李家一行人很快消失在樹林后。
許愿池附近一片安靜，只有微弱的撲騰聲從池里傳出，過了一會兒，連撲騰聲也越來越小。
這時，一顆腦袋從樹林中探出來。
他再次確認(rèn)了一遍李家的人都走光了，才飛快跑向譚邊，對著臉色青紫，已經(jīng)開始下沉卻還緊緊抱著人不松手的姑娘伸出手：“來，抓緊我！”
.........
鹽城，穆督軍府邸
牧承堯跨進(jìn)穆督軍書房，在書桌前停下，立正敬禮，“大帥！”
穆督軍是外人的叫法，跟隨他多年的親信都習(xí)慣叫他大帥。
穆督軍一身長衫，正伏案工作，若不認(rèn)識的人恐怕想象不到這神態(tài)溫和身形削瘦的老頭就是手握重兵，掌一方大權(quán)的梟雄。
他停下筆，笑著示意牧承堯不必多禮，“承堯來了，快過來?！表樖职褎偪赐甑碾妶筮f給牧承堯。
牧承堯接過電報一目十行看完，已經(jīng)明了督軍叫自己過來的意思。
他沒有說話，沉默地把手里的電報放在桌上，等待督軍安排。
穆督軍抹了一把腦袋，“宋胖子那老東西不干人事，自己家里鬧匪患不管不顧，等事情鬧大了就把這些燒殺搶虐的玩意往咱們這里趕，算盤打得可真精，想黑吃黑又不想折損兵力?！?br/>
穆督軍看似怒火沖天實際書房里的兩人都知道這不過表象，穆宋兩人斗了半輩子，這種自己得利順便坑一把老對頭的事誰都沒少做，常規(guī)cao作而已。
這年頭有點本事的都各立山頭，有拉著幾百人占領(lǐng)一座小山村的都能被稱做將軍，一座縣城一個月?lián)Q三四回將軍都很平常，大帥將軍層出不群，導(dǎo)致平民百姓都不知道自己屬于誰家地界。
曾經(jīng)有一個笑話，說有座小城戰(zhàn)略位置比較重要，導(dǎo)致三天兩頭有人攻打，每次軍閥進(jìn)城當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳就要求每家每戶都在門口貼上歡迎標(biāo)語。
但貼標(biāo)語的話紙不用錢呀，筆墨不用錢呀，找人寫字是不是也要用錢？
這讓經(jīng)常換標(biāo)語的百姓實在負(fù)擔(dān)不起，于是有個聰明人想了個辦法，他用木板在正反兩面都寫上標(biāo)語，哪個贏了就翻到哪一面，方便又節(jié)省。眾人紛紛效仿。
軍閥進(jìn)城后看到到處都是歡迎他的標(biāo)語，很高興，結(jié)果一陣風(fēng)過，輕薄的木板翻了個面，背面寫著對頭的歡迎詞。
這就尷尬了！
百姓們不知道小軍閥姓甚名誰，但對于大帥督軍級別的人物卻是如數(shù)家珍。
穆宋兩家地盤相鄰，穆督軍手握兩省，坐鎮(zhèn)鹽城，治下百姓還算安居樂業(yè)，哪里冒出匪患之類的也能及時清剿，不用擔(dān)心人走在路上被綁了票。宋督軍貪財，斂財手段層出不群，搞得治下百姓苦不堪言，被逼落草為寇者甚多，經(jīng)常有富人睡了一覺醒來就發(fā)現(xiàn)自己在土匪窩的事常見于諸報。
宋督軍被各大報紙笑稱為斂財大帥，不止因為橫征暴斂還在于他故意放任土匪，等把土匪養(yǎng)肥了他再派隊伍剿匪，如此名利雙收。
按說宋督軍應(yīng)該不是穆大帥的對手，但宋督軍對手下大方，宋家軍裝備精良個個忠心耿耿。
宋督軍就是憑著拳頭硬與穆大帥斗得旗鼓相當(dāng)。
兩人都對對方虎視眈眈，這些年來大事沒有但小打小鬧試探不斷，就等著趁對方軟弱時咬下一口肉。
這次電報所說“劉胡子已入桐城”，就是宋督軍一直以來的小手段之一。
劉胡子是宋督軍地界犯下累累罪行的悍匪，他主導(dǎo)參與綁票八起，所綁之人無一不是非富即貴，前幾起因擔(dān)心綁匪事后報復(fù)，幾家人都是私下了結(jié)，知道的人不多。劉胡子見此膽子越大，盯緊一家豪富直接入室搶劫，遭到護(hù)衛(wèi)隊的反抗后劉胡子大怒，命令手下屠盡富商滿門。
事發(fā)后全國大嘩，多家報紙紛紛轉(zhuǎn)載刊登，劉胡子大名全國皆知。
劉胡子見事情敗露反而更加猖狂，逃竄各地作案，贖金越來越高不說，放人也看心情，心情不好拿到贖金就撕票的事也不在少數(shù)。偏偏贖金不能不給，給了，家人也許能平安回家，若是不給整個家族都會被悍匪盯上。
劉胡子放話，不給贖金殺你全家。
就算能請警-察保護(hù)一時難道還能保護(hù)一輩子？自己不出門難道小輩們也不讓出門？知道陰暗處有一雙陰狠毒辣的眼睛盯著自己，這些政商名流哪個不嚇破膽了，急忙湊足贖金交給接頭人，連家人的安全都不敢多問一句。
劉胡子的猖狂行為令社會名流人人自危，紛紛請宋督軍為民除害，報紙也大肆批判宋氏不作為。
宋督軍見此悍匪幾次作案已經(jīng)富得流油，當(dāng)即發(fā)出全國通告，表示這種悍匪在我的地界上肆無忌憚傷害無辜是我的疏忽，為防止悍匪繼續(xù)作亂，我愿意派軍隊圍剿，還百姓安寧。
劉胡子名聲響徹全國的時候，宋督軍就一直密切關(guān)注其行蹤，此時見時機(jī)成熟，不等人反應(yīng)過來就派兵直-搗悍匪老巢，劉胡子帶著手下倉皇逃竄，根本沒時間收拾家當(dāng)。
宋督軍一邊接手劉胡子老巢的大量錢財，一邊命令屬下對劉胡子只圍追堵截不趕盡殺絕，以貓捉老鼠的姿態(tài)慢慢把這個名震一時的悍匪往穆大帥的地界趕。
如今，劉胡子進(jìn)了桐城，那是穆大帥的地界，宋督軍的隊伍自然不能追過去。剿滅悍匪自然成了穆大帥的事。
牧承堯身為第三師師長兼穆大帥副官，對此事前因后果自然一清二楚，雖然穆大帥還沒有明說，但他站在這里就是穆大帥的態(tài)度。
牧承堯立正敬禮：“請大帥下令！”
穆大帥滿意地看著眼前身高腿長，英武不凡的小子，這個他一手教出來的小家伙越來越出色了。
他站起來繞過書桌走到牧承堯面前，拍拍后輩的肩膀：“好小子，去吧，把這個什么劉胡子摁死在桐城，咱們可不是宋大胖子不講究吃相，既然來了咱們家，是龍也得趴著，更何況這條小蚯蚓?！?br/>
穆大帥語氣輕柔面帶笑意，和平時一般無二，言語中卻殺氣騰騰，只有這時才讓人恍然，這個和藹的小老頭也是從尸山血海中殺出來的。
皮靴一磕，牧承堯沉穩(wěn)有力地聲音響起：“保證完成任務(wù)?！?br/>
“去吧，準(zhǔn)備一下，雖然桐城不遠(yuǎn)。來回也要好幾天，和你母親道個別了再走，免得她擔(dān)心。”
穆大帥言語中根本沒有把劉胡子放在心上，仿佛這個人人懼怕的悍匪真的是一只隨手就能碾死的螞蟻。
交代完公事，牧承堯也放松下來，“我母親去乾云寺上香了，恐怕會在那里住上幾天，我早去早回，不耽擱?！?br/>
穆大帥擺手表示知道了。
牧承堯沒有耽擱，告辭后走出書房，見穆浮生站在門口，他面無表情地叫了一聲大少爺就準(zhǔn)備離去。
“站??！我說讓你走了嗎？”穆浮生平生最討厭的就是牧承堯。
作為穆大帥獨(dú)子，穆浮生一直被人捧著敬著，就是和穆大帥的一起打天下的老兄弟也對他禮遇有加，誰知道他出國幾年再回家，自己老爹身邊就多了個牧承堯。
穆大帥不但任命牧承堯為第三師師長，還讓他做自己副官，儼然一副要當(dāng)作繼承人培養(yǎng)的樣子，這可算是古今奇談了，要放在前朝就是身兼封疆大吏和內(nèi)監(jiān)總管，皇帝的兒子都得不到這種信任。
穆大帥不止一次在公開場合感嘆牧承堯是我兒子就好了，連那些老兵油子也和牧承堯勾肩搭背一副好兄弟的樣子。
要不是穆浮生確信自家老子只有自己一個兒子，都要懷疑牧承堯是他老子私生子了。
這種情況下穆浮生看牧承堯順眼才怪，偏偏牧承堯一直都板著一副死人臉，見到穆浮生一副“我就看著你耍小脾氣”的樣子，這么看怎么欠扁。
“大少爺有事請吩咐，若是沒事我去執(zhí)行任務(wù)了?！蹦脸袌虬淹性谑掷锏能娒敝匦麓魃?，正了正，面無表情地看向穆浮生。
有事說事，沒事別嗶嗶！
穆浮生奇異地從牧承堯臉上讀出這句話，他怒氣上涌，脖子上青經(jīng)隱隱浮現(xiàn)，整個人看上去臉色猙獰，猶如惡鬼咆哮，他上前兩步準(zhǔn)備抓牧承堯衣領(lǐng)，忽然頓了頓，似乎想到什么，穆浮生表情又平靜下去，臉色也恢復(fù)正常。
本來抓著牧承堯衣領(lǐng)的手改為撫平襯衫上的褶皺，穆浮生嘴角帶著笑意，“牧副官能力出眾，自然要多為父親分擔(dān)些，我在這里先替父親謝謝你啦。”
牧承堯好像沒有看到穆浮生變臉一樣，他眼皮都不抬一下：“為大帥分憂是我們做屬下的本分?！?br/>
穆浮生還要說什么，書房門突然打開，“你們兩個在書房門口嘀嘀咕咕什么，有事說事，大男人搞什么花哨名堂?！?br/>
穆浮生退后半步，趕忙笑道：“父親，我們正說這次剿匪的事呢，我想讓牧兄把我?guī)?，畢竟現(xiàn)在局勢相對平緩，沒有那么多仗可打，聽說這次出現(xiàn)的悍匪尤其狠毒狡詐，我想與其較量一番，增加些作戰(zhàn)經(jīng)驗?！?br/>
穆大帥想了想：“也好，你在日-本學(xué)到的東西該用到戰(zhàn)場上，承堯隨我南征北戰(zhàn)，境內(nèi)的匪患也多由他肅清，你跟著他能學(xué)得到很多。承堯，我這兒子就交給你了?！?br/>
牧承堯冷著一張臉保證：“請大帥放心?！?br/>
穆大帥點點頭，又看向穆浮生叮囑道：“我把近衛(wèi)軍的兩個營交給你，你跟著承堯好好看，聽他指揮?！?br/>
穆浮生翹-起的嘴角又耷拉下去，見父親正盯著自己連忙正色：“是。”