?隔日，崔家老婦人下葬的時候，姜照特意去靈堂上拜了一拜。

    驚得崔家男女不知所措，愣了半晌，忙不迭趴在地上磕頭還禮，紛紛感念姜照恩德。姜照讓他們起來，說：“這是我們一家虧欠你們的，本是我們與北宅不和，惹得那邊下手放火，卻連累了你家老母親葬于火海。我不殺伯仁，伯仁因我而死，這場事我們難辭其咎。今日我來給亡靈上柱香，請你們不要怨怪，也祝你家老母早日往生極樂?！?br/>
    崔家大兒子哭得傷心，紅著眼睛說：“這怎么能怪主子們，全是那些黑心的東西太下作。不得好死的家伙，來日一定進地獄下油鍋，世世代代不能超生！我們一家子都是府里的人，多年來受主子們照拂，吃穿都不愁，這回老娘沒了，主子還賞了那么多撫恤銀子，還替我們去佛寺道觀里做道場，再沒有比這更體貼的了，我們哪里會怨怪主子呢？”

    姜照心里卻有不能出口的話，自責甚深，聽見崔家兒子的答話也未曾釋懷。環(huán)顧他家房舍，大半已經燒毀，靈堂都是設在院子里的，便問：“昨日管事來統(tǒng)計各處損毀，你們問過工匠沒有，這房子重修起來要多少時間？”

    “老娘剛沒，小的還沒顧上房子的事，打算辦完喪事再說?！?br/>
    姜照點點頭，“這是你的孝心?；仡^我會和管事那邊打招呼，你們家中有在府里做事的人，房子未修好之前一律不必去上工，月錢照發(fā)。等事情過去，家里還有誰沒差事，平日在家閑著的，可以統(tǒng)一報給我去，我請?zhí)o你們安排活計。以后年節(jié)祭奠，府里會另則賞賜銀錢下來，給你家老母上香燒紙?！?br/>
    崔家人聽得一愣，萬想不到還有這么好的事。他們一家雖然是世仆，但真正在府里做事的不過兩人而已，其余老小六口人全在家里閑著，崔老婦人生前還整日瞇著半花的眼睛做鞋換錢，此時竟然得了姜照這樣的承諾，那就等于以后一家子的嚼用都有了著落，還能攢下不少積蓄呢！

    但一想到這格外的恩賜是老娘身死換來的，又覺得傷心，由崔家大兒子領著，眾人紛紛哭著朝姜照叩頭謝恩。

    姜照偏過身去，沒受他們的禮。

    事后老夫人聽說此事，非常贊同，當著兒子媳婦的面肯定姜照的做法：“你小小年紀，為人思慮卻是十分周全，之前為著縱火的事我倒一時沒想到這些，只厚厚給了受損的人家撫恤罷了?，F(xiàn)在你替他們解決差事，才是長久之計，一來顯得我們厚待家仆，二則也不讓他們心懷怨忿，這是當家人該有的思量，你做得很對?！?br/>
    姜照道：“當時見著他們一家哭得可憐，一時心軟，倒未曾考慮太多，只想著能幫多少就幫多少。事先沒和祖母和太太商議，請你們別怪我自作主張?！?br/>
    “慈悲為懷是好事，我們怎會怪罪你?！?br/>
    程氏也道：“阿蘿做得很對，是我疏忽了，還要多謝你替我周全?！?br/>
    崔家人人都解決了差事的消息，很快在侯府世仆中傳揚開來，連外面新雇的護院們都耳聞了。護院們入府之后好吃好喝，又不受虐待，早就對留下來心生向往，此時聽了崔家的事，更感念侯府主人厚待下人，料定留下來必定不會吃虧，于是先前不打算簽身契的人，都有幾個動了念頭的。

    而世仆們就剛有歸屬感了，因為聽說火災和北宅有牽連，紛紛把恨意對準北宅。有的上街若遇上北宅的奴仆，還會故意上去找茬爭斗，聊以發(fā)泄，弄得北宅那邊也開始傳揚侯府火災與大老爺有關，暗地里流言紛紛。姜駟殺雞儆猴毒打了一個嚼舌頭的，才把流言在明面上稍稍控制住，但私底下卻因此傳得更加洶涌了。

    有那在火災中房屋被毀，或者受了傷、驚了病的世仆，見著崔家得了差事優(yōu)待，便試探著拐彎找人給姜照傳話，表達也想求差事的意思。

    姜照這次沒有做主，只把前來求情的人告訴了程氏：“……上次是看著崔家可憐，這次卻不能擅專了，還請?zhí)鲋?，給不給差事，給什么差事，都請您定奪吧。”

    這是把向下示恩的機會留給程氏，她又不可能在家做主一輩子，這個家以后還是程氏以及熙哥兒未來的媳婦的，所以沒必要讓所有人感恩戴德。

    程氏笑著答應：“上回清理了一批人出去，有些地方是缺著人手的，改日得空我讓靈芝擬好單子，把誰安排在什么地方，送給你過目去?！?br/>
    “不必了，太太做主便是?！苯毡Y告辭。

    待她走了，屋里無人，靈芝小聲抱怨道：“四姑娘這樣子什么時候是個頭呢。太太您看她的口氣態(tài)度，倒像老太太似的，還說讓您做主，這家本來就是您坐著主母位子，凡事做主是應該的，何用她來巴巴地告訴一聲。難道沒她發(fā)話，您還做不得主了么？”

    程氏道：“你怎地這么矯情。平日我怎樣教導你的？寬以待人，別總在小事上計較。”

    靈芝一臉不高興，“太太就是太寬容了，往日里那位不敬著您也罷了，現(xiàn)在那位被趕到莊子上了，誰想四姑娘又成了當家作主的。您只一味‘寬以待人’，別人可曾知道您的心，可曾在乎過您的臉面？”

    一說起來就憋不住，把歷年的苦水也順勢倒出來，“自從您進了這個家門，雖說老太太一進門就給了您管家權，可這幾年來，一邊是那位總和您對著干，一邊是老太太在上頭鎮(zhèn)著，面上什么事都與您商量，其實真正做主的卻還是老太太。您百般周全才能安然度日，哪有真正舒心的時候呢？”

    “不許議論老太太?！?br/>
    “奴婢不是議論老太太，只是為您難受罷了。老太太的心情奴婢理解，就像您以后有了兒媳婦的話，肯定也要看顧著不讓兒媳出錯，這是理所當然的。但四姑娘太年輕，才是僭越了。不聲不響就允了崔家一大家子的差事，到頭來還不得您親自去安置？她在人前做好人，您倒成了替她跑腿干活的。結果崔家還沒安置完，她又推了許多人來，這算什么事呢？像這些人，求到她跟前她卻推給您定奪，您難道還能不答應么，那不是上趕著讓世仆們恨您。到最后，還不是順著她的意思把人安置掉罷了，真正做主的還是她。待安置完了，人家也不念您的好，只會說是四姑娘求了太太的功勞?！?br/>
    一大通話說完，當丫鬟的越發(fā)憤憤不平，當主子的卻也是無聲沉默了，不再呵斥。

    程氏房里發(fā)生的對話，姜照并不知道。她照例去訓練場上巡視，盯著護衛(wèi)們苦練。日復一日，這些護衛(wèi)已經頗有威風，靜靜站著時筆直如槍林，一旦動起來，更是整齊劃一有排山之勢，很是嚇人。有次一個從沒進過訓練場的老仆過來辦事，護衛(wèi)們正在練持械前突，所有人突然爆喝一聲，把老仆嚇得直接坐在了地上，回去就病了一場。

    這事一度在外院傳為笑談。那老仆體弱氣虛是真的，但能被嚇病，的確也說明護衛(wèi)們不同尋常。

    蔣三郎起初驚訝于姜照的練兵之法，并懷著淡淡的疑慮，現(xiàn)在可是疑慮全消，恨不得照著姜照的法子把全隊練成一塊鐵板，整日在場上“壓榨”手下。

    姜照卻不滿足于現(xiàn)在的成果，這日再進訓練場時，笑著遞給蔣三郎一張畫紙，“該讓他們練習對敵之法了，請蔣師傅以后照著這上頭的動作，一一把他們教好吧?！?br/>
    蔣三郎看那紙上所畫，乃是人持槍習武的各種姿勢動作，每個動作都分單人和群體兩種，一排一排畫下去，總共是十個動作。前突，下劈，橫掃，等等，都是很簡單的基礎。

    若說特別之處，那就是群體的畫面上，有一股迫人的氣勢撲面而來，明明是簡單到不能再簡單的姿勢，明明一個人的畫面尚無什么特殊，可畫成群體，卻看了讓人隱隱不安。

    “四小姐畫得真好?！笔Y三郎看了一會，由衷贊嘆。

    姜照笑著搖頭，“我畫畫的功力很是粗淺，比爹爹差得遠了，改日有空讓您看看他的畫去?！?br/>
    “多謝四小姐?！笔Y三郎頓了頓，斟酌著開口問道，“……四小姐，這些動作是槍術入門的基礎，咱們有人學的是棍子，有人學的是刀劍，還有學拳腳的，您打算讓大家都學長槍嗎？其實據(jù)我看來，若說對敵，槍術只是其一，刀劍拳腳殺傷力也很大，倒不一定強制所有人習學槍術。而且真論起啦，槍術看著簡單，真要學成了是很難的，不如刀劍見效快，四小姐若想短期內培養(yǎng)出殺傷力很強的堪用之人，學槍恐怕不是上佳的選擇。”

    委婉地拒絕姜照圖畫所示。

    這就是蔣三郎的好處，該聽吩咐的時候聽吩咐，該表達意見想法的時候也不藏著掖著，很有分寸。

    姜照含笑點頭：“蔣師傅所言甚是。槍術、馬術、弓箭，都是難以短期內駕輕就熟的，要想練到能上陣對敵的程度，更是艱難。但我所圖不是讓他們個個練成高手，而是要讓他們臨陣時能發(fā)揮最大效力。”

    蔣三郎不甚明白。不是高手，如何能發(fā)揮最大效力？

    姜照道：“這樣吧，您照著我的法子先練上十天半月，到時若覺得不可行，再來與我商量不遲。”

    有了之前練兵之法的底子，蔣三郎雖不大看好這次的法子，但沉吟一下，還是暫時答應了。

    于是這日之后，訓練場上雜七雜八的木棍、木刀、木劍等器械，全都換成了統(tǒng)一的一人高的白蠟竿子，護衛(wèi)們人手一根，每日在蔣三郎的調教之下，不停突刺、下劈、突刺、下劈，同樣的動作做上千百次不止。

    訓練結束后自然人人累得不輕，許多人胳膊都抬不起來了，就有抱怨的。蔣三郎瞪著眼睛把他們罵了一通，訓練時更加嚴格，強勢推行姜照的圖畫之法，就這么練了下去。

    練了沒幾日，姜照再次收到吳長明約見的紙條。

    時間約在兩天后，地點是另一家茶樓。樂康人愛喝茶，茶樓茶僚遍地，約在茶樓見面最是不起眼。

    依舊把信燒了，姜照倒未曾將此事放在心上，繼續(xù)該做什么做什么，到時去赴約就是了。

    接了紙條的第二天，杜嬤嬤又是一大清早來送消息，打擾姜照帶著弟弟練武。

    “這回是什么事，姜駟又來討打？”姜照依舊照例練完，沐浴時才和杜嬤嬤問話。

    杜嬤嬤這回卻不是著急之色，臉色有點古怪，躊躇半晌才說：“姑娘，昨個夜里北宅那邊……出了大笑話?！?br/>
    杜嬤嬤是正派人，姜照盤問了半日才問清原委，自己也臉色古怪了。

    實在不怪杜嬤嬤吞吐，這事……

    “怎么可能？”

    賀氏怎么跑到趙繪的床上去了！

    除了被人陷害，真是不用作他想。賀氏再歹毒下作也不可能拿自己開玩笑，何況她還病著一直沒好呢。聽說長女姜萱齡從藩王府千里迢迢送了許多補藥回家，但賀氏虛不受補，越補越糟糕，人都瘦成一把骨頭了。姜駟一日不與她和好，她大概就不可能回轉。

    但，到底是誰害她呢？

    “姑娘，你看這會不會是……”杜嬤嬤憋了半日，才說出“大老爺”三字。

    姜照泡在浴桶里思忖一瞬，覺得怎么也不可能是姜駟。

    “大老爺他本來就不待見大太太，現(xiàn)在那姓趙的又被姑娘你打了，大老爺雖然自己苦肉計，估計心里還放不下，說不定就要拿捏姓趙的一個把柄，送了賀氏過去，一則可以理直氣壯休掉她，二則也讓姓趙的有所顧忌，以后回京替他遮掩一二?！?br/>
    杜嬤嬤分析得頭頭是道。姜照卻覺得不大對勁。

    姓趙的吞了蒼蠅，怎么可能乖乖憋屈受氣，說不定就和姜駟反目了呢，姜駟會冒這種西險嗎。再說就是萬無一失，把妻子送到別的男人跟前……是個男的都無法忍受綠云罩頂吧！

    “嬤嬤別亂猜，總之不關咱們事，讓他家自己鬧去?！?br/>
    老夫人隨后也通過自己的渠道獲悉此事，態(tài)度一樣，置之不理。侯府繼續(xù)過自家的日子，任憑北宅鬧翻天。

    然而到了第二天，姜照去前頭請安，又得知北宅夜里起火了。

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