上去溫柔體貼的，好像周尚儀的這種。千萬(wàn)別照著自己的樣子挑哦，這宮里有一個(gè)薛尚宮就夠厲害的了……”

    周尚儀拍了拍阿和的手，叫她不要說(shuō)笑話說(shuō)得太過(guò)火。然而薛尚宮卻也不甘示弱，反笑道：“公主要求這么多，小人可不敢自己去挑人了。萬(wàn)一挑出十個(gè)八個(gè)像自己這樣雷厲風(fēng)行的，公主回頭要哭要鬧都可都不管用了呢?！庇謱?duì)周尚儀說(shuō)：“不如咱們一起去，你也挑幾個(gè)能接班會(huì)做事的人才好?！?br/>
    周尚儀想了想，道：“說(shuō)得也是，正好現(xiàn)在有空。公主，咱們就幫薛尚宮分擔(dān)分擔(dān)?！?br/>
    阿和頂著滿(mǎn)臉的不情愿，被兩位女官?gòu)臏嘏拇蟮罾锿狭顺鋈?，撲面一陣北風(fēng)吹得她一個(gè)激靈，趕緊抱緊了自己的小手爐。

    輦轎到了內(nèi)務(wù)府外，當(dāng)值的內(nèi)侍官聽(tīng)說(shuō)泰成宮的兩位女官和泰成皇后都到了，連忙出來(lái)迎接，又派人打掃了正殿，請(qǐng)?zhí)┏苫屎笊献?br/>
    阿和倒并不介意，只是說(shuō)請(qǐng)內(nèi)侍官隨意，自己不過(guò)是陪兩位女官過(guò)來(lái)看看的。說(shuō)罷就坐在正殿當(dāng)中喝茶，讓兩位女官去院中隨意挑人。

    院子當(dāng)中站著幾排十幾到二十多歲的年輕女子，都穿著白色或青色的布衣，象征著她們戴罪的身份。

    見(jiàn)兩位女官到來(lái)，女子們都殷勤期盼地看過(guò)去：若能被留下，最起碼是留在宮里，衣食無(wú)憂，在上位者身邊侍奉，或許還有出頭之日。若是被送去當(dāng)官妓，那就是一輩子陪酒賣(mài)笑的生涯，再無(wú)指望了。

    兩位女官也知道責(zé)任重大，一面翻著名冊(cè)，一面一絲不茍地詢(xún)問(wèn)著每個(gè)人的家世、年紀(jì)、所犯何罪，是否結(jié)了婚有了孩子等等。能夠留在泰成宮的，不僅要會(huì)做事，還得會(huì)處世，且還要知道感恩圖報(bào)，能夠?qū)μ┏蓪m的主人忠心不二。

    這樣精挑細(xì)選之下，薛尚宮很快地從人群中選出了十幾個(gè)女孩，打算回稟公主，先帶這些人回去，稍加訓(xùn)練再作打算。

    阿和自然沒(méi)有意見(jiàn)，她走出院子，正要去看一看那十幾個(gè)新人，忽然就聽(tīng)有人叫道：

    “阿泰，阿泰，是你嗎？”

    非常耳熟的聲音，阿和定睛望過(guò)去，就見(jiàn)并州府的阿芷穿著一身青色布衣，站在落選的那堆人里，有些激動(dòng)又有些慌亂地問(wèn)道：“你怎么會(huì)在這里？”

    薛尚宮和周尚儀并不知道這其中的緣由，連忙將阿和擋在身后，生怕有什么閃失。內(nèi)侍官也緊張起來(lái)，連聲道：“快將這些官婢押走，太沒(méi)規(guī)矩了，竟然在娘娘面前如此失禮！”其他人不明所以，場(chǎng)面立刻亂成一團(tuán)。

    阿和提聲制止道：“且慢。讓那個(gè)姑娘過(guò)來(lái)說(shuō)話?！?br/>
    幾月不見(jiàn)，阿芷的神色憔悴了許多，當(dāng)日那個(gè)趾高氣揚(yáng)的大小姐已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影，眼前的少女顯得憔悴又無(wú)助。她被帶到阿和面前，伏地拜倒：“奴婢拜見(jiàn)泰成皇后，方才誤將娘娘認(rèn)成他人，駕前失儀真是罪該萬(wàn)死，請(qǐng)娘娘恕罪?！?br/>
    阿和伸手扶起她，說(shuō)道：“阿芷，你沒(méi)認(rèn)錯(cuò)，我確實(shí)是當(dāng)日的阿泰?！?br/>
    阿芷聽(tīng)到這話渾身一震，慢慢抬起頭看她，臉色已經(jīng)變得慘白，眼淚一串串地掉下，嘴上還慌亂地說(shuō)道：“不不，是奴婢認(rèn)錯(cuò)了，請(qǐng)娘娘恕罪。”

    阿和知道她一定是被并州府尹連坐獲罪，這幾個(gè)月來(lái)沒(méi)少吃苦，以至于成了驚弓之鳥(niǎo)。阿和心平氣和地解釋道：“當(dāng)日陛下微服私訪漢東，我亦隨駕同行，阿泰這個(gè)身份是臨時(shí)編造的，為的是查案方便……你看，咱們相處多日，你肯定能認(rèn)得我。”

    阿芷不敢置信地看著她，當(dāng)日那個(gè)清秀和善的嬌小侍女，如今穿著華麗繁復(fù)的宮裝，身上一條織錦外褂上繡著的花鳥(niǎo)簡(jiǎn)直栩栩如生，映著她俏麗的容貌，彰顯著她尊貴的身份。眾人稱(chēng)她為娘娘，她說(shuō)她是陪陛下私訪，那么她的身份不言而喻――

    京城內(nèi)外都在傳聞，如今最得陛下寵愛(ài)的就是剛從吳國(guó)嫁過(guò)來(lái)的和親公主。

    阿芷回憶起那些日子的經(jīng)過(guò)，真是恍如隔世。被衛(wèi)嵐救起之后，阿芷被徑直送回了并州府，本以為會(huì)被家人責(zé)罵，沒(méi)想到她連家人都沒(méi)見(jiàn)到――府尹那時(shí)已經(jīng)被晉王下令軟禁，不久就被問(wèn)罪下獄。家中親屬也都因此獲罪，被抓被流放被充軍，她因只是女眷而被收押起來(lái)，不久判為官婢，又被送到了京城。管事的人告訴她們，若被宮里選中，那就是上上之選，不然苦日子還在后頭呢。

    阿芷忽然明白，能救自己的就是眼前這個(gè)來(lái)歷莫測(cè)、熟悉又陌生的少女，她拜倒在阿和面前，鄭重說(shuō)道：“當(dāng)日不知是娘娘大駕，奴婢失禮之處甚多，如今也難辭其咎。只是請(qǐng)求娘娘看在當(dāng)日曾一起共患難的份兒上，留下奴婢吧。奴婢愿意當(dāng)牛做馬回報(bào)娘娘的恩情！”

    阿和嘆了口氣，看向一旁的兩位女官，這件事上她們二人比自己更有發(fā)言權(quán)。

    薛尚宮看著阿和，有些不贊成地輕輕搖頭，小聲說(shuō)道：“公主，此人是大逆罪人的家屬，若留在宮里，只怕會(huì)有不妥?！?br/>
    周尚儀聽(tīng)到她們的話，也知道這姑娘是公主在漢東時(shí)意外認(rèn)識(shí)的那位府尹小姐。漢東之事尚未完全審?fù)?，朝中仍在僵持不下，因此也勸道：“漢東之事甚是復(fù)雜，方才未選出這位姑娘也是這個(gè)緣由。泰成宮不涉朝政，留下這樣的人，只怕會(huì)惹非議?！?br/>
    阿和看了看她兩位女官，又看了看阿芷。阿芷已經(jīng)淚流滿(mǎn)面，無(wú)言地看著阿和。

    “阿芷，所以你現(xiàn)在明白，當(dāng)日我為何勸阻你與魏王世子來(lái)往了嗎？倘若你真的依照府尹的意思與元城定了親，等待你的罪名，比現(xiàn)在還要可怕得多?！卑⒑洼p聲地解釋道。

    阿芷點(diǎn)點(diǎn)頭，幸好當(dāng)時(shí)有這位“阿泰”一直在旁邊，阻止她那些癡迷莽撞的舉動(dòng)。

    阿和看著兩位女官，說(shuō)道：“你們二人既然覺(jué)得阿芷無(wú)法留在泰成宮，本宮自然不能隨意干涉。只是這位阿芷姑娘與我有緣，若不施以援手，我心中會(huì)有不安。想個(gè)兩全其美的法子吧。上次路過(guò)玉山行宮，本宮見(jiàn)行宮中的宮人大多老邁，且人手不足，就將這位阿芷姑娘，還有其他姑娘派到玉山行宮去吧。行宮的女官、嬤嬤們會(huì)對(duì)你們?cè)俅慰己恕⒔虒?dǎo)，你要好好把握機(jī)會(huì)了?！卑⒑头銎鸢④?，笑道：“行宮中束縛少，雖不比宮里舒服，但勝在自在，你看如何？”

    阿芷握著阿和的手，說(shuō)不出話來(lái)。而院子當(dāng)中的那些女子聽(tīng)到阿和的話都?xì)g欣鼓舞起來(lái)，這一句話將改變她們的命運(yùn)。

    回宮的路上，阿和想著該如何跟元坤解釋這件事。畢竟她一句話就定了這么大的事，這么多的人，而宮女也好、官婢也好，吃穿用度都是從國(guó)庫(kù)里拿得錢(qián)，她剛裁掉了一半的人，本以為能給元坤省點(diǎn)開(kāi)銷(xiāo)，沒(méi)想到又添了這一筆。

    漢中修渠，漢東作亂，朝中為了平息這些事給國(guó)庫(kù)添了不少負(fù)擔(dān)。最近偶爾聽(tīng)元坤提起，國(guó)庫(kù)吃緊，宮里要適當(dāng)縮減用度了。

    沒(méi)想到傍晚時(shí)分，元坤就來(lái)到泰成宮用晚膳。阿和小心翼翼地提起這件事，元坤點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“你覺(jué)得好，便好。本來(lái)就是打算將那些人撥給泰成宮的，你若喜歡，這樣做未嘗不可?！?br/>
    阿和有些自責(zé)：“可是前幾日陛下還說(shuō)國(guó)庫(kù)吃緊，宮里要消減用度……”

    元坤笑道：“再怎么節(jié)省，總是有個(gè)限度。泰成宮的位置擺在這里，你身邊的人總是不能太少。這次送一半?yún)菄?guó)宮女出宮，已經(jīng)是幫了大忙了，朕還想謝謝你呢。官婢不比宮女，俸祿和開(kāi)銷(xiāo)都少很多，算不上太大負(fù)擔(dān)。你不必?fù)?dān)心。”

    “謝陛下寬慰?！甭?tīng)他這樣說(shuō)，阿和總算是安心了些。

    “阿和，你這樣學(xué)著理家理政也好，朕還想……”元坤見(jiàn)周?chē)€有人，咽下后半句話，改口道：“朕想明日也過(guò)來(lái)用晚膳，記得多做幾道吳國(guó)的佳肴?！?br/>
    阿和忙應(yīng)承下來(lái)，吩咐宮人準(zhǔn)備傳膳。

    元坤心想，若要成為中宮皇后，以后要決策的事情就更多了，早些適應(yīng)了也好。

    手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。