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冬至節(jié)這天一早，廣州城中的居民們家家戶(hù)戶(hù)都會(huì)早起調(diào)治湯圓，大戶(hù)人家還要將中選出兩個(gè)大的團(tuán)仔貼在門(mén)環(huán)之上圖個(gè)吉利。
今日的惠福街上同樣好不熱鬧，街中的一家店鋪門(mén)前此刻正站滿(mǎn)了前來(lái)朝賀的人群，隨著入冬的天氣，錦帽皮衣也格外襯托著客人的身份。
商鋪外的青石路面上正有兩只醒獅伴著聲聲爆竹和灑落的彩花來(lái)回翻舞，光看舞獅之人的身姿便能瞧出應(yīng)是南海縣中有名的歐家班，連帶店鋪的主人臉上也多了幾分得意。廣州商界有些名頭的大商家今日竟都派了代表前來(lái)參加這處新店的開(kāi)業(yè)儀式，由此便可見(jiàn)這戶(hù)主人的身份不同尋常。
隔著升天雷與鞭炮放完后的煙塵散去，早能看出店鋪里間已經(jīng)擺下了幾桌席面，都是昨日便從城外松鶴樓定好的酒菜，早間城門(mén)一開(kāi)便堪堪送來(lái)。作為應(yīng)景更有今日家家戶(hù)戶(hù)都有的湯圓團(tuán)仔，那街面上幫忙彈壓的民壯也拿了主家發(fā)給的賞錢(qián)俱都眉開(kāi)眼笑，直到中午開(kāi)席始終都是一幕快活場(chǎng)面。
誠(chéng)然，外人模糊知道這新店的主人有些來(lái)歷，但能在開(kāi)業(yè)之日就能得到諸多同儕的光臨還是靠了高舉高老爺?shù)拿孀樱呃蠣斈軌蜻@般在意這寶麗閣的原因自然還是因?yàn)椴痪弥氨贿@些澳洲海商在游魚(yú)洲的表現(xiàn)所震驚。
據(jù)回來(lái)后便有些魂不守舍的高崇德親口對(duì)他所言，那幾個(gè)整日跟在顧子明左右的澳宋商人竟也個(gè)個(gè)都是仙魔一般人物，不僅區(qū)區(qū)數(shù)人便將兩個(gè)縱橫粵海多年的大幫設(shè)在游魚(yú)洲上的據(jù)點(diǎn)打掉，還輕輕松松救出了他們被擄走的同伴，雖不說(shuō)是萬(wàn)軍之中取人首級(jí)，但能從那混戰(zhàn)的雙方近百人中輕的松殺進(jìn)殺出還能毫發(fā)無(wú)損的將肉票救出，那也是駭人聽(tīng)聞的大手筆了，尤其是聽(tīng)兒子說(shuō)這些澳洲商人至少還親手擊斃了十?dāng)?shù)名海匪。
縱然外界傳聞?dòng)昔~(yú)洲那晚的聲勢(shì)只是幾股海匪自己火并，是近段時(shí)間在廣東洋面上聲名鵲起的劉香佬偷襲了袁進(jìn)和林新佬的人馬，但高舉顯然更為相信兒子高崇德的親眼所見(jiàn)，而當(dāng)事后他派出查探的家人打聽(tīng)到袁、林兩家在游魚(yú)洲囤積的各種資財(cái)均被顧子明以不到市面一半的價(jià)格從劉香手中買(mǎi)去后，這種判斷也就更加明朗了。
澳洲人只是不想太過(guò)招搖罷了，但劉香若不是與澳洲人早有勾結(jié)又如何會(huì)以如此便宜的價(jià)格將剛剛到手的東西轉(zhuǎn)手于人，畢竟那些物資當(dāng)中還有為數(shù)不少的火藥和生鐵，任何一個(gè)大幫都不會(huì)輕易將這些能夠提升戰(zhàn)力的物資輕易與人，而兩股勢(shì)力的結(jié)交盡然就在他的眼皮底下，自己的耳目卻沒(méi)有絲毫的消息提前知曉，這又讓他對(duì)澳洲人的手段有了更深的認(rèn)識(shí)。
至于顧東主與這位劉大柜是如何結(jié)識(shí)與‘合作’的眼下高老爺已不愿再去深究，但自此事后顧子明和他身后的澳洲海商勢(shì)力在其心中便已另有了一番份量。
是以此次澳洲人在廣州開(kāi)的這家珠寶店鋪，便在高老爺?shù)倪\(yùn)籌下有了頗多本地士紳大戶(hù)前來(lái)捧場(chǎng)。
誠(chéng)然，光有高老爺一家的臉面自然還不足以做到如此場(chǎng)面，像那等清軍海道衙門(mén)和南海、番禺兩縣中的官吏則更多的還是看著其一進(jìn)大廳中那塊高懸堂上的‘上善若水’四字匾額而來(lái)。
從澳門(mén)回來(lái)之后，顧子明在百忙之中并沒(méi)忘記給田按院臉上貼金，借著澳門(mén)議事會(huì)的名義將田生金為朝鮮囚人平反冤獄的事情大肆宣揚(yáng)了一番，還作為清理吏治和刑獄的政績(jī)引經(jīng)據(jù)典的寫(xiě)成了揭帖在官場(chǎng)上傳播，之后他更找來(lái)儀仗大張旗鼓的給田老爺送去一塊‘遠(yuǎn)懷夷人’的大匾，私下又給羅之鼎等要緊官員送去了若干儀金，羅之鼎自然吩咐下官要盡快為顧東主這樣的義商辦好市舶及出港諸事。
田生金此時(shí)也投桃報(bào)李不吝筆墨的給了顧子明一份回禮，便又了如今寶麗閣大堂上的那幅匾額，收到大禮的顧子明自然非常懂事的私下又贈(zèng)了田安院一成干股，更通過(guò)田生金的引薦終于在肇慶見(jiàn)了兩廣總督周嘉謨一面，當(dāng)面受了些上官的誡勉。
是以如今這幅題字對(duì)于田生金可能不過(guò)是心血來(lái)潮的舉手之勞，但對(duì)廣州城中官員而言這無(wú)疑是給出了一個(gè)明確的信號(hào)，這位顧東主是大有靠山之人。
有了這個(gè)信號(hào)，高舉也就漸漸看清，雖然一切都還只是顧子明的刻意為之，但在這位顧東主的一番運(yùn)作之下，不過(guò)區(qū)區(qū)數(shù)月，澳洲海商的旗號(hào)竟然在廣州的黑白兩路都打開(kāi)了局面。加之現(xiàn)在那蘇震所在的萬(wàn)通鏢局已與顧子明走得極近，而澳洲人不僅勾連著新近崛起的海匪，自己私下也還有極強(qiáng)武裝的樣子，這樣一來(lái)，竭力交好顯然便成了高家最好的應(yīng)對(duì)之策。
好在澳洲人在事涉自身的問(wèn)題上依然極為低調(diào)，這寶麗閣除了售賣(mài)一些高端大氣的澳洲珠寶外倒也并沒(méi)有要與高舉競(jìng)爭(zhēng)的意思，不僅答應(yīng)今后的大宗生意繼續(xù)交給高舉代理不會(huì)毀諾，還答應(yīng)了高舉出資入股寶麗閣的請(qǐng)求，這樣有了利益的共同捆綁又見(jiàn)識(shí)了澳洲海商的誠(chéng)信，高老爺?shù)故且姘l(fā)放心了。
店鋪裝潢一新的門(mén)臉看著便氣派無(wú)比，二樓臨街的一面幾扇窗戶(hù)更是換上了整塊的平板玻璃，讓人一看之下就覺(jué)得此店售賣(mài)的貨品必然不凡。
店鋪大堂中滿(mǎn)滿(mǎn)一列的柜子全都鑲嵌著大塊玻璃，似乎也在證明著路人的判斷。雖然對(duì)傳聞能夠造出鑒人纖毫的水銀鏡的澳洲海商早有耳聞，但當(dāng)看到這琳瑯滿(mǎn)目的玻璃柜子后，所有好奇的賓客都投來(lái)了灼熱的目光?？v然高舉就在賓客當(dāng)中，也還是有人或明或暗的試探起來(lái)愿意承接一些澳洲商貨的生意，對(duì)于這些意向顧子明又老練的一股腦推給了澳洲貨的廣東‘總代理’高舉，讓被眾商家圍在中間的高老爺心中更加受用了。
…………
和寶麗閣的一派喧嘩不同，隔著惠福街幾個(gè)里坊的一處騾馬大店，后院又是另外一番熱鬧景象。
傅小飛和黃御蘿正帶著幾個(gè)親隨在給安置于此的流民們分發(fā)湯圓，兩人另還準(zhǔn)備了后世自己家鄉(xiāng)的冬至節(jié)令菜肴，傅小飛親自熬制了一大鍋羊肉羊雜，黃御蘿則就著這羊湯直接下起了餃子，一如她上大學(xué)前在天津老家度過(guò)的那些冬至節(jié)一般。
陸續(xù)收容來(lái)的近兩百流民在幾位元老的用心調(diào)治下身體情況大都安穩(wěn)了下來(lái)，在首長(zhǎng)這里有吃有喝還有新衣服穿，除了規(guī)矩多些倒也沒(méi)有別的不好。反正都是簽的絕契，大戶(hù)人家有些規(guī)矩算得了什么，更況只是排隊(duì)吃飯這樣的小事，以前在外時(shí)遇到富戶(hù)施粥也有這樣要求的自然不算什么。
而今日傅小飛的這樣舉動(dòng)更是連羅馬店的店主都有些動(dòng)容了，他可記不清有多少年沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣善心的主家了，私下里直說(shuō)這些流民是積了幾輩的陰德遇到這樣的好人家。
有著這樣想法的自然也有羅定州的少年梁貴一個(gè)，少年自被收容以來(lái)吃了幾頓飽飯，如今面色也漸漸起來(lái)了，但每日里最高興的還是能夠看到自己母親和妹妹也一樣用度不愁。這幾位老爺不僅對(duì)下人竭力供應(yīng)，偶爾在院中遇到也是客客氣氣，既不要人行跪拜之禮，更是在言談舉止中透著一種說(shuō)不出的舒服，讓梁貴覺(jué)得這些首長(zhǎng)與自己似乎并無(wú)什么身份上的差別，完全沒(méi)有老爺?shù)淖雠?。這讓見(jiàn)慣了世態(tài)的梁貴開(kāi)始很是詫異，甚至覺(jué)得在心中會(huì)產(chǎn)生自己對(duì)恩人這樣悖逆的想法而大感惶恐。
后來(lái)他又在流民中與相熟的幾個(gè)同鄉(xiāng)打聽(tīng)到首長(zhǎng)們是走海的番商，雖說(shuō)是打算要在別處買(mǎi)個(gè)莊子屯田，但說(shuō)不得以后還有再出海的心思，吃飽了飯的梁貴小小年紀(jì)心思卻也活絡(luò)了起來(lái)，便開(kāi)始在平日留意著元老們的一言一行。
梁貴尤其羨慕那些平日跟在首長(zhǎng)身后做事的親隨，這些化妝保護(hù)元老的土著士兵雖然長(zhǎng)相不算俊俏，但眉宇間自有一股英武之氣，一身勁裝更是透著爽利，不知怎的梁貴始終覺(jué)得這些人甚而比廣州城的城軍還要厲害幾分的模樣，是以便存了一點(diǎn)心思想著有朝一日也能跟在首長(zhǎng)身邊做事。
說(shuō)來(lái)元老們這段時(shí)間倒也并不清閑，不僅其余幾處店鋪工坊的選址需要支應(yīng)，還要與大戶(hù)和官人們結(jié)交應(yīng)酬，雖然廣州的局面算是初步打開(kāi)了，但需要應(yīng)付的事務(wù)也忽然多了十倍有余。
尤其自澳門(mén)一行歸來(lái)后顧子明與田生金和周嘉謨的刻意結(jié)交，廣州城中的官吏便似乎像貓兒聞著魚(yú)腥一般都堪堪靠了上來(lái)，小一點(diǎn)的市舶司和縣中府中的小吏該打點(diǎn)的俱都按照常例打點(diǎn)，而像大些的官員在高舉的牽線(xiàn)之下倒也認(rèn)識(shí)了個(gè)七七八八。
短短一月不到，澳洲商人便在廣州市面中有了些小小的名氣，一眾人在新院房整飭一新后也都從懷遠(yuǎn)驛搬進(jìn)了安全屋中，如今恐怕連元老們最初渤泥貢使的身份除了正在經(jīng)手辦理傅小飛等人出港事宜的清軍海防衙門(mén)中的該管上官外便再?zèng)]有幾人能夠記得了。
而傅小飛則又是所有元老中最為例外的一個(gè)，在這段時(shí)間他最為耗費(fèi)心力的便是給小孩們上課，流民居住的客棧中專(zhuān)門(mén)騰出了一間大房作為臨時(shí)教室，他每日都會(huì)抽些時(shí)間在那里向孩子們教授文字以及一些瓊州地理。
原本徹底的消殺衛(wèi)生工作因?yàn)樵趶V州城中還有所顧忌故而只得留待到了海南再說(shuō)，如今也只是吩咐店中竭力供應(yīng)熱水讓流民們隔三差五就要洗澡。
而識(shí)字以外的功課傅小飛也不敢教授，畢竟這些知識(shí)與儒家經(jīng)典相悖太多，只是賺錢(qián)還好，若是因?yàn)榻虒W(xué)之事引起了城中讀書(shū)人的關(guān)注反倒不是如今元老們?cè)敢饪吹降慕Y(jié)果，畢竟日常的俗務(wù)已經(jīng)讓人焦頭爛額，哪里還想在這等事情上節(jié)外生枝。
好容易將所有人的食物分發(fā)完畢，傅小飛與黃御蘿干脆就在院中角落支起椅子泡起一壺茶來(lái)。兩杯茶水下肚，外面卻是金延澤走了進(jìn)來(lái)。
“老金你不在惠福街那邊應(yīng)酬那些官人，跑到我這躲清閑來(lái)了？”
“沒(méi)事我跑來(lái)干嘛，你拿去自己看看吧，恐怕得提前準(zhǔn)備了?！闭f(shuō)著便面帶微笑將一張紙業(yè)遞了過(guò)來(lái)。
只是晃了一眼，傅小飛便看出了上面的大紅官印，趕緊接過(guò)來(lái)一看。
果然是清軍衙門(mén)的出港堪合文書(shū)下來(lái)了，給這些流民報(bào)的名目居然是水手，差點(diǎn)讓傅小飛一口茶水噴在上面，他趕緊收斂起身，心道也虧下面的小吏想得出來(lái)。
尋常每年出海的商船，大明都有堪合要求，尤其是隆萬(wàn)以來(lái)海禁開(kāi)放，至少明面上對(duì)于海商的管理還是較嚴(yán)格的，國(guó)內(nèi)國(guó)外的船只出入大明都要有本船堪合文印，更況即將出港的兩船還是貢船?？昂蠈?duì)貨物除了幾種特別需要管制之物除外倒也盤(pán)查不嚴(yán)，但對(duì)人口卻是有些計(jì)較，尤其這次從廣州運(yùn)走的流民數(shù)量不少，如此多的流民要跨海而去，雖說(shuō)只是瓊州，但又沒(méi)有海道的官船一路跟隨，誰(shuí)又能夠斷言不會(huì)在別處生事，再則人口流失對(duì)于地方而言也并非什么好聽(tīng)得事情，故而若是沒(méi)有點(diǎn)背景官面上卻不好做。
就是沒(méi)想到下面的小吏竟然幫著想出這么個(gè)辦法，給這些流民全都報(bào)了個(gè)水手的身份。
須知水手這樣的職司一條遠(yuǎn)洋的商船也不過(guò)二、三十人之?dāng)?shù)，即便為了運(yùn)送這二百余流民傅小飛又另雇了兩艘本地大船，但平均下來(lái)這一船也是上百流民了，較真起來(lái)這還用不用運(yùn)貨了？如此多流民出海，萬(wàn)一鬧出什么事端，地方官府也擔(dān)不起這等責(zé)任。
看完之后傅小飛也不禁要感嘆一聲銀子果然好使，本要他們絞盡腦汁想法周旋的事情被下面吏員動(dòng)動(dòng)筆頭便輕松解決了。
至于上官是真不知道其中情弊還是看在顧東主的面子和銀子份上，已經(jīng)不再重要，反正大紅官印已經(jīng)蓋上，那這一路上的大明海防便不會(huì)再有阻礙，想到這里傅小飛當(dāng)即叫來(lái)傳令的親兵。
“所有人集合！點(diǎn)名！”