隊(duì)伍中突然多了一輛油壁蓬廂的馬車，看車廂裝飾還頗為華麗，拉車的兩匹挽馬都驃肥體壯，這車主人家應(yīng)該身份地位非同一般，卻糊里糊涂地撞進(jìn)了私鹽隊(duì)伍中。
劉儉有些哭笑不得，跟在馬車后緩緩而行，聽得車廂內(nèi)一男一女不時(shí)小聲嘀咕，偶爾還探頭張望一下，男的頭戴四方平定巾，長得膚色白凈，眉目清秀，還是個(gè)十三四歲，不諳世事的少年郎。
女的只露面幾次，頭梳雙環(huán)鬟，唇紅齒白，清麗秀雅，約十四五歲，淡綠襦衫還配貼著紙護(hù)領(lǐng)，據(jù)說這是嘉靖后宮中為節(jié)省開支費(fèi)用，下令宮女一律用紙護(hù)領(lǐng)，這樣衣服可以穿較長時(shí)間，省得少洗幾次。
后來達(dá)官貴人家眷們競(jìng)相仿效，紙護(hù)領(lǐng)便流行開來。因?yàn)楦吖儋F族之家，女眷們多穿絲綢衣物，小民百姓家的女子多穿棉布衣裙，則沒這個(gè)講究，
這應(yīng)該是一對(duì)官宦家的姐弟倆，劉儉有些好奇，小跑幾步到馬車前面，那車夫一側(cè)不知何時(shí)竟多了一名三四十歲的中年壯漢，長得身材高大，濃眉大眼，神色冷峻，很有一副武人的氣質(zhì)。
劉儉再一打量，見那人腰間還掛著一柄長劍，頓時(shí)有些驚訝，心中直嘀咕，也不知王公實(shí)同意這輛馬車同行，到底是不是個(gè)餿主意。
“不知客官貴姓？南下欲往何處??？”
“姓沈！我們南下何處與你無關(guān)，明日便分道揚(yáng)鑣，你也別多問?！?br/>
這人可能是看出什么來了，心中有了警惕，還想分道揚(yáng)鑣？你只怕是來得去不得……劉儉似笑非笑地看了姓沈的男子一眼，也沒興趣與他攀談。
當(dāng)晚，車馬隊(duì)在沂州東南二三十里的一處小村口扎營，李文泰帶人進(jìn)村，付錢讓村中糧長送來了一頓豐盛的晚膳和熱水，給騾馬也都喂料。
那沈的男子那輛馬車，則被王公實(shí)有意無意地趕到營地最里側(cè)，以防逃脫走漏消息。宋友明再三過來提醒，讓劉儉好好盯著，看樣子他似乎擔(dān)心這是沂州官兵的探子或者眼線。
若是探子眼線，怎么可能帶著兩個(gè)小的，多半是被“油醋醬”給騙了，待發(fā)現(xiàn)這些商隊(duì)護(hù)衛(wèi)都配掛著統(tǒng)一的腰刀，步伐也整齊一致時(shí)，一切都晚了。
次日天色未明，馬隊(duì)準(zhǔn)備起行時(shí)，那姓沈的果然去辭行，王公實(shí)含糊其辭，反而一再套話，想蒙出馬車上兩名小主人是什么身份，姓沈的口風(fēng)死緊，半點(diǎn)不肯透露，這下王公實(shí)就更不敢放他走了。
沂州南部五六十里，有一道東南走向的山嶺稱為馬陵山，中午時(shí)分，車馬隊(duì)到了沐水河谷邊的山腳就此停下，王公實(shí)命軍士們趕著騾馬到河邊飲水照料，再各自食用些干糧，另派李文泰騎著騾子去聯(lián)絡(luò)買主。
小半個(gè)時(shí)辰后，李文泰帶回一名騎著高頭大馬的中年男子，與王公實(shí)獨(dú)自交談了幾句，隨之隊(duì)伍再起行，順河谷一條小溪旁進(jìn)了一處山洼地。
老遠(yuǎn)就望見小溪對(duì)岸已扎了一片營地，用木柵欄圍起了許多營帳，車馬隊(duì)到了溪岸邊停下，那邊營地有人陸續(xù)抬出了大木箱子，碼放得整整齊齊。
隨之十幾名身著青色勁裝的護(hù)衛(wèi)，簇?fù)碇幻心昴凶佑上吓R時(shí)搭起的簡(jiǎn)易木橋大步過來，李文泰跟隨王公實(shí)迎了上去，雙方見面大笑，兩人勾肩搭背的好不親熱，但兩人另一只手都攏在袖子里，看似是把臂言歡，實(shí)則以手語討價(jià)還價(jià)。
很快雙方心照不宣談妥了，雙方各派了二十人到對(duì)岸驗(yàn)貨，驗(yàn)明上報(bào)后，那邊過來的二十人竟然將載了木桶的驢騾一并拉走，馬車則沒動(dòng)，只將車上的大木桶抬走了。
劉儉看著這情形估算，總共一百二十引鹽按均價(jià)六十兩銀子一引，三分銀子一斤，可能在七千二百兩左右，算上驢騾大概八千兩，這真是一筆橫財(cái)啊。
“哼！你們這是在販私貨，被官府查到要?dú)㈩^……”
一個(gè)很不和諧的聲音突然傳來，讓對(duì)面過來搬貨的人都是一楞，一齊停下了手里的動(dòng)作，目露兇光地盯著里側(cè)那輛馬車下一對(duì)小姐弟。
劉儉循聲望去，那姑娘顯是明白這話的后果，嚇得趕緊捂住那少年的嘴巴，將他拉到馬車后躲起來不敢露面，姓沈的男子則手按腰間劍柄，站在馬車前冷眼旁觀。
約莫個(gè)多時(shí)辰后，交易順利結(jié)束，對(duì)面的人已經(jīng)拔營，車馬隊(duì)滿載大木桶，約七八十人護(hù)衛(wèi)著遠(yuǎn)去。這邊的驢騾都沒有了，取而代之的是十匹戰(zhàn)馬，沒有打軍馬烙印的那種。
王公實(shí)先挑了一匹翻身跨上，在溪邊空地上跑馬打了幾個(gè)轉(zhuǎn)，顯得意氣風(fēng)發(fā)，歡喜地大手一揮，讓四名小旗各自去挑一匹，說是給幾名小旗臨時(shí)代步。
劉儉看中了一匹全身烏青毛色，四肢修長的高脖子壯馬，依照幾名夜不收的指點(diǎn)，將馬拉過來輕撫馬脖子，再撫過馬臉，好一陣安撫，見那馬沒抗拒，這才翻身騎上，果然這大青馬顯得很溫馴。
“劉小旗！這像是山陜一帶養(yǎng)的馬，品種并不好，還是匹才成年不久的小母馬，上了戰(zhàn)場(chǎng)爆發(fā)力不行，我看你還是換一匹吧！”
丁亙能懂點(diǎn)相馬之術(shù)，喂了大青馬一把豆子，順勢(shì)扳開它嘴巴看了牙口。劉儉無所謂道：“反正又不是給我的馬，只是臨時(shí)騎乘，而且我騎術(shù)不太熟，正要溫馴的馬兒，你是墩中夜不收，改天教我一下馬術(shù)?！?br/>
“好嘞！我可以教你騎射?！?br/>
王公實(shí)志得意滿，傳令起行，三十輛馬車裝載著上了鎖的紅漆大木箱子，沒有驢騾隊(duì)占路，隊(duì)伍縮短了不少，士兵們也放松了一些，不用看顧驢騾隊(duì)。
劉儉騎著小青馬注意到，隨行士兵們目光變得十分熱切，總會(huì)不自覺地掃過馬車上的大箱子，這眼神看得多了，王公實(shí)也發(fā)現(xiàn)了，似乎有些警醒。
就在車隊(duì)要出了狹長的河谷地時(shí)，王公實(shí)喊停了車隊(duì)，命士兵們把裝車的武器都取下來分發(fā)，全副武裝，做作戰(zhàn)準(zhǔn)備。另將四名小旗遠(yuǎn)遠(yuǎn)帶到一邊，安撫了一下跨下棗紅馬，尋思片刻淡淡開口。
“剛才買我們鹽貨的人，是河南歸德府考城縣過來的，那頭領(lǐng)叫單弘謨，也不怕你們知道，他是黃河與運(yùn)河沿岸結(jié)社拉伙鬧聞香事的妖人?！?br/>
“王總旗！這些事我與宋小旗隨你辦差早就知道，便是劉小旗與丁小旗過世的父親也曾隨你販鹽，有什么事你直說無妨，只要不是王總旗被那位單香主盅惑，兄弟們都聽你的?！?br/>
王公實(shí)一開口，幾人都變了臉色，李文泰似是很擔(dān)心王公實(shí)入了單弘謨的伙，劉儉猜測(cè)他們販私鹽應(yīng)該很久了。
王公實(shí)只是笑了笑，又道：“據(jù)此人透露，這馬陵山之東與南直隸交界處的羽山中，盤踞著一伙羽山賊，因?yàn)榍耙蝗沼匈\人到這邊來踩了盤子，單弘謨的人抓了個(gè)活口，得知這伙賊寇有一百多人，很有些來歷背景?！?br/>
“原來如此，怕什么？咱們可是軍戶，賊寇若敢來劫道，殺他個(gè)片甲不留就是了?！?br/>
王公實(shí)面色一改之前的淡然自若，語氣陡然嚴(yán)厲道：“都說這伙賊寇甚有來歷，你們不可掉以輕心，前日混進(jìn)咱們隊(duì)伍中的那輛馬車，一旦事急就殺了那主仆四人滅口?！?br/>
幾人原地商量片刻再次出發(fā)，李文泰率四騎離隊(duì)先行探路，王公實(shí)則率車隊(duì)一路不緊不慢而行，離了河谷地，前方有條小路往西北可直通驛道，那不是來時(shí)的路，但轉(zhuǎn)上驛道就會(huì)安全很多。
車隊(duì)果然轉(zhuǎn)進(jìn)小路，但小路兩側(cè)有些稀稀落落的小樹林，越往前林木越密集。車隊(duì)剛上了一道矮丘，老遠(yuǎn)就望見四五騎疾奔而來，后面還有十幾騎狂追不舍，呈兩面包抄，不停地放箭，但人少戰(zhàn)馬也跑得飛快，他們射不準(zhǔn)。
“備戰(zhàn)！速將車隊(duì)首尾相接圍攏，一二小旗槍手在前，四小旗刀盾手搭配，三五小旗弓手在兩側(cè)，交叉射擊！”
王公實(shí)立即傳令做出部署，車隊(duì)剛上小丘就一陣騷亂，矮丘上地面并不平坦，還有些磷峋山石和草叢，士兵們匆忙揮刀一陣亂砍，將雜草除掉，山石搬開用來卡住車輪，拉車的挽馬則被拉到中間空地上拴起。
士兵們很有默契地分頭行動(dòng)，將馬車前后相接用繩索綁扎固定，馬車上的大箱子則不急于搬下來，若人不在了，這些箱子也保不住。