“不知道該怎么稱呼您？”走上樓梯后，艾絲特便這么問道。

    老人蒙著眼罩走上樓梯，卻沒有因?yàn)榭床磺宓缆肥艿接绊?，他領(lǐng)著艾絲特往右側(cè)的走廊拐去，走進(jìn)了第一個(gè)房間：

    “你可以稱呼我瑞喬德先生?！?br/>
    “我……”

    瑞喬德忽然擺了擺手，然后才推門走進(jìn)去：“我不需要知道您的名字，或者說，我知道的越多對(duì)我越?jīng)]有好處?！?br/>
    艾絲特若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭：“那您可以喊我哈梅爾，是假名?！?br/>
    她走進(jìn)屋，第一時(shí)間打量了周圍環(huán)境。

    這是一間鋪滿地毯的書房，除了從地面堆疊到天花板塞滿書本的木架，透明玻璃柜隔開的展示間里，擺放著許多能用于占卜的輔助道具。

    幾張低矮的扶手椅擺在房間中間，配套的矮茶幾上放著一把燭臺(tái)，散落著紙筆，除此之外就沒有別的東西了。

    對(duì)于艾絲特所說的“假名”，瑞喬德含糊地應(yīng)了一聲，用手勢(shì)示意艾絲特坐到房間里的扶手椅上：“對(duì)我們來說，您是非常特殊的存在，會(huì)長先生多次強(qiáng)調(diào)過這點(diǎn)。”

    “‘命運(yùn)’途徑?！卑z特微笑著點(diǎn)明了關(guān)鍵。

    直到艾絲特坐下后，瑞喬德才坐到她對(duì)面的椅子上：“是的，即使我們可以‘觀察’您的存在，這也是因?yàn)槟c這條途徑的非凡者，都存在難以分割的無形聯(lián)系?！?br/>
    艾絲特沒有接話，她雖然知道這種特殊性，卻無法分辨更深層的來源，而瑞喬德先生說的東西，聽上去玄之又玄。

    瑞喬德停頓兩秒，清了清嗓子：“嗯，會(huì)長先生拜托給我兩件事，都是跟您有關(guān)。很抱歉我沒有時(shí)間準(zhǔn)備更好的東西來招待您，稍后卡諾會(huì)送些甜點(diǎn)上來?！?br/>
    艾絲特環(huán)顧了房間一圈：“我比較好奇你們的會(huì)長先生是誰?！?br/>
    “您可能見過他，但不一定記得，”瑞喬德笑起來的樣子十分溫和，跟會(huì)坐在廣場(chǎng)邊曬太陽喂鳥的普通老人沒多少區(qū)別，甚至讓人感到和藹，“既然已經(jīng)確認(rèn)您現(xiàn)在是‘命運(yùn)’以外的途徑，那會(huì)長先生讓我提的問題，已經(jīng)少了一項(xiàng)?！?br/>
    “那另一個(gè)問題呢？”艾絲特很好奇，這位會(huì)長似乎在警惕她的途徑，難道說對(duì)方真正防備的是卓婭？

    瑞喬德整理起桌面上散落的紙張，艾絲特早就注意到那上面布滿涂鴉般的符號(hào)

    瑞喬德開口問道：“您是否為自己效力？”

    這是什么怪問題？艾絲特愣了好幾秒，也沒有整理好具體的回答。

    “是”，但是自己身上還有卓婭的存在，艾絲特不覺得是替卓婭做任何事情的，她所做的事情只是為了自己，最終目的不過是為了擺脫卓婭。

    “不是”？這樣的回答卻又違背本心，艾絲特不會(huì)否認(rèn)自己內(nèi)心的自私，這又不是需要感到羞恥的事情。

    只是這個(gè)問題非常讓她困惑，這一點(diǎn)直觀地表現(xiàn)在了艾絲特臉上，十幾秒過去，她還沒能給出答復(fù)。

    雖然隔著眼罩看不見，瑞喬德也能感受到艾絲特的猶豫，他點(diǎn)點(diǎn)頭：“您已經(jīng)回答了我的問題，現(xiàn)在我們可以深入談?wù)労献鞯目赡苄??！?br/>
    如果艾絲特的茫然能以數(shù)值呈現(xiàn)出來，此時(shí)這個(gè)數(shù)字一定在拼命增加，她的雙手絞到一起：“等等，這就算問完了嗎？”

    “‘遲疑’對(duì)您來說，本身就是答案。”

    好神棍啊，卓婭也是這種說法方式，這么說起來，烏洛琉斯好像也有點(diǎn)類似的風(fēng)格……為什么亞倫沒有？因?yàn)樗蛄胁粔蚋撸?br/>
    艾絲特的嘴角提起了一點(diǎn)弧度：“那我很樂意聽聽您這位會(huì)長提出的合作是什么?！?br/>
    瑞喬德卻將剛剛整理好的那幾張紙，轉(zhuǎn)了個(gè)方向，推到艾絲特的身前：“這都是會(huì)長想要我轉(zhuǎn)述給您的事情，請(qǐng)您默讀，我不該知道上面的任何內(nèi)容?！?br/>
    “這些內(nèi)容會(huì)對(duì)你造成傷害？”艾絲特并沒有第一時(shí)間看過去。

    瑞喬德雙手交疊蓋在身前，往后倒去靠在椅背上：“很可能會(huì)讓我受到污染，出現(xiàn)失控的征兆，有些事情不是我該了解的。”

    知識(shí)本身具備有一定污染性，序列不夠高就難以承受？這倒是一種足夠有效的保密手段。

    艾絲特的視線這才轉(zhuǎn)向那幾張紙。

    紙面上鋪滿混亂、孩童涂鴉般的形狀，沒有規(guī)律而紛雜，但是在那些不具備意義的形狀間，又勾勒出圓環(huán)般怪異的紋路。

    這種感覺很奇怪，艾絲特就像是在看一副近乎虛像的繪畫，或者在閱讀一串從未學(xué)過的怪異外語。

    “很抱歉我只能以這種方式跟你溝通，我現(xiàn)在還未完全出生在這個(gè)世界上。通過他人與你聯(lián)系，能避免你面對(duì)過虛弱的我，產(chǎn)生聚合本能的風(fēng)險(xiǎn)。

    “我從別的地方獲得了一些關(guān)于你的消息，既然你已經(jīng)脫離了既定的‘命運(yùn)’，跟你的交涉變得安全了很多。對(duì)你來說，同時(shí)容納‘命運(yùn)’和‘偷盜者’的非凡力量，只會(huì)導(dǎo)致你自己陷入瘋狂的聚合?！?br/>
    艾絲特移開視線捏了捏自己的鼻梁，她感覺右眉心在不斷抽痛，右眼看到的東西出現(xiàn)了重影，而左眼一片模糊，頭昏眼花。

    過了幾十秒，這種感覺消退后，艾絲特才翻起剛才瀏覽過的那張紙，露出下一頁繁雜的線條與符號(hào)，繼續(xù)閱讀起來：

    “我知道你在尋求某些問題的答案，光之鑰的投影?！?br/>
    光……什么？

    艾絲特下意識(shí)屏住了呼吸，她的心臟不受控制地加快鼓動(dòng)頻率，轉(zhuǎn)向隨時(shí)會(huì)炸裂開的狂跳。

    瑞喬德下意識(shí)把住了扶手，撐起身體逐漸坐直，但他仍然一言不發(fā)，只是神態(tài)相當(dāng)嚴(yán)肅。他不動(dòng)聲色地將右手壓在胳膊下，遮擋住上面浮現(xiàn)出的少許白色鱗片。

    艾絲特眼底亮起圓形星芒，恍惚間她瞥到一片浮動(dòng)不定的灰霧，但是下一刻就被切斷了視線。

    艾絲特的心跳逐漸恢復(fù)平靜，她用力地?cái)D了兩下眼睛，驅(qū)散剛才那瞬間幻視帶來的不適，繼續(xù)往下看去：

    “卓婭曾經(jīng)與另一條水銀之蛇，我的敵人相識(shí)，祂們都追隨過第二紀(jì)與第三紀(jì)‘全知全能的主’。追蹤卓婭的事情對(duì)現(xiàn)在的‘你’來說相當(dāng)危險(xiǎn)，即使有特殊的庇護(hù)，你也很可能被迫面對(duì)消亡的命運(yùn)。

    “這是只有我或者另一條水銀之蛇才能窺視的命運(yùn)，在我們的途徑之外，即使是神靈，也無法完全理解我們能看到的東西?！?br/>
    艾絲特再度緩了幾十秒，直到不再頭暈，才頂著眉心的抽痛翻起第三頁紙。在這下方，只剩下最后一頁了。

    她耐心看了下去：

    “我有三個(gè)請(qǐng)求：一是請(qǐng)不要尋找我甚至嘗試吞噬我，這是我出于個(gè)人生命安全而提出的請(qǐng)求，期限是直到命運(yùn)終結(jié)為止。

    “二是在可被卓婭預(yù)見的未來里，盡可能找到方法保留下你自身，如果你做得到的話，那對(duì)你我來說都有好處。

    “三是替我觀察‘靈界之主’的情況，你的觀察本身就可以成為‘錨’，這點(diǎn)不論是由你還是卓婭來完成，都一樣?！?br/>
    艾絲特合上眼睛，在恢復(fù)狀態(tài)的同時(shí)，她也在思考這三條奇怪的請(qǐng)求。

    第一條很好理解，對(duì)方很怕卓婭。第二條像是讓艾絲特努力保全自己，這是為了以后跟自己做出什么交換，所以預(yù)先提供的警示？

    第三條更像是替別人提出的請(qǐng)求，那位“靈界之主”……指的應(yīng)該是“愚者”先生，難道祂正面臨什么危機(jī)？祂會(huì)需要我和卓婭那種特殊的錨定能力？

    還是說有來自外界的威脅？

    艾絲特不得不將一枚單片眼鏡從她的腦海中趕出去，她重重地呼出一口氣，既然狀態(tài)已經(jīng)恢復(fù)，她便瀏覽起最后一張紙：

    “同樣的，對(duì)應(yīng)這三項(xiàng)請(qǐng)求，我可以達(dá)成你的三樣要求，只要在我的能力范圍內(nèi)。我可以幫忙培養(yǎng)你想作為‘錨’的人選，可以向你借出完整使用‘重啟’的力量，你也可以將要求暫且留下。

    “如果你同意我提出的交易，就用神秘學(xué)語言，將卓婭的尊名與你的名字，直接寫在這張紙上?！?br/>
    艾絲特抬起頭，望了眼對(duì)面的喬瑞德，他卻沒有回應(yīng)她的視線，而是沖門外喊了一聲：“可以了，你進(jìn)來吧，卡諾。”

    那個(gè)身體不怎么對(duì)稱的男人端進(jìn)來一個(gè)托盤，上面放著些餅干、巧克力和奶糖球之類的簡單零嘴。

    在將托盤放下后，卡諾又離開房間，替兩人將門關(guān)緊。

    喬瑞德沖桌面上的甜食攤開瘦削但光潔的右手：“我覺得您可能需要少許補(bǔ)充?！?br/>
    “我確實(shí)需要，”艾絲特拿起一塊巧克力，用力咬下半段，“我能問問，你們會(huì)長是什么人嗎？”

    喬瑞德偏頭沉思了兩秒，然后露出一個(gè)寬慰的微笑：“我獲得的啟示指引我，告訴您也沒有什么關(guān)系?！?br/>
    “我們都是生命學(xué)派的成員，想與您交易的是就‘命運(yùn)議會(huì)’的會(huì)長?！?br/>
    艾絲特垂下視線，盯著桌面上那只鋼筆，回憶起還是值夜者的時(shí)候，看過的相應(yīng)資料。

    生命學(xué)派，起源不明，以師徒傳承為主，擁有很獨(dú)特理念的隱秘組織之一——他們將世界劃分為三層，絕對(duì)理性世界、靈的世界和物質(zhì)世界。

    也是掌握了“命運(yùn)”途徑的組織。

    既然這是對(duì)方所預(yù)見的命運(yùn)……

    她拿起那支在桌面上躺了很久的鋼筆，用巨人語在最后那張紙上劃過，寫下了卓婭的尊名，和“艾絲特”。

    今天中元節(jié)，三更。

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