?歷啟程去往遼東的前一天，接到快馬來(lái)報(bào)，是總督葉報(bào)寧夏兵事的?，F(xiàn)在寧夏全境都已收復(fù)，叛軍全部剿滅，慶王最后終究不肯引蒙古兵入關(guān)，被哱拜等人殺害，但為時(shí)已晚，官兵已經(jīng)是勢(shì)如破繡，哱拜、劉東旸等人都被葉夢(mèng)熊所擒殺。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)只發(fā)生在陜西、寧夏兩地，叛軍號(hào)稱二十萬(wàn)，實(shí)際上真正能打的不足十萬(wàn)，從年關(guān)四個(gè)藩王起事開(kāi)始，到他們內(nèi)亂、城破，歷時(shí)四個(gè)月就被剿滅，實(shí)在算不上是一場(chǎng)大型戰(zhàn)爭(zhēng)。但正是這場(chǎng)不算大的戰(zhàn)爭(zhēng)，朝廷卻必須派上幾乎所有的精銳，神機(jī)營(yíng)用上了、浙兵也用上了，若不是俺答汗無(wú)意來(lái)犯，又忙于大婚，九邊邊關(guān)其實(shí)是非常危險(xiǎn)的。
在萬(wàn)歷的設(shè)想中，如果不是歷史上的日本豐臣秀吉舉國(guó)來(lái)犯，或者是蒙古十萬(wàn)以上鐵騎南下，只單單是寧夏一個(gè)省的兵亂，完全不應(yīng)該調(diào)這么多路兵馬。至少應(yīng)當(dāng)像現(xiàn)代一樣，分為若干個(gè)戰(zhàn)區(qū)，若是地方兵力不足，朝廷還有一支機(jī)動(dòng)部隊(duì)，就像戚繼光所提的十萬(wàn)“節(jié)制之師”，讓他們加以馳援，而其他邊關(guān)將士不動(dòng)分毫，這樣方可不會(huì)給他人以可乘之機(jī)，就好像后來(lái)歷史上的清兵入關(guān)一樣。
明之亡，也許還亡在這一點(diǎn)上，一呼百應(yīng)，有時(shí)候并不是一件好事。
李如松的將才、果敢，麻貴的勇猛、心細(xì)，龔敬堯的兵法、沖勁。這些都在萬(wàn)歷地意料之中，但其中有一個(gè)人，卻引起了自己極大的興趣。
這個(gè)人就是蕭如薰，陜西總兵蕭如蘭的親弟弟，時(shí)任平虜城參將。當(dāng)官兵擊潰了叛軍，來(lái)到平虜城城下時(shí)，這才無(wú)比驚奇地發(fā)現(xiàn)，城上飄揚(yáng)著的。依然是大明的日月旗。
世人只知道。叛亂一起。河西二十四堡，或敗或降，都已經(jīng)失守，卻沒(méi)有料到，在寧夏城的背后，叛軍的腹地深處，還有一座小城寧死不降、苦苦支撐。一直捱到了官兵的到來(lái)。
蕭如薰出身將門(mén)，祖上曾經(jīng)跟隨著太祖皇帝打過(guò)江山，從他爺爺開(kāi)始，歷代都有人做到總兵地職位，這是武官中地最高官職，蕭家門(mén)第地顯赫可見(jiàn)一斑。蕭如年紀(jì)尚輕，還是一座小城的參將，平虜城的兵力不過(guò)五百余人。而他面對(duì)的將是十萬(wàn)以上的叛軍。沒(méi)有援軍，沒(méi)有糧草……從他決定拼死抵抗的那一刻起，蕭如薰的名字注定要名垂青史。
起先負(fù)責(zé)進(jìn)攻平虜?shù)?。是哱拜的義子哱云，哱云雖然是個(gè)漢人，但是在軍中，歷來(lái)有寧夏第一勇士之稱，他已經(jīng)率軍輕取了好幾座城池，并沒(méi)有將這個(gè)小城放在眼里。萬(wàn)歷六年正月十九日，叛軍四千人馬圍住平虜城，哱云親自到城下喊話，意圖讓蕭如薰投降，蕭如薰假裝聽(tīng)不大清楚，待哱云走得近了，突然命令弓手齊射，哱云右手受了箭傷，只得退去。
第二天，叛軍開(kāi)始大舉進(jìn)攻，但卻傷亡慘重，久攻不下，用八倍于敵人的兵力，居然攻不下一座小城，哱云大為光火，于是請(qǐng)來(lái)了蒙古祅爾都司部的精銳弓手，合攻平虜城。蒙古兵射出來(lái)的弓箭遠(yuǎn)而有力，對(duì)城上的守軍展開(kāi)防守造成了很大的不便，于是蕭如薰率軍出城迎戰(zhàn)，佯裝戰(zhàn)敗，引誘叛軍到了南門(mén)下，突然折回殺了一個(gè)回馬槍。蕭如薰一馬當(dāng)先，親自?shī)^勇射殺了哱云，主將一死，叛軍紛紛敗逃，蕭如薰趁機(jī)率部掩殺，搗毀了叛軍大營(yíng)，俘獲了大量的敵軍和牲畜。
屆時(shí)，所有地城池都已經(jīng)失守，只有這一座平虜城還在抵抗，而且還射殺了哱拜地義子，這一下子，全寧夏的目光都注意到了這座小城，哱拜親自率領(lǐng)了一萬(wàn)多大軍圍攻平虜，誓要為子報(bào)仇，手刃蕭如薰。
哱拜根本就沒(méi)有想到，自己這么一圍，竟然整整圍了四個(gè)月，一直到叛軍兵敗如山倒，官兵收復(fù)寧夏，自己也沒(méi)能攻下平虜。這四個(gè)月，哱拜不斷加兵，先后投入的兵馬恐怕不下三萬(wàn)，這三萬(wàn)人，夸張一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，一人吐一口唾沫，估計(jì)都能淹沒(méi)平虜，為什么蕭如薰能堅(jiān)守長(zhǎng)達(dá)四個(gè)月？
這一切萬(wàn)歷現(xiàn)在無(wú)法詳細(xì)得知了，只是從有限地情報(bào)中知道一點(diǎn)，就是蕭如薰的妻子楊氏，不遺余力地支持丈夫守城，為了鼓舞軍心，她賣(mài)掉了自己家中所有的金銀珠寶，換來(lái)了肉和酒，每天親自上城犒勞守城將士。叛軍攻城的日子里，他們夫妻吃住都在城墻上，與士兵們同甘共苦，五百士卒大為感動(dòng)，從此上下一心，發(fā)誓與平虜城共存亡。
平虜……知道了蕭如薰的事跡之后，萬(wàn)歷突然覺(jué)得，這平虜城的名字大有深意，平虜城是蒙古祅爾都司部南下寧夏的必經(jīng)之路，蕭如薰不只是牽制住了叛軍，也阻擋了蒙古的騎兵，這也就是為什么，官兵進(jìn)攻寧夏，卻遲遲不見(jiàn)蒙古騎兵的出現(xiàn)。
為了繞過(guò)平虜城，哱拜后來(lái)提議，讓蒙古兵從寧夏后衛(wèi)的花馬池、長(zhǎng)城關(guān)一帶進(jìn)入寧夏，但是慶王顯然是考慮到，如果這么做了，蒙古兵以后將直接進(jìn)入寧夏中部，原先的河西二十四堡防線對(duì)蒙古來(lái)說(shuō)就形同虛設(shè)，以后自己就無(wú)法竭制住布延達(dá)喇的野心，所以一直是不同意，此事也最終造成了他們的內(nèi)亂。
以區(qū)區(qū)五百兵力，面對(duì)數(shù)十倍于自己的敵人，堅(jiān)守四個(gè)月，阻擋了蒙古兵的南下，造成了叛軍內(nèi)亂，左右了戰(zhàn)局，這份功勞，不在葉夢(mèng)熊等人之下。
萬(wàn)歷親自提筆，封賞葉夢(mèng)熊、李如松等人之余，還特別提拔了蕭如為寧夏副總兵，親題“抗逆孤忠”四字贈(zèng)于他，其夫人也受到旌表，授予“忠義夫人”的稱號(hào)。
另外，萬(wàn)歷還下了一道圣旨，命在寧夏各路兵馬，不必停留，繼續(xù)揮師北上，進(jìn)攻蒙古祅爾都司部。兵部早已經(jīng)多發(fā)了好幾個(gè)月的糧草，現(xiàn)在萬(wàn)事俱備，士氣也正旺，而且他們?nèi)肭謱幭脑谙龋炒鸩磕壳翱雌饋?lái)也不會(huì)出手相助，此時(shí)出手再合適不過(guò)了。
祅爾都司部所在的河套草原原本就是明朝的領(lǐng)土，何況其自古以來(lái)就盛產(chǎn)戰(zhàn)馬，如果占有了他，明朝的馬匹產(chǎn)量至少要翻一番，每年也就不用再用大量的絲綢茶葉去各地馬市換馬了。于公于私，河套草原都是必須拿下的。
……
遼東東寧衛(wèi)，遼東都司所在地——沈陽(yáng)。
一路上停了三次，花了兩天的路程，終于到了沈陽(yáng)，李成梁將軍早已出城十里相迎，他所率部下眾多，加上萬(wàn)歷帶的人也多，回沈陽(yáng)的路上，隊(duì)伍前后長(zhǎng)長(zhǎng)地拉開(kāi)，一眼望不到頭。
李成梁帶了三個(gè)兒子：李如柏、李如梅、李如樟，給萬(wàn)歷的印象，都是一副十足的武將世家派頭，有著東北人特有的寬大肩膀，李成梁還留有連鬢的胡須，講起話來(lái)干練簡(jiǎn)潔，威嚴(yán)十足。
沈陽(yáng)城的繁榮有些出乎萬(wàn)歷的意料，這簡(jiǎn)直就是一座小京城，萬(wàn)歷從南門(mén)進(jìn)城，沿途所見(jiàn)，店鋪、茶樓、酒肆林立，商號(hào)云集，集市更是一個(gè)接著一個(gè)，百姓雖然并不清楚皇上的到來(lái)，但是萬(wàn)歷率領(lǐng)這一大票人馬走在大街上，仍然惹來(lái)了無(wú)數(shù)百姓旁觀，看這人頭攢動(dòng)的情景，一點(diǎn)都不像是在明朝的東北。
“李愛(ài)卿，這沈陽(yáng)甚是繁華啊，依朕看，不會(huì)輸給南方各城，這里地處偏遠(yuǎn)，能有這般情景，已經(jīng)是非常不容易了，這里面想必離不開(kāi)愛(ài)卿的功勞?！?br/>
李成梁看到皇上夸獎(jiǎng)，也不謙虛，只哈哈笑道：“皇上若有興趣，微臣明日再帶路，請(qǐng)皇上到北城看看，那里可不會(huì)輸給南城?！?br/>
殷正茂說(shuō)道：“皇上，微臣曾經(jīng)聽(tīng)聞過(guò)一首詩(shī)，其中兩句是‘沈陽(yáng)春似洛陽(yáng)春，紫陌花飛不見(jiàn)塵’，今日一看，果不其然哪。”
萬(wàn)歷回頭看了一眼殷正茂，這一路上，這位兵部尚書(shū)都是替李成梁說(shuō)了不少好話，連詩(shī)都用上了，與對(duì)戚繼光的排擠大不相同，敢情他們之間的派系復(fù)雜，這一點(diǎn)萬(wàn)歷倒是看得很有興致。臣子間有些斗爭(zhēng)，只要不損害到朝廷的利益，萬(wàn)歷還是喜歡看到的。
沈陽(yáng)的繁榮，萬(wàn)歷細(xì)想一下就知道了，這里是明朝東北的交易重鎮(zhèn)，數(shù)萬(wàn)士兵在此屯田，蒙古各部、女真各部的茶馬交易都要在這里進(jìn)行，而且這是大明最為兵荒馬亂的地方，百姓只能住進(jìn)城中方可安居樂(lè)業(yè)，人頭攢動(dòng)的情景也是正常的。
不一會(huì)兒，到了李府，李府的豪華，萬(wàn)歷早就料到了，戚繼光尚且住的是總兵府，而這里直接就是李成梁的私人住宅——李府。少了戚繼光總兵府的那種大氣，少了練兵場(chǎng)、演武臺(tái)，但卻多了幾分雍容華貴，更為明顯的是，李府的男仆女仆數(shù)目眾多，幾乎是戚繼光府上的十倍。
正堂之上，十來(lái)位重要官員陪同萬(wàn)歷坐下，一如往常地客套，一如往常的美味佳肴，萬(wàn)歷看這滿桌菜肴，自己大多認(rèn)識(shí)，但正中央一道金黃色的肉菜卻是從未見(jiàn)過(guò)，當(dāng)皇帝六年以來(lái)，萬(wàn)歷對(duì)黃色也有了些敏感，問(wèn)道：
“李愛(ài)卿，這道菜叫什么名字？可是遼東特色菜么？”
李成梁看了看菜肴，笑道：“皇上是說(shuō)這道菜，這可是我那義子的得意之作，他知道今天皇上到來(lái)，特意涂上黃油，做成這道黃金肉獻(xiàn)給皇上?！?br/>
“哦？還不曾經(jīng)聽(tīng)聞李將軍收有義子。”
李成梁聽(tīng)了，放下筷子，微微轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：“還不快上前見(jiàn)過(guò)皇上?！?br/>
李成梁身后一個(gè)年輕男子行至席前，朗聲道：“小將愛(ài)新覺(jué)羅*努爾哈赤叩見(jiàn)皇上！”