十二月初十日,宮中設宴款待大臣和西魯國使者。

    王正卿攜甄玉赴宴之前,悄道：“京城形勢緊張，皇后娘娘于這會設宴,無非是讓三王爺和九江王表演一番兄恭弟友的情景，破除他們不和的傳言,好讓京城各人安心,好好過年。同時也是要做一場戲給西魯國使者看看，止了他們搗亂的心思。”

    甄玉卻道：“怕只怕三王爺?shù)炔患澳旰缶鸵獎邮?。?br/>
    王正卿道：“這便要看皇后的功夫了，希望皇后能穩(wěn)住他罷！”

    兩人說著話,已是穿好官袍，一時外間報進來,道是備好了馬車,這才攜手出門，往宮中而去。

    為了緩和形勢，這次宮中設宴，不單準許大臣們攜女眷進宮，且還破天荒沒有按官職排座位，只讓進宮的大臣們在甕中抽牌子，抽中的竹牌子中，寫的什么號碼，便坐到那擺有號碼牌的桌子上，隨機湊成八人一桌。

    輪到王正卿抽牌子時，甄玉在旁邊笑瞇瞇道：“好好摸一張，沒準咱們就坐到美女堆中去了?！?br/>
    王正卿笑道：“我一向好手氣，放心罷，一定抽到好牌?！痹捯粢宦洌氖稚斐霎Y中，看了看牌子，念道：“十二號牌?！?br/>
    內侍趕緊登記在冊，一邊笑道：“狀元爺和夫人同桌的，是侍郎爺和夫人，另兩對，一對是西魯使者和女狀元，另一對是姚散郎和夫人?！?br/>
    王正卿不由和甄玉對視了一眼，好嘛，一桌全是熟人了。侍郎爺和夫人，指的是韋同甫和錢氏；西魯使者和女狀元，自然是圖魯花他們了;至于姚散郎和夫人，便是姚玉樹和白谷蘭。

    錢氏等人是先抽了牌子過來落座的，因在桌上一看，卻是和圖魯花和白谷蘭同桌，便點頭致意，大家說笑起來。

    因著白氏宗族中出了一個皇后和一個貴妃，白家的人卻是眼高于頂。白谷蘭是因為誤了婚期，這才不得已嫁了姚玉樹，算是下嫁了。這會進了宮，提及親姑姑白貴妃幾句，自是與有榮焉。

    圖魯花鬧不清棠國人這些親戚關系，倒還罷了，錢氏卻是嘀咕，不錯，白氏家族出了一個皇后和一個貴妃，人人稱羨。但皇后白氏只育了安慧公主一個女兒，白貴妃卻無所出，瞧著這個形勢，她們以后只怕還得依仗三王爺或是九王爺?shù)模惺裁粗档每湟蛇@樣呢？

    一時內侍引了王正卿和甄玉過來落座，錢氏一見，驚喜道：“喲，還在猜測誰會抽中這桌最后兩個座位呢，不想是狀元爺和榜眼爺抽中了?！?br/>
    王正卿和甄玉跟眾人打過招呼，這才落座，互相笑道：“可是巧了，湊成一堆了?！?br/>
    姚玉樹見著王正卿，免不了要奉承幾句，湊趣說幾句話的。白谷蘭心下卻是郁郁，面上不敢顯出來，勉強和甄玉打了招呼，一時低頭喝茶，再不作聲。

    圖魯花一見王正卿和甄玉，臉上一紅，為了掩飾，也裝著喝茶。

    宮中設宴，雖茶酒齊備，但大臣們歷來不敢多喝，深怕喝多了出丑。這會兒白谷蘭和圖魯花一味喝茶，錢氏看在眼內，少不得提醒一句道：“白娘子和花娘子喝多了茶，待會倒得讓內侍引你們散散，莫要等皇后娘娘出來了再離座，那時卻有不敬之罪?！?br/>
    白谷蘭一驚，這才想起宮中規(guī)矩多，若是離席更衣上茅房，皆極是不便，因忙擱了茶杯不敢再喝。

    圖魯花也醒過神來，同樣擱了茶杯。

    饒是錢氏打圓場，席間還是略僵。甄玉覷王正卿一眼，看吧看吧，舊愛新愛全坐了一桌，可有你受的。

    王正卿默默：我也不想這樣?。?br/>
    甄玉見氣氛頗古怪，一時想著還要和她們同桌熬一個晚上，便想緩和一下關系，因笑道：“昨晚看書，看到一個笑話，這會想起來猶自覺得好笑，夫人們要不要聽聽？”

    “榜眼爺請說！”錢氏大感興趣，笑道：“我最愛聽笑話了。”

    韋同甫也湊趣道：“榜眼爺隨意寫幾個劇本，便風靡全京城，聽聞地方現(xiàn)下也求著劇本去演，場場火爆的?，F(xiàn)下要說笑話，也定然是令人捧腹的笑話了，如何不聽？”

    王正卿笑吟吟看甄玉道：“說罷，我也想聽一聽!”

    甄玉環(huán)顧眾人一眼，這才正正臉色道：“從前有一位書生，他每次路過鬧市，總會往一位乞丐的缽中丟兩枚銅板，如此過了一年。第二年，這位書生路過鬧市時，每次往乞丐缽中丟鋼板，卻只丟了一枚。乞丐不解，終于攔下書生問道：‘阿郎，你去年都是丟兩枚鋼板給我，為何今年只丟一枚？’書生便道：‘我今年娶妻室了，要養(yǎng)家，手頭余錢不多，便只能給你一枚了?！蜇ひ宦牬笈_罵道：‘阿郎，你怎么能拿我那枚鋼板去養(yǎng)妻室呢？太沒良心了！’”（注）

    眾人先是

    天地封盡吧

    含笑聽著，聽到最后一句，突然爆笑了，樂不可支的。

    圖魯花也撐不住笑了，揉著肚子道：“要笑死了！”

    白谷蘭雖裝著矜持，這會也止不住笑意，待見姚玉樹笑得震天響，又去拉他的衣角，示意他小聲些。

    這么一鬧，一桌八人，便說笑起來，氣氛漸和洽。

    一時內侍喊道：“皇后娘娘到！”眾人忙起身行禮。

    皇后果然攜了三王爺和九江王兩人并安慧公主坐了一席，席間兄恭弟友，一團和氣。

    眾大臣見著此等情景，皆悄悄松口氣，不管如何，今年總是太平的罷？

    王正卿和甄玉對視一眼，也略略松懈下來。三王爺雖失了陳鳴遠這個得用之人，但手下畢竟還有別的謀士，且府中私兵眾多，他年內真要不顧一切動手，九江王是討不了好的?，F(xiàn)下皇后出面穩(wěn)著他，度著年前形勢能夠稍緩一些。

    席至一半，眾位大臣漸漸放松，也說笑起來。唐晉明含笑和皇后周旋著，一時喝多了幾杯，卻要更衣，便告一個罪，離了席出去。

    白氏眼角掃一下內侍，內侍會意，早點了頭，安排人去看著唐晉明。

    唐晉明本在宮中長大，對宮中道路何止是熟悉這么簡單？他只三拐四拐，就把跟著他的內侍擺脫掉了，一時到了后園一處僻靜所在。

    待他停了腳步，輕聲喊了一句什么，花叢后便轉出一人來，園子不遠處掛著的燈籠光映照下，那人卻赫然是貴妃白初柔。

    “今兒宮中設宴，我便知道，你會尋機來見我一面的。”白初柔輕嘆道：“你再不來，我就要活不下去了?！?br/>
    唐晉明癡癡看著白初柔，好半晌道：“我也快要活不下去了?！?br/>
    白初柔道：“都在傳聞皇上要立太子了，你倒底是怎么打算的？”

    唐晉明道：“柔娘，這當下，只有你能幫我了?！?br/>
    “怎么幫？”白初柔苦笑道：“我自身難保呢！”

    唐晉明道：“皇上在道觀中修道，聽聞道家有一項合歡術，說是修煉了能益壽，皇上便信了，身邊養(yǎng)著好幾個小道姑。你這會若能自請出家，當個道姑，到道觀中陪伴皇上，指不定能重獲寵愛。如此，便能幫我在皇上跟前說話了。一朝我封為太子，以后定要設法把你弄出來，隱瞞過眾人，幫你重造一個身份，許你一世榮華?！?br/>
    白初柔有傾城色，當初進宮時，偶然碰見唐晉明，唐晉明便為她所傾倒，后來皇帝到道觀中修道，三王監(jiān)國，唐晉明進入宮闈極為方便，自然和白初柔勾搭上了。這些日子，卻是因為皇后白氏突然防起唐晉明，他進宮不便，兩人才少了見面的機會。

    白初柔想著唐晉明的話，也知道這是唯一的法子了，因嘆道：“只怕皇后起疑心罷了！”

    唐晉明便又柔聲安撫幾句道：“一切有我呢！”

    因出來一會兒了，唐晉明到底怕被人瞧出端倪，又說幾句便走了。

    待他一走，白初柔幽幽嘆口氣，也抬步走了。

    他們一走，暗處現(xiàn)出一位內侍。那位內侍很快到了前邊，待見王正卿離席，正在角落中站著，便倒了茶過去侍候，候著左近無人，飛速稟了事情。

    這位內侍，卻是九江王安置在宮中的眼線，因探得唐晉明和白初柔這檔事，深知非同小可，自忙忙來報。

    王正卿一聽，大為震驚，同時又一喜，看來不須多久，便能把三王爺拿下了。

    內侍一退下，王正卿正要回頭去尋甄玉，卻見圖魯花過來攔住他，一時只得止了腳步，問道：“花娘子有何要事？”

    圖魯花定定神，從懷中掏出一塊玉佩道：“這個送給你！”

    王正卿不接，正正臉色道：“花娘子，我已有妻室，不能再接受別人的東西了。”

    圖魯花眼神灼灼道：“狀元爺，我不單是西魯女狀元，還是西魯國太后的親侄女呢！且我們家族，在西魯舉足輕重。這番我回國，指不定能參政。將來，或者還會由我來跟你們打交道。你與我修好，有百利而無一害。這玉佩，你收下罷！”

    王正卿還沒答，他身后已有一人挨近，側過身子從圖魯花手中接過玉佩，脆聲笑道：“那么，我們就收下花娘子的玉佩了！”卻是甄玉。

    圖魯花一見甄玉，突然有些頭痛，張張嘴又合上了，人家收下玉佩了，還有什么可說的呢？

    甄玉把玉佩放進王正卿的懷里，拍了拍確保不會掉出來，這才笑向圖魯花道：“謝過花娘子了！兩國交好，我們兩家也交好，是幸事。”

    待圖魯花走了，甄玉這才俯在王正卿耳邊道：“到處招蜂引蝶的，晚上再好好教訓你！”