錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司中。

    “福州禾生雙穗，”沈煉低頭仔細(xì)審閱：“當(dāng)?shù)刂畬⒎綀A八十里土地都圍起來，不許耕作?！闭f著他將眼前的奏報(bào)遞給了身旁一人：“都督，這個(gè)算嗎？”

    他所稱“都督”的人抬起頭來，他的五官平平，單看哪一部分都不出彩，然而組合在一起，卻不覺讓人想要說上一句好威嚴(yán)，好氣勢(shì)，正是權(quán)傾天下的錦衣衛(wèi)指揮使陸炳。

    陸炳開口道：“福建雙穗或三穗的祥瑞屢次奏聞，皇上估計(jì)都習(xí)以為常了，我看就不必報(bào)了。”

    今上嘉靖帝是個(gè)有名的酷愛“祥瑞”的皇帝，對(duì)祥瑞的癡迷已經(jīng)到了一種匪夷所思的地步。究其原因，因?yàn)樗恢痹凇皾撔男薜馈?，為了修道都不早朝了很多年，但修道這么多年，別說是呼風(fēng)喚雨騰云駕霧，就是普通的大小病都抗不過去，跟普通人沒什么區(qū)別。話說人在干一件事兒老不成的時(shí)候，就會(huì)陷入自我懷疑，皇帝沒信心，只能依靠兩樣?xùn)|西在增加信心了。

    第一樣?xùn)|西就是身邊的道士給他煉制的丹藥，讓他吃了以后身體燥熱，冬天可以不穿棉衣，看似比年輕人還要身輕如燕、火氣充足。第二樣?xùn)|西就是各地年年奏報(bào)上來的“祥瑞”了。

    祥瑞是什么，便是天現(xiàn)彩云，地出甘泉，奇禽異獸、河圖洛書等等。這些不尋常且對(duì)人有益的現(xiàn)象，自古便被認(rèn)為，是老天爺獎(jiǎng)賞統(tǒng)治者治國有方，功德無量。從漢武帝開始，歷來的皇帝都希望用這樣的祥瑞來證明自己，何況是以一心求仙尚道而聞名的嘉靖帝，他這樣的追求，在朝堂上引發(fā)了一陣潮流，十幾年前開始，便有人用人工培育出來的“芝山”進(jìn)獻(xiàn)給嘉靖帝，得了無數(shù)的賞賜，人們便發(fā)現(xiàn)了這條升官發(fā)財(cái)?shù)慕輳?，屢屢搗鼓出點(diǎn)什么來，當(dāng)做祥瑞送給嘉靖帝。比如就有人自己在龜殼上燒字，什么“天生嘉靖皇帝”如何如何的，不知道騙了多少回，總算被皇帝反應(yīng)過來了，天底下哪兒有那么多祥瑞？真的是仙人將近，給皇帝帶來福音嗎？

    所以嘉靖帝便命令官員按照史書中記載的祥瑞，劃分出祥瑞的數(shù)量和等級(jí)，凡景星、慶云為大瑞，其名物六十四；白狼、赤兔為上瑞，其名物二十有八；蒼鳥、赤雁為中瑞，其名物三十二；嘉禾、芝草、木連理為下瑞，其名物十四。后來品種又不斷增加，凡銅鼎、銅鐘、玉罄、玉壁等禮器也都列為瑞物。

    每年各地奏聞祥瑞，都要先經(jīng)過錦衣衛(wèi)進(jìn)行甄別，而剛才沈煉所說的雙穗禾，就是下瑞之一，不過因?yàn)楦＝夂驖駸幔瑢?shí)際上出現(xiàn)過許多次雙穗，皇帝那里也不會(huì)像第一次聽聞一樣驚喜了。

    “禾生雙穗也就罷了，”沈煉點(diǎn)頭道：“我以為不管多少嘉禾靈芝，都比不過學(xué)而能文之人，江西分宜就出了個(gè)神童，這奏報(bào)上說七歲就能制藝了，其文章竟然還得到了當(dāng)?shù)刂莞賳T的嘉獎(jiǎng)?！?br/>
    神童在中國是個(gè)歷久彌新的話題，江西之盛產(chǎn)神童，不僅是古已有之的事，于今亦大有可觀。宋朝時(shí)候是出神童最多的時(shí)候，因?yàn)樗纬钪匚慕?，甚至有四歲孩童通過了天子面試的佳話，鼎鼎有名的“天子重英豪，文章教爾曹；萬般皆下品，惟有讀書高”就說明那時(shí)候的盛況，當(dāng)然本朝也有的一比，比如說大學(xué)士李東陽，在孩童時(shí)候能文會(huì)詩，聰明過人，名聲便通過內(nèi)侍傳到皇宮里，當(dāng)時(shí)的皇帝代宗感到十分驚訝，便宣他進(jìn)京。當(dāng)時(shí)李東陽才六歲，進(jìn)了皇宮，皇宮的門檻很高，他人小跨不過去。太監(jiān)把李東陽雙手抱起，李東陽這才過了門檻進(jìn)了大殿。代宗皇帝由此取笑說道“神童足短”，李東陽不假思索地續(xù)道：“天子門高”，得到皇帝由衷嘉獎(jiǎng)。

    宋朝的神童是15歲以下，能誦經(jīng)及詩賦、博通經(jīng)典者，即拜為童子郎。而如今這個(gè)江西分宜的神童，不僅是貫通經(jīng)典，而且是能制八股文，那就更高一籌了，果然陸炳聽到之后也是大感興趣：“我看看?！?br/>
    陸炳看過之后，神色不變，倒是眉毛稍稍上揚(yáng)了一些，朱九爺一見之下，就知道這事情肯定有問題。

    “都督，”朱九爺很快想明白了：“這孩子是分宜人?！?br/>
    沈煉也不由得神色一變，至于為什么這個(gè)地方讓三個(gè)人都露出如此神色，乃是因?yàn)楫?dāng)朝就有一個(gè)分宜出來的人，不是別人，就是首輔嚴(yán)嵩。

    從洪武朝到現(xiàn)在，你要說每次大比之年，出了最多進(jìn)士的省份，就是江西。尤其是洪武、永樂、宣德三朝，江西人基本壟斷了三鼎甲和庶吉士的人選，以至于朝中文學(xué)之臣盡說贛語，高官顯貴皆籍江西。以永樂時(shí)候的內(nèi)閣舉例，六個(gè)人里，只有黃淮和楊榮不是江西人，剩余四個(gè)，都出生江西。

    也就是成化時(shí)候起，浙江、福建幾個(gè)省份才慢慢趕了上來，但仍然比不過江西，所以江西官員自成一黨，勢(shì)力最大，而如今贛黨之首，就是江西分宜出來的首輔嚴(yán)嵩。

    嚴(yán)嵩提拔江西人，這些人大都是鐵桿的嚴(yán)黨，要是再出來一個(gè)江西的神童，還是跟他一個(gè)鄉(xiāng)梓之地的，就會(huì)被嚴(yán)黨大肆宣揚(yáng)江西乃是文教之首，這種“祥瑞”可是難以承受的。

    陸炳是嚴(yán)嵩的盟友不錯(cuò)，兩人攜手做了不知道多少大事，迫害前首輔夏言便是其中一樁。但這種同盟關(guān)系是岌岌可危，也是脆弱無比的，今日站在你背后的人，明日就可能冷不丁捅你一刀——想當(dāng)年仇鸞和嚴(yán)嵩多親密的關(guān)系，如今各自仇之欲死了。

    “我看這七歲會(huì)制藝的神童，”朱九爺就哈哈一笑：“指不定是當(dāng)?shù)嘏醭鰜淼泥孱^，就像方仲永一樣。”

    若是對(duì)宋史稍有點(diǎn)了解的人，就必然會(huì)有疑問，方仲永的父親為何不讓其去參加童子舉而博取功名，取得遠(yuǎn)期且多是永久性回報(bào)的做官資格，只是帶著他在鄉(xiāng)村里“巡游”討點(diǎn)賞錢，而不務(wù)學(xué)業(yè)呢？

    從王安石的文章中可以發(fā)現(xiàn)方仲永這樣的奇才，卻沒有得到州縣學(xué)官推舉，沒有基層舉薦，不過五關(guān)斬六將，很有可能就是當(dāng)?shù)厝嗽斐鰜淼泥孱^。

    “說到神童，”朱九爺就道：“我可是親眼見了一個(gè)，十四五歲就能破獲懸案，聰明洞達(dá)，有如天授，比這個(gè)不知道強(qiáng)了多少?！?br/>
    “就是那個(gè)破獲了金珠案的小后生？”陸炳笑道：“從紹興回來之后，你在我耳邊念叨了不下三遍了，果真如此的話，此子倒也算是天生該入我錦衣衛(wèi)之中。你既然念念不忘，就去紹興走一遭，把人帶來吧?！?br/>
    “大都督說得輕巧，可知人家愿不愿意加入錦衣衛(wèi)？”沈煉微微哼了一聲：“就像下官，也是不問青紅皂白，就橫加攔截入了錦衣衛(wèi)之中。”

    陸炳放聲大笑道：“錦衣衛(wèi)對(duì)青霞先生不過是屈身之地，早晚先生還要從此走出去，但對(duì)那小子，應(yīng)該可謂是人盡其才了！”

    誰想沈煉卻搖頭道：“我看恐怕不成。昨日家書到了，說今年紹興府試出了舞弊案，竟然牽扯到了這小子?！?br/>
    一府之地出了舞弊之案，自然是傳得本府人盡皆知，沈炎得知此事后就把這消息傳到了沈煉這里。

    “舞弊案？”朱九爺一怔：“也就是說，這姓陳的小子，參加了科考？”

    沈煉點(diǎn)頭道：“信中說，陳惇還是今年會(huì)稽縣縣試頭名，不知道因何原因牽連進(jìn)了府試舞弊之中，如今已經(jīng)下了大獄，他倒是不太相信，還說要打聽營救呢。”

    不光是沈炎、曹正不太相信陳惇會(huì)買通試題營私舞弊，連只有一面之緣的沈煉想起陳惇那雙明亮而又沉靜的眼睛，也覺得這樣的人不像是蠅營狗茍的奸猾之輩。

    朱九爺也覺得匪夷所思：“我看他倒不至如此。”

    只有陸炳不以為意：“那豈不正好，出了這案子，他仕進(jìn)之路怕是斷了，你再去的話，很容易就能說動(dòng)他加入錦衣衛(wèi)了。”

    沈煉瞇起眼睛道：“若此案查出結(jié)果，跟他有關(guān)呢？都督也要招攬這么一個(gè)心術(shù)不正之人嗎？”

    “青霞先生來的時(shí)間也不算短了，”陸炳神情淡淡：“難道還不知道錦衣衛(wèi)是個(gè)什么地方，這魚龍混雜的大染缸里，有才無德的人，可多的是。”