“子爵，你可以回去了！”

    見面不到十分鐘，皇儲(chǔ)就下了逐客令。說實(shí)話，皇儲(chǔ)給肖恩的第一印象不錯(cuò)，以為皇儲(chǔ)并不像傳聞的那樣冷冰冰。

    但這一句話把肖恩帶回了現(xiàn)實(shí)。

    “子爵，你還有事？”皇儲(chǔ)問。

    “殿下，如果可能，我希望熱那亞民防軍能夠負(fù)責(zé)達(dá)蓋爾城西北角的防務(wù)?！毙ざ鞯馈?br/>
    皇儲(chǔ)看了一眼施密特將軍。施密特將軍道：

    “團(tuán)結(jié)1師前一階段作戰(zhàn)，雖然損失不小，但我們還有團(tuán)結(jié)2師和3師，這2個(gè)整編師現(xiàn)在士氣高昂。叛軍雖有堅(jiān)城，但兵力已經(jīng)被嚴(yán)重削弱了……”

    這位總司令與其說不想讓熱那亞人分功，還不如說他對(duì)熱那亞的攻堅(jiān)能力不太信任。他也大概了解肖恩的小心思，不想拿士兵的性命來硬碰硬，以換取軍功。

    皇儲(chǔ)卻無(wú)視施密特將軍的話，沖著肖恩問：“我注意到你用的是‘防務(wù)’一詞？”

    “殿下明鑒！”肖恩道，“事實(shí)上，我的部隊(duì)并沒有攻打堅(jiān)城的經(jīng)驗(yàn)，我們能奪取摩爾城，主要是因?yàn)閷⑴衍姀某侵幸觯c我野戰(zhàn)，另外還有一些運(yùn)氣的成份。我之所以要獲得達(dá)蓋爾西北角的防務(wù)，是基于我獲得的一個(gè)情報(bào)?！?br/>
    “什么情報(bào)？”皇儲(chǔ)問。

    “殿下，我得到一個(gè)情報(bào)，只是這個(gè)情報(bào)有些匪夷所思。但我覺得有必要告訴您和施密特將軍。”肖恩這時(shí)說道，“據(jù)說城內(nèi)有一支神秘武裝，有可能是血武士，而且他們的躲藏和秘密地點(diǎn)，可能有秘道通到城外?！毙ざ鞯馈?br/>
    皇儲(chǔ)和施密特將軍大吃了一驚。施密特將軍道：

    “子爵，你是在說笑話吧？這里不是北方邊境，難道他們是從遙遠(yuǎn)的亞述帝國(guó)飛過來的嗎？”

    “情報(bào)可靠嗎？”皇儲(chǔ)的神情也是難以置信。

    如果這是事實(shí)，他們就意味著更復(fù)雜的局面，國(guó)內(nèi)叛軍跟境外宿敵結(jié)盟了，如果再加上狼人，真是內(nèi)憂外患啊。

    “這條情報(bào)是我軍從一個(gè)叛軍傷兵口中得知的，城內(nèi)躲藏著大約300名血武士，也許更多?？上У氖?，那名叛軍士兵重傷不治，也未能從其他地方得到驗(yàn)證。但我覺得小心一些，總不是一件壞事?！?br/>
    肖恩撒了個(gè)謊，將情報(bào)來源歸于一個(gè)死人，并把波西從這件事中摘除，以免帶來不必要的麻煩，反正面前的兩位大佬也無(wú)從追查。

    皇儲(chǔ)沉吟道：“秘道出口可能在什么地方？”

    “達(dá)蓋爾西北城外的一座被拆掉的教堂，我的部隊(duì)將會(huì)秘密潛伏在教堂的周圍?！毙ざ黝D了頓，又道，“目前，那座教堂的廢墟還在叛軍的掌握之內(nèi)?！?br/>
    施密特突然撲向掛在一邊的軍用地圖，瞅了半天，不由得驚呼道：

    “該死！地圖上怎么沒有標(biāo)出來那座教堂？”

    他大聲地呼喊，如一頭雄獅在咆哮，震的人腦袋嗡嗡響。

    營(yíng)帳里立刻跑進(jìn)來一批參謀軍官，終于有人小心地答道：

    “將軍，現(xiàn)在的地圖是我們根據(jù)1820年的地圖重新編制的，這是我們能找到的最新的地圖。您所提到那座教堂，應(yīng)該是1820年之后建的。”

    這并不奇怪，和平時(shí)期國(guó)內(nèi)的地圖并不能做到及時(shí)更新，它往往只存在于地方官僚的腦子里。

    有時(shí)候，某座橋梁或某道段路會(huì)根據(jù)官員的需要，神奇地在紙面上突然出現(xiàn)或突然消失，尤其涉及到修路建橋這些捐稅征收和公共開支的時(shí)候。

    “都是飯桶！”

    施密特將軍氣惱地將參謀軍官們趕了出去。

    “這件事要好好計(jì)較一番，寧可信其有，也不可信其無(wú)?！被蕛?chǔ)眉頭緊皺，沉吟道，“如果戰(zhàn)斗最緊張的時(shí)候，這300血武士或者別的叛軍從我們的背后殺出，后果將不堪設(shè)想?！?br/>
    施密特認(rèn)真思索一番，他不敢否認(rèn)有這種可能，而是越想越有可能，道：

    “殿下，我更擔(dān)心血武士的目標(biāo)是您，畢竟您來到軍前并不是秘密。當(dāng)我們推進(jìn)至城墻之下的時(shí)候，如果您的位置太過靠前，后果不堪設(shè)想。而您又喜歡站在士兵能看到你的地方，這對(duì)一位將軍來說，這固然是一個(gè)很好的表率，但對(duì)一位皇儲(chǔ)來說，這絕不是一個(gè)好習(xí)慣?！?br/>
    “總司令，謝謝你的忠告。如果這條情報(bào)是真的，那就讓我來充當(dāng)這個(gè)誘餌吧。”皇儲(chǔ)卻道，“總司令，難道你認(rèn)為我缺乏面對(duì)敵軍的勇氣嗎？”

    “這……”皇儲(chǔ)的話，將施密特之口堵住了，這位皇儲(chǔ)從他父親那里繼承了強(qiáng)硬甚至有些頑固的性格，在許多事情上一旦決定，就很難收回成見。

    所以，施密特將軍轉(zhuǎn)而對(duì)肖恩道：

    “子爵，既然你主動(dòng)提出負(fù)責(zé)西北方向的防務(wù)，就應(yīng)該知道自己的責(zé)任重大。坦白地說，你負(fù)不起這個(gè)責(zé)任！”

    “子爵以為如何？血武士可不是普通戰(zhàn)士，一旦讓他們近身，幾乎無(wú)法阻擋。”皇儲(chǔ)也道。

    “殿下，我軍以有備對(duì)無(wú)備，我有信心全殲這支血武士?！毙ざ鞯溃傲硗?，也無(wú)需殿下冒險(xiǎn)，您只需要借一套禮服并把您的儀仗、旗幟和衛(wèi)隊(duì)一同借給我就行。”

    “好主意！”這個(gè)兩全齊美的計(jì)策，惹得施密特大聲叫好起來。

    這個(gè)計(jì)策同時(shí)也讓皇儲(chǔ)挑不出毛病來：

    “好吧，我會(huì)老實(shí)地待在這里。有人抱怨說你打仗滑頭，依我看，這完全是錯(cuò)怪你了?！?br/>
    肖恩瞥了一眼施密特將軍，后者一本正經(jīng)地說道：“殿下，這就是您的不是了，這是謀略！”

    法蘭克這時(shí)插話道：“殿下，康納利子爵曾在北疆作過戰(zhàn)，他見識(shí)過血武士的強(qiáng)大，所以他不會(huì)低估自己的對(duì)手。我對(duì)子爵很有信心。”

    “我當(dāng)然記得，子爵還是金制大龍勛章的獲得者，很了不起。”皇儲(chǔ)決斷道，“那就這樣辦，由熱那亞民防軍負(fù)責(zé)西北方向的防務(wù)，將軍以為如何？”

    施密特將軍立正道：“遵命！請(qǐng)殿下放心，我會(huì)立刻調(diào)整我的作戰(zhàn)計(jì)劃，為保險(xiǎn)起見，我會(huì)增派兩個(gè)炮連和1個(gè)龍騎兵團(tuán)劃歸康納利子爵指揮。”

    “是！”

    看著肖恩離去的背影，皇儲(chǔ)忽然問道：“弗朗哥，他真的是熱那亞人？”

    “當(dāng)然！”法蘭克覺得這話問的有些奇怪，又道，“哦，他是一位南方貴族出身的教士的養(yǎng)子，因此他得以繼承爵位，這是大家都知道的事。”

    施密特則毫不諱言道：“殿下，我保證這是個(gè)純種的南方人，滑頭而極有經(jīng)濟(jì)頭腦。別人打仗，越打越窮，他是越打越富裕！”

    “將軍，我認(rèn)為你嫉妒了，你還惦記那二十萬(wàn)金路易嗎？”

    “殿下，如果你把今天從勒內(nèi)伯爵那里弄來的錢拔給我一半，我的嫉妒之心就會(huì)煙消云散。”

    ……

    經(jīng)過17天的作戰(zhàn)，叛軍的力量在收縮，城外的各個(gè)大小村鎮(zhèn)和交通節(jié)點(diǎn)形成的棱堡網(wǎng)和要塞相繼被清除，除了龜縮在城內(nèi)的力量，叛軍在城外只有最后一道防線。

    這道防線位于城外三公里處，防守這道防線的是叛軍的精銳力量。他們躲在戰(zhàn)壕和棱堡工事里，等待最后的決戰(zhàn)。

    進(jìn)攻的一方也感到有些精疲力竭，他們需要積蓄力量，所以1月12日至1月13日兩天戰(zhàn)場(chǎng)上都處于詭異的寧?kù)o狀態(tài)。

    熱那亞民防軍駐扎在距城墻六公里的后方，野戰(zhàn)醫(yī)院就設(shè)在那里的一座廢棄的村莊里。

    波西-羅賓遜趕著一輛牛車，從村頭谷場(chǎng)邊的一口井里汲水。而此前所有的水井不是被填埋，就是被叛軍投毒。

    裝滿了幾大桶井水，波西把牛車往村莊里頭趕。

    把水倒進(jìn)一口架在用幾塊磚頭壘成簡(jiǎn)易鍋灶上，波西蹲在地上燒著柴禾。這些活計(jì)僅僅在一年以前他還不屑于干，但現(xiàn)在他干的好像理所當(dāng)然。

    他在這里沒有朋友，也不需要朋友，他這副可怕的相貌也嚇退了絕大多數(shù)人。

    水燒開了，波西拎著一個(gè)超大的水壺，走進(jìn)傷員帳篷里，給傷員床頭的水杯里加水，順便把傷員換下的紗布和繃帶拿走，然后清洗干凈并且用開水煮一遍后，晾曬起來。

    只有在傍晚的時(shí)候，波西才會(huì)停下來。

    雪已經(jīng)融化殆盡，只有一些背陰處才殘留著一小塊雪。

    空曠的平原上，衰草連天，大地因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)而被挖成一道道丘壑，而廢棄的村莊則成了一個(gè)個(gè)難看的傷疤。

    夕陽(yáng)西下，慘紅如血。

    此刻，波西無(wú)比想念溫暖的家鄉(xiāng)。

    “很壯美是吧？”肖恩走了過來，他扔給波西一支雪茄。

    “是很美，但我不是詩(shī)人?！辈ㄎ鞯馈?br/>
    “將來你有什么打算？”肖恩問，“我是說你身上的冤屈得以昭雪之后?！?br/>
    “我這副模樣還能去哪？你這招人嗎？”波西認(rèn)真地說道，“肖恩，如果我大仇得報(bào)，算我欠了你一個(gè)天大的情，更不必說你救了我的侄兒兩次，羅賓遜家族無(wú)以回報(bào)，我不介意從此聽你的吩咐。那個(gè)波西-羅賓遜已經(jīng)死了，只有一個(gè)叫比爾的家伙還活著。”

    “好吧，比爾，就在剛剛，我收到了來自玫瑰園的信。那里發(fā)生的一些事情，讓我有些不放心，也讓我有所觸動(dòng)。”肖恩道。

    波西用探詢的眼神看著肖恩，只聽肖恩問道：“秘密警察這個(gè)行當(dāng)，你覺得怎么樣？”