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葉長(zhǎng)青來(lái)之前亢奮的精神一下子像是閹了的茄子, 不但賺不到錢(qián)還倒貼一筆, 他一臉肉疼的收起書(shū)本正打算回去，卻被身后的掌柜的喊了下來(lái)道：“你這書(shū)的成本有多少錢(qián)？”
“紙張、筆墨，加上抄書(shū)耽誤的時(shí)間差不多一兩銀子吧?！彼室舛鄨?bào)了一點(diǎn)，實(shí)際上只有八錢(qián)銀子。
“我出一兩五錢(qián)收了你這本書(shū)吧, 說(shuō)不定有個(gè)別人想買(mǎi)的, 就當(dāng)結(jié)個(gè)善緣?！?br/>
葉長(zhǎng)青就在心里暗暗鄙視，果然無(wú)商不奸, 在這里等著他呢，但是他又不得不賣(mài), 其它的書(shū)店根本不收他的書(shū)。
晚上，揣著一兩五錢(qián)銀子的葉長(zhǎng)青根本睡不著, 這古代賺錢(qián)真是太難了，兩次都認(rèn)為不錯(cuò)的主意，到最后都沒(méi)有賺到什么錢(qián), 明天就是放榜的日子了，如果沒(méi)有通過(guò), 他哪有錢(qián)再來(lái)考試, 哪有臉再來(lái)一次？
一夜睡不安穩(wěn)，第二天就被噩夢(mèng)驚醒, 夢(mèng)里的白色巨蟒正張著血盆大口向他襲來(lái), 嚇得他一身冷汗幾乎運(yùn)暈闕。
出了門(mén)就感覺(jué)左眼一直跳個(gè)不停, 總有一種不詳?shù)念A(yù)感，好像他所體會(huì)的生活的殘酷還不夠多。
果然榜單出來(lái)，他一字一字找遍上面所有的名字，并沒(méi)有他。
他落榜了！
他覺(jué)得自己還有幾分把握的時(shí)候卻落榜了，這么多年緊繃的神經(jīng)和不敢松懈的努力，還有全村人殷勤的期盼都化為泡沫。
雖說(shuō)男兒有淚不輕彈，他還是暗暗借如廁的名義躲在里面偷偷哭了一場(chǎng)。
回程的路上，葉長(zhǎng)青坐在牛車(chē)上慢悠悠的往回走，兩側(cè)盡是金燦燦的油菜花。
“只差一名，如果你沒(méi)有教我算術(shù)，最后一道算術(shù)題我未必會(huì)做，說(shuō)不定這次通過(guò)的人就是你了。”坐在旁邊的王允禮道。
這次蓮花縣通過(guò)考試的一共只有兩人，一人是王允禮，還有一人是個(gè)頭發(fā)花白的老童生，葉長(zhǎng)青剛好排在那個(gè)老童生的后面。
葉長(zhǎng)青苦笑一聲。
“如果沒(méi)有教你算術(shù)，我又哪來(lái)銀子坐車(chē)住店？怕是連來(lái)參加考試的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了?！?br/>
原來(lái)這才是窮人的悲哀，在奮力躍上龍門(mén)的時(shí)候，才知道老天爺給你定下的原本就是是一條絕路。
“如果不是蓮花縣的特殊情況，那個(gè)老童生剛好在寧王叛亂戰(zhàn)事之中立了功，學(xué)政大人又體恤他年齡大，特地提高了他的名次，再加上蓮花縣的稅賦低，名額減少，你不會(huì)不過(guò)。”
“大不了等明年，明年正好科試，只是晚一年而已，我們還是可以共同奮進(jìn)。”王允禮拍拍他的肩膀語(yǔ)重心長(zhǎng)的安慰道。
“是啊，多一年而已?！?br/>
可他卻在心里嘆氣，說(shuō)得輕松，銀子呢，此次趕考的六兩銀子交了保費(fèi)五兩，伙食費(fèi)雜七雜八的一兩，就已經(jīng)花完了，那可是一個(gè)村子的人挨凍受餓省出來(lái)的??！
他想起葉桃頭上的那根紅頭繩，勉強(qiáng)扯扯嘴角露出一個(gè)凄慘的笑容。
回到家，看著葉家眾人一個(gè)個(gè)急切的模樣，葉長(zhǎng)青只是羞愧的搖了搖頭。
“啊”的一聲，是葉李氏看到葉長(zhǎng)青的舉動(dòng)后，慌得站不穩(wěn)，崩潰的尖叫一聲，一下子摔倒在地上。
葉長(zhǎng)青連忙扶起她，又環(huán)顧四周發(fā)現(xiàn)少了一個(gè)人，奇怪的問(wèn)道：
“怎么不見(jiàn)二姐？”
葉李氏聽(tīng)到葉長(zhǎng)青的問(wèn)話后，身體更加顫抖不止，驚慌的看著他。
葉長(zhǎng)青也是渾身一震，不對(duì)，那晚葉李氏給他的銀子哪里來(lái)的？短短九個(gè)月怎么能湊夠那么多的銀子？那天她為什么那么好說(shuō)話的讓葉桃好好打扮了？
“你是不是把二姐賣(mài)了？”葉長(zhǎng)青幾乎是嘶吼的問(wèn)道。
沒(méi)有人回答他，寂靜的破屋子里，只有幾人默默的抽泣聲，然而沉默往往便是最好的答案了。
他不能原諒，為了讓他讀書(shū)，便要賣(mài)了最親的家人，那些曾經(jīng)共患難的家人。早在當(dāng)年葉棗被賣(mài)的時(shí)候，他就暗暗對(duì)自己說(shuō)，這輩子他一定要好好守護(hù)自己身邊的女人，讓她們過(guò)上好日子。
沒(méi)想到現(xiàn)在他不僅沒(méi)有做到，還成為她們悲慘命運(yùn)的劊子手，何其諷刺！
夜幕降臨，晚風(fēng)吹得有點(diǎn)刺骨，他一個(gè)人游蕩在后山的墳頭，這一座青山埋了多少英雄好漢的尸骨，又埋葬了多少有志男兒的英魂。
死有何怕，總比無(wú)能的活著好。
人最大的憤怒來(lái)自于自己的無(wú)能，無(wú)能的看著自己的親人一個(gè)個(gè)離去。
“狗?！辈輧翰恢裁磿r(shí)候走到他的身后，搭了件衣服在他身上。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭看著已經(jīng)亭亭玉立的草兒姐，“哇”的一聲就哭了出來(lái)，所有的情緒仿佛才找到一個(gè)宣泄的口子。
“草兒姐，我是不是錯(cuò)了，我當(dāng)初為什么要讀書(shū)？我根本做不到，做不到，太難了，太難了。”
“我也不懂，只知道你已經(jīng)很厲害了，多少人頭發(fā)白都還只是個(gè)童生，你這么年輕就是童生了，我們都以你為榮?！辈輧嚎粗ь^痛哭的葉長(zhǎng)青，不知所措的說(shuō)道。
“給，你今天趕了一天的路，吃點(diǎn)東西吧。”又遞過(guò)一個(gè)饅頭給他。
葉長(zhǎng)青接過(guò)白花花的大饅頭，眼淚滴在上面，想起五年前第一次進(jìn)縣學(xué)的那一天，藏在衣服里的飯團(tuán)，臉頰微微發(fā)燙。
葉長(zhǎng)青來(lái)到買(mǎi)葉桃的那戶人家，可惜那張家已經(jīng)舉家搬走了，問(wèn)了一圈，都沒(méi)有人知道搬去了哪里。
在外游蕩三天，葉長(zhǎng)青一回家就看到葉杏站在門(mén)口焦急的張望著，葉李氏像個(gè)木雕似的釘在椅子上，葉富坐在她旁邊。
“我已經(jīng)把三姐許了出去。”葉長(zhǎng)青面無(wú)表情的對(duì)著葉李氏道。
“你怎么突然這么做？”葉李氏明顯詫異。
“我不早點(diǎn)，難道還等著你來(lái)把她賣(mài)掉嗎？”
“啪”的一聲，葉富狠狠一拍桌子，雙唇顫抖，狠狠看著倔強(qiáng)的葉長(zhǎng)青罵道：
“混賬，夫死從子，我還沒(méi)死呢，你就跳出來(lái)幫你娘做決定，當(dāng)初你娘就不讓你上學(xué)，是誰(shuí)吵著非要讀書(shū)的，這些年，你娘她容易嗎？?！闭f(shuō)著，眼淚就出來(lái)了。
“你在賣(mài)掉她們的時(shí)候有沒(méi)有想過(guò)她們也是一個(gè)人，有思想有感情的人，她們也會(huì)難過(guò)，會(huì)心碎?！比~長(zhǎng)青毫無(wú)畏懼，只是看著他們道。
“你用那一根廉價(jià)的紅繩就收買(mǎi)了她的命?！?br/>
說(shuō)到這里，葉長(zhǎng)青早已淚流滿面，對(duì)著面前的葉李氏嘶吼。
“我也是人，我心里也會(huì)難受?！?br/>
“我不讀了，我后悔了，是我自私，是我愚蠢沒(méi)有考慮那么多，我再不讀了?！?nbsp;他拼命捶著自己的胸脯。
葉李氏就嗔怪的撇過(guò)眼來(lái)：“勤快能干有什么用，如今咱們家的長(zhǎng)青都是舉人老爺了，再過(guò)段時(shí)間就是官老爺了，卻娶了個(gè)目不識(shí)丁比他還大的女子，豈不讓同僚們笑話?！?br/>
“你這人就是這樣，嘴巴子厲害，難道你心里也是這么想的，這幾年你就一丁點(diǎn)沒(méi)看出草兒對(duì)我們長(zhǎng)青的心意，你還不是睜一只眼閉一只眼的默許了，如今說(shuō)這樣的話就不怕傳了出去，讓村里人戳脊梁骨?！?br/>
“我也心疼草兒這孩子，只是心里總還有點(diǎn)過(guò)不去，咱們長(zhǎng)青這整個(gè)蓮花縣也找不到第二個(gè)，從小就有主意與別人不同………”
大概做娘的都覺(jué)得自己的孩子是這世上最好的吧，沒(méi)有人能配得上。
“你可別忘了，這是長(zhǎng)青自己選的。”
葉李氏就無(wú)奈的嘆了口氣：“罷了罷了，只要他喜歡就好?！?br/>
葉吳兩家很快就歡歡喜喜的把親事定下來(lái)了，吳大娘怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，催促著葉家很快就把婚事辦了。
婚禮當(dāng)晚，葉長(zhǎng)青剛掀開(kāi)草兒的蓋頭，草兒就一臉緊張不安的看著他，仍然重復(fù)著那日未完的話道：“長(zhǎng)青，我，我從沒(méi)想過(guò)要嫁給你的，我?guī)湍阏娴亩际?，都是真心的，不求回?bào)的。”
“呃，那你這話的意思是不想嫁給我了嗎？”葉長(zhǎng)青故意拉長(zhǎng)了音道。
“不是，不是，我不是這個(gè)意思，畢竟我比你大那么多?！辈輧簺](méi)想到葉長(zhǎng)青理解成這個(gè)意思，漲紅了臉語(yǔ)無(wú)倫次的解釋道。
葉長(zhǎng)青看著這個(gè)從小保護(hù)他長(zhǎng)大的草兒姐，如今反而緊張不安的看著他這個(gè)比她還小的弟弟，如今他已經(jīng)二十歲了，草兒姐也有二十三了吧，時(shí)間在變，他已經(jīng)由小鷹長(zhǎng)成了雄鷹，要將曾經(jīng)保護(hù)他的人收在羽翼之下。
他一俯身就攬著草兒倒在了大紅的并蒂蓮棉被上，湊到她耳邊輕聲笑道：“草兒姐，我逗你玩呢。”
草兒就羞紅了臉?gòu)舌恋溃骸肮肥?，你變壞了?！?br/>
葉長(zhǎng)青不知道那一晚是怎么過(guò)去的，只知道作為一個(gè)男人的本能，克服了心里障礙，心一橫眼一閉就挺了進(jìn)去。
三日后葉長(zhǎng)青剛陪完草兒回門(mén)后，就收到了縣太爺有請(qǐng)的消息。
葉家眾人都緊張不安的看著他道：“這縣太爺不會(huì)是怪你忘恩負(fù)義，故意傳你過(guò)去訓(xùn)斥一頓吧?！?br/>
“縣太爺不是那樣的人，你們不要亂想?！?br/>
葉長(zhǎng)青給了他們一個(gè)放心的眼神，只是他自己的心里卻有點(diǎn)亂，縣太爺對(duì)他的幫助太大了，世上沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的好，他真的是無(wú)私的不求回報(bào)的嗎？
忐忑的來(lái)到縣衙，沿著小徑往縣太爺?shù)臅?shū)房去，路兩邊的桂花樹(shù)下卻走出一個(gè)鵝黃羅衫的女子，葉長(zhǎng)青正準(zhǔn)備有意避開(kāi)，才發(fā)現(xiàn)那女子甚是眼熟。
楊瓊今兒穿了一身女裝梳著云髻，正從書(shū)房出來(lái)一臉微笑著向葉長(zhǎng)青走來(lái)，露出淺淺的小酒窩，盈白如玉的皮膚襯得她的五官更加開(kāi)闊明朗，只是那笑卻不如往日鮮明，反而有絲絲愁緒。
“為什么是她？難道我不夠好嗎？”她停在葉長(zhǎng)青面前就像請(qǐng)教一道再普通不過(guò)的算術(shù)題似的問(wèn)道。
葉長(zhǎng)青看著她的眼睛，向日葵一般明亮，是個(gè)坦蕩磊落的女子，如果沒(méi)有草兒，他可能愿意和她生活在一起，反正這輩子，呃，不是，下輩子可能還有下下輩子他都無(wú)法愛(ài)上哪個(gè)女人的，何不找一個(gè)有意思的人共伴一生。
“不是你不夠好，如果你也像我這樣的貧窮過(guò)，就會(huì)明白別人一丁點(diǎn)的好就足以讓人記掛一生，我曾經(jīng)發(fā)誓要回報(bào)她們，不是眼睜睜的看著她們就那樣一個(gè)個(gè)的消逝，你可明白？”
葉長(zhǎng)青說(shuō)完后就提步離去，只留下楊瓊站在那里，怔怔念道：“如果你早一點(diǎn)遇到的是我，會(huì)不會(huì)不一樣？”
只可惜人生沒(méi)有如果，沉悶的空氣也沒(méi)有一絲的回音，安靜的如同花兒撕裂的聲音。
書(shū)房里，縣太爺任由葉長(zhǎng)青站了一炷香的時(shí)間后，見(jiàn)他無(wú)有不耐，才停下手頭的事物慢悠悠的吃了一口茶道：
“瓊兒已經(jīng)和我說(shuō)過(guò)了，你對(duì)蓮花縣的水利農(nóng)商經(jīng)濟(jì)很有自己的一套，如果你做了蓮花縣的知縣，定能給這里的老百姓帶來(lái)福祉。”
葉長(zhǎng)青愣了一下，不知道縣太爺是什么意思？難道是以縣令的官位來(lái)誘惑他休妻另娶，想到這里，他立馬驚慌的道：