入冬以來的第三場雪過后，小馬駒終于還是沒能撐過去，在一個寒冷的早晨，無聲無息的躺在了冷冰冰的稻草上。
母馬在旁邊不斷舔舐著它的毛發(fā)，口中發(fā)出嗚嗚的哀鳴，漆黑透亮的大眼睛里，盛滿了悲傷的淚水。長長的睫毛輕輕抖動，大顆大顆的淚珠便落了下來。
謝瑾靜靜看著，不去打擾它們最后的相處時光。
然而，很快就有人來把小馬駒冰冷僵硬的尸體拖走了。部落里有嚴令，不準殺馬充饑，即使是貴族也不能例外。這樣自然夭亡的小馬駒，自然就是難得珍貴的美味了。
而謝瑾因為照管馬匹不利，被罰了五十鞭子。
他們這群奴隸在阿魯特部落人的眼里，自然是低賤如螻蟻的。行刑的人下手既狠且毒，五十鞭子過后，謝瑾渾身是血，只剩下了半條命。
在一旁等候的陸之旗急忙上前將他扶起來，點頭哈腰的對行刑的人道謝，背著謝瑾慢慢走了回去。
回到馬廄，陸之旗將半昏迷的謝瑾小心翼翼的扶到干草上躺著，蓋上幾塊破舊的皮子御寒，然后喂他喝了點水，便束手無策了。
奴隸們挨打是家常便飯，若因此受傷生病，是不會有藥物治療的，只能靠自己硬生生挺過去。若是挨不過去，那也是命。
陸之旗喃喃道：“敏之，你可要堅持住啊，謝伯父還在京城等著你回去救他呢！”
謝瑾，字敏之，他的父親是大明朝廷的御史，因得罪了當朝權(quán)貴，在天啟二年的時候被羅織罪名下了詔獄，至今未被放出。
謝瑾多方奔走未果，反而被剝奪了舉人功名，趕出京城回到了老家。恰逢滿蒙聯(lián)軍入寇大明，就這樣被抓到草原成為了一名奴隸。
陸之旗的禱告并沒有起作用，當天下午，謝瑾發(fā)起了高燒。
在這樣的天氣里，高燒不退可是能要人命的。陸之旗跺了跺腳，轉(zhuǎn)身去找啞巴。
啞巴讓陸之旗先回去，等她的消息。
當天夜里，啞巴便一個人悄悄來了馬廄，隨身還帶來了一包藥粉和三顆藥丸。藥粉是普通的金創(chuàng)藥，藥丸則是草原貴族們專用的防治傷寒的常備藥。
這兩樣東西在部落里十分精貴，顯然不可能是主人賞賜的，想必是啞巴冒了很大的風險偷出來的。
陸之旗心中感動，卻不知說什么話來表達自己的謝意。啞巴這樣偷主人東西的舉動若是被發(fā)現(xiàn)，只怕一千次都不夠死的。
啞巴見他半天不說話，啊啊地比劃了幾下，意思是自己不能離開太久，明天再過來看謝瑾。
陸之旗忙點了點頭，看著啞巴消失在了馬廄外。
今晚月色很好，就著朦朧的月光，陸之旗給謝瑾上了藥，然后喂他吃了一顆藥丸。謝瑾燒得迷迷糊糊，無知無覺地咽了下去。
因著擔心謝瑾，陸之旗沒有回自己的馬廄，就躺在謝瑾身邊，準備徹夜照看他。
半夜里，謝瑾的燒不僅沒退，反而開始說起了胡話。
陸之旗不斷的用沾了雪水的布擦拭謝瑾的額頭，希望能把溫度降下來一點。謝瑾口中一直在胡言亂語，語速極快，聽不清說的是什么。
陸之旗一夜沒敢合眼，也許是啞巴帶來的藥丸起了效果，第二天早晨，謝瑾的燒終于退了下去。陸之旗松了口氣，他一夜沒睡，此時亦是十分疲累，但卻不得不打起精神來，去完成部落里安排的活計，否則今天他和謝瑾都沒飯吃。
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謝瑾醒過來的時候，身邊一個人都沒有。
他只覺得整個人昏昏沉沉的，喉嚨干渴得厲害，勉強起身，取了水囊喝水。涼絲絲的水淌過喉嚨，緩解了里面的燥熱，總算是好過了點。
昨晚謝瑾雖然燒得迷迷糊糊，但也知道陸之旗一直在照顧自己。一切都和前世一模一樣，他的努力終究沒有換來回報，小馬駒經(jīng)過那么精心的照料，卻還是沒有活下來，也許這就是宿命，天意難為。
那么，林丹汗派額哲來攻打阿魯特部落，想必也不會有什么變化。
算算日子，已經(jīng)快到了。
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陸之旗回來的時候，就看到謝瑾正一個人坐在稻草上發(fā)著呆。
他急忙走過去，將散落在周圍的那幾塊皮子蓋到謝瑾身上，埋怨道：“好不容易退了燒，怎么這么不小心，萬一再復發(fā)怎么辦？”
謝瑾沖他笑了笑，前世陸之旗和他在這次蒙古內(nèi)亂中失散了，后來他找了很久，也沒能得到陸之旗的消息，想必是兇多吉少。
陸之旗仍然在絮絮叨叨：“這次多虧了啞巴，要不是她冒著生命危險偷來了藥，你這條小命可就保不住了。唉，今天也沒看到她，不知道她偷藥的事有沒有被發(fā)現(xiàn)……”
謝瑾知道啞巴這次沒有事，但也沒有打斷陸之旗的念叨，只是靜靜聽著，感受著這久違的溫暖。
陸之旗念叨半晌后，終于想起來謝瑾還沒有吃飯，急忙從懷中拿出兩個黑硬的餅子，遞給謝瑾。
奴隸每天只能分到一碗稀粥和兩個餅子，謝瑾今天沒去干活，自然就什么都沒有。陸之旗這是只喝了那點稀粥，干糧都拿來給他了。
謝瑾自然不肯，只拿了一個餅子，剩下的推回去給他。
陸之旗沒接，道：“不用擔心我，你都吃了罷。我那里還有點存糧，不然哪里還有力氣干活，待會還得去割牧草呢?！?br/>
謝瑾咬了一口餅子，含含糊糊道：“那你也拿著，存糧那是保命用的，暫時不要動。對了，你那邊的牧草積攢了多少了？”
“足夠兩個月的量吧，現(xiàn)在天氣一日比一日冷，再過段時間就沒法出去割牧草了，也不知道能不能撐到開春?！瓣懼煊行┌l(fā)愁的說道。
謝瑾若有所思的點點頭，仔細算了一會兒，才道：“這樣，你把牧草留夠十日的量，剩下的全都挪到我這邊來。”
陸之旗詫異道：“這是為什么？”
謝瑾道：“這自然是有原因的，只是暫時還不能告訴你。”接著看著陸之旗遲疑的表情，似笑非笑道：“當然，若是你信不過我，就當我沒提?！?br/>
這句話砸下來，陸之旗就不能不同意了，他苦笑道：“何必說這樣的話，明天，明天我就把牧草全部搬過來，行了吧？”
到了第二天，陸之旗果然跑了好幾趟，分批把他馬廄里的牧草全搬了過來，然后氣喘吁吁地道：“敏之，我所有的家當可都在這里了啊，你可得幫我保管好了?！?br/>
謝瑾微微笑道：“你就放心好了?！?br/>
因著謝瑾做事一向靠譜，兩人又是過命的交情，陸之旗其實沒什么不放心的。雖然好奇謝瑾這么做的原因，但謝瑾既然不肯說，他也就沒多問，叮囑了幾句，便自去干活了。
而被認為靠譜的謝瑾，把陸之旗哄走后，轉(zhuǎn)身便去找了相熟的牧民，要把他和陸之旗這幾個月來積攢的牧草全部賣掉。
他們這些奴隸都是屬于貴族的財產(chǎn)，阿魯特部落里普通的牧民也是需要自己勞作的，今年冬天來得早，許多牧民沒有積攢到足夠的牧草，便偷偷拿吃食來和奴隸們交換。謝瑾和陸之旗有著啞巴的接濟，倒是還從來沒有做過這樣的交易。
對這樣暗地里的交易，部落里一直是睜一只眼閉一只眼，并沒有強力禁止。
謝瑾很順利地將牧草盡數(shù)換成了干糧，因著數(shù)量比較大，他找了好幾戶牧民分批脫手。這些日子部落里每日發(fā)給奴隸的食物更少了，每天都有很多奴隸偷偷地拿牧草跟牧民們換吃食，謝瑾混在其中，倒也不惹人注意。
謝瑾將干糧全部藏在了馬廄下面的一個洞穴中。
自從半年前發(fā)現(xiàn)自己重生后，謝瑾便趁著晚上的時間，每日悄悄地在自己的馬廄中挖地洞。這是他為了躲避即將到來的兵災(zāi)想出來的辦法，洞穴入口處被一塊大石頭擋住，上面掩蓋著雜草。只要不仔細搜索，絕對不會被發(fā)現(xiàn)。
一切都已經(jīng)準備好，謝瑾數(shù)著日子，耐心地等待那一天的到來。
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察哈爾騎兵到來的前一天晚上，謝瑾把陸之旗和啞巴都叫到了自己的馬廄里，簡單地告訴他們即將要發(fā)生的事情。
聽到察哈爾馬上要來攻打阿魯特部落，啞巴驚訝地睜大了眼睛，用手捂住嘴巴，眼中滿是恐懼。她是經(jīng)歷過戰(zhàn)亂的，自然清楚，戰(zhàn)爭是多么的可怕，像他們這樣的手無寸鐵的百姓，面對那些殺紅了眼的士兵，能夠存活下來的幾率是小之又小。
她忍不住小聲啜泣了起來。
陸之旗則是追問道：“敏之，你是怎么知道察哈爾馬上要來攻打阿魯特部落的？你聽誰說的？”
謝瑾道：“你別管我怎么知道的，總之這件事千真萬確?！庇职参繂“偷溃骸皠e怕，只要躲過了最開始的這一天，我們就不會有事了。察哈爾部落也需要奴隸，不會把我們趕盡殺絕的?！?br/>
謝瑾帶著陸之旗和啞巴依次進入了洞穴中，洞穴挖得并不深，里面頂多能藏得下三個人。大概是這狹小的環(huán)境讓啞巴有了些安全感，不再低聲哭泣。
黑暗中伸手不見五指，三人相互倚靠著，汲取著彼此的溫暖，等待黎明的到來。
不知過了多久，謝瑾正有些昏昏欲睡時，洞穴的上方，突然隱隱傳來了馬蹄的震動，接著便是一片驚慌失措的哭喊聲，混亂中有人在大聲呼喊：“敵襲！”。
啞巴心驚膽戰(zhàn)了一夜，剛有點睡意，便立刻被驚醒了，她拉住謝瑾，“啊啊”地叫了兩聲。
謝瑾察覺到她的恐懼，安慰地拍拍她的手：“不要怕，他們找不到這里，不會有事的?！?br/>
本來陸之旗還一直有點半信半疑，此刻完全相信了，他低聲問謝瑾：“接下來怎么辦，我們不可能一直藏在這里吧？”
謝瑾低低地回道：“先躲過天這幾天再說?！?br/>
陸之旗便沉默了下來。
外面的混亂一直沒有停止，幸好沒有人發(fā)現(xiàn)這個破舊的馬廄底下另有乾坤，謝瑾三人一直平平安安的呆著，洞穴里準備了足夠的清水和干糧，餓了就吃點干糧，渴了喝點清水，日子倒也不算難熬。
白天的時候，洞穴里雖然昏暗，但光線會從氣孔透進來，勉強還能視物。到了晚上，則是完全伸手不見五指。隨著這一明一暗的交替，謝瑾默默地算著時間，他記得前世額哲率領(lǐng)察哈爾鐵騎占領(lǐng)阿魯特部落后，并沒有馬上返回察哈爾王庭，而是在這里停留了一段時間，原因是額哲的頭風發(fā)作了。
前世時，額哲一直都有頭風痛疾，雖然平時一般不會發(fā)作，但一旦發(fā)作起來，便會頭疼欲裂，生不如死。后來還是遇到了一位四處游歷的神醫(yī)，額哲吃了他的幾副藥下去，雖然沒有根治，但癥狀卻是大大緩解。那些藥方，謝瑾自然是記得的。