?女兒內(nèi)寢屋角的帳幔之后,突然竟冒出了一個(gè)陌生的年輕男子，息后起先真的被嚇了一大跳,正要發(fā)怒，卻見(jiàn)他朝自己覲見(jiàn)行禮，又自稱(chēng)穆守臣庚敖,不禁一怔,抬目望去。

    以常理而言，不管對(duì)方身份為何，即便是國(guó)君，以如此的方式現(xiàn)身在王姬的內(nèi)寢之中,總歸不是件坦蕩之事——但這個(gè)自稱(chēng)穆國(guó)國(guó)君的年輕男子,毫無(wú)躲閃之態(tài)，對(duì)自己行拜禮后,便抬頭迎上了她的目光，竟頗有幾分淵渟岳峙、雋拔不群之感。

    息后亦是驚呆,錯(cuò)愕了半晌,方回過(guò)了神，轉(zhuǎn)臉看向女兒：“方才你不是說(shuō)來(lái)人是你阿兄隗龍？你已送走了他？他……他又怎會(huì)在此？”

    息后再次看向面前的這年輕男子：“他真是穆侯？”

    阿玄面龐漲的通紅：“母后你莫誤會(huì)，你聽(tīng)女兒解釋……”

    “與王姬無(wú)關(guān)，一切都是守臣之過(guò)。”庚敖接了阿玄的話(huà)。

    既然女兒沒(méi)否認(rèn),看來(lái)面前這個(gè)突然現(xiàn)身的年輕男子確實(shí)便是穆國(guó)國(guó)君庚敖了。

    息后壓下心中驚詫之情，復(fù)轉(zhuǎn)向了庚敖,打量了幾眼：“你且起吧,你怎會(huì)在此？到底怎的一回事？”

    “他來(lái)洛邑,不遵禮法于舍館候召，私自潛進(jìn)王城，又對(duì)宮衛(wèi)自稱(chēng)隗龍。因女兒從前曾特意叮囑，若有自稱(chēng)隗龍之人尋我，須立刻叫我知道，故宮衛(wèi)將消息傳入，女兒不疑有他，叫寺人將他帶入，見(jiàn)面才知是他！”

    阿玄已從起先的慌亂中鎮(zhèn)定了下來(lái)，冷冷道。

    息后蹙了蹙眉，看向庚敖。

    庚敖神色坦然：“王姬所言無(wú)差。守臣不遵禮法在先，冒名入宮私見(jiàn)王姬，更是毫無(wú)私德可言，然守臣不得不如此！非如此不足以平我心！既巧遇王后，守臣斗膽現(xiàn)身，請(qǐng)?jiān)适爻颊f(shuō)話(huà)?！?br/>
    息后道：“你有何話(huà)？”

    “王后也知，王姬未歸王室之前，曾居留于穆地，守臣有幸得遇王姬，一心求娶，王姬原本亦應(yīng)承婚約，只尚未履婚罷了，隨后王室到來(lái)，欲接走王姬，守臣雖不舍，卻也萬(wàn)萬(wàn)不敢阻攔王姬歸宗，當(dāng)時(shí)邊境恰又與戎狄起了戰(zhàn)事，守臣便想，待戰(zhàn)事平定后，守臣來(lái)向王室求親，不想事卻中途生變，當(dāng)時(shí)守臣人在邊陲，正臨生死大戰(zhàn)，卻收到了王姬的一封拒婚之信，守臣當(dāng)時(shí)之震驚，莫可言狀，若非戰(zhàn)事緊急不得脫身，當(dāng)時(shí)便欲見(jiàn)面求解。上月戰(zhàn)事終了，又逢臘祭之禮，守臣循制，率使團(tuán)趕來(lái)，雖星辰夙駕，卻心急如焚，恨不能立刻面見(jiàn)王姬，故脫離使團(tuán)先行入了洛邑。王姬若知是我，必不會(huì)見(jiàn)我，守臣無(wú)奈，才出此下下之策，方得以見(jiàn)到她面?！?br/>
    他頓了一下，語(yǔ)氣更為鄭重：“敖今夜來(lái)此見(jiàn)她，并非是以穆國(guó)守臣之身份，而是她的過(guò)往之人，此便是守臣現(xiàn)身于此的緣由，句句是實(shí)。”

    方才庚敖對(duì)答之時(shí)，息后的視線(xiàn)便一直落在面前這個(gè)年輕男子的臉上。

    她留意到他的下唇破了一小塊皮，瞧著像是剛被咬破不久的樣子，略帶了絲血痕，又想起方才女兒現(xiàn)身時(shí)面頰泛著不大正常的紅暈之色，再想到那幅被扯落滾了滿(mǎn)地珠子的水晶簾子，方才自己進(jìn)來(lái)之前，他兩人在做什么，她的心里，多多少少，便也有些了然了。

    這個(gè)穆人，如此闖入王宮強(qiáng)行夜會(huì)自己的女兒，行事之孟浪無(wú)禮，比那日在神廟外遇到的那位齊國(guó)世子更甚。

    息后心里本是有些不喜，但又不知為何，或許是面前這年輕人周身英武，舉止言辭，又透著一種磊落，尤其方才最后那句“并非是以穆國(guó)守臣之身份，而是她的過(guò)往之人”，竟對(duì)他無(wú)法生厭。

    息后略一沉吟，轉(zhuǎn)向阿玄：“他所言可是真的？”

    阿玄恨恨道：“母親！你有所不知！他自以為是，一向慣會(huì)迫我行事！他口中所謂的婚約，當(dāng)日亦是以我阿兄為脅，我迫無(wú)無(wú)奈才應(yīng)允下來(lái)的，算何婚約？何況當(dāng)初，我是以俘隸之身到他身邊，他要如何，我能不從？如今我既回了，為何還要聽(tīng)?wèi){他的擺弄？就因他口口聲聲說(shuō)要娶我？”

    息后又看向庚敖。

    庚敖神色愈發(fā)恭敬：“王后，守臣生性是魯莽了些，平日亦不夠體貼，但王姬之意，我已明了，倘有幸能求她為妻，日后我必改過(guò)。守臣非她不娶，此心可鑒。方才我亦對(duì)王姬許諾，只要迎她入穆，守臣必遣散后宮，此生獨(dú)守她一人，愛(ài)她護(hù)她，不叫她受半點(diǎn)的委屈……”

    息后微微動(dòng)容，注視著庚敖之時(shí)，阿玄面若寒霜，在旁已打斷了他：“你不必多說(shuō)了，我無(wú)半點(diǎn)嫁你之念?！彼D(zhuǎn)向息后：“母后，不早了，叫人引他出宮，女兒送你去歇了吧。”

    息后站了起來(lái)，對(duì)阿玄柔聲道：“母后瞧你是累了，你早些睡了吧。”又對(duì)庚敖道：“你隨我來(lái)。”

    庚敖恭恭敬敬應(yīng)是。

    阿玄仿佛已經(jīng)預(yù)感到了什么，心里愈發(fā)恨了，忙道：“母親！他莫信他！他根本瞧不起周室！方才就在我面前加以詆毀！他是恨我屢次拒他，這才故意討好于你！”

    息后不理會(huì)她，只喚了春入內(nèi)，讓她服侍阿玄歇了，阿玄追了幾步，最后無(wú)奈，只能眼睜睜看著息后帶他離去。

    他隨息后出，抬腳臨跨殿檻，忽回頭，看了阿玄一眼。

    兩人四目相對(duì)，他朝她微微扯了扯唇角，似是笑了一笑，隨即跨了出去，身影很快消失在了夜色里。

    阿玄定在原地，氣的手腳冰涼。

    ……

    息后引庚敖出了阿玄寢宮路門(mén)，帶他來(lái)到一處僻靜之所，屏退隨人，借著道旁亮于一尊燈俑里的燈火，注視著庚敖，起先一語(yǔ)不發(fā)。

    庚敖便道：“方才王姬一味要趕守臣，也是守臣不好，情急之下，失口許是說(shuō)了些不當(dāng)之言，以致王姬耿耿于懷，守臣后悔萬(wàn)分……”

    息后搖了搖頭。

    周室衰微，當(dāng)年連自己的宗國(guó)被楚吞滅，周王都是無(wú)可奈何。至于天下諸侯，更無(wú)哪家真正會(huì)將周室放在眼里，息后豈能不知？

    阿玄是她頭生長(zhǎng)女，她至今記得剛生下她時(shí)，那個(gè)小小女?huà)氲目蓱z可愛(ài)模樣，她愛(ài)她到了骨子里，哪怕叫她用生命護(hù)她周全也是愿意，只恨周王無(wú)能在先，糊涂在后，竟將天災(zāi)**歸于無(wú)辜稚女的頭上，她得知消息，當(dāng)機(jī)立斷，忍痛送她去往自己的母國(guó)暫時(shí)避難，不想一別竟然十七年之久！

    這十七年來(lái)，猶如心頭之肉被挖走了一塊，息后幾乎無(wú)時(shí)不刻思念，如今終于尋她回來(lái)了，她正當(dāng)嫁齡，息后最大的心愿，便是在可以選擇的范圍之外，讓女兒盡量嫁得一個(gè)能夠依靠終身的男子。

    倘若說(shuō)，今晚之前，息后對(duì)此還感到猶疑不決的話(huà)，那么在見(jiàn)了面前這個(gè)年輕男子的面之后，她已下了決心。

    她曾有一個(gè)異母之妹，亦美貌出眾，當(dāng)年曾嫁入梁國(guó)，梁國(guó)弱，被留國(guó)滅，她便被留國(guó)君掠入后宮，不久郁郁寡歡病死。她至今想起，依舊傷感不已。

    穆國(guó)雖是西北邊地，但國(guó)力日漸雄厚，國(guó)運(yùn)亦蒸蒸日上，這從去年戰(zhàn)楚人，數(shù)月前收戎狄的兩戰(zhàn)便可窺之。息后不知穆國(guó)日后走向?qū)?huì)如何，但阿玄嫁去做國(guó)君夫人，想來(lái)不會(huì)重蹈自己那個(gè)妹妹的覆轍。

    何況這男子還許諾，此生只她一人。

    這個(gè)穆國(guó)國(guó)君，行事確實(shí)不守禮法，帶了乖張之氣，但世上又何來(lái)十全十美的如意郎君？

    在息后看來(lái)，只要他能護(hù)女兒一生周全，能做到如庶人那般獨(dú)妻她一人，便已足夠。

    “方才你對(duì)我言何？”她問(wèn)。

    庚敖一怔，忽醒悟過(guò)來(lái)，忙道：“守臣若能求得王姬入穆為君夫人，必遣散后宮，此生獨(dú)她一人，護(hù)她一生周全！”

    息后注視著他：“你此話(huà)當(dāng)真？”

    庚敖正色道：“守臣以宗室之名向天起誓，決不食言！”

    息后慢慢吁出一口氣，出神了片刻，緩緩道：“玄方回我身邊不久，我亦舍不得將她如此快地嫁了出去，只是有你這話(huà)，我便放心了許多。倘她父王要將她擇人而嫁，我必助你?！?br/>
    庚敖恭恭敬敬道：“多謝王后。守臣必信守承諾，不負(fù)王后美意?！?br/>
    ……

    半夜，阿玄睡不著覺(jué)，起身披衣推門(mén)而出，坐到了蓮池之畔。

    月懸頂，倒映在池面的月影清冷而幽涼，如這寒夜里的重重寒氣。

    四周靜悄悄的。

    阿玄知道那個(gè)男人，他倘若看中了一樣?xùn)|西，只要還有可能弄到手，他想來(lái)絕不至于善罷甘休。

    阿玄只要想到他臨走前回頭看向自己的那一笑，便覺(jué)心口猶如火燒，炙的她難受無(wú)比。

    她在池畔坐了良久。身下青石浸滿(mǎn)了夜的寒意，那寒意侵過(guò)數(shù)層衣裳，慢慢地沁入了她的肌膚。

    夜的寒意，讓她終于平靜下來(lái)。

    活在這一世，嫁人，或是說(shuō)，覓一個(gè)如意郎君，從來(lái)不是她的目標(biāo)。

    倘若時(shí)間倒流，秭國(guó)沒(méi)被穆人所滅，赤葭也依舊是她熟悉的故地，那么極有可能，她就一輩子戴著那只面具，在赤葭做一個(gè)繼承僰父之事的醫(yī)女，或是旁人眼中的巫女。日子平淡，但她絕不至于過(guò)不下去。

    只是世事從來(lái)不由自己。

    在庚敖身邊，她從來(lái)沒(méi)有選擇，在她最后同樣被迫違心應(yīng)下庚敖婚約的時(shí)候，她的弟弟王子躍尋了過(guò)來(lái)，她忽然得知自己是周室王女，生母病重。

    她再次沒(méi)得選擇，入了王宮，當(dāng)了旁人眼中地位高貴的王姬。

    而哪怕她地位再高貴，成為王姬，聯(lián)姻或許就是她唯一的歸宿。

    這個(gè)問(wèn)題，事實(shí)上，從她踏入王宮皋門(mén)的第一天起，她就已經(jīng)有所考慮了。