馬上就要臨近崇禎定下的雙方火槍的對(duì)決日了，兩個(gè)當(dāng)事人的心情都不輕松。
鮑里斯已經(jīng)是背水一戰(zhàn)，如果能夠取得明朝皇帝的欣賞，自己不但可以將叔叔馬漢的燧發(fā)槍發(fā)揚(yáng)光大，還可以極大的改善自己家族目前的財(cái)務(wù)狀況。
甚至，如果更進(jìn)一步的話，還有可能跟自己的叔叔一樣，被這東方的皇帝加賞個(gè)什么官職。雖然歐羅巴人比較輕視非歐羅巴地區(qū)，可這畢竟是馬可波羅描述的神秘富饒的東方帝國(guó)，充滿了神秘氣息，如果真能在這里當(dāng)個(gè)一官半職，想來(lái)也足夠自己回去吹噓了。
若真如此，說(shuō)不定到時(shí)候自己像馬可波羅一樣這點(diǎn)回憶錄，也能成為自己家鄉(xiāng)社交沙龍的坐上賓，那些可人的婦人們也會(huì)對(duì)自己青睞有加。每每想到這里，鮑里斯總有點(diǎn)心猿意馬。
不過(guò)，這一切的幻想，都得基于贏得火槍對(duì)決。但是這對(duì)決的內(nèi)容是什么，根本沒(méi)有任何人知道！聽(tīng)起來(lái)很滑稽，大家都在努力準(zhǔn)備，卻根本不知道主人要看什么。鮑里斯內(nèi)心異常焦灼，卻也沒(méi)什么人能商量，自己幾個(gè)小徒弟沒(méi)經(jīng)過(guò)什么風(fēng)浪，跟著自己干干鐵匠或也就罷了，真有事要商量的話，怕把他們嚇得自亂陣腳。而蘭斯先生，就更別提了，那種騎兵在眼前舉起馬刀都不帶變換表情的人，現(xiàn)在已經(jīng)淡定的讓鮑里斯很蛋疼。
在如此種種壓力之下，鮑里斯非常想做一些不可描述的事情，可最讓他不可言狀的痛，是他竟然因?yàn)槿朔N問(wèn)題在是這里的秦樓楚館中不愿意接待的客人。
如果能夠向后穿越三百年，鮑里斯一定會(huì)抱著馬丁路德金博士一起高呼我有一個(gè)夢(mèng)想，不過(guò)現(xiàn)在他也只能自己跟自己較勁，時(shí)不時(shí)的沖身邊人發(fā)火。除了蘭斯這個(gè)永遠(yuǎn)不會(huì)受影響的人之外，其他人都在祈禱對(duì)決快點(diǎn)到來(lái)，死活一局定也好過(guò)天天被鮑里斯這么架在火上烤。
基弗斯這面，情況雖然沒(méi)有像鮑里斯那么緊張，卻也一點(diǎn)也不輕松。最近幾年，基弗斯也不時(shí)聽(tīng)到馬漢燧發(fā)槍的種種事跡，雖然自認(rèn)為自己的轉(zhuǎn)輪打火槍并不會(huì)遜色于對(duì)方，可是自己造價(jià)昂貴也算是一個(gè)硬傷。所以通過(guò)非正常手段打壓對(duì)手就成了基弗斯家族慣用手段，散布馬漢燧發(fā)槍打火率有問(wèn)題的就是基弗斯家族的人打壓下的結(jié)果。不過(guò)來(lái)到了東方，大家都人生地不熟的，小動(dòng)作實(shí)在沒(méi)有施展空間了。
漢斯?基弗斯開(kāi)始把主意打到之前來(lái)見(jiàn)他們的號(hào)稱(chēng)皇家商行三掌柜的崇禎身上了，久經(jīng)世故的漢斯知道，這個(gè)人一定是個(gè)關(guān)鍵人物，當(dāng)時(shí)周?chē)说谋憩F(xiàn)推測(cè)，這一定是個(gè)在這件事上可以一言九鼎的人物。如果能跟這個(gè)人搭上線，自己的事情一定就穩(wěn)操勝券了。不過(guò)饒是漢斯奸似鬼，也沒(méi)想到東方帝國(guó)的皇帝竟然親自喬裝來(lái)接見(jiàn)他們，還在這費(fèi)盡心機(jī)想要想要與之勾搭成奸。
不過(guò)在皇家商行內(nèi)經(jīng)過(guò)多方打探，也沒(méi)有搞清楚這個(gè)神秘的三掌柜的來(lái)頭，漢斯想通過(guò)其他人來(lái)施加對(duì)自己有利的影響，卻發(fā)現(xiàn)根本不得其門(mén)而入：找官員根本沒(méi)人搭理他，找商行的其他人，根本不知道皇帝心思，對(duì)他也是愛(ài)搭不理。漢斯感覺(jué)來(lái)到了東方以后，處處充滿著無(wú)力感，很撓頭，卻也只能聽(tīng)天由命的感覺(jué)真是不好受。
在雙方的煎熬中，對(duì)決日如期而至。
天公不作美，從早晨開(kāi)始，天空就下著蒙蒙細(xì)雨，不過(guò)崇禎倒是很高興這樣的天氣，本來(lái)崇禎就希望能在惡劣天氣下檢驗(yàn)武器的可靠性，如果沒(méi)有下雨，崇禎還曾經(jīng)想搞點(diǎn)人工噴水模擬這種濕雨天氣，以當(dāng)代的技術(shù)水平，那可就要麻煩的多了。
早早的，崇禎邊帶著徐光啟、曹化淳、林棟自己身邊跟槍炮坊相關(guān)的人員來(lái)到了對(duì)決的大校場(chǎng)，坐在珠簾屏風(fēng)之后。一方面樹(shù)立自己神秘而崇高的形象，另一方面，上次雖然是喬裝見(jiàn)得這些人，而且這些在明朝沒(méi)呆多久歐洲人應(yīng)該分不清楚東方面孔，不過(guò)還是怕有個(gè)萬(wàn)一實(shí)在有損形象。
而鮑里斯和基弗斯雙方也都在校場(chǎng)淋著雨，等待著皇帝的親臨?，F(xiàn)在雙方都沒(méi)有跟對(duì)方較勁的心思了，這種天氣，簡(jiǎn)直是對(duì)燧發(fā)槍的極大考驗(yàn)，雙方都在暗暗祈求上帝，讓自己的槍能多打出幾發(fā)彈丸。
崇禎看看令自己滿意的天氣，示意侍衛(wèi)可以宣布比賽規(guī)則。侍衛(wèi)接旨后，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)朗聲宣讀崇禎制定的比賽規(guī)則。其實(shí)說(shuō)來(lái)也簡(jiǎn)單，大致就分分兩部分，首先每組五個(gè)人在小雨中射擊二十步外的人行靶一刻鐘，統(tǒng)計(jì)裝填射擊速度、命中率、啞火率，然后再將燧發(fā)槍放到泥土中，充分污染后，由隨機(jī)的士卒擦拭后，再進(jìn)行一輪射擊，模擬保養(yǎng)不善的情況下的擊發(fā)狀況。
鮑里斯和基弗斯都從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的對(duì)決，心中都有點(diǎn)沒(méi)底，心中暗自驚訝，明朝皇帝所設(shè)計(jì)的比賽規(guī)則，都是他們平時(shí)運(yùn)用燧發(fā)槍極力避免的環(huán)境，不禁都有些惴惴不安，只能祈禱上帝自己做的比對(duì)方好。
雙方的槍手依次站好，隨著看臺(tái)上令旗揮動(dòng)，開(kāi)始裝填火槍?zhuān)e槍瞄準(zhǔn)，扣動(dòng)扳機(jī)，濃煙火光噼里啪啦的巨響在大校場(chǎng)依次上演。不過(guò)稍微有點(diǎn)不同的是，蘭斯帶領(lǐng)的火槍手們，習(xí)慣于按照蘭斯的口令進(jìn)行裝填、射擊的每個(gè)動(dòng)作。在他們同時(shí)扣動(dòng)扳機(jī)的一瞬間，雖然只是五把火槍?zhuān)瑓s仿佛對(duì)看臺(tái)上造成數(shù)倍于自己數(shù)量的震懾感；而基弗斯一方的火槍手，不必等待別人的動(dòng)作，每個(gè)人都把自己的速度發(fā)揮到最大，在射速上占據(jù)優(yōu)勢(shì)。
隨著雨中射擊的繼續(xù)，雙方火槍陸續(xù)出現(xiàn)啞火狀況，后面的人便急忙從棚中遞出干凈的燧發(fā)槍?zhuān)瑯屖謩t重新裝彈射擊。這時(shí)候，在一旁觀戰(zhàn)的基弗斯腦袋上開(kāi)始冒汗了，他發(fā)現(xiàn)明顯自己的燧發(fā)槍的啞火率要高過(guò)鮑里斯的槍?zhuān)粗束喿右w了的心情，自然是抓心撓肝，急的面紅耳赤。當(dāng)然，對(duì)于當(dāng)年誣陷馬漢的燧發(fā)槍打火率有問(wèn)題什么的，呵呵，這雨下的好難受啊。
第一輪的比試很快結(jié)束，沒(méi)有出乎基弗斯的判斷，自己的火槍啞火率完全輸給了鮑里斯，大約是百分之六七十的啞火率對(duì)百分之三四十的啞火率；在裝填射速方面也略遜于對(duì)方，至于精準(zhǔn)度，雙方基本差不多，畢竟二十步外的射擊距離對(duì)燧發(fā)槍來(lái)說(shuō)是個(gè)很舒服的近距離射擊，命中率超過(guò)百分之八十。
而第二輪，基弗斯甚至在聽(tīng)說(shuō)規(guī)則之時(shí)就已經(jīng)放棄了，自己的打火結(jié)構(gòu)必須保持絕對(duì)清潔才能保證打火的可靠性，進(jìn)行泥污試驗(yàn)只會(huì)得到比剛才更不堪入目的啞火率。
此時(shí)基弗斯已經(jīng)沒(méi)有心思聽(tīng)最后的結(jié)果了，哪怕不提昂貴的造價(jià)，自己已經(jīng)輸?shù)皿w無(wú)完膚了，可是自己就這么白忙活一場(chǎng)卻成就了鮑里斯這小兒之名是讓他最不甘心?？磥?lái)東方已經(jīng)沒(méi)有自己的市場(chǎng)了，可回去，又真的無(wú)言面見(jiàn)家族中人。
現(xiàn)在，這位漢斯貓，就像一只眼睜睜看著陷阱中的獵物逃走獵狗一樣充滿不甘和無(wú)奈，像極了一只被人掐住了脖子的鴨子，崇禎看在眼里，嘴角露出壞笑來(lái)。
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