洪氏猛然聽見這番說,大吃一驚,忙問：“怎么回事？”隨即就想到之前范氏種種異樣，一時(shí)便有無數(shù)念頭冒出來，也不及細(xì)想,一口氣倒出來說道：“這范家先前不還在與謝家議親？連謝三太太都來問我女孩兒的人品舉止。這才兩三天工夫,怎么又問由兒？我倒不是說他家姑娘什么不好——人我見過,自然多少知道。只是這事情也太突然,半點(diǎn)沒個(gè)預(yù)備。”
章望聞言點(diǎn)頭，問：“既說女孩兒本身沒甚不好，那大奶奶的意思便是允準(zhǔn)的了？”
洪氏皺著眉，半晌才把頭微微點(diǎn)了一點(diǎn)，說：“但這里頭到底如何,大爺還得跟我說明白了——由兒是我兒子，不論有什么計(jì)較，都不許再坑了他！”
章望聽她斬釘截鐵的這一句話,臉上笑容就忍不住地露出來，嘴里道：“大奶奶放心?？刹皇窃诳铀?，這次原是他自己先求娶的?！币姾槭弦荒樣犐?，越發(fā)笑得舒展,便挨著她坐下,溫言告訴道：“說起來也是緣分。由兒因奉了老爺之命，與他舅舅、阿大往揚(yáng)州處置給你的添妝。不想前一日去驗(yàn)看田地,在城門口遇到范家小姐的馬車受損,幾個(gè)地痞無賴圍困,又有謝家惡仆被人買通，趁機(jī)生事。由兒撞見這等情形，少不得出頭打發(fā)，將罪人拿住押解往官府，又和阿大一道護(hù)送她一行回家——這其中自然要和范小姐交過幾句話，多少就存了心。等到范府，顧文凌當(dāng)然認(rèn)得他，且他夫妻兩個(gè)原來早有牽線的心，只不過不曾尋著機(jī)會(huì)。如今有這件事情，卻是水到渠成。”
洪氏聽了，先是高興，然而細(xì)細(xì)一品，便覺無數(shù)不對(duì)、處處異常；再看章望面孔神色，就知道還有別情。于是嘆口氣道：“究竟怎么個(gè)故事，大爺只管跟我說。我雖然笨，鬧不清許多彎彎繞繞的東西，但孩子既入了家門，就是我的兒媳婦，有什么事體，總得擋著護(hù)著才說得過去?！?br/>
章望這才點(diǎn)頭，嘆道：“不愧是我的大奶奶。范家女孩子遇上你，才叫真正有福，否極泰來?！逼鹕淼沽藘赏氩瑁瑢⒁煌脒f與洪氏。洪氏連忙接了，又挪了點(diǎn)心與他配茶吃。章望吃了一塊點(diǎn)心，喝一碗茶，然后方正色說道：“叫大奶奶得知，這范家早先在京城時(shí)，曾與平原侯蔣家訂過親。男方是侯府的嫡次子，原來紈绔，在老平原侯夫婦孝期十分不檢，聚賭、斗狠，陪綁了人命干系，還因私娼沾染上花柳。蔣家有心拿范家的婚事做遮掩，但這種事情哪里能遮掩得住？范家不肯女兒受屈，一意退婚。蔣家自覺丟了臉面，存心報(bào)復(fù)，聽說范家和謝家議婚，就蓄意生事，弄一群流氓無賴來糟賤女子名節(jié)?！?br/>
洪氏聽到此處，頓時(shí)大怒，道：“哪里是糟賤名節(jié)？這是存心逼人去死！什么狗屁平原侯？這般狠毒下作，肚腸填了糞，膿瘡從頭爛到腳，就油鍋地獄里過十八遍也不足興！”又說：“范家觸的是什么霉頭，怎么就招惹上這么家陰毒惡心混賬東西？虧得退親。就這樣，范丫頭也太可憐?！?br/>
章望冷笑道：“然而還有更可憐的。你只道蔣家跟范家結(jié)了仇，因此聽說范家有好事，便要弄事報(bào)復(fù)，卻不曉得謝家這頭竟也不省心。范、謝兩家親事，起頭原本是謝楷堂兄謝極謝運(yùn)樞的主張。這謝運(yùn)樞年輕，有能耐，有志向，借著運(yùn)鹽河弊政一事，把揚(yáng)州攪了個(gè)天翻地覆。涉事的鹽商、縉紳、漕船把頭一個(gè)個(gè)恨不得活吃生嚼了他，哪里還能容得再跟范家這等清白有名望的聯(lián)手？不單要斷謝極一個(gè)人的前程，連整個(gè)金陵謝家的名聲都要污毀個(gè)徹底。這邊平原侯蔣家才找人圍了范小姐的馬車，那邊就有買通了謝極的心腹管事，要趁機(jī)把人挾持了往他才置辦的莊子上拘禁——打的就是范小姐剛烈，一條人命正好逼謝范兩家不死不休的主意。要非機(jī)緣湊巧，偏偏讓由兒撞見，俠義應(yīng)援，又有和阿大隨行的二十多號(hào)武師仆從一起出手，這會(huì)子揚(yáng)州城就是震動(dòng)朝野的血案大案！”
洪氏聽說，直嚇得一顆心砰砰亂跳：她雖做了二十多年長(zhǎng)媳宗婦，平日里親族、官府往來應(yīng)對(duì)最多，這種事情實(shí)在是頭一次經(jīng)歷聽聞；想到里面暗藏了多少慘烈血腥，稍一深思，就覺得頭暈?zāi)垦?、肉跳心驚。然而章望上來便擺明了要應(yīng)承這樁婚事，此時(shí)又把前因后果一總告知自己，顯然決意無可更改，于是后頭無論多少煩惱為難，也只有一并承擔(dān)。心里百千種念頭反復(fù)轉(zhuǎn)了又轉(zhuǎn)，最后開口說道：“舉頭三尺有神明。天下的事情，抬不過一個(gè)理字。由兒能救下范家小姐，這孩子就是跟咱們家有緣。大爺放心，我明天便去給謝家三太太賠罪，這個(gè)媳婦，是沒法讓給她家十六郎了。”
章望這時(shí)方笑了起來，道：“確實(shí)要賠禮。只因我們半道截胡，叫他們又落了一個(gè)空，說不得早晚要還她家一個(gè)媳婦才能算完。”又催洪氏安歇，道：“而今兩個(gè)孩子的大事都定準(zhǔn)了，后面可有的忙——快睡去，明天一大堆事，都等你的號(hào)令?！?br/>
洪氏問：“大爺不睡？”
章望道：“我再理一理頭緒，順便等參茶的勁頭過去?！币痪湓捳f得洪氏歉疚起來，道：“都是我不周到?！闭峦Φ溃骸澳睦锏脑?？再?zèng)]比你更好的。”親自看著洪氏安置了，方回到外面屋里。
才剛踱到門口，就聽腳步聲窸窣，卻是章回站在階下伸長(zhǎng)了頭頸探望。章望心里好笑，嘴上卻沒好氣，低聲斥道：“什么模樣？有話就說！”章回忙答道：“伯父那邊請(qǐng)父親去?！备缸觾蓚€(gè)遂往黃幸書房去。行動(dòng)間章望留神章回，見他神情端肅，雖說面皮繃得略緊，一路上總不發(fā)一言，心里便暗暗點(diǎn)一點(diǎn)頭。待到黃幸書房，黃幸、林海、章由三人在座。見他兩個(gè)來，章由立時(shí)起身相迎，又連連注目章回，眼里透出詢問之意——這般形容，倒讓為長(zhǎng)輩的三人不由啞然。黃幸便清一清嗓子，問章望：“弟妹應(yīng)承了？”
章望應(yīng)說“是”，見章由聞言忍不住顯出喜色，想他一向沉著，近幾年來再難得見這樣動(dòng)容，慈心觸動(dòng)，又見他雙眼眍，眼珠發(fā)紅，眼底下烏青一片，知道這兩日奔波，用心勞神，并未曾有片刻合眼。于是溫言道：“你連日趕路辛苦，這便去歇下?！庇址愿勒禄兀骸澳愀绺缫粦?yīng)事體，都交給你，必得上心照顧妥帖。”章回忙垂手應(yīng)了，就要拉章由從書房出去。不想章由雖謝了父親關(guān)切，腳底卻生了樁子似的不動(dòng)。章回因低聲勸道：“哥哥還有什么事，不能明日再細(xì)說？父親既應(yīng)承下，連母親也允了，再?zèng)]有不協(xié)的?！闭掠蛇@才跟他往翕湛園里去了。
這邊黃幸、林?？此值軘y著手走出去，各自點(diǎn)頭。黃幸說：“志伉、懷英兩個(gè)，果然不錯(cuò)。仰之和弟妹教導(dǎo)的好?！敝矩闶钦掠傻谋碜?。
章望道：“本就是親兄弟，自然不錯(cuò)?！?br/>
黃幸笑道：“怎么？在我兩個(gè)面前，你倒弄這外人相兒。我就夸一句?！闭峦残?，就親手倒水斟茶，奉上黃幸、林海。黃幸吃了一口，擎著杯子出了一會(huì)兒神，方道：“懷英也罷了，這幾年常在跟前，里外好歹無不知道。志伉還是老太太八旬大壽時(shí)見過。按說娶親成家，早該是大人，到底年紀(jì)還輕，只以為擔(dān)不起什么；然而今天情形，卻是心里有主張，能托付要情大事的。何況他們兄弟又要好。這樣看，先前有些打算竟不再合適。他是嗣子，將來章家一族的族長(zhǎng)，什么高門大家的媳婦娶不得？范家這門親，仰之你應(yīng)得太著急了！”
章望聞言，肚里驚訝：兩個(gè)兒子斤兩，他自家最是清楚——讀書學(xué)問之類且不去說，論聰明靈光，四五個(gè)章由加起來也不如章回；行事上的周到把細(xì)，兩人也大差不離，反而是章回因年紀(jì)小更顯得老成。故而親眷朋友瞧著情形，多有替章回抱屈的。黃幸雖是從小與自家要好，又素來深信自己眼光主張，對(duì)這個(gè)嗣長(zhǎng)子的心思態(tài)度，與旁的人其實(shí)也沒有多少不同，不想突然說出這一番話來，可見章由此番行事正得其心。因笑道：“范家也不差了，并不委屈了他。只是大阿哥這么一說，倒叫我想起來，大嫂子跟前還要麻煩大阿哥幫忙說幾句話，把諸暨壽家那一頭圜轉(zhuǎn)過去。”
黃幸原本并未想起這樁，聽他一說，頓時(shí)跌腳，道：“可不是！我就說你太著急。范家根底畢竟還淺，又惹著一身麻煩，你不應(yīng)，范家還能埋怨記恨不成？雖說你跟顧文凌交好，范家特意托了他來說話，你不方便推脫太過；但由哥兒到底不是別的孩子，何必一口應(yīng)承下來？”
他說到這里，章望和林如海對(duì)視一眼，而后各自低頭，臉上隱約都現(xiàn)出歉疚之色。黃幸看在眼里，心中一觸，皺眉說道：“怎的？范家這番遭罪，原有他自家的緣故，頂多再饒上謝家……跟你兩個(gè)又有何干？”
章望道：“只是想到范謝門戶相當(dāng)，兩家聯(lián)姻原是一樁美事。范桃生、范丞佺慈愛子女，不過操切了些，不提防就撞上風(fēng)口浪尖?？蓱z天下父母心，由己及人，真?zhèn)€袖手不管，我心里過不去?！?br/>
黃幸冷笑道：“仰之好慈軟！但說不提防？范丞佺也就罷了，范桃生在通政使司是白做的，都打算好把姑娘嫁過去，難道能不清楚這等人家背后的門道厲害？他可是再三辭了太子詹事才從京城脫身的人，轉(zhuǎn)頭就跟世家大姓里面領(lǐng)頭的謝家結(jié)親，還不許對(duì)頭的那一派跳出來找麻煩？謝家素來強(qiáng)硬，處事張揚(yáng)，謝極便是頭一個(gè)能沖鋒陷陣，偏偏行動(dòng)依著國法朝綱，叫人再無別的話可說。那邊明面上尋不出岔子，正不得手，他范家不早不晚，兜頭就逗上去。換做是我，不立刻抬手接過蔣家這桿明槍，真不必再想著在朝堂上爭(zhēng)這三五十年后的風(fēng)光了！”
章望點(diǎn)頭，又嘆氣道：“然而若不是我出主意攛掇，如海腳底抹油，從揚(yáng)州滑脫得太過利索，也不至于一時(shí)三刻就鬧得這樣?！?br/>
黃幸聞言一怔，眼光立時(shí)就凌厲起來。這邊林如海見狀，連忙開口說道：“不干仰之的事。仰之不過說了幾句實(shí)話，是我從迷夢(mèng)里被喝醒，反嚇到驚惶失措，顧此失彼，單忙著自己脫身，沒能收拾好后面的事。”
他有意幫忙遮掩，黃幸哪里看不出來？心里頭猛地勾起火來，沖林如海劈頭蓋臉就是一頓罵，只道：“原來你也知道脫身得太快，全不想一想你坐的是何等要緊位子，鹽政一項(xiàng)上頭又有多少重牽扯！那些畏懼天威，怕拿捏不準(zhǔn)圣意的，京城圣人眼皮子底下還收斂著暗斗，到京城之外就是一處處的明爭(zhēng)——揚(yáng)州從海塘工程到運(yùn)鹽河弊案，興師動(dòng)眾沸反盈天，天下不知道多少雙眼睛盯著，就等決出一個(gè)勝敗結(jié)果。你倒好，居然招呼也不打一個(gè)，悶聲不響說辭官就辭官，朝廷旨意還沒下來，這頭行李包裹都收拾停當(dāng)，唯恐走慢一步，還讓人怎么想？”
林如海見黃幸發(fā)火，知道他已經(jīng)忍耐多時(shí)，只是先時(shí)并未出事，不便多說；此刻謝、范兩家事情鬧出來，江南地界震蕩不穩(wěn)，他職司在彼責(zé)無旁貸，須得出手善后，必定有一番怨氣要發(fā)泄。也不敢更多分辯，無奈苦笑道：“大阿哥教訓(xùn)的是。只是如海原本以為，這些年自家作為怎么也該算孤臣、直臣，沒想到在人眼里，早就站了一派。”
林如海一句不辯，老實(shí)服軟，說的又十分可憐。黃幸見了，想到他先前重病難支、此刻兀自羸弱，雖還有滿腹的埋怨，一時(shí)也只得啞火。嘆一口氣道：“你是頂聰明的，怎么偏偏想不透這個(gè)？林家是世代書香不錯(cuò)，要說真正發(fā)跡，卻還是追隨世祖皇帝起事，謀略贊畫軍機(jī)，跟武將勛貴天然就捆在了一處；就算后來轉(zhuǎn)走文臣一路，林姨夫也從來沒真正遠(yuǎn)了那一頭，后面更給你選了榮國公府做岳家。至于皇城根底下那點(diǎn)人家，腰上別的錢袋子個(gè)個(gè)透著咸味——所謂‘五分軍功，五分鹽供’，你這頭鹽政一做就是三任，平平穩(wěn)穩(wěn)你好我好屁事不出，在別人眼里如何不給你劃成一邊？更不用提運(yùn)鹽河這件事情，我自然知道你是不想江南這片出事，才用心周旋，壓著謝極不讓逼迫太過，但那起子心窄眼也窄的，還不直接當(dāng)成了你在替他們出頭！”
林如?？嘈Φ溃骸捌鋵?shí)也不算多用心。要我真不想有什么動(dòng)靜，謝極也到不了揚(yáng)州城?！?br/>
黃幸道：“可不是？那幾家外面看著再囂張，說到底，就是能撲騰出幾星星水花的貨色，掀得起什么風(fēng)浪，值得你忌憚成這樣？事到臨頭，別家還沒真動(dòng)，你先自己把官兒給抹了——偏偏圣人就允了！不止允了，還當(dāng)著滿朝認(rèn)可了你病中觸動(dòng)、奉親行孝的說辭。這一悶棍下來，別說宗親武勛這一撥的心虛氣短，就是謝極身后那些世家大姓也一個(gè)個(gè)的發(fā)呆，平時(shí)那兩分機(jī)靈勁兒全成了夢(mèng)話。要非是仰之家由哥兒趕得湊巧，揚(yáng)州城的天早該被翻過來了，還不都是你給造的孽？”
林如海被說得一聲都不敢吭。章望卻忍不住，只說：“大阿哥這樣說也太偏了！誰知道這幫子宗親勛貴這樣沒底氣沒成算，有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就做出狗急跳墻的事情來，手段又是這等下作齷蹉？不說現(xiàn)在圣意到底如何決斷，就是定了皇長(zhǎng)子，沈家這樣明刀明槍動(dòng)手，也只有犯忌諱的——難道拉上一個(gè)平原侯蔣家，別人就能不知道謝家究竟跟誰不對(duì)付？由哥兒先前說經(jīng)歷始末的時(shí)候如海可是說了，謝極那個(gè)新買的莊子，那一片地界七八年前姓的是沈?！?br/>
黃幸聞言，臉色頓時(shí)又冷了兩分，哼了一聲道：“那一起子貪心的，手是伸得夠長(zhǎng)。這幾年來做事也越發(fā)囂張沒顧忌，行跡首尾都不費(fèi)一點(diǎn)心思藏的。但也虧了這樣，省下更多人手探查的工夫，好把心思精神用到處置正事上頭來。”說到這里頓住，心里快速計(jì)較盤算。旁邊章望、林海見了，相互丟一個(gè)眼神，便一個(gè)倒水一個(gè)捧杯，將茶碗送到黃幸手里面來。黃幸就著吃了一口，方道：“京城里的爭(zhēng)斗先不提。揚(yáng)州這件事，看起來是平原侯蔣家一心懷恨報(bào)復(fù)范家，又恰趕上謝極惡了當(dāng)?shù)兀⒅蛩麄€(gè)不得翻身。由哥兒適逢其會(huì)，救了人，當(dāng)場(chǎng)捉了圍堵馬車的無賴和陷害主家的惡仆，交到了揚(yáng)州府——那么就按這個(gè)情由往死里去審，咬出來江南地界上的背后主使，有一個(gè)算一個(gè)，都到府牢里好好松一松筋骨。先前由兒說了，花錢挑動(dòng)那些紈绔生事、圍困范家馬車的，雖然謝沖、謝準(zhǔn)都說蔣家的指使，顧文凌拿來的供詞上也是蔣家，但將人交給揚(yáng)州府前聽到了當(dāng)時(shí)出面的人是姓薛——既敢出面，就是有勾連的，拿來作筏子算不得委屈；干系說大不大，傷元?dú)獾粍?dòng)根本，也不怕有人不肯讓我在江南再立一次威?！?br/>
章望聽他說得殺氣騰騰，再無一向溫敦模樣，一時(shí)悲憫心起，因問：“這個(gè)姓薛的是什么來歷？由兒只提了一句。謝家那邊也是含糊過去，不打算牽連的樣子。”
黃幸只是冷笑。林如海嘆一口氣道：“薛家就是現(xiàn)領(lǐng)內(nèi)府帑銀行商的皇商薛家。祖籍金陵，除了嫡長(zhǎng)的一支常往京城兩地走動(dòng)，余者六七房只定在南京，地面上人頭都是熟的。且當(dāng)年薛士安做紫薇舍人時(shí)，論輩分，還在謝爰尚之前。這番出頭行事的乃是他家旁支的一個(gè)破落子，曾在京城呆過四五年時(shí)間，去年冬底才突然回來的南邊?！?br/>
章望便明白了謝家顧忌：金陵同鄉(xiāng)，又是內(nèi)閣故舊，相煎太急只會(huì)讓漁翁得利；他這番既然同國姓宗親一派徹底撕破臉面，就不能再把武將勛貴得罪徹底。只是謝家的顧忌，黃幸卻不打算理會(huì)。章望想一想，道：“既是旁支，又是一直在京、才回到南邊的，則金陵薛家到底和平原侯蔣家多少干系，現(xiàn)在也只能大概用猜。大阿哥果然要?jiǎng)?，怕反而不好著手。不如就從揚(yáng)州地面上搜羅，斷了往來京城的那幾根線來得簡(jiǎn)捷，又有足夠震懾?！?br/>
黃幸低頭想一會(huì)兒，道：“也有道理。罷了。就按你的做?！庇窒蛄秩绾Ｕf：“這次事情你們兩個(gè)引出來的，善后收尾也該你們一起。這兩天都跟著我走，把揚(yáng)州地面上收拾清靜了再往常州見外祖母去?！币痪湓挸隹?，倒把自己連帶林如海兩個(gè)人的孺慕思念情緒惹出來了。見林如海臉上黯然，黃幸嘆一口氣，道：“實(shí)在用不了幾天料理。再說兩個(gè)重孫子婚事一起定準(zhǔn)，老太太知道了一定高興，就推遲個(gè)一二日也無妨?！?br/>
聽他這樣說，林如海就笑起來，看著章望道：“也罷。說到底，都是替仰之效力。”因說：“仔細(xì)想，也是仰之養(yǎng)了個(gè)好兒子。揚(yáng)州這一次，層層算計(jì)環(huán)環(huán)兇險(xiǎn)，由哥兒一個(gè)不知無覺的闖進(jìn)去，偏偏硬是破了局；兩天兩夜多少事情，也記得分毫不差，要不是他仔細(xì)，怕我們竟不能知道這番武將勛貴、文臣清流、國姓宗親、地方世家?guī)着傻膭?shì)力全湊到了一處。史評(píng)子路好勇武，急公義，行事任俠，文學(xué)不彰，然而能片言折獄——你家這個(gè)由哥兒，真不虧‘志伉’這個(gè)表字。范家能得這么個(gè)女婿，也不枉經(jīng)歷這么一番艱難苦楚?！?br/>
章望點(diǎn)頭笑道：“如海知道就好，只是千萬別往外頭傳去?！比堑命S幸拿起手就往他臉上招呼一下，嘴里罵道：“胡講瞎說什么？城墻也沒你臉皮厚！”說著自己也忍不住笑出來，道：“做老子的沒正形，真不曉得怎么能教出那么兩個(gè)小子來。”
三人說笑一陣，又吃了一輪茶，方把要做的事情從頭逐一梳理：章由、章回婚事后面的各個(gè)關(guān)節(jié)，章、黃、林、范、謝幾家彼此的禮儀程序，又有揚(yáng)州這番動(dòng)靜的善后收尾，朝廷上幾派勢(shì)力各自的反應(yīng)并這邊的應(yīng)對(duì)，等等。所有事宜都在紙上列好，然后分派作三份，兄弟三個(gè)各領(lǐng)了自家的一份，這才回去歇下。次日晨起，便各自忙碌起來——
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這章很難寫。內(nèi)容故事是早就確定的，但真正要清楚講出來，感覺特別不容易。也不知道這章下來大家是不是能夠清楚了解到章由和范小姐的這門親事后面有多大的牽扯。總之……請(qǐng)多多留言吧！