北邊既平，南方亦定，皇上就把更多的心思花在教導(dǎo)皇子身上——準(zhǔn)確地說(shuō)，是教導(dǎo)長(zhǎng)思。據(jù)說(shuō)上次皇上佯裝遇刺，幾個(gè)孩子都在哭，唯獨(dú)長(zhǎng)思臨危不亂，發(fā)號(hào)施令安排周全，讓皇上十分驚喜，決意親自教導(dǎo)他。長(zhǎng)思不過(guò)十歲小兒，皇上上朝帶著他，御書(shū)房議事也帶著他，過(guò)了年就立他為太子。

    孩子們的情分，有的時(shí)候就是父母偏心壞的?！齼捍髱熰嵉洛?br/>
    德妃娘娘的話(huà)十分有道理，但我沒(méi)辦法左右皇上的想法，只好加倍對(duì)小四小五長(zhǎng)念好一些，然而事實(shí)證明我們可能想太多了。

    小四滿(mǎn)腦子古板思想，什么“嫡庶有別，立嗣當(dāng)立嫡”，“君臣有別，臣子當(dāng)盡忠”，平日里小五要是和長(zhǎng)思勾肩搭背打打鬧鬧，小四都能逮住小五教訓(xùn)一頓，然后學(xué)習(xí)史書(shū)上的“直臣”跪在地上勸長(zhǎng)思身為太子要講規(guī)矩樹(shù)威嚴(yán)不能舉止輕浮，說(shuō)到情深意切處還要痛哭失聲。

    小五心里則對(duì)長(zhǎng)思充滿(mǎn)內(nèi)疚，因?yàn)樽詮乃隽颂右院?，皇上把更多的精力放在他身上，?duì)小五的管束就少了。小五終于可以明目張膽地讀話(huà)本，招搖過(guò)市地調(diào)戲小宮女，跟小太監(jiān)到處找新奇玩意。大約養(yǎng)大他的溫貴妃宋婕妤都是搞藝術(shù)的，這孩子挺文藝，不知從哪學(xué)的，自己做了一套皮影在溫貴妃生日那天演給她看。溫貴妃這個(gè)沒(méi)有母愛(ài)的女人瞬間淚崩，抱著小五哭著喊著“我的兒啊我的兒”，哭花了妝面哭濕了三張手帕，結(jié)果第二天得知這死孩子為了做皮影一個(gè)月的作業(yè)都沒(méi)做，皇上把我三叔的投訴一句一句說(shuō)給溫貴妃聽(tīng)，聽(tīng)得她羞憤欲死，第一次感受到在皇帝老兒跟前抬不起頭的滋味。

    長(zhǎng)念……額，長(zhǎng)念小天使忙著跟我傳播八卦呢：

    “今天三姐姐去看我們習(xí)武，她都沒(méi)看！她一直在跟江家表哥說(shuō)話(huà)！”

    “江家表哥讓長(zhǎng)念給三姐姐帶封信，還請(qǐng)長(zhǎng)念吃糖，長(zhǎng)念沒(méi)有吃，長(zhǎng)念怕蛀牙！”

    “三姐姐給江家表哥一副金釵，江家表哥跟三姐姐拉手手了！”

    長(zhǎng)念嘴緊得很，除了我他跟誰(shuí)都不說(shuō)，我看著明艷大方的嘉樂(lè)身上戀愛(ài)的酸臭味一天比一天重，熏得人實(shí)在難受，就對(duì)淑妃說(shuō)：“嘉樂(lè)十八了，該嫁人了哦?！?br/>
    淑妃：“我知道！我這不是找不到人選么！”

    我問(wèn)：“你打算找什么樣的？”

    淑妃：“當(dāng)然是找她喜歡的??！她從前聽(tīng)宋婕妤講武二郎打虎的故事時(shí)不是說(shuō)過(guò)喜歡武二郎么？我尋遍朝堂上各家大人適婚的子弟好像都沒(méi)有這個(gè)類(lèi)型的，主要是打過(guò)虎的不好找。”

    我：“……她說(shuō)她喜歡武二郎的時(shí)候才八歲好不好！”

    我把我家阿瑾跟嘉樂(lè)的事跟她一說(shuō)，淑妃瞬間眼睛亮了，收拾收拾以去看看皇子們習(xí)武為由直奔校場(chǎng)，躲得大老遠(yuǎn)的，看見(jiàn)嘉樂(lè)和阿瑾并肩站立相視一笑，微風(fēng)卷起他們的頭發(fā)，真是般配到了十分。

    嘉樂(lè)的婚事就這樣定了下來(lái)，本朝沒(méi)有駙馬不能為官的規(guī)矩，阿瑾能娶皇長(zhǎng)女，大伯父和大伯母都很高興，反倒我娘很不開(kāi)心，覺(jué)得我應(yīng)該把嘉樂(lè)嫁給我親哥哥的兒子。

    九月初十，微雨，宜婚嫁，嘉樂(lè)穿上溫貴妃親自給她做的嫁衣，跪在地上拜別我和淑妃，一步一步走出了這座困了她娘二十年的深宮。

    我和淑妃眼中含淚，面上卻帶著笑，立在蒙蒙秋雨中看著儀仗漸行漸遠(yuǎn)，直到看不見(jiàn)了，淑妃才顫抖著低聲說(shuō)：“走吧，走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，再不要回來(lái)了?！?br/>
    嘉樂(lè)嫁給阿瑾，夫妻和樂(lè)十分美滿(mǎn)，淑妃了了一樁心事，心里一口氣一松，就開(kāi)始病起來(lái)。

    她這場(chǎng)病來(lái)了就再?zèng)]好，太醫(yī)說(shuō)，淑妃娘娘的精氣神用盡了，就好像一盞油燈燃盡了燈油，油盡燈枯，怕是難好。

    我知道淑妃不喜歡宮中生活，她是為著嘉樂(lè)和我們才堅(jiān)持下來(lái)的，嘉樂(lè)已經(jīng)有了一個(gè)好歸宿，我呢已是穩(wěn)坐中宮，兒子成了太子，溫貴妃地位也很穩(wěn)固，再?zèng)]什么好讓她不放心的，我實(shí)在想不出來(lái)這深宮還有什么值得她牽掛。

    她倒是看得開(kāi)，對(duì)我說(shuō)：“小柳兒，你愁什么，笑一笑，各人有各人的命數(shù)。這宮里多活一年少活一年區(qū)別很大么，不過(guò)是關(guān)在籠子里捱日子。”

    她這病就這樣一日輕一日重地拖了一年多，嘉樂(lè)的兒子滿(mǎn)百日那天，淑妃迷迷糊糊的，拉著我的手說(shuō)了很多話(huà)：

    “……小柳兒，我把做菜的手藝都教給王美人啦，以后你讓她給你做菜吃，好不好？”

    “你要吃飯，別我一走你就不吃飯，那就不好了。”

    “你幫我看著點(diǎn)嘉樂(lè)和阿瑾好不好？不要讓他們吵架?！?br/>
    “阿瑾是個(gè)好孩子，他的槍法使得真漂亮，比我的漂亮。我阿爹說(shuō)我的槍法不夠快?！?br/>
    “其實(shí)我是進(jìn)了東宮才學(xué)做菜的，我厲害吧？自學(xué)成才。我娘說(shuō)我舞刀弄槍的，不像個(gè)女孩子，若是她見(jiàn)了我做的菜，怕是要嚇一跳?！?br/>
    “我都沒(méi)做過(guò)菜給我爹娘吃。”

    說(shuō)到這里她就委屈起來(lái)，聲音里帶上了哭腔，“小柳兒，我都沒(méi)做過(guò)菜給我爹娘吃。”

    淑妃娘娘死在她四十歲那年的冬天，她進(jìn)宮二十三年，猶有一個(gè)女兒能為她披麻戴孝，已算十分幸運(yùn)，皇上追封她為忠敏皇貴妃，下葬妃陵。

    忠敏，忠字用得好，敏字也用得好，淑妃娘娘到這深宮來(lái)，不就是靠一份聰敏的心性守住家族一個(gè)“忠”字么。

    我偷偷剪下她一縷頭發(fā)，對(duì)嘉樂(lè)說(shuō)，找個(gè)機(jī)會(huì)，把你阿娘這縷頭發(fā)送回你外祖家吧。

    淑妃這一走，后宮敘話(huà)的時(shí)候就少了很多樂(lè)趣，雖然王美人的手藝盡得淑妃真?zhèn)?，可我再也不能像從前那樣大吃大嚼了，后?lái)一想，我也三十了，不年輕了。

    皇上踏上了四十歲，頭發(fā)都白了一半，對(duì)國(guó)事愈發(fā)勤謹(jǐn)，召幸嬪妃的次數(shù)很少，大多數(shù)時(shí)候他都在我這里，也不像從前那樣抱著我黏黏膩膩的，而是安安靜靜枕在我的腿上：“嬌嬌兒，給朕按一下頭。”

    我也就安安靜靜地給他按摩，跟他聊一聊孩子們的事，有的時(shí)候他興致來(lái)了，也讓我彈一曲鳳求凰。

    過(guò)了三年，小四小五十七歲，到了該選妃的年紀(jì)了，皇上封小四為恭王，封小五為順王，開(kāi)始為他們筑建王府，準(zhǔn)備為他們指婚。

    小四一向聽(tīng)話(huà)省心，他自己是個(gè)老古板，奉行父母之命媒妁之言，對(duì)皇上的指婚欣然接受，小五就非常鬧心了，皇上給他提的女孩子他每一個(gè)都不喜歡，寧可被罰跪也不愿意隨隨便便娶一個(gè)。

    皇上額角青筋暴跳：“這樣的事豈容你說(shuō)不娶就不娶？！這是圣旨！”

    小五：“這是我娶妻，當(dāng)然我說(shuō)娶才娶，你那么喜歡她你自己娶?。　?br/>
    皇上抄起玉璽就想往小五頭上砸去，長(zhǎng)思死死攔住他：“父皇！這玩意兒砸下去要出人命的！”

    皇上氣得喘不上氣，指著小五問(wèn)：“那那那那你想娶什么樣的？！“

    小五：“要美若天仙才藝雙全聰明絕頂天真無(wú)邪超凡脫俗溫柔乖巧活潑可愛(ài)調(diào)皮嬌氣典雅清矜大方端莊的?！?br/>
    如果世上有這么個(gè)姑娘，那她一定是人格分裂。

    皇上罰了小五好幾次，發(fā)現(xiàn)實(shí)在拿他沒(méi)辦法，長(zhǎng)思又一直給他求情，只好先把他的婚事擱置下來(lái)，頭一次沖溫貴妃發(fā)火道：“別再繡繡繡了！好好管一管小五！都不像話(huà)得成什么樣了！”

    溫貴妃表面一臉沉痛，回頭就在未央宮里大罵：“呸！小五好得很！比他好多了！小五還知道我繡的蝴蝶生機(jī)勃勃充滿(mǎn)生命力呢他知道什么！”

    小四十八歲這年八月初三，奉旨迎娶刑部侍郎姚大人十五歲的長(zhǎng)女為恭王妃，這位姚大人曾是兩榜探花，其父官至大理寺卿，如今已致仕在家。

    婚禮辦得十分妥帖，賢妃全程包辦，任何一點(diǎn)小事都要盡善盡美，說(shuō)起來(lái)，小四差不多是她和德妃共同的孩子。

    小四媳婦是個(gè)圓臉小姑娘，嬌小玲瓏，一雙明眸像小鹿的眼睛一樣純真，活潑得過(guò)了頭，規(guī)矩學(xué)得不太好，新婚第二日來(lái)未央宮拜見(jiàn)時(shí)一腳踩在裙子上直直滾到我跟前，眼里包著兩包淚還沖我笑一笑：“母后我錯(cuò)了，母后真好看?！?br/>
    誰(shuí)能忍心責(zé)備這樣一個(gè)小姑娘呢！我們都是和藹可親的好娘娘，而且說(shuō)起來(lái)這是第一個(gè)兒媳婦，大家對(duì)她都很好奇，于是圍著她噓寒問(wèn)暖，結(jié)果小姑娘真的太可愛(ài)了，我們都好喜歡她，德妃眼淚汪汪地拉著她的手說(shuō)：“乖?xún)合保悴灰∷幕赝醺俗≡谀稿@里吧！你看小四都不會(huì)笑多討厭啊！”

    小四板起了臉，嚴(yán)肅得令我們情不自禁地坐正了身子，他認(rèn)認(rèn)真真子曰詩(shī)云上下五千年縱橫八萬(wàn)里給他娘講了一堆道理，大意是說(shuō)棒打鴛鴦是可恥的。

    喲呵！我還以為這兩個(gè)孩子性格不太合怕是有得磨合呢！看樣子小四對(duì)這姑娘很滿(mǎn)意啊！

    果然他們回去的時(shí)候，小四把他媳婦緊緊牽在手里，我隱隱約約聽(tīng)見(jiàn)他問(wèn)了一句：“還疼不疼？”

    賢妃靠著德妃的肩頭說(shuō)：“你看，他們多好啊?！?br/>
    我看向王美人，見(jiàn)她凝望小四他們離去的身影，眼睛睜得大大的，淡淡的笑，影子里是她自己都不曾察覺(jué)的刻骨銘心的溫柔。

    不知是不是操辦小四的婚禮太操勞的緣故，賢妃這年的中秋宴就有些咳嗽，她一向操心，并不把自己的身體當(dāng)回事，依舊極其完美地包辦了除夕的宮宴。宮里的妃子這幾年病逝了好幾個(gè)，好在孩子們大了，嘉樂(lè)又帶了她的兩個(gè)兒子來(lái)才沒(méi)那么冷清。

    過(guò)完年，賢妃就倒下了。

    那天她還在跟我說(shuō)宮里春裝發(fā)放的事，宮里每件事她都諳熟于心，連某宮有多少宮人那宮人叫什么名字今年多大歲數(shù)都記得清清楚楚，正在跟我說(shuō)孩子長(zhǎng)得真快，有幾個(gè)小宮女去年做的衣服，裙子今年就只到小腿肚了，來(lái)領(lǐng)新宮裝的時(shí)候穿著舊宮裝那滑稽的模樣惹得大家都笑了……

    話(huà)還沒(méi)說(shuō)完她就倒了下去。

    她這一倒就沒(méi)起來(lái)，宮里差點(diǎn)大亂，我這個(gè)皇后當(dāng)甩手掌柜好多年，大事小事雖然都知道，實(shí)際在管的卻是賢妃，她驟然一倒大事小情都要我來(lái)管，虧得有德妃和康樂(lè)幫忙才勉強(qiáng)穩(wěn)住局面。

    十六歲的康樂(lè)出落得亭亭玉立，不知是什么緣故，明明不是賢妃生的，眉眼卻跟她十分相似。她一邊為賢妃侍疾一邊幫我整頓宮務(wù)，忙得像個(gè)連軸轉(zhuǎn)的陀螺，卻有條不紊一絲不亂，頗有賢妃的風(fēng)采。

    皇上也感念賢妃辛苦，時(shí)不時(shí)去看看她，然而這并沒(méi)有給她帶來(lái)什么鼓舞和安慰，有一次皇上走后，她瞧著門(mén)外笑著對(duì)我說(shuō)：“若是十年前他肯這樣，我怕是到了閻王那里也能活過(guò)來(lái)?！?br/>
    可惜不是十年前。

    她雖時(shí)常與我們一處聊天，卻從沒(méi)說(shuō)過(guò)皇上一句壞話(huà)，反倒時(shí)常替皇上辯解，說(shuō)他是個(gè)好皇上?？烧f(shuō)起來(lái)，賢妃入宮二十五年，前十五年都在皇上的猜忌中戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢如履薄冰，生怕稍有不慎就是滅門(mén)慘禍，一個(gè)人如何做到二十多年事事周全算無(wú)遺漏呢，無(wú)非是因?yàn)樗钤诳謶掷?，不周全就活不下去罷了。

    直到她父親戰(zhàn)死沙場(chǎng)為國(guó)盡忠，用一條命換來(lái)家族未來(lái)幾十年的平安，她才過(guò)得稍微松快一些。

    賢妃沒(méi)有撐過(guò)這一年。

    自從她病倒以后，我每日理事理得手忙腳亂，去看她的時(shí)候挑著我遇到的窘境當(dāng)作笑話(huà)講給她聽(tīng)，拉著她撒嬌說(shuō)：“你要快快好起來(lái)！沒(méi)有你我怎么辦呢！”

    她一邊笑一邊嘆息：“你可真真像我娘家小妹子！什么都不會(huì)，一歪頭一撒嬌就叫人心疼得不得了?！?br/>
    她沉默了一會(huì)，嘆息道：“我就不一樣了，我是長(zhǎng)女，打小就不太招人疼?！?br/>
    她大約是想起了什么，但她什么都沒(méi)說(shuō)，只是用很?chē)?yán)肅的口吻說(shuō)道：“再不許撒嬌了，你這么聰明，一定是能學(xué)會(huì)的，不過(guò)是不上心。你好好學(xué)，把除夕宮宴辦好了我也安心?！?br/>
    除夕宮宴確實(shí)是大事，不過(guò)一切按著賢妃的舊例來(lái)，倒也安排得妥妥貼貼的，只是除夕這夜闔宮舉杯同慶時(shí)，賢妃一個(gè)人安安靜靜地閉了眼睛。

    據(jù)說(shuō)她對(duì)伺候她的宮人說(shuō)，她好些了，讓她們出去玩一會(huì)吃個(gè)飯，到底是過(guò)年。等宮人們半個(gè)時(shí)辰后回來(lái)，她已經(jīng)去了。

    該是怎樣一個(gè)人，才能像她一樣臨死都是靜悄悄的。

    德妃跟我說(shuō)，說(shuō)起來(lái)，她是跟賢妃最好的人了，可她也不太了解賢妃，只知道她是家中長(zhǎng)女，很早就沒(méi)了母親，在繼母手下討生活，后來(lái)進(jìn)了宮，不知先皇后為她做過(guò)什么，她一直念著先皇后。

    賢妃對(duì)誰(shuí)都好，最是周到妥帖，卻也是最冷清的一個(gè)人——誰(shuí)也不知道她喜歡什么，不喜歡什么，她什么都不說(shuō)。不知道是因?yàn)樗龥](méi)什么值得說(shuō)的事，還是因?yàn)檫@世上沒(méi)有人值得她傾訴。

    賢妃享年四十二，皇上追封她為謹(jǐn)厚皇貴妃。不得不說(shuō)皇上對(duì)后宮的女人雖然不過(guò)爾爾，卻實(shí)在很了解她們，賢妃這一生，不就是恭謹(jǐn)篤厚么。

    不知是不是年紀(jì)大了，賢妃去了，皇上倒有些傷感，想想后宮眾妃多年辛苦，于是大封六宮，晉養(yǎng)育八皇子的沈昭儀為沈妃，養(yǎng)育六公主的肖美人為修儀，宋婕妤為淑儀，王美人為婕妤，余下各妃各有升賞。

    皇上攬著我看著銅鏡說(shuō)：“嬌嬌兒，你也有白頭發(fā)了?！?br/>
    我也有白頭發(fā)了，攬鏡自照，眼角也有了皺紋，長(zhǎng)思長(zhǎng)憶十八九了，再不給他們找對(duì)象就真的成大齡剩男剩女了。