卻說(shuō)李羨之請(qǐng)賀泰安至縣里，歇了一夜，次日一早，便入衙辦事，正式做起了師爺。
這賀泰安是從巡撫衙門(mén)里軍政大事上面歷練出來(lái)的，縣里的事處置起來(lái)，自然是得心應(yīng)手的。不僅刑名、錢(qián)谷諸事有賀泰安幫著辦理，就連時(shí)常的官場(chǎng)應(yīng)酬書(shū)信也是他寫(xiě)，如此一來(lái)，倒是李羨之跟著他學(xué)做官了。
好在這做官學(xué)起來(lái)倒也快，未過(guò)多久，李羨之便把官場(chǎng)的事大略學(xué)通了。不過(guò)他的心卻不全在做官上，一應(yīng)的事務(wù)盡數(shù)委了賀泰安辦理。
一些不打緊的，金順和韓釧兩個(gè)幫著料理，自己則只是在極要緊的事上拿個(gè)主意，余下的時(shí)間，便自縣里的藏書(shū)館里找來(lái)《大明律》、《大誥》和本朝名將戚繼光所著的《紀(jì)效新書(shū)》、《練兵紀(jì)實(shí)》和《武備新書(shū)》等書(shū)籍仔細(xì)研讀——這些都是他日后極有用的東西。
時(shí)間過(guò)得飛快，李羨之一邊做官，一邊讀書(shū)，不覺(jué)已是秋后，到了收漕糧的時(shí)候，這是一年里最忙的時(shí)候。
立國(guó)之初的規(guī)矩，是各鄉(xiāng)各里的糧長(zhǎng)挨戶(hù)收齊了解到縣里的。自從萬(wàn)歷年以后，朝廷改了規(guī)矩，要縣里的老爺們親自下去收糧。
往常周知縣在時(shí)，這事是錢(qián)縣丞和苗主簿一手經(jīng)辦的，下來(lái)總有幾千上萬(wàn)銀子的結(jié)余，辦事的差役們略微賞一點(diǎn)，剩下的便都帶回縣衙，幾個(gè)老爺按著品級(jí)分了。唯獨(dú)典史趙文徽不收，其他人樂(lè)得還能多分幾兩，后來(lái)再分銀子的時(shí)候，也就不再叫他了。
這趙文徽本是富貴出身，此時(shí)雖然家道落魄了，但富貴人的骨氣尚在，再加他平素為人仗義輕財(cái)，自然不愿做這等魚(yú)肉百姓的事，因此同其他幾個(gè)老爺便走的疏遠(yuǎn)了。此皆題外之言，暫且不表。
再說(shuō)李羨之知道漕糧干系重大，自然不敢掉以輕心，便知會(huì)錢(qián)、苗等人，本年漕糧由他親自辦理。
卻說(shuō)李羨之用了賀泰安時(shí)，便惹得錢(qián)、苗二位滿(mǎn)腹的怨氣，如今這樣一來(lái)，更是斷了他們的財(cái)路，豈能不怒？?jī)蓚€(gè)人每天暗暗聚在一起，不停地咒罵。
幾日后，李羨之令錢(qián)縣丞暫留縣里，主持縣務(wù)，苗主簿隨同出行。苗主簿接到命令，便找到錢(qián)縣丞，把此事說(shuō)了，又怒氣沖沖道：“他李某人要怎樣？把我們的差使，攬?jiān)谒值祝钟脗€(gè)浙江蠻子，我們的好處是一分一厘也沒(méi)得了，這豈不如同刨了我們的祖墳一般？”
錢(qián)若舉道:“李某人是個(gè)少年進(jìn)士，自然不愿任人擺布，想要自主大權(quán)，也是意料之中的?！?br/>
苗主簿蔑笑道:“錢(qián)大人倒是好脾氣，想得開(kāi)?？墒亲运麃?lái)這幾月，又用了那個(gè)浙蠻子，我們的收成可少了許多，朝廷的錢(qián)碰不得，只靠著市井里上供，能吃幾日？”
錢(qián)若舉道:“他是朝廷欽命的掌印知縣，我們得罪不得，不過(guò)他到底是外來(lái)的，做滿(mǎn)一任三年，也就走了?！?br/>
苗主簿驚道:“依錢(qián)大人的意思，是要束手等上三年了？這可不行，三年要丟多少銀子？三年莫說(shuō)他要走，我們?cè)诓辉谖?，還兩說(shuō)哩！”
錢(qián)縣丞搖著折扇，呵呵笑道：“苗兄莫要焦躁，我等雖不能與他當(dāng)面撕破臉皮，卻可暗地里用事。我們?cè)诖私?jīng)營(yíng)多年，縣里的差役，鄉(xiāng)下的里長(zhǎng)，都是聽(tīng)我們的。周知縣來(lái)時(shí)，不也是這般想要一手遮天么，最后還不是由我們擺布？”
苗主簿這才稍安下心，問(wèn)道：“那姓李的要我隨他一同去……”
錢(qián)縣丞搶著道：“去是自然要去，也好摸摸他的路數(shù)與胃口，要是過(guò)得去，我們也就睜只眼閉只眼的容了他。要是他果真要獅子大開(kāi)口，吞了我們的好處，那可就怪不得我們了，求求府臺(tái)大人，知會(huì)京里的御史老爺們上道奏本，參免了他，也是易如反掌?；ㄙM(fèi)打點(diǎn)不過(guò)千把兩銀子，不出一兩個(gè)月，也就掙回來(lái)了?！眱蓚€(gè)商議定了，苗主簿便告辭回去準(zhǔn)備。
次日一早，差役們?cè)鐐浜昧藘身斝∞I和兩匹馬等在門(mén)前。前面說(shuō)過(guò)，李羨之是慣于騎馬的，錢(qián)縣丞知道，因此特意安排的。李羨之上了馬，一個(gè)差役牽著韁繩，慢慢地走。后面苗主簿和賀泰安兩個(gè)各自上了轎，趙典史騎了馬，再后面是三十名排軍，三十名差役，押著雇來(lái)的十幾輛騾車(chē)、牛車(chē)。
錢(qián)縣丞送走了李羨之一行，回到衙里，把案卷公文取來(lái)看，想著找一找漏洞，能不能揪住幾個(gè)當(dāng)事之人的尾巴好敲上一筆，補(bǔ)一補(bǔ)近日的虧空。未曾想，翻了兩天，也沒(méi)能找出一個(gè)來(lái)，非但如此，縣里的百姓連一個(gè)告狀的人也不曾有，很是苦惱了幾天。
一天，錢(qián)縣丞照例坐堂，半天沒(méi)一個(gè)人來(lái)喊冤告狀，也沒(méi)甚么事，就伏在案上打盹。這時(shí)，苗主簿忽然氣鼓鼓地闖了進(jìn)來(lái)，把他驚醒。
錢(qián)縣丞坐起身問(wèn)道：“苗大人怎么不在知縣大人身邊，卻回來(lái)了？”
苗主簿叫道：“我苗某人混跡官場(chǎng)半生，還未見(jiàn)過(guò)這般做官的人。有著轎子不坐，卻要騎馬；放著銀子不撈，卻都給了那幫泥腿?！闭f(shuō)著竟拍起了桌子。
錢(qián)縣丞見(jiàn)他這樣激動(dòng)，怕被下面人看見(jiàn)傳了出去難看，忙把他拖進(jìn)二堂去了。
原來(lái)，明朝末期，稅政敗壞，萬(wàn)歷間施行的“一條鞭”法也已破壞殆盡。朝廷征收賦稅又同之前，既收銀、也收銅錢(qián)和糧食物品。如此一來(lái)，弊病叢生，各級(jí)官吏有了撈錢(qián)的機(jī)會(huì)，紛紛上下其手起來(lái)，百姓苦不堪言。而錢(qián)縣丞和苗主簿，自然也不例外，伙同前任周知縣，撈了不少的好處。
不過(guò)李羨之與周知縣不同，他不愿像周知縣那樣做個(gè)貪官。于是，他一到地方，便取免去了平日里官員們借以撈錢(qián)的“火耗”和“淋尖踢斛”等名目，只收少量的損耗，用作雇傭的車(chē)主和辦事差役的酬勞，自己則分文不取。因此苗主簿見(jiàn)自己分贓無(wú)望，一怒之下便告了病，同運(yùn)送漕糧的差役一起回來(lái)了。
苗主簿把這些一一與錢(qián)縣丞說(shuō)了。錢(qián)縣丞捻著山羊胡，沉思片刻道：“看來(lái)我們倒是想錯(cuò)了，李某人是要來(lái)此做清官的。可是他不曉得，如今這世道，清官卻是做不得的。他斷我們財(cái)路，我們斷他官路！”說(shuō)著陰森森地笑了一聲。
苗主簿問(wèn)道：“看來(lái)錢(qián)大人是有了主意了？”
錢(qián)縣丞道：“現(xiàn)成的主意有的是，不過(guò)卻要我們破費(fèi)破費(fèi)了?！?br/>
苗主簿立時(shí)會(huì)意，道：“錢(qián)大人說(shuō)是走府臺(tái)大人的門(mén)路？”
錢(qián)縣丞道：“府臺(tái)大人是最?lèi)?ài)銀子不過(guò)的了，每年我們也用千把銀子喂著他。如今被李某人一鬧，我們的沒(méi)了，府臺(tái)大人的自然也沒(méi)了。他管得了我們，卻管不了府臺(tái)大人。府臺(tái)大人少了銀子，自然是要?jiǎng)优?，我們?cè)偎忘c(diǎn)好處推他一推，他有魏九千歲在后面，隨便找個(gè)‘黨附東林’的由頭，這絆腳石也就挪開(kāi)了?！?br/>
苗主簿道：“府臺(tái)的胃口大的驚人，我們要送多少才能成？”
錢(qián)縣丞不以為然道：“你好小家子氣，他李某人斷的不只是你我的財(cái)路，縣里的夫子、下面辦事的差役、腳夫，他們也都該出一份。再說(shuō)羊毛長(zhǎng)在羊身上，又不是壞了你我的皮肉?！?br/>
苗主簿聽(tīng)了，立時(shí)同意。于是兩人就把教諭及三班衙役管事的頭頭集在一起，把二人商定好的事說(shuō)了一遍，要大伙兒認(rèn)捐銀子走門(mén)路。
眾人嚷了半天，按著原來(lái)分銀子多少，填了捐單，有三兩五兩的，有十兩八兩的，也有二三十兩的。一些跟著李羨之公差不在的，便由著著錢(qián)縣丞斟酌著填了，唯獨(dú)典史趙文徽素未受過(guò)好處，因此不填。不久，捐單填完了，錢(qián)縣丞算了一下，共有七百三十兩之多。
錢(qián)縣丞把數(shù)字公布了，又道：“府臺(tái)大人那里，送個(gè)整數(shù)，總還體面些，我和苗主簿兩個(gè)把剩下的補(bǔ)齊了，湊足了一千兩，只盼著諸位早將捐銀送來(lái)，我們好辦事?！?br/>
眾人齊聲應(yīng)了，各自告辭。未過(guò)三日，便將銀子送了來(lái)，未回來(lái)的差役，錢(qián)縣丞自己先幫著墊了。錢(qián)縣丞有的是手段，也不怕他們賴(lài)了賬。湊足了一千兩銀，錢(qián)縣丞便與苗主簿兩個(gè)撇了縣里的事不管，一溜煙奔到府城，來(lái)見(jiàn)府臺(tái)大人。二人是郝知府門(mén)上的?？?，下人們都認(rèn)識(shí)他們，便沒(méi)遞片子。下人們也不攔阻，只把銀箱子抬到里面，告訴他們郝知府在書(shū)房中，叫他們自去見(jiàn)。
錢(qián)、苗人進(jìn)了二堂，到郝知府書(shū)房里見(jiàn)面行禮。郝知府命落座看茶，一盞茶畢，問(wèn)其來(lái)意。二人先不回答，錢(qián)縣丞卻從袖中取出一張禮單，雙手送上，道：“敝縣同僚一點(diǎn)意思，還請(qǐng)府臺(tái)大人賞臉收下?！?br/>
郝知府見(jiàn)是送禮，心中自然歡喜，接過(guò)禮單一看，見(jiàn)上面赫然寫(xiě)著“敬上紋銀一千兩?！绷r(shí)笑得合不攏嘴，道：“怎好讓二位如此破費(fèi)？”說(shuō)著卻把禮單收了起來(lái)。
錢(qián)、苗二人見(jiàn)郝知府并無(wú)推脫，便順勢(shì)言道：“府臺(tái)大人守牧一方，對(duì)我等多有恩護(hù)，不過(guò)一點(diǎn)薄禮，聊表心意而已，已送入內(nèi)了?！?br/>
郝知府雖不曾想起自己何時(shí)恩護(hù)過(guò)他們，不過(guò)這千兩紋銀和這一番話(huà)卻令他十分受用，連笑道：“哪里，哪里。”
錢(qián)縣丞忽的換了一張臉面，愁眉不展道：“府臺(tái)大人有所不知，這一千兩銀子是我等闔縣官吏最后的家當(dāng)了?！闭f(shuō)著唉聲嘆氣起來(lái)。苗主簿也適時(shí)地跟著搖頭晃腦。
郝知府忙問(wèn)怎么回事。錢(qián)縣丞遂把李羨之大權(quán)獨(dú)攬搗亂的事添油加醋地說(shuō)了一遍。只因這郝知府生性視財(cái)如命，因此二人方能如此的不加避諱。郝知府見(jiàn)是銀子的事，不由得支起耳朵仔細(xì)地聽(tīng)。聽(tīng)完了，捻著胡須沉思著。原來(lái)這郝知府除了愛(ài)財(cái)如命之外，別的地方倒不十分壞，雖然附了閹黨，卻只是撈銀子，壞人性命、前程的事倒也未曾干過(guò)。加之李羨之上任之初，曾送了他一份厚禮，讓他頗有好感，一次一時(shí)沉吟，拿不定主意。
錢(qián)、苗二人見(jiàn)郝知府不說(shuō)話(huà)，立時(shí)急了。錢(qián)縣丞道：“要是遂了李某人的愿，以后平湖縣的官是做不得了，我們受窮事小，只是府臺(tái)大人的那份也就無(wú)從著落了。要是府臺(tái)大人出力，參掉李某人，以后我們孝敬您的數(shù)目再加一倍！”
此話(huà)一出，正戳在郝知府的心坎里。李羨之雖送了銀子，卻只是上任之初的見(jiàn)面禮，要照他這么下去，久后定然是沒(méi)錢(qián)孝敬的。倒是錢(qián)、苗兩個(gè)這里每年都有實(shí)惠，如今又加了碼，叫他怎能不動(dòng)心？于是慢吞吞道：“照二位說(shuō)來(lái)，這李某人倒真是不會(huì)做官的。只是他雖在本府轄下，但去留卻在藩司，而藩臺(tái)大人與我并非同路，此路定是不通的?！?br/>
錢(qián)、苗二人忙道：“務(wù)請(qǐng)府臺(tái)大人想個(gè)辦法?！?br/>
郝知府又想了想道：“如此，只好請(qǐng)京里的御史老爺動(dòng)本了。只是這幫京老爺們常年在四九城里，也沒(méi)個(gè)多余的進(jìn)項(xiàng)，一個(gè)個(gè)守著那點(diǎn)俸祿過(guò)日子，眼睛都餓綠了，若沒(méi)有幾文錢(qián)孝敬，恐他們不會(huì)幫忙?！?br/>
聽(tīng)到又要化錢(qián)，苗主簿搶著問(wèn)道：“御史老爺要多少打點(diǎn)？”
郝知府道：“他們是窮瘋了的，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)幾回整錠兒的銀子，有二三百的也就打發(fā)了?！?br/>
錢(qián)縣丞與苗主簿聽(tīng)了，為著長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，咬著牙認(rèn)了，道：“我二人這就回去，再湊足了三百兩送來(lái)，請(qǐng)府臺(tái)大人遞到京里，將此事辦了?！?br/>
郝知府滿(mǎn)口應(yīng)道：“我有個(gè)同年便是御史，寫(xiě)的一手好彈章，經(jīng)他參過(guò)的，沒(méi)有一個(gè)不罷官的，二位就放心吧?！比缓?，又說(shuō)了些閑話(huà)才散。
，