這日，周睿帶鄭戩、馬骉二人至街道上散心，邊走邊用腳踢地上的樹葉，心里甚是有些憤憤不平。突然遇見商人苗俊迎面走來，周睿立即上前問候。原來，苗俊來踵州找周韶談點販賣茶葉之事。

    苗俊問：“周睿，好久不見，你不是說回家侍奉母親了嗎？怎么現(xiàn)在街道走起，看你情緒低落，碰見啥不開心的事了嗎？”

    周睿答：“苗掌柜，實在不好意思。我回家事母，母親看我一個大男人，整天呆在家里，無所事事，便罵著我，硬逼我出來，找事情做。本來打算到竇州來找您的，但感覺竇州有點遠，怕照顧家里不方便，所以就沒有來，實在對不起。上次周氏商團招聘，我有幸應聘成功，現(xiàn)在周氏商團做事。”

    苗俊聞言，很是理解周睿，畢竟自己產(chǎn)業(yè)沒有周氏商團龐大，人往高處走，水往低處流，這是正常現(xiàn)象，也就沒有責怪周睿。見周睿說話語調并不開心，便問：“你在周氏商團干得如何？

    這么一問，問到了周睿心里面。周?？刂撇蛔∽约海X得苗俊對自己那么關心，應該是值得相信的。就把在周氏商團，做的事情、受的委屈，統(tǒng)統(tǒng)告訴了苗俊。

    周睿說：“山賊李文是我抓到的，李章是我用箭射死的。而甄龍與蕭強就沒有啥功勞，反而他們當了掌柜，賞黃金一百兩。如今他們的薪水比我高多了，而我只得了區(qū)區(qū)五十兩銀子，其他什么也沒有。這也太不公平了。這都是周江、張雄等人搞的鬼，就因為我沒有給他送銀子，暗地里面整我。”

    苗俊安慰說：“你別心急。周韶與我有生意上來往交情，我現(xiàn)在正好去找他，順便幫你說說看。周韶這個人，從國外留學回來，性子柔弱，面子上說有點民主，其實說白了，就是喜歡聽信身邊那些不懷好意的人進的讒言?！?br/>
    周?！芭丁绷艘宦?，望著苗俊，希望能夠有些收獲。苗俊說罷，轉身就去了周府。通報，見面，禮畢，倒茶。周韶請苗俊上座，問：“苗掌柜，無事不登三寶殿，您說吧，今日來此，有何事呢？”

    苗俊喝了一口茶，呵呵笑了一聲，先把開場白扯圓，說：“也沒有啥事，主要是給周東家匯報販茶之事。”

    上次苗俊與周韶達成四六分成，苗俊出資金、出人員、搞管理、操心不完，只占六成，而周韶啥都不管，白白占了四成。苗俊通過一段時間動作，覺得沒有賺到銀子，不劃算。這次想把四六分改成三七分。苗俊便直截了當?shù)卣f了出來。

    周韶聞言，點頭答應。要是父親周海在世時，他是萬萬不會答應的，但是父親已死，他不得不答應。為啥，因為朝廷規(guī)定，總商之位不能世襲，父親是總商，死了之后，總商自然被免。若沒了總商之位，茶引是無法從苗俊手里面收回來的。也就是說，周韶在其中已經(jīng)不起作用。苗俊可以不給周韶分成，周韶拿他也沒有辦法。但人家苗俊瞅準周海已死之機，來提出三七分成，已經(jīng)算是沒有把事情做絕，而且留有這么大的余地，周韶哪有不同意之理。

    這事說定點了，又聊了一會閑話。苗俊環(huán)顧左右，又說：“你現(xiàn)在身居高位，有多少人仰望，不要把我這個糟老頭子搞忘記??！”

    周韶說：“苗掌柜說到哪里去了。我看你是實在人，以后我們在生意上多合作。”

    苗俊之所以沒有把事情做絕，就等周韶這句話，將來能夠與周氏商團有生意往來。周氏的實力是雄厚的，這點苗俊是相信的。苗俊想起周睿所委托，便往對付山賊土匪上面聊，說：“我聽說以前對付山賊，都是由下面人操作，你父親很少過問，而且你剛繼任后，對許多事情也不知情，是吧？”

    周韶說：“是啊，我相信下面的人。用人不疑，疑人不用——這不是古人說的嗎？”

    苗俊說：“可是，世事難料。張雄、周江等人，在周府一手遮天。他們把你架空了，表面上對你好，實際上背著你，干出了不見人勾當，處事不公平?！?br/>
    周韶聞言，愣登了一下，說：“苗掌柜，何出此言？”。

    苗俊說：“周睿才能突出，剿匪最有功勞，就因為沒有送禮，在表彰的時候，卻不及他人，你說公道嗎？”周韶愣住了，未及開口，一個家丁從內室出來，附在周韶耳朵邊耳語一陣。周韶忙站起來，對苗俊說：“對不起，我現(xiàn)在有點事，先去處理一下，你稍等?！闭f罷，轉身回內室。

    原來，苗俊與周韶談話，被張雄、周江等人聽見了。周江吩咐家丁把周韶請到內室來，說：“周東家，你別信這個老頭的話，他看到周氏商團興旺發(fā)達，心生嫉妒，如今在您面前打唬亂說?！?br/>
    張雄說：“苗俊這個人，太狡猾，就是想離間您與我們之間親密關系，把周氏商團搞亂，他在其中看笑話，從中取利。我想您是有主見的，所以千萬別信他的，中了他的圈套。本來您與他以前達成協(xié)議，說好了販茶分成之事，憑啥要來變更呢？”

    最后這句話，說到周韶痛處，便聽信了張雄、周江之言。確實如此，苗俊見父親已經(jīng)死，就來變更分成，說好了的事，不能改變呀，父親未死之前，為什么不敢說？可見苗俊確實是狡猾的。想罷，周韶就沒有再出來與苗俊交談，而是叫家丁把苗俊借故攆走了。

    苗俊出來，猜測是周江、張雄等人聽了他與周韶談話內容，而把周韶支開了。出來仰面長嘆：“周韶這個人，還是太年輕，不聽老人言，吃虧在眼前！即使不在眼前，養(yǎng)虎為患，為虎作倀，將來周氏商團內部必將四分五裂，必然要吃大虧的。只可惜了周氏商團的基業(yè)?！?br/>
    等苗俊走后，張雄、周江商議。張雄說：“可能是周睿因剿山賊有功，而沒有得到獎賞，心生怨氣，找苗俊來說。

    周江說：“這事遲早被周韶知道，與其如此，不如下放周睿到江城縣茶莊當掌柜，以解除他的怨氣。反正那里只是一個縣城里小掌柜之職，以后他還是那么不懂事，再去理會他不遲?！?br/>
    兩個人計議已定，拜見周韶。周江說：“江城茶莊，以前掌柜宗凱，因貪污商團公款，被開除以后，現(xiàn)在掌柜位置空缺。周睿表現(xiàn)較好，建議讓他到那里當掌柜。”

    周韶對周江言聽計從，通知周睿到周埴那兒辦上任手續(xù)，即日赴任。周睿得到通知，心里面說不出的滋味，說不上喜，也說不上悲。馬骉安慰說：“管他呢，反正到了江城，大小也算是掌柜，干一步算一步，先干起走再說吧！”周睿覺得有理，就到周埴那兒辦理交接手續(xù)，并拿取上任憑證。

    周埴見到周睿來了，開玩笑說；“周掌柜，你現(xiàn)在熬出頭了！祝賀，恭喜啊！”

    周睿說：“我這個掌柜趕不上商團總部一個小伙計，沒有啥祝賀的，反而我感覺是被流放的一樣?！?br/>
    周埴說；“快別這么想，寧做雞頭不做鳳尾。我相信你在江城會大展身手的。我不會看錯你的?！?br/>
    周睿笑了一笑，說：“叔，無論如何我和鄭戩、馬骉都感謝您的知遇之恩，若不是您，我們想到這里做事也不行??！請隨時來江城喝酒，我管保夠。”

    周埴說：“賢侄，快別謝我，是你們本身素質不錯?！比缓髩旱吐曇粲终f：“到了江城，見眼行事，千萬別太古板，隨機應變。周江、張雄可能還會找你的茬，一定要防著?！边呎f邊把憑證辦好了，交給周睿說：“快去上任吧！第一次當掌柜，萬事小心謹慎?！?br/>
    周睿謝過周埴，拿過憑證，即與馬骉、鄭戩回去準備行裝，即日出發(fā)。正在這時，周韶派人來請周睿喝酒吃飯。

    原來，這年秋天，踵州城里，遭百年不遇洪水，上游水沖瀉下來，致使渠江泛濫成災。渠江兩邊房屋，倒塌無數(shù)。田野里稻谷，眼看快要成熟了，卻被洪水沖得一干二凈，一粒谷穗都不見。成千上萬災民，沒有吃住地方，一起涌進踵州城。

    洪水過后，周韶覺得這是一個發(fā)財機會。作為踵州糧店大商戶，周韶有控制糧價價格之權力。有幾個算是有良心的米行掌柜，想平價出售糧食，甚至捐糧食賑災，被周韶制止之后，都不敢擅自行動。于是，一齊高價出售囤積糧食，一時間米貴如珠。為此，災民因買不起米，只有挨餓，甚至吃樹皮黃泥充饑，實在是苦不堪言。

    周韶等商人，賺得盆滿缽滿，發(fā)了災難財。高興得合不攏嘴，宴請眾掌柜、主管、師爺、伍長及少數(shù)伙計吃肉喝酒，當然也請了周睿，算是給其送行祝賀。這群人，坐在舒適房間，吃著肉魚雞蝦鴨八大碗，喝著踵州金酒，猜拳行令，好不熱鬧。

    正在興頭上，外面?zhèn)鱽硇鷩W聲。周韶對張雄說：“你去看一下，是怎么回事？”張雄下來一看，只見幾個要飯的，圍著周府門口，嚷嚷著討口飯吃，守門家丁正把他們趕走，卻不愿意離開，相互發(fā)生抓扯吵鬧。

    張雄氣乎乎地問：“你們這群死要飯的，想干啥？”

    見張雄說話那么不中聽，那群乞丐，也不示弱，吵吵鬧鬧，氣勢洶洶，要與張雄論理。為首的乞丐說：“我不是死要飯的，你才是死的。到時候，整個周府的人，都要死光。我認識你，知道你過去，屁股上一堆屎，擦不干凈。你也并不是啥好東西，信不信我把你老底揭出來？”

    原來，張雄向李覺通風報信，害死周?！@些見不得光的事，在百姓中間早就傳開了，只是周韶、張翠還不知道。如今張雄見說要揭他老底，有些害怕，心想：“多一事，不如少一事。這群乞丐可能不是那么好惹的，早點打發(fā)他們走，算是了事。”

    想到此，就從口袋里掏出幾文錢，放在那乞丐手里拿著缺了口的碗里，語氣緩和了下來，說：“拿去買幾個燒餅吃！”誰知那乞丐看也不看?？诶镎f：“你們吃好的，喝好的，也賞給我們叫花子一口。你們吃肉，剩下口湯，讓我們喝……”旁邊有衣衫破爛的災民，圍觀看熱鬧，而且人群越圍越多。

    張雄又問：“給錢不要，你們想干嘛？”顯得有些氣憤。

    “只想進去看一看，這災荒年月，我們好奇，你們到底吃的啥？看一眼我們就走。”

    “據(jù)說是肉魚雞蝦鴨‘八大碗’，讓我們這些餓久了的人，想一想就流口水?！?br/>
    “熘魚片、燴蝦仁、全家福、桂花魚骨、燴滑魚、川肉絲、川大丸子、松肉……”

    “這些菜，這年頭，只有周府能吃得起，我們就是想進去看一看，解解饞?！?br/>
    “……”

    乞丐們，你一言，我一語，都表達了“要進去看一眼”之想法。

    張雄說：“你們等等，我去請示一下。”

    周韶等人從窗戶外已經(jīng)看到這一幕了。

    周江說：“這群乞丐帶頭的，名叫苗鶴，外號叫‘鶴瘋子’，在踵州城里有名氣，可不是善茬，一般別去惹他，惹上他可麻煩了。更別讓他們進入府中了，否則局勢是控制不了的?！?br/>
    張雄回見周韶，添油加醋，描述一番，問咋辦？

    周江說：“干脆報官，請沈大人派捕快過來，把這些人抓進牢房，看他們氣勢還那么高嗎？”

    周埴冷冷地說：“不妥，官府也怕這樣的人，他們又沒有犯法，抓人沒有憑據(jù)，況且饑荒年頭，乞丐倒是愿意蹲監(jiān)獄，巴不得，因為不管怎么說，總有吃的，不得餓死?！?br/>
    周睿心想，以前對付山賊，可以采取武力，現(xiàn)在對付乞丐，動武就有點不仁了。畢竟是弱者，手無寸鐵。便提了這個主意：“出點錢，至寺廟里，熬一鍋粥，讓乞丐有個活路。不然沒有吃的，會出大問題的。”說罷，卻沒有一個人贊同。周睿見狀，有些生氣。是啊，周氏商團這么有錢，隨便在什么地方節(jié)約點開支，拿出點錢來救濟一下，讓災民及乞丐餓不死，怎么不可以呢？這也算積了陰德呀！為啥就無人贊同呢？周睿想再說什么，見周韶無動于衷，而且臉帶怒氣，嘴巴僅僅動了一下，卻沒有說出來。

    周江說：“請甄龍、蕭強、周睿三個伍長，帶領家丁伙計，把他們趕走?！?br/>
    周韶說：“對頭，把這群叫花子攆走?！?br/>
    甄龍、蕭強、周睿在旁邊聽著。聽說要動用武力趕走乞丐，周睿推說要準備行裝，起程至江城茶莊，要提前趕路，就向周韶告辭。只有甄龍、蕭強叫五十余名家丁伙計，拿著刀劍等武器趕來。。

    眾乞丐對付一群武裝隊伍，手里沒有任何武器，估計要吃虧，心里發(fā)虛，都各自跑開了。但嘴里卻不饒人，齊聲叫喊“為富不義，必遭報應。”邊跑邊喊，不停地重復叫喊：“為富不義，必遭報應。”直到跑遠，聽不到喊聲。

    那群圍在門口災民，見“這場戲”之主角——乞丐跑散了，熱鬧看不成，擔心沖突起來，害怕血光沖倒自己，也都各自散去。