茂倩膝行兩步上前，聲線詭異而隱秘，像一條繃直的鐵弦，死死纏繞上柔軟的頸，“皇后娘娘有自己的親生子，從前疼五阿哥也是為了有個(gè)依靠。如今自己有了兒子，五阿哥又天資聰穎，能文能武，皇后娘娘怎能不為自己的兒子打算！八阿哥墜馬這件事，若是扯上了五阿哥的罪過(guò)，自然斷絕了他的皇位之路。若是不然，八阿哥落下殘疾，一是不能繼承大業(yè)，二也報(bào)了皇后娘娘對(duì)淑嘉皇貴妃的舊仇！”

    殿外，是伸手不見五指的黑夜，養(yǎng)心殿、翊坤宮、永壽宮，成百上千座殿宇樓閣，都凍成了陰霾里巍峨不動(dòng)的影。明明殿內(nèi)，生著數(shù)十個(gè)火盆，和煦如春?？墒腔实哿⒃谀抢铮挥X(jué)得血液從腳底開始冰冷，緩緩凝滯，慢慢逼上胸腔，冷凝了喉舌。連手心逼出的汗意，也是寒凍的雨珠，冰冷地硌著。高處不勝寒，終究是高處不勝寒。

    他的聲音已經(jīng)嘶啞了，眼底縱橫著暗紅的血絲，“所以，你覺(jué)得，朕的璟兕死于非命，完全是因?yàn)樗羞@么一個(gè)心腸歹毒的額娘，是不是？”

    茂倩的歇斯底里撕破了暗夜最后的寧謐，也撕破了皇帝心底最脆弱的傷口，“是！五公主玉雪可愛(ài)，要不是有這樣的額娘，皇上，您會(huì)看著五公主長(zhǎng)大，長(zhǎng)得亭亭玉立，成為大清最美麗的公主。您可以親眼看著她出嫁，有一個(gè)好夫君，有一個(gè)美滿的人生，而不是早早夭折，淪為后宮爭(zhēng)寵的犧牲品！”

    皇帝的淚洶涌而出，他跌跌撞撞幾步，頹然坐倒在羅漢榻上，泣不成聲地喚道：“璟兕！朕的璟兕……”

    趙九宵從未見過(guò)皇帝這般模樣，嚇得魂飛天外，半晌才回過(guò)神來(lái)，對(duì)著茂倩怒目而視，“你這女人，血口噴人！”趙九宵急得滿面通紅，恨不得上前扯住她，“你別胡說(shuō)！別胡說(shuō)！皇后娘娘心存恩澤，必有福報(bào)！她不是這樣的人！”

    皇帝聞言凝神，須臾，驟然冷笑，“是了！朕想起來(lái)，當(dāng)年出冷宮之后，是皇后請(qǐng)求朕讓凌云徹離開冷宮往坤寧宮守衛(wèi)，之后凌云徹才有平步青云之機(jī)，來(lái)朕身邊伺候?！彼嫔?，頗有余悸，“想來(lái)真是后怕。朕的肱骨之側(cè)，居然是旁人心腹！”

    趙九宵又急又慌，拼命磕頭道：“皇上別多心！皇后娘娘與您多年夫妻，她信得過(guò)的人才敢送到皇上身邊陪伴左右！你別誤會(huì)了皇后娘娘一片真心呀！”

    “真心？”皇帝的笑意酸楚而悲切，“從前朕真的覺(jué)得皇后對(duì)朕一片真心，如今看來(lái)，竟是連朕自己也不懂得了。若這真心之后藏著利刃，那朕真是避無(wú)可避了?！彼麚]一揮手，“茂倩，今日你說(shuō)的話夠多了。比你伺候朕那么多年說(shuō)的話都多。朕聽夠了，你先下去吧。朕有些話，還想再問(wèn)問(wèn)趙九宵?！?br/>
    茂倩諾諾答應(yīng)著，躬身告退。她起身離去，殿門的開合間牽動(dòng)冷風(fēng)如利劍般直刺過(guò)來(lái)，九宵渾身戰(zhàn)栗著，跪伏一邊。他正不知該如何應(yīng)對(duì)，只見一個(gè)女子閃身進(jìn)來(lái)，款步行至自己身邊，跪下道：“皇上萬(wàn)安，貴妃小主遣奴婢來(lái)向皇上請(qǐng)罪?！彼牧藗€(gè)頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道，“貴妃小主敷了藥睡了幾個(gè)時(shí)辰，醒來(lái)叫人去給茂倩姑姑加些火盆，怕她凍著，才知茂倩姑姑一早跑來(lái)了養(yǎng)心殿見皇上。”

    皇帝淡淡道：“不妨。令貴妃燙傷了本就不大好，茂倩趁亂跑出來(lái)找朕，她哪里顧得上?！?br/>
    春嬋滿面懼色，愁眉苦臉道：“皇上，小主本要親自前來(lái)向皇上請(qǐng)罪，奈何太醫(yī)說(shuō)小主傷勢(shì)可輕可重，還是不動(dòng)為妙。好歹算是勸住了?！?br/>
    皇帝的臉色稍稍緩和，關(guān)切道：“太醫(yī)瞧了，說(shuō)貴妃傷得要不要緊？”

    春嬋忙回稟道：“皇上放心，太醫(yī)說(shuō)只要勤于上藥，仔細(xì)照拂，也不打緊。說(shuō)來(lái)也怪瀾翠?！彼难凵裢畔砩弦活?，抱怨道，“瀾翠也算伺候了小主多年，竟還這么不當(dāng)心。奴婢出來(lái)時(shí)還見她嚇得哭，這么傷著了小主，還不知該怎么罰她呢?！?br/>
    皇帝嘴角一沉，沒(méi)好氣道：“燙了身上可大可小，是得交給慎刑司好好懲治?！?br/>
    皇帝的話仿佛一陣寒氣，直逼九宵身上，九宵打了個(gè)寒戰(zhàn)，忽然想起方才宮門外候著時(shí)，進(jìn)忠向著他皮笑肉不笑道：“仔細(xì)點(diǎn)說(shuō)話，你心上人的性命，還在令貴妃手里呢。”

    他本還有些糊涂，聽得此節(jié)，也再明白不過(guò)了。

    春嬋聽皇帝動(dòng)怒，連忙賠笑道：“請(qǐng)皇上恕罪，瀾翠一向手腳還勤快，怕也是一時(shí)有誤，小主說(shuō)看在瀾翠多年伺候的分兒上，還請(qǐng)皇上將瀾翠留給小主自己處置，別送去了慎刑司受那些零碎苦楚，也免得家丑外揚(yáng)?！彼龕湃徊蝗蹋暗降?，瀾翠已經(jīng)挨了三十大棍呢?！?br/>
    皇帝還欲說(shuō)話，想了想道：“也好。貴妃素來(lái)心慈，凡事肯留余地，不似……”他想了想，“你去告訴貴妃，瀾翠如何處置，都交由她自己決定?！?br/>
    春嬋恭謹(jǐn)領(lǐng)命，看了跪在地上瑟瑟發(fā)抖的趙九宵一眼，默默退下了。

    殿中安靜得如在無(wú)人之境，九宵一心記掛著瀾翠，抬首才見皇帝靜默無(wú)聲，逼視著他。片刻，皇帝的聲音錚然響起，“你也不必留心扯謊，這里只有朕，外頭只有進(jìn)忠守著。不吐出真話來(lái)，離了養(yǎng)心殿，你便進(jìn)慎刑司吧。到時(shí)候，誰(shuí)也救不得你了?！?br/>
    九宵惶惑地聽著，不知怎的，他挺直的脊梁骨漸漸發(fā)軟，終于像被抽去了全身的骨骼，流著淚趴倒在了地上。