西長安街，鐘鼓遲遲的聲音響徹了整條街巷，也包括最大最氣派的嚴(yán)府。

    “趙文華這回總算做了點(diǎn)人事，”嚴(yán)世蕃腮幫子一動(dòng)，一只僅存的眼中卻閃爍著冰冷的光，仿佛吃人的餓狼一樣：“這個(gè)蠢貨在江南搜刮三尺地皮，還堂而皇之地裝船運(yùn)回了京里，竟像唯恐人不知似的，打著是給爹你祝壽的名義！”

    “你說他張揚(yáng)，”嚴(yán)嵩睜開眼睛看了他一眼，道：“他送來十二頂金帳，你不是愛不釋手，夸贊不已嗎？若不是你索求無度，貪得無厭，他能搜刮地那么急嗎？浙江地方官參他的奏疏都壓了一摞了，你不是全都攔下來了嗎？”

    嚴(yán)世蕃就道：“爹，關(guān)鍵是趙文華還敢貪了張經(jīng)的軍餉，二百萬石軍餉，他貪了五十萬石，而張經(jīng)明知道他貪，竟一本奏疏也沒有呈上，我懷疑他是故意做了局，捏住了趙文華的把柄！”

    “文華在江南，事事與他掣肘，”嚴(yán)嵩道：“他還是咱們的人，張經(jīng)能與他和睦相處，反而是咄咄怪事了呢。”

    “文華這次去江南，名義是欽差，但實(shí)際皇上只不過叫他去祭海，”嚴(yán)世蕃道：“祭海之后，他就要返回，如果不能伺察到張經(jīng)的把柄，我們就幾乎失去了對付他的大好時(shí)機(jī)。但我還真沒有想到，原來爹你收的這干兒子還是有點(diǎn)用處的，他竟能搞到這么重要的東西。”

    “張經(jīng)要拿來攻訐咱們的把柄，”嚴(yán)嵩怒道：“誰想到蘇州民變竟能暴出這事兒來！興盛昌和咱們往來的事情，沈光德如何知道？”

    “這些巨商，聰明著呢，知道要借勢，也知道要給自己留后路，”嚴(yán)世蕃道：“不過那又如何，他就是個(gè)商人罷了，要他今夜死，活不到明天。他有這東西——”

    他說著輕輕碰了碰桌子上的賬目，“還不如沒有呢?！?br/>
    “這賬目和口供，趙文華說，是那個(gè)胡宗憲送來的？”嚴(yán)世蕃忽然道：“爹，這又是從哪個(gè)旮沓冒出來的人，我怎么不記得。”

    不怪他不記得，當(dāng)初和張經(jīng)一同下江南的，還有一個(gè)原徐州兵備副使李天寵，擢升都察院右僉都御史，奉命巡撫浙江。

    張經(jīng)身負(fù)六省軍政，李天寵負(fù)責(zé)協(xié)助他，兩人奪走了所有人的注意，所以沒有人注意到還有個(gè)不起眼的小人物也默默跟著他們來到了浙江，這個(gè)人就是浙江巡按胡宗憲。當(dāng)然這個(gè)七品的官兒，級別太低，直接被無視了。

    只等到胡宗憲與趙文華搭上了線，遞送了這么重要的東西過來，嚴(yán)嵩才忽然對這個(gè)人起了興趣，然而暗暗查過之后，他發(fā)現(xiàn)自己枉自詡深諳皇帝心意，竟沒有一絲一毫覺察到皇帝在這個(gè)人身上的苦心栽培。

    都察院十三道監(jiān)察御史總共一百一十人，從他們中選派巡按御史分巡天下。選派巡按御史十分嚴(yán)格，每名巡按御史的產(chǎn)生，都是先由都察院敲定候選人，要按照籍貫和為官經(jīng)歷選拔出兩名候選人，要引至皇帝面前，請皇帝欽點(diǎn)一名。

    嚴(yán)嵩發(fā)現(xiàn)另一位候選人不論從年齡還是資歷來說，都似乎更適合巡按浙江，但嘉靖帝卻欽點(diǎn)了這個(gè)叫胡宗憲的人去。而當(dāng)他細(xì)看胡宗憲的資歷的時(shí)候，卻見他出任兩任知縣后，以御史巡按宣府、大同等邊防重鎮(zhèn)，又巡按湖廣，又參與平定苗民起義。此人踏入仕途這十幾年來，政績卓著，有目共睹，為什么一直得不到提升呢？

    “難道他是得罪了人？”嚴(yán)世蕃猜測道：“是誰，徐階還是李默？”

    “他誰也沒有得罪，沒有人會注意到這么一個(gè)落在了三甲一百二十名的人，他還不值得招攬。他也沒有唐順之拒絕張璁那般的底氣，去得罪誰?！眹?yán)嵩道：“他在益都干的不錯(cuò)，本來可以升任知府的，卻被召入了京中做御史，隨后巡撫宣府，也是皇上欽點(diǎn)的他?！?br/>
    “難道咱們這個(gè)皇上，早就注意到了他的才能？”嚴(yán)世蕃瞇起了眼睛：“簡在帝心？”

    “這是最接近的解釋，”嚴(yán)嵩道：“我看皇上不只是打算用他，而是準(zhǔn)備要大用……可是怎么大用呢？難道要代替李天寵，從巡按變成巡撫？”

    “那算什么大用，”嚴(yán)世蕃咂摸道：“胡宗憲如今是個(gè)監(jiān)察御史，要往上升為按察僉事，按察使，就是僉都御史了，李天寵那個(gè)右僉都御史算什么，這就叫大用？”

    “那你說，既然不是去代替李天寵的官職，”嚴(yán)嵩就道：“是去代替誰呢？”

    嚴(yán)世蕃這才一頓，緊接著不可思議道：“……難道是張經(jīng)？”

    “也許陛下把他放去浙江，只是為了磨一磨性子，或者再作為一場歷練，留待后面再用此人，”嚴(yán)嵩搖頭道：“但也有可能，是作為張經(jīng)的備選……”

    他話還沒說完，嚴(yán)世蕃就跳了起來：“皇帝心思也太深沉了罷！當(dāng)初要咱們推薦江南總督人選，咱們推薦了魏謙吉；他轉(zhuǎn)頭就用了李默推薦的張經(jīng)，誰能想到張經(jīng)也不是他心中選定的人，卻讓咱們一直以為是李默從中做沮，讓咱們和李默爭來斗去，最后卻空降一個(gè)他心中早就定好的人選，胡宗憲！”

    眼見嚴(yán)世蕃臉色紅地駭人，嚴(yán)嵩才道：“你又不是不知道，咱們這個(gè)陛下向來喜歡玩弄權(quán)術(shù)，將所有臣工玩弄于掌中，誰也猜不透他的心思?！?br/>
    “不是猜不透，”嚴(yán)世蕃道：“世間的招數(shù)千變?nèi)f化，歸納起來也就是三十六計(jì)，一個(gè)人再有本事，他的手段也有窮盡的時(shí)候。要不然這么多年為什么咱父子倆獨(dú)得恩寵，為什么每一次，孩兒都能猜到他的心思，不就是摸清楚了他那一套，還早就有了破解的辦法了嗎？”

    嘉靖帝以權(quán)術(shù)御下，自以為沒有人能猜透他的心思，卻不妨早有人將他的權(quán)術(shù)摸清楚了，即使這一套規(guī)律十分難以捉摸，但天下的聰明人有如過江之鯽，總有人比嘉靖帝還要聰明的。

    比如眼前這父子倆。

    “陛下這一手，確實(shí)瞞天過海，讓人難以料到，”嚴(yán)嵩卻道：“我們沒想到，他胡宗憲也沒有想到，所以才會不遺余力地通過文華，與咱們搭上線?！?br/>
    “是啊，”嚴(yán)世蕃這才想到：“胡宗憲不知道皇帝的用心，蹉跎日久，早就日暮窮途，想要另尋出頭之路了。”

    嚴(yán)嵩微微一笑，皇帝也萬萬不會想到胡宗憲不是甘愿等待的人，他這把利錐終有跳出囊中的一天，而是誰幫助他施展抱負(fù)和才華，恐怕胡宗憲不會覺得是皇帝。

    “這個(gè)投靠，可要接住了?！眹?yán)嵩道：“他既然放棄名聲甘愿加入咱們，又送上了這么大的禮物，決心不可謂不大，將來一定成事。而這人又是簡在帝心的人，我們在陛下面前給他說話，又猜中了陛下的心意，一舉二得矣。”

    “這就是李默常常罵您的‘市君之恩’的意思吧。”嚴(yán)世蕃桀桀笑起來。

    李默在太學(xué)講學(xué)的時(shí)候，陰陽怪氣地提到古代權(quán)臣“窺主上威福以市恩”，致使朝廷威福之柄，徒為人臣酬報(bào)之資，如此種種，說的是誰，早就是路人皆知了。

    “任那老匹夫說去罷，”嚴(yán)嵩道：“這一次他是搬起石頭砸自己的腳?！?br/>
    兩人仿佛并不在意賬冊上觸目驚心的貪賄行跡，就像這件事并不能給他們造成什么打擊似的。

    此時(shí)嚴(yán)嵩口中的李默，家中也來了一位貴客，正是錦衣衛(wèi)大都督陸炳。

    “文明，”伏案奮筆疾書的李默抬頭看到站立在門邊的陸炳，眨了眨勞累過度而酸澀的眼睛：“你來了，怎么也不叫我一聲?！?br/>
    “不敢打擾老師公務(wù)?！标懕H切道。

    李默微微一笑，吩咐下人奉茶，很快書房里又添設(shè)了一個(gè)火盆，使空氣頓時(shí)溫暖起來。

    李默與陸炳的關(guān)系，正是陸炳口中的師生關(guān)系，當(dāng)年陸炳參加武舉會試，李默就是主考官，宦海沉浮，李默官至尚書，而陸炳如今也是烜赫的錦衣衛(wèi)大都督了。雖然說當(dāng)初陸炳和嚴(yán)嵩一起構(gòu)陷了夏言，后來也和嚴(yán)嵩互為援引，但他心中究竟是什么打算，這一切還很難說。

    兩人寒暄了幾句，說到今年北京的冬天，分外寒冷難捱，許多官職低微的小官都沒有足夠的炭火過冬，當(dāng)然俸祿低微是大明官場的常態(tài)，畢竟一直延續(xù)的是太祖時(shí)期傳下來的薪俸標(biāo)準(zhǔn)。然而今年快到年關(guān)了，官員們的薪俸已經(jīng)拖欠了一年整，依然沒有著落，讓李默這個(gè)曾經(jīng)經(jīng)理過戶部的二品大員心中頗為難受。

    “年末解往國庫的稅銀，僅為三百六十萬兩。”李默道：“與國庫前兩年統(tǒng)計(jì)出的耗銀相抵，這一年的賬根本是白收了，虧空竟達(dá)五百萬兩之巨！”

    “先不管以前的虧空，”陸炳就道：“眼前總算是有錢了，大家應(yīng)該能過個(gè)好年了吧?！?br/>
    “過好年？”李默鼻子里哼了一聲道：“陛下在西苑大發(fā)脾氣呢，說銀子還沒有捂熱乎，已經(jīng)被各部提走了，戶部尚書方鈍也是個(gè)能干的人，害怕陛下截留，三下五除二就撥付了出去，河工、陵寢、邊防軍餉，這一次禁不住宗室的抗議，只能又多余撥出去二十萬兩，最后只留了三十萬兩銀子準(zhǔn)備要發(fā)官員薪俸，結(jié)果就被陛下阻攔了，只給了十萬兩用于發(fā)薪，剩下二十萬兩要拿去修宮室！”

    陸炳這就不能說話了，只能道：“……十萬兩也夠了，玉熙宮火災(zāi)之后，皇上還住在偏殿里呢，總要先緊著皇上的宮室才行。”

    說著忽然想起來一件事：“我聽說蘇州那邊，張經(jīng)懲處了民變的首惡，那個(gè)叫沈光德的織商，家中抄出來白銀五十萬兩呢，已經(jīng)被快馬加鞭送入京城了。有了這筆錢，戶部應(yīng)該寬裕一點(diǎn)了吧?！?br/>
    “皇上早就說了，這筆錢一半解進(jìn)內(nèi)庫，以濟(jì)進(jìn)賜供應(yīng)之用，一半解送國庫，以助各項(xiàng)工費(fèi)之資，有余以濟(jì)各邊之用，”李默一揮手：“工費(fèi)，聽到了嗎？還是要給皇上修宮室！”

    陸炳神色一頓：“錢的問題是小事，這張經(jīng)在蘇州似乎動(dòng)靜有些大，聽聞查出了一本賬目？”

    “織染局官商與大小官吏侵吞貪賄巨細(xì)，”李默道：“張經(jīng)的原話是，觸目驚心。”

    “那這賬目何在？”陸炳追問道。

    “他說是官署失火，有人盜竊走了，如今正在追查?！崩钅陌付穑骸安贿^他記得最清楚，絕不會有分毫謬誤的一筆款項(xiàng)，就是給嚴(yán)嵩父子進(jìn)獻(xiàn)的五十萬兩白銀！”