崇禎六年，三月二十二日。
四更天的夜色正黑，河嘴南山的祁家山上，馬圈堡寨的門口的曬場(chǎng)支起幾口大鍋土灶，早早起來的婦人們燒火做飯，為即將出工的男人們準(zhǔn)備飯食。
這座堡寨屬于西祁土司家，名叫馬圈,過去是養(yǎng)馬人聚居的堡子，僅有十幾戶人家。
不過如今這座堡子住了近千口人，臨時(shí)搭建的木布棚屋把堡寨內(nèi)外的庭院曬場(chǎng)擠得亂糟糟，甚至還有許多人在曬場(chǎng)上直接打起了地鋪。
熄滅的篝火冒著青煙，呼嚕與夢(mèng)話聲此起彼伏，緞面被褥與破爛麻布混在一起，看著就像遭了災(zāi)。
祁肇周立于堡寨上層,看著睡滿流民的堡子，無可奈何地嘆了口氣。
他是土司祁廷諫的二兒子，還未滿二十歲，他家世居族土在西寧南邊的三祁堡，只是過完年到這邊來打獵游玩，萬萬沒想到戰(zhàn)爭(zhēng)說來就來，回不去了。
劉獅子在俱爾灣起兵的消息剛傳過來，祁肇周的兄長(zhǎng)祁興周便派土兵傳信，讓他哪兒都別去在山里藏著，告訴他這仗老祁家插不上手——他們爹在劉承宗手上呢。
祁家這倆娃非常孝順，而且兄弟情深，壓根就沒想著起兵之類的事。
弟弟要去自投羅網(wǎng)，一家子就算死也得整整齊齊；哥哥讓他千萬別來，留在東邊好好藏著。
祁肇周從善如流，盡管他年紀(jì)不大,但良好的教育讓其遇事絲毫不慌，他先派人到西邊偵查戰(zhàn)況,又召集養(yǎng)馬人組建了一支四十人規(guī)模的小馬隊(duì)，用以保護(hù)自家財(cái)產(chǎn)。
但戰(zhàn)爭(zhēng)是人類最殘酷的行為之一，在波及數(shù)百里的河湟谷地的戰(zhàn)爭(zhēng)大勢(shì)面前，少數(shù)人別說左右戰(zhàn)局，就連保全自己都是難題。
元帥府的進(jìn)軍速度太快，以至于祁肇周是先看見楊耀駐軍河嘴，一天以后西邊的哨兵才跑回來，告訴他朝廷土軍在上川一敗涂地。
元帥府的軍隊(duì)把河嘴都堵住了，這會(huì)告訴他西邊土司軍兵敗的消息又有啥用呢？
后來的時(shí)間里，祁肇周忙著在南山聯(lián)絡(luò)土司管事、士紳、部落頭人，約定十九家在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中共同自保、同進(jìn)同退。
在河湟這個(gè)地方，部落頭人也好、漢人的士紳也罷，都不如土司的話語權(quán)大。
而土司們的曖昧態(tài)度出奇一致，最終他們的決定便是既不為元帥府出兵，也不給朝廷出力，就躲在山里坐觀成敗。
這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)讓祁肇周對(duì)己方陣營(yíng)的認(rèn)識(shí)出現(xiàn)了偏差。
祁肇周自小受到的教育，是土司世代效忠大明天子，整個(gè)家族隨時(shí)準(zhǔn)備為朝廷的號(hào)令而戰(zhàn)。
但如今的現(xiàn)實(shí)是，父親祁廷諫在劉承宗那邊，這使他成了戰(zhàn)爭(zhēng)中的局外人，整整三個(gè)月,每天收到的消息都令他又喜又憂。
不過后來隨著朝廷進(jìn)兵,他就沒啥可擔(dān)憂的了。
因?yàn)樵诔⒋筌姷诌_(dá)河嘴之前，有個(gè)叫鐘豹的元帥府將軍，先一步率三萬兩千余口河湟百姓涌入南山，開口就讓十九家獻(xiàn)出成糧八百石。
八百石成糧，那可就是十三萬斤米面。
南山十九家的頭人首領(lǐng)們?nèi)呵榧?，共同推舉祁肇周為首領(lǐng)，湊出五百號(hào)人前去以理據(jù)爭(zhēng)。
雙方會(huì)談非常文明，沒有動(dòng)刀動(dòng)槍，只是鐘豹非常自然的提出，既然你們敢?guī)П鴣碚椅遥前税偈筒凰銛?shù)了，一千八百石吧。
十九家笑瞇瞇地的答應(yīng)，給元帥府獻(xiàn)出成糧一千八百石，作為戰(zhàn)爭(zhēng)期間供給三萬余口百姓的口糧。
造成這個(gè)結(jié)果，祁肇周覺得跟元帥府護(hù)兵把總鐘豹將軍的口才沒啥關(guān)系，主要還是那支裝備精良的手銃馬隊(duì)說服力太強(qiáng)。
雖然獻(xiàn)了糧，但祁肇周對(duì)元帥府的熱情沒那么大了，反而覺得劉承宗有病。
其實(shí)本來，他對(duì)元帥府跟朝廷的這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，認(rèn)為勝負(fù)在兩可之間，只要父兄平安，他也沒啥抵觸情緒。
哪怕鐘豹來要糧，他也不在乎那五十石或一百石糧。
但見過鐘豹之后，祁肇周覺得元帥府贏面不大，因?yàn)橹鲙洸粔蛎髦恰?br/>
這種關(guān)鍵時(shí)刻，如此精兵強(qiáng)將不留在戰(zhàn)場(chǎng)上，反倒派過來安置流民，多少腦子得有點(diǎn)問題，等著兵敗吧！
懷著這種心態(tài)，祁肇周在山上看見楊耀率馬營(yíng)把三鎮(zhèn)邊軍馬隊(duì)正面沖垮，別提心里的驚訝了。
更別說氣勢(shì)洶洶的三鎮(zhèn)總兵直接被憋成了鵪鶉，兩萬大軍突然對(duì)泥土產(chǎn)生了特殊的情感，一連十日高舉鐵锨埋頭苦干。
就不說戰(zhàn)略態(tài)勢(shì)，單單這種戰(zhàn)術(shù)變化，對(duì)士氣的打擊就可想而知。
這是祁肇周第一次認(rèn)識(shí)到元帥府的戰(zhàn)斗力，在那場(chǎng)戰(zhàn)斗之后，他便有意接近鐘豹，想從這位大元帥的把總身上，探取更多關(guān)于元帥府的情報(bào)。
為此他甚至把祁家山的馬圈堡讓給了鐘豹，本想以此討好鐘豹，卻沒想到鐘豹這家伙也是個(gè)腦子有問題的，倒是挺感謝他，可精兵強(qiáng)將仍舊睡在野外，反倒招了四百多饑民跑到馬圈堡居住。
每天就過來吃個(gè)飯，跟饑民聊聊天，就忙別的事去了。
“祁公子夜里沒睡？”
聽見身后熟悉的嗓音，祁肇周心知是鐘把總又來吃飯了。
一轉(zhuǎn)頭果然，就見頂盔摜甲的鐘豹端著粥碗手拿卷餅，像回了自己家一樣，跟他打了個(gè)招呼，就帶了幾個(gè)兵自顧自在堡寨二層找地方坐下吃飯。
祁肇周也坐在旁邊，點(diǎn)頭道：“睡到半夜就睡不著了，看將軍的樣子，昨夜倒是睡得挺好?！?br/>
鐘豹的塊頭大，吃相也不好，穿著鎧甲身子更大了一圈，活像頭大狗熊進(jìn)食、生吞活剝，兩口就把一張卷餅塞進(jìn)嘴里，一口呼嚕了半碗米粥，咽下才道：“有啥睡不著的？”
祁肇周挺羨慕鐘豹的睡眠質(zhì)量，問道：“昨天夜里三鎮(zhèn)放炮，將軍沒聽見？”
“就這事啊，祁公子真是大戶人家出身?！?br/>
鐘豹和左右護(hù)兵哈哈大笑：“我是大帥的護(hù)兵出身，大帥醒的時(shí)候我醒著，大帥睡的時(shí)候我也醒著，跟你說，能睡覺是福氣。”
“那炮聲那么大，哪兒能睡著?！?br/>
“你把炮當(dāng)回事就不對(duì)，不聰明，祁公子以后也是要當(dāng)將軍的人，你會(huì)飛嗎？”
祁肇周一愣，聽前邊還以為鐘豹想教他啥好東西，哪兒知道問出句這個(gè)，直接傻眼：“會(huì)飛？”
鐘豹笑了一下，隨后抬起手指肅容道：“那炮要沒朝你打，你擔(dān)心啥？那炮要是朝伱打的，你能飛？”
祁肇周細(xì)細(xì)思索，好像是這個(gè)道理，但萬一被炮打中人就沒啦，這能不當(dāng)回事嗎？
不過他不打算跟鐘豹抬杠，鐘豹一看就是個(gè)軍中廝殺粗漢，像這樣的人祁肇周見過很多，他們?cè)缇投伎吹懒耍凑思乙矝]有世襲土司的官職去繼承，討論這個(gè)話題沒有意義。
他點(diǎn)頭應(yīng)下，向傳授戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)的鐘豹道謝，這才轉(zhuǎn)移話題問道：“鐘將軍，我有個(gè)事特別好奇，若這場(chǎng)仗沒打完，那一千八百石糧吃完了，你會(huì)咋辦？”
鐘豹楞了一下，他在心里并不覺得這個(gè)問題成立。
這幾天他一直都讓護(hù)兵觀察被編為六十個(gè)百戶部的饑民狀態(tài)，仔細(xì)查找里面出痘的人，他估摸著快到日子了。
三萬兩千余百姓都是從蘭州、河口過來的，那邊有天花，這些人里面一定也有。
所以他才放著這座堡寨不住，讓護(hù)兵馬隊(duì)都露宿野外，為的就是有人出痘時(shí)他們不會(huì)被傳染。
一旦這邊的百姓有人出痘，那三鎮(zhèn)邊軍也會(huì)出痘，到時(shí)就是決戰(zhàn)的時(shí)機(jī)了，他相信大帥不會(huì)錯(cuò)過擊潰三鎮(zhèn)邊軍的大好時(shí)機(jī)。
不過他并不打算把這消息告訴祁肇周。
鐘豹只是思索片刻，道：“那你們十九家就得再給元帥府獻(xiàn)八百石米糧了?！?br/>
祁肇周覺得自己是自討沒趣，他搖頭道：“堡子里存糧鐘將軍也知道，就剩下七八十石，至多再撐十余日，這是山上，各家余財(cái)也都這樣子，吃完咋辦？”
“吃完再說吃完的事，大帥讓我安置這些百姓?！?br/>
說實(shí)話鐘豹沒考慮過糧食吃完的事，但就算這會(huì)，對(duì)他來說也沒啥需要考慮的。
想那些東西沒有用，軍令如山不可動(dòng)搖。
在戰(zhàn)場(chǎng)上是如此，軍令讓前進(jìn)，哪怕犧牲性命也要前進(jìn)；到了戰(zhàn)場(chǎng)外面，同樣是如此，大帥讓安置百姓，那不惜一切代價(jià)也要安置百姓。
所以鐘豹很容易得出結(jié)論：“先殺羊，再殺豬，殺了驢騾，再殺牛馬，全吃完這場(chǎng)仗怎么也打完了?！?br/>
說罷，鐘豹對(duì)祁肇周安慰道：“不過你們十九家也別覺得我是在欺負(fù)你們，這事對(duì)你們沒壞處，哪怕朝廷贏了，河湟百姓能活命本身也是大功德。”
“帥府贏了，我會(huì)把你們獻(xiàn)糧的事如實(shí)上報(bào)給大帥，想來大帥也不會(huì)虧待你們?！?br/>
祁肇周沒在第一時(shí)間說話，只是向后靠了靠，停頓片刻才感慨道：“若帥府兵將都如鐘將軍一般，恐怕朝廷在蘭州以西擋不住你們?！?br/>
他發(fā)現(xiàn)元帥府的特點(diǎn)了。
這些將官對(duì)治理地方?jīng)]有經(jīng)驗(yàn)，但對(duì)軍令的執(zhí)行力非常強(qiáng)，而且這執(zhí)行力建立在接受命令的將官權(quán)力非常大的基礎(chǔ)上。
他們的力氣往一個(gè)地方使，沒有任何掣肘，至少在鐘豹進(jìn)入南山以來，祁肇周沒看見任何人約束鐘豹的行為。
這讓他覺得投身元帥府，也許對(duì)西祁土司家族來說并不是個(gè)壞選擇……至少在目前，元帥府東征的過程中，并不像他此前想象中那樣不講道理。
畢竟劉承宗的元帥府作為陜西叛軍，名聲可不太好。
整個(gè)河湟絕大多數(shù)人都和祁肇周想的一樣，劉承宗發(fā)兵，一定會(huì)劫掠。
但鐘豹并沒有劫掠，盡管不容置疑的口氣跟明搶差不多，但若戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束鐘豹真能把獻(xiàn)糧的事如實(shí)報(bào)給劉承宗，那結(jié)果就和搶掠相去甚遠(yuǎn)了。
“鐘將軍……”祁肇周說著，似乎是察覺自己的問題有點(diǎn)尷尬，干笑一下才問道：“你們?yōu)樯稕]劫掠？而且明明能把流民安在這，讓十九家招工給糧，為何要由帥府供給口糧？”
“呵！”
鐘豹輕蔑地嗤笑一聲：“你以為我們是朝廷的兵？大帥有軍法，不準(zhǔn)劫掠。”
祁肇周瞪大眼睛：“朝廷也有軍法啊?！宝卅卅?ΧしεωēＮ.ＣoＭ
“軍法不是幾句條例，我挺擔(dān)心以后祁公子帶兵的?！辩姳χ鴵u搖頭：“軍法能不能辦，靠的是賞罰，祁公子想想，官軍不劫掠能得到啥；劫掠了又會(huì)得到啥處罰？”
沒等祁肇周回答，鐘豹已經(jīng)自問自答道：“不劫掠，朝廷拖欠軍餉不發(fā)，出征口糧給不夠，有了首級(jí)也難升……就因?yàn)槟銈冞@幫人，朝廷提拔將領(lǐng)多少人都一個(gè)姓！”
鐘豹這話有很強(qiáng)的私人恩怨，從前他就因?yàn)檫@事沒當(dāng)上軍官，直到投奔劉承宗還是個(gè)大頭兵。
“劫掠了朝廷又能如何，就這五鎮(zhèn)邊軍，朝廷在陜西打仗用的是他們，在山西打仗用的還是他們，進(jìn)河湟打仗用的還是他們，就是劫掠了又能如何？”
說罷，鐘豹非常驕傲地?fù)P起頭道：“大帥給我們兵糧管夠，戰(zhàn)利分到每個(gè)參戰(zhàn)士兵，戰(zhàn)利能直接換想要的東西，大帥偶爾還給發(fā)錢花，放著這日子不要，去搶劫？”
祁肇周搖搖頭：“總不能整支軍隊(duì)的軍紀(jì)都這么好吧，萬一碰上富家呢？”
“富家？你以為我們是草寇？”鐘豹搖搖頭道：“如果是自己人，沒人敢搶，如果是敵人，那等著分戰(zhàn)利就行了，不用搶?！?br/>
這話很有說服力，祁肇周覺得，如果這仗朝廷輸了，他應(yīng)該加入元帥府的軍隊(duì)。
鐘豹也是這意思，他說道：“至于你問我，為啥不讓你們給百姓招工給糧，那這些百姓不就是你們的人了。”
五大三粗的鐘豹看了祁肇周一眼，嘆著氣搖頭，仿佛覺得他很不爭(zhēng)氣一樣，道：“元帥府在很多地方跟朝廷不一樣，很多地方不如朝廷，但不論在軍事還是治理地方，最根子上的東西比朝廷強(qiáng)得多……就連我?！?br/>
鐘豹指著自己道：“就連我都知道，藩王對(duì)朝廷無用，地主對(duì)地方無用；不信你想想，這天下沒了農(nóng)民能活？沒了士兵能活？但沒了地主，啥事都沒有?！?br/>
祁肇周心說壞了，元帥府對(duì)自己這樣的家庭，敵意很大啊。
他搓著手問道：“鐘將軍，我能不能，在你手下當(dāng)兵啊？”
“我這馬隊(duì)將來大帥外放都是軍官，你倒挺精明，等仗打完再說?！辩姳闹懈`喜，這祁肇周是有些本事的，能招過來是好事，不過他沒答應(yīng)，擺手道：“這仗朝廷要是贏了，你還得再反叛，沒必要?！?br/>
就在這時(shí)，有護(hù)兵快步上樓，在鐘豹耳邊耳語一聲，鐘豹立即瞪大眼睛。
出痘了。
流民里有人出痘了！