連道縣淪陷的消息瞬間傳遍荊揚(yáng)大地，無(wú)形之中，消息就像長(zhǎng)了翅膀一般，幾乎是無(wú)人不知無(wú)人不曉，冥冥之中，想想便知道，背后絕對(duì)有人起哄。
一場(chǎng)預(yù)謀已久的戰(zhàn)局正給袁耀鋪展開(kāi)來(lái)，不管是孫策，還是劉備，以及荊州官員，都等著看袁耀的笑話，也都在蓄勢(shì)待發(fā)，準(zhǔn)備張開(kāi)自己獠牙，去狠狠地咬上一口。
是可忍孰不可忍，這讓袁耀如何能咽得下這可惡氣。
當(dāng)下袁耀親自來(lái)到長(zhǎng)沙郡，率領(lǐng)大軍趕到連道縣。
可惜五溪蠻人早已經(jīng)引而遠(yuǎn)遁，整個(gè)小縣已成一片斷垣殘壁，空氣里彌漫著濃重的血腥味以及尸體燒焦之后的焦臭味，橫七豎八的尸體倒橫一地。
看著滿(mǎn)地尸骸，袁耀內(nèi)心無(wú)比心疼。
袁耀的腳步最終停在那名垂髫童子的尸體前，莫名的冰寒從袁耀眸子里潮水般洶涌而起，空氣里響起他冰冷得令人室息的聲音：“連孩子都不放過(guò)，這些畜生、流氓，屠夫，禽獸不如……”
“咣當(dāng)……”
一聲脆響從前方廢墟里響起，似是陶器摔碎的聲音，程咬金目露兇芒，宣花斧霎時(shí)來(lái)到手中，搶前兩步橫于袁耀跟前，森然大喝道：“誰(shuí)？出來(lái)！”
“爺爺饒命……”
廢墟里響起一聲慌亂的聲音，然后一名瘦弱的男子萎萎瑣瑣地爬了出來(lái)，竟然頭也不敢抬一下，整個(gè)人猶自顫抖不停。
袁耀目光陰冷，沉聲道：“你看看我們是誰(shuí)？”
“呃？”
男子驚訝的看著袁耀，又看了看跟隨在袁耀身后的羅藝，他是認(rèn)識(shí)羅藝的，曾經(jīng)來(lái)連道縣招過(guò)兵，只是自己膽小怕死，沒(méi)敢參軍報(bào)名，可是現(xiàn)在好了，妻兒全部都死于五溪蠻之手。
男子苦訴著爬到羅藝的腳前，淚目橫流道：“羅將軍，五溪蠻殺了滿(mǎn)縣精壯男子，俘虜了所有婦女小孩，投桂陽(yáng)郡去了?！?br/>
“什么？”
羅藝驚訝的問(wèn)道：“投桂陽(yáng)郡去了？他們有多少人馬？”
瘦弱男子苦訴著道：“足有一千人，全部都是騎兵，羅將軍，你一定要為連道縣父老鄉(xiāng)親報(bào)仇呀！”
羅藝一臉苦色，戰(zhàn)亂起于他的地盤(pán)，可如今敵人又跑到荊州軍地盤(pán)去了，這可如何下手好。
袁耀沉聲道：“你先起來(lái)吧，不管是誰(shuí)，膽敢欺負(fù)到我袁伯平頭上，不讓他流血，我也要讓他流淚。”
是夜，長(zhǎng)沙郡，臨湘城，太守府衙。
夜色深沉，一燈如豆，袁耀目光陰沉、踞坐桌案之后。
李勣、杜如晦神色凝重，跪坐兩側(cè)，屋里的氣氛顯得壓抑而又凝重，幽冷的夜風(fēng)刮過(guò)窗隙，發(fā)出嗚嗚的呼嚎。
程咬金手持宣花斧靠坐門(mén)外，兩眼放光，警惕的看著四周。
杜如晦幽幽地嘆了口氣，低聲道：“主公，五溪蠻來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，就像一把尖刀，懸在我們心窩，必成為我們南下交州的一大阻礙，必須盡早解決這個(gè)大麻煩，可是怕就怕這背后有人在指使。”
袁耀目光一冷，默然不語(yǔ)。
背后沒(méi)有利益驅(qū)使，五溪蠻不會(huì)無(wú)端來(lái)犯，他也犯不著狗拿耗子，多管閑事，五溪蠻可是一直流亡在武陵郡，如今卻從容跨過(guò)零陵郡，只身來(lái)的長(zhǎng)沙郡，這背后沒(méi)有貓膩才怪。
李勣卻陰惻惻一笑，忽然說(shuō)道：“主公，此事也不一定都是壞事，不管五溪蠻與荊州軍有沒(méi)有瓜葛，我們只需一口咬定便是，正好借此機(jī)會(huì)，出兵桂陽(yáng)?！?br/>
杜如晦漠然點(diǎn)頭，竟然已經(jīng)做好了南下交州的準(zhǔn)備，廬江郡便可以戰(zhàn)略放棄，至于曹操和孫策怎么爭(zhēng)，與他們毫不相干了。
袁耀沉聲問(wèn)道：“杜公，此事真是荊州軍在背后搗鬼嘛？”
“或許是，也或許不是，不過(guò)依在下思來(lái)想去，極有可能不是荊州軍，而有可能是孫策。”
袁耀一頓，看來(lái)杜如晦和他想到一塊兒去了，孫策這頭老虎，壓根就不會(huì)消停，他引誘五溪蠻來(lái)長(zhǎng)沙郡，無(wú)非就是想要吸引廬江郡的兵力，想要從中獲利。
袁耀又豈會(huì)讓他如愿以?xún)敗?br/>
五溪蠻南下桂陽(yáng)郡之后，突然銷(xiāo)聲匿跡，這讓袁耀更加警惕了，隱隱約約中，有一種暴風(fēng)雨來(lái)的前奏。
袁耀已經(jīng)來(lái)到長(zhǎng)沙郡臨湘十日了，沒(méi)有半點(diǎn)五溪蠻的消息，夜深人靜，袁耀正伏案沉思，一陣熟悉的腳步聲從廳外響起。
袁耀頭也未抬，問(wèn)道：“杜公，你來(lái)了？”
杜如晦回應(yīng)道：“參見(jiàn)主公?！?br/>
“坐吧。”
袁耀肅手讓座，杜如晦頗為隨意地屈膝坐下，抬眼望去只見(jiàn)袁耀眉宇緊鎖、神色陰沉，似有什么心事，遂問(wèn)道：“主公，何事煩憂(yōu)？”
袁耀道：“神機(jī)營(yíng)密探回報(bào)，五溪蠻已經(jīng)與桂陽(yáng)太守趙范勾結(jié)，已經(jīng)起兵五千，準(zhǔn)備合兵攻打臨湘?！?br/>
杜如晦道：“唔……這的確是個(gè)壞消息，趙范為人固執(zhí)、剛愎，主公前番殺他校尉陳應(yīng)，必視主公如眼中釘、肉中刺，如今見(jiàn)主公形勢(shì)危機(jī)，巴不得立馬來(lái)咬上一口。”
袁耀默然點(diǎn)頭，他擔(dān)心的也正是這件事，現(xiàn)在準(zhǔn)備還不夠充分，如不保存實(shí)力，如何南下交州，和士燮交鋒。
杜如晦又道：“不過(guò)，主公倒也不必過(guò)于擔(dān)憂(yōu)，趙范只是一介無(wú)名之輩，這要滅了這五千士卒，南下交州，就在無(wú)阻攔。”
袁耀又道：“還有件事，你且看看這個(gè)?！?br/>
說(shuō)著，袁耀將桌案上的一卷書(shū)簡(jiǎn)遞于賈詡，說(shuō)道：“片刻之前，這是時(shí)遷送來(lái)加急密報(bào)，江東軍不但大舉準(zhǔn)備進(jìn)攻廬江郡，還讓太史慈領(lǐng)兵五千，駐扎在長(zhǎng)沙郡外圍，怕是已經(jīng)等不及了。”
杜如晦略一思忖，問(wèn)道：“主公是擔(dān)心，孫策與趙范，五溪蠻互相相結(jié)？”
袁耀皺眉道：“這不僅僅只是擔(dān)心，而是已成事實(shí)了！”
杜如晦道：“哦？”
袁耀又將一卷書(shū)簡(jiǎn)遞于杜如晦面前，說(shuō)道：“你看看這個(gè)。”
杜如晦伸手接過(guò)緩緩展開(kāi)，一目十行匆匆閱罷，凝眉沉聲道：“竟然是劉備給孫策的書(shū)信??？”
“嗯?！?br/>
袁耀道：“斥候游騎從半路截得?！?br/>
杜如晦長(zhǎng)身而起，沉思片刻，憂(yōu)心沖沖地說(shuō)道：“此事頗為棘手，如若真的讓劉備、孫策、趙范以及五溪蠻聯(lián)手，我等大禍臨頭，可惜我等沒(méi)有半支援軍，不然事情不會(huì)如此。”
“真的沒(méi)有援軍！”
袁耀點(diǎn)頭道：“這也正是我所擔(dān)心的。”
杜如晦沉聲道：“主公，照此情形來(lái)看，只有聯(lián)合曹操了，派一能言善辯、機(jī)敏善變之士，給曹操曉之以利害，或許能助我等，唯其如此，方能挫敗這群人的陰謀?！?br/>
袁耀道：“軍中能言善辯、機(jī)敏善變之士，當(dāng)首推杜公，軍師或可成事，其余諸將皆非成事之輩。”
杜如晦道：“主公，事到如今，也只有在下去一趟許都了?！?br/>
“杜公若去，我倒是放心?！?br/>
袁耀欣然道，“不過(guò)，從長(zhǎng)沙去許都路途遙遠(yuǎn)，途中多有盜匪、強(qiáng)人出沒(méi)，需秦瓊率兩百白桿親兵隨行保護(hù)?！?br/>
杜如晦道：“秦瓊將軍及兩百白桿親兵需拱衛(wèi)主公安全，職責(zé)重大、不可擅離，請(qǐng)程咬金將軍率一百精騎前往便可?！?br/>
袁耀斷然道：“杜公此去許都，關(guān)乎全軍將士命運(yùn)，不可不慎，此事休要多言。”
如今整個(gè)陣營(yíng)中，就數(shù)秦瓊武功最高，高寵尚未突破自身武力巔峰，袁耀只能把自己最厲害的人用來(lái)保護(hù)杜如晦，如此才能安下心來(lái)。
杜如晦也不多作推辭，欣然接受道：“如此，在下多謝主公。”
袁耀立馬傳召秦瓊過(guò)府。
袁耀把目光投向秦瓊，沉聲道：“叔寶，杜公因要事前往許都，需一員猛將率精兵隨行保護(hù)，此去可能兇險(xiǎn)萬(wàn)分，杜公乃我軍的命脈，事關(guān)重大、不容有失，你可敢領(lǐng)命前往？”
秦瓊鏗然道：“有何不敢！”
袁耀道：“好，即刻點(diǎn)齊兩百白桿親兵，護(hù)送杜公前往許都?！?br/>
秦瓊抱拳道：“末將遵命?！?br/>
杜如晦又道：“主公，許都之行宜早不宜晚、遲恐生變，在下這便啟程了。”
袁耀錚然點(diǎn)頭道：“也好?！?