大祁與大仲之間有條南北流向的立新河，是仲軍圍城退卻后，與祁國(guó)定下的新國(guó)界，此河水流不急不緩，河道多處足有十余丈寬，偶有小漩渦，也不會(huì)影響較大的船只來(lái)往運(yùn)些糧食貨物，順路再搭載點(diǎn)為省些腳力的客人。

    寒露時(shí)節(jié)，刷過(guò)一場(chǎng)夜間新雨，立新河上蒙蒙薄霧中駛出一艘貨船。一位五尺身材老人走上船艄，一身青布褂子落過(guò)膝蓋，下蹬一雙破舊藏底布鞋，濃密的灰白胡須須尖微微卷起，深吸一口微涼朝氣后，笑著看向兩岸景色。

    之后，老人抽出一根黃銅煙桿，指著兩岸莊家，操著一口大隋口音笑問(wèn)道：“東家，你瞧瞧，別開(kāi)生面啊，仗一打完，這莊稼地都有人耕種了，好事好事，今年這邊的秋日收成，可還好？”

    船上老翁哪是什么東家，擼篙撐船混飯吃而已，笑著回道：“客官，好著哩，只要不打仗啊，家里就有壯勞力打理耕田，保里又雇人看管防著賊人，一般都出不了事，未曾想，今年會(huì)是個(gè)好年頭哩。”

    老人將煙絲塞入煙管，敲擊船頭，繼續(xù)笑問(wèn)道：“一畝地能打多少糧食，交多少？”

    艄公擺了擺手，呵呵笑道：“老朽出門(mén)在外多年，家里的地早就荒了，現(xiàn)在年景，打谷子一畝能出二百多斤，若是自家地，只需交六十余斤皇糧，可若是佃戶，與東家五五分成，犁地時(shí)租用耕牛，還得另算?！?br/>
    “澆地的槽子我看都弄齊了，看來(lái)這仗打完有時(shí)候了吧？”

    “冒春就不打了，可真等到大仲撤兵，都立夏了?！?br/>
    “立夏麥子沒(méi)熟，那幫大仲的軍人，攆得走嗎？”

    艄公羨慕地看著老者在那邊吞云吐霧，抿了抿嘴，笑著回道：“就是得趁著沒(méi)割麥子，才攆走的，否則這麥子讓大仲割走，又不知道要餓死多少人喲！”

    老者便不說(shuō)話了，一番試探，這船上沒(méi)有買(mǎi)路令的接引人，提著豬頭找不著廟的感覺(jué)，如這骷毫煙絲一般，滋味沒(méi)那么好受。

    不是老者不愿給艄公吧嗒上幾口，以艄公凡人的體魄，抽上兩口砥礪體魄的云霧澤煙絲，會(huì)死人的。

    船艙里走出一名獨(dú)臂男子，一只袖子裹在腰帶上，單手伸了伸懶腰，關(guān)節(jié)處嘎嘣作響，聲如礪柴。

    船艄老人扣了扣煙冒，看向那男子。

    男子報(bào)以一笑：“任老?！?br/>
    后者點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟著男子進(jìn)了船艙。

    船艙內(nèi)，淳于讓頤盤(pán)腿而坐，淡淡說(shuō)道：“任老，這船上沒(méi)個(gè)動(dòng)靜，不如我們?nèi)ハ聜€(gè)渡口的小鎮(zhèn)上碰碰運(yùn)氣？”

    任老點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“讓頤，你如今養(yǎng)傷多日，如今能發(fā)揮出幾成實(shí)力？”

    “無(wú)礙了，任老你也太心急，師傅說(shuō)讓你在北岸山多盤(pán)亙幾日，你都不肯，入冬時(shí)日尚早，這一路走來(lái)，別說(shuō)修士武者，江湖人都沒(méi)見(jiàn)到幾個(gè)，咱這樣無(wú)頭蒼蠅般亂轉(zhuǎn)，何時(shí)能有個(gè)頭緒？不如下船走幾天，散散心，沒(méi)準(zhǔn)那接引使就見(jiàn)到了?！?br/>
    名叫任城的老者目光閃爍，盯著淳于讓頤的斷臂處久久不言語(yǔ)，嘆了口氣后，才緩緩說(shuō)道：“讓頤，你當(dāng)初如果不那么莽撞，一樣有擊敗宋稗的機(jī)會(huì)，芝麻城陷入重圍，面對(duì)五竅高手回鶻，也是只曉得一昧猛沖，以傷換傷...答應(yīng)老夫，若此次遇上使者參與試煉，一定莫要猛沖在前，與人打斗時(shí)，想想自家?guī)煾岛陀H近之人?！?br/>
    淳于讓頤摸了摸斷臂，在任城說(shuō)道親近之人時(shí)，不知怎地便想起了那位面容姣好的心善姑娘，橘四小姐。

    待得下船后，任城和淳于讓頤找了家店面落座，一人一壺酒，各飲各的，沒(méi)過(guò)多久，任城向淳于讓頤使了個(gè)眼色，淳于讓頤只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有看向任城眼光的投擲方向。

    是兩名著有彤云宗外門(mén)服飾的男女，入了這間不大酒肆。

    男子進(jìn)門(mén)甩了甩摘下的斗笠，頗有幾分英氣，對(duì)著門(mén)前迎上來(lái)的小二說(shuō)道：“素面兩碗，一碟酸筍在這用，兩斤牛肉干切好打包帶走，越快越好?！?br/>
    小二應(yīng)聲而去，女子已在唯一沒(méi)人落座的位置站定，用手帕輕輕擦拭桌椅。

    食客們不禁都將目光向女子投去，雖說(shuō)女子頭戴斗笠覆有面紗，可那舉止和身段，更是給了男人們遐想的篇幅。

    男子落座后接過(guò)女子擦拭好的筷子，低聲問(wèn)道：“如何？”

    女子搖頭后輕聲回道：“鎖鑰沒(méi)有反應(yīng)，賊子不在這里?！?br/>
    男子輕捏竹筷后環(huán)顧一圈，輕哼一聲，便沒(méi)了言語(yǔ)，眾人盼著上面。

    沒(méi)錯(cuò)，上面。

    哪有仙子吃面還戴著斗笠和面紗的道理？

    任城嘿嘿一笑，以極低聲線問(wèn)及對(duì)坐的淳于讓頤，“老夫要是年輕個(gè)七八十歲，即便不會(huì)對(duì)那女子動(dòng)心，也不免要瞧上一瞧，看看是否符合我心中描繪出的模樣，讓頤你這榆木疙瘩定力之好，舉世罕見(jiàn)了?！?br/>
    這種低聲線傳音是老者在路上教給淳于讓頤的，全憑唇語(yǔ)及對(duì)坐也近乎聽(tīng)不到的聲線。只聽(tīng)對(duì)面照葫蘆畫(huà)瓢般回道：“我有意中人了，是位好姑娘。”

    “那這姑娘如何，是不是也是位好姑娘?！?br/>
    淳于讓頤轉(zhuǎn)頭向女子看去，先點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖了搖頭。

    任城嘿嘿一笑，“你這又點(diǎn)頭又搖頭的，老夫看不懂啊?！?br/>
    淳于讓頤淡淡回道：“點(diǎn)頭是因?yàn)槟俏还媚锟戳宋乙谎?，向我點(diǎn)了點(diǎn)頭，我只不過(guò)出于禮貌回禮，至于搖頭，是在回應(yīng)任老所提問(wèn)題?！?br/>
    “那姑娘向你點(diǎn)頭了？”

    “嗯。”

    任城提了提酒壺，與蓄須不久，束發(fā)過(guò)肩的男子輕輕碰了一個(gè)，又仔細(xì)瞅了瞅?qū)γ婺凶?，其?shí)不談這手臂殘疾，小伙子姿容不差的。

    任城將一粒碎銀放置與桌角，緩緩起身。

    好到對(duì)其余女子視若稗草的好姑娘，哪位兒郎年輕時(shí)心里沒(méi)有呢？

    在任城與淳于讓頤出門(mén)后，一雙男女的面終于上桌了。

    女子輕輕揭下斗笠面巾，不大的酒肆內(nèi)的劃拳叫嚷聲戛然而止，十余息后，多了不少小聲的議論之聲。

    一位秀才面容的中年人低聲咕噥道：“此女容顏，舉世罕見(jiàn)，果如我想得那般。真乃下凡天仙！”

    身旁書(shū)生立即與酒友辯解道：“下凡天仙？小生不然，如果非要形容一番，美勝天仙更為貼切些，兩位兄臺(tái)以為然？”

    女子眉頭微皺，手中竹筷應(yīng)聲齊斷。

    對(duì)面男子面上閑適，淡淡說(shuō)道：“師叔說(shuō)你道心不穩(wěn)，過(guò)于在乎外人看法，師妹若是覺(jué)得這些書(shū)生聒噪，略作懲罰，耽誤不了吃面和忙正事?！?br/>
    女子搖了搖頭，開(kāi)口回道：“無(wú)妨，不過(guò)師兄，剛才走的那桌...”

    男子長(zhǎng)出一口氣：“估計(jì)也是來(lái)尋覓買(mǎi)路機(jī)緣的，雖然兩人氣息內(nèi)斂，可看你我身上著裝時(shí)，老頭露出的那瞥輕蔑神色是做不得假的，看來(lái)彤云宗外門(mén)的身份在這地界是做不得護(hù)身符了，一會(huì)尋間客棧，就把服飾換掉，免得遭人覬覦，誤以為你我身上還有令牌?！?br/>
    女子貝齒緊咬，摸了摸腰間皮囊，嘆了口氣。

    不該相信那蟊賊。為今之計(jì)，只得相信鎖鑰能憑借氣味追回自家令牌了。

    即便自己與師兄斗不過(guò)那人，相信只要亮出師伯名號(hào)，也不是沒(méi)可能拿回令牌的。

    老任與淳于讓頤在一處館子住下，鎮(zhèn)內(nèi)的主街鬧市就在附近，夜里在二樓看那人間煙火，別有一番下酒滋味。

    北岸山的拳法，淳于讓頤心底也曉得平平，可師尊傾囊相授，自己有的只有感恩。在與張恒一番切磋后，淳于讓頤受益匪淺，又在劉榀賞自己一拳后，百尺竿頭，讓淳于讓頤有了空前信心，雖然與一同登山的柳魚(yú)趣、徐諾等幾人有些差距，淳于讓頤依然覺(jué)得是可以靠后天努力去彌補(bǔ)，直到殺劉敏，傷宋稗，舍掉一只手臂，淳于讓頤便經(jīng)常夜里做起噩夢(mèng)，總是能夢(mèng)見(jiàn)自己在極高的地方摔落下去，成了一灘肉糜，反反復(fù)復(fù)，直到在夢(mèng)中驚醒。

    至此，淳于讓頤的武道修為原地踏步已有兩個(gè)多年頭，若非心中一股底氣一直未曾墜下，早就落得個(gè)回到北岸山借酒澆愁的下場(chǎng)了，現(xiàn)如今師尊無(wú)恙，自己傷勢(shì)痊愈，也該考慮一下突破溶血境的法子了。只不過(guò)淳于讓頤并未向任城那般對(duì)入澤一事志在必得，令牌，又是令牌，自己這輩子，難道要一直和令牌過(guò)不去不成？

    淳于讓頤暗運(yùn)氣勢(shì)，五竅皆有響應(yīng)，任城推門(mén)出來(lái)，已是喝了個(gè)酩酊大醉，大聲笑道：“讓頤，有心事？可是在想那好姑娘？”

    淳于讓頤收斂氣勢(shì)，搖頭問(wèn)道：“任老，你說(shuō)我不去內(nèi)澤，有無(wú)晉升溶血境的機(jī)會(huì)？”

    任城抹了把臉，凄慘笑道：“晉升個(gè)屁，若有機(jī)會(huì)我能等到這把年紀(jì)？講道理，你我都是在降頭廟里出生入死過(guò)的，都有機(jī)緣在身，可是呢？是你到了溶血境還是我到了溶血境？如果在那大宗，大瓶大瓶的妖獸心頭血輔以藥丸，藥酒當(dāng)水喝，自然是以量取勝，不用去那內(nèi)澤也會(huì)出現(xiàn)造化之功，借此契機(jī)邁進(jìn)溶血境的，可這些年你見(jiàn)荊坡等處賣(mài)過(guò)多少妖獸血脈？”

    淳于讓頤哈哈大笑，向任城抱拳道：“如此說(shuō)來(lái)，是非要走一遭不可了！任老，之前您老人家救下恩師與我性命，大恩未報(bào)之際，您還要贈(zèng)出一枚買(mǎi)路令與我共謀內(nèi)澤之行，晚輩惶恐，一直沒(méi)將手中令牌視為己物，承蒙任老看得起，沒(méi)將我當(dāng)個(gè)獨(dú)臂的廢人，待得我從內(nèi)澤回來(lái)，一定會(huì)去任老山頭拿個(gè)飯碗扒飯吃。”

    任城酒醒大半，心下甚慰，拍著對(duì)面青年的肩膀說(shuō)道：“讓頤，算老夫沒(méi)看錯(cuò)你！其實(shí)機(jī)緣傍身，拿著那枚太青令入了太青，一路穩(wěn)步攀升，憑你的歲數(shù)修為，大可不必走這一遭。至于報(bào)仇一事，可以徐徐圖之的...”

    “哎！”淳于讓頤擺了擺手，“我淳于讓頤天生地養(yǎng)，可沒(méi)福氣躺著飲那妖獸之血，哈哈，痛快！任老還能飲否？”

    “尚可浮一大白?！比纬钦f(shuō)完，奪過(guò)了淳于讓頤的酒壺，一摸只剩小半壺的樣子，笑罵道：“你這小酒鬼，不比我這老酒鬼喝的慢了，下樓取酒去！”

    淳于讓頤只推開(kāi)門(mén)便折了回來(lái)，與還在舉頭望月的任城沉聲說(shuō)道：“白日里的那對(duì)男女，已經(jīng)與人拔劍了。”

    任城將淳于讓頤剩下的那點(diǎn)酒水一口喝干，“走，出去看看。”

    一樓擺下的二十余桌前就只剩下了一人獨(dú)飲，此女身材高大樣貌普通，除去一桌酒菜，桌前還放有一枚醒目的買(mǎi)路令，白日里的美貌女子依舊覆有紗巾卻未配斗笠，雙目通紅。

    與男子一樣，都撤去了那有些扎眼的彤云印花服飾，女子肩上還有一只銀貂，呲出門(mén)牙，發(fā)出嘶嘶之聲。

    在任城所在角度來(lái)看，座位上的女子已做好萬(wàn)全準(zhǔn)備，手捏兩張符箓，起身不過(guò)順勢(shì)而為。不過(guò)任城更感興趣的是在一樓角落，一名按奈不住的男子目光片刻不離那枚顯眼的令牌，伺機(jī)而動(dòng)。

    店中掌柜瞧出苗頭不對(duì)前來(lái)勸解，只是三人均無(wú)應(yīng)聲。

    顯然場(chǎng)中三人沒(méi)打算多說(shuō)廢話，男子捏了個(gè)淬火法決，符器法劍上附著上了淡淡火光，向桌前女子攻來(lái)。

    任城輕“哦”一聲，是彤云法劍一脈，與放題囚劍樓、太青東劍閣齊名。

    女子猛喝一聲，掀飛桌面，彤云宗的那位外門(mén)弟子一劍劈開(kāi)湯汁淋漓的桌面，手腕一扭，直向女子撲擊而來(lái)?？勺篮竽挠心悄桥由碛埃吭缇脱Я钆瀑N上神行符腳底抹油溜了。

    “去！”男子的那位絕美師妹輕哧一聲，肩上小貂閃電般奪門(mén)而去，任城與淳于讓頤一對(duì)眼，不再顧及店內(nèi)人的目光，在三樓躍下后直奔門(mén)外而去。

    小鎮(zhèn)不大，奪門(mén)而出的那女子很快便來(lái)到河邊，沿河奔走。身后貂兒兩次想撲擊女子，都被那女子輕松化解，在女子抄起石子砸向小貂被其機(jī)敏閃過(guò)后，貂兒便不敢再上前騷擾，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)吊著等主人支援。

    身后跟著五人。最前面是那對(duì)彤云的外門(mén)弟子，腳踩彤云宗在北域有名的符器蹆?cè)菩?，禁制已?jīng)激發(fā)到最大，兩人手上均各握兩粒靈珠汲取靈氣，以防女子發(fā)難。

    兩人之后一道影子吊著二人三百余步，一身夜行衣，瞧不出身法跟腳，在這道影子后面，是任城與淳于讓頤二人，任城負(fù)手而走，顯然尤有余力。甚至還能開(kāi)口與淳于讓頤說(shuō)道：“都說(shuō)武者沒(méi)有氣竅駕馭不了云盤(pán)，修士趕路的能力遠(yuǎn)超武者，可要我說(shuō)，這奔襲的本事，這些神仙老爺是真的不行，讓頤，你遠(yuǎn)觀二人那兩雙蹆?cè)菩?，紅得發(fā)亮，煞是好看不是？可每邁出一步，都?jí)蛭以谏挝缒蔷扑凉嘁淮罂诰漆劻?，所以這些神仙老爺連走路呼吸都是錢(qián)，你我這類(lèi)匹夫，當(dāng)真羨慕不來(lái)?！?br/>
    “任老這番言語(yǔ)，確實(shí)有趣得緊，”淳于讓頤邊跑邊說(shuō)，“可我們追上他們，又該怎么做？”

    “靜觀其變，如果機(jī)會(huì)夠好，自然是要奪那枚買(mǎi)路令了?！?br/>
    淳于讓頤疑惑道：“你我各有一枚令牌了，還奪這令牌作甚？”

    任老愣了愣，哈哈一笑：“野修奪食天經(jīng)地義，你小子是不是傻了？”

    淳于讓頤嘆了口氣：“搶人家的東西，總歸是不對(duì)的?！?br/>
    任城比劃了一個(gè)飲酒的手勢(shì)，淳于讓頤便從腰帶上解下最后一枚酒壺，拋給了任城。

    看著任城閑適飲酒的模樣，哪有你追我趕的緊張氣氛？淳于讓頤有些佩服老人的閱歷和處事，開(kāi)口說(shuō)道：“任老，我覺(jué)得做個(gè)天地?zé)o拘束的野修也挺好，只是有些道理，不是這般講的?！?br/>
    任城抿了抿嘴，“你覺(jué)得該怎么講，才能讓那最前面的娘們將令牌拱手讓給你淳于大爺？”

    淳于讓頤一愣，一時(shí)半會(huì)不知該如何回答。

    只是兩人閑聊，不耽誤腳下不停就是了，任城見(jiàn)淳于讓頤答不出來(lái)憋得滿臉通紅，將酒壺丟還給原主人，后者掰開(kāi)塞子抿了一口，長(zhǎng)吁一口氣。

    “我自小剛毅，吃得了苦，練得了拳，更有我自己的道理，其中一條，便是唾棄那隨波逐流之輩。后來(lái)發(fā)現(xiàn)北岸山的一眾師兄弟都打不過(guò)我了，就愛(ài)端出高手的架子與人說(shuō)理，有了傲氣。之前師姐偷取我北岸山那枚太青令，背著師傅下山，道理在我，我便追過(guò)去打傷她拿回太青令，其實(shí)那會(huì)兒將師姐打倒在地時(shí)，說(shuō)了一些不太中聽(tīng)的言語(yǔ)，頗傷師姐顏面，后來(lái)拿回一枚贗品，師尊說(shuō)算了算了，由著她去?？晌揖褪遣桓市陌?！只是那一刻我也不知道自己是沒(méi)能奪回令牌有辱使命而不甘心，還是因?yàn)槭チ巳ヌ鄬W(xué)本事的機(jī)會(huì)而不甘心?！?br/>
    “直到我憑本事賺得一枚太青令再次遭遇溪林里的師姐時(shí)，身在太青的我其實(shí)沒(méi)有那么恨師姐了，如果不是宋稗師叔攪局，我覺(jué)得自己未必便會(huì)打死她，而我也不會(huì)丟掉一根手臂，被逐出太青宗門(mén)，直到劉敏一家尋仇，我才覺(jué)得自己似乎是做錯(cuò)了，若沒(méi)前輩搭救，若沒(méi)有牽扯師傅，我想權(quán)當(dāng)一命抵一命，死了也就死了。所以一路走到今天，還有命在這里與任老飲酒夜行，當(dāng)要惜福，更要報(bào)恩，之前不識(shí)抬舉，現(xiàn)在借著酒勁，勞請(qǐng)任老引薦我去禿嚕山！”

    任城笑著丟過(guò)去一張布帛，“早給你準(zhǔn)備好咯?！?br/>
    淳于讓頤接過(guò)去打開(kāi)一看，里面寥寥幾字。

    “淳于讓頤投名拜山，今后與禿嚕山眾兄弟不分彼此，禍福同擔(dān)?！?br/>
    老人看到這位獨(dú)臂青年眼中神采奕奕，咬破拇指，在空白處畫(huà)押后丟還布帛，猶如自己當(dāng)年。