桃華覺得，在新婚之夜就被急信驚醒的郡王妃，大概她是獨(dú)一份兒了。
眼皮像墜了鉛塊一樣，跟酸疼的身體一起叫囂著不肯支撐起來。耳朵倒是挺盡職的，能聽見沈數(shù)披衣起身，到門口說了幾句話，便有人進(jìn)來幫他著衣。
這個(gè)人說話的聲音就清楚多了：“軍報(bào)已經(jīng)送去了兵部，侯爺另派了侍衛(wèi)來給王爺送信?！?br/>
這是蟬衣。桃華迷迷糊糊地想，稍微有點(diǎn)不滿——薄荷她們這么方便就把人放進(jìn)來了？難道沈數(shù)不能自己穿衣服？
“低聲些，別吵醒了王妃?！鄙驍?shù)低沉的聲音似乎離得很遠(yuǎn)，又似乎就在耳邊上：“我進(jìn)宮去，你們不許驚動(dòng)王妃，讓她好好休息。”
似乎是薄荷應(yīng)了一聲，腳步聲便漸漸遠(yuǎn)去，門發(fā)出吱呀的一聲輕響，室內(nèi)重歸寂靜。
桃華半夢(mèng)半醒地又躺了一會(huì)兒，剛才聽到的那些聲音無意識(shí)地在她腦海里流動(dòng)，開始是沒有什么意義的一片混沌，不知過了多久，有幾個(gè)音節(jié)忽然自己跳了出來：西北，北蠻，疫病……
疫??！桃華的眼睛一下子睜開了，沒錯(cuò)，她剛才確實(shí)聽見門外傳進(jìn)來的聲音里提到過疫病這個(gè)詞兒。所以說，是西北發(fā)了疫??？可是現(xiàn)在是十月，西北應(yīng)該已經(jīng)很冷了，這時(shí)候能發(fā)什么疫病呢？
一想到疫癥，桃華的睡意就全飛了。打從上回在藍(lán)田洛南兩縣看見的慘狀就知道，疫癥在這個(gè)年代是十分可怕的。也幸好當(dāng)時(shí)天氣已漸漸轉(zhuǎn)冷，蚊蟲自然減少，否則病癥可能爆發(fā)得更加厲害?，F(xiàn)在西北是國(guó)之邊境，如果鬧起疫病來，北蠻再趁火打劫，后果就要不堪設(shè)想了。
薄荷聽見屋里有動(dòng)靜，連忙走了進(jìn)來：“姑娘——王妃怎么起來了？這天色還早著呢?！?br/>
“剛才來人說什么？是不是說西北有疫?。俊碧胰A一撐起身體來，就覺得腰酸得厲害，自己反手捶了幾下才能坐直。
她這么一動(dòng)，被子就往下滑，露出來的雪白肩頭上印著斑斑點(diǎn)點(diǎn)的紅痕，把薄荷嚇了一跳：“姑娘，你這身上——”
桃華側(cè)頭一看，自己也臉紅了：“咳，沒什么。別管這個(gè)，你快說，剛才送了什么信來，讓王爺這就摸黑進(jìn)宮了？”以沈數(shù)現(xiàn)在跟皇帝的“關(guān)系”，不管有什么事都不能半夜進(jìn)宮的。
薄荷一邊回答，一邊擔(dān)憂地看著桃華。剛才還沒看清楚，這會(huì)兒桃華穿衣裳她才發(fā)現(xiàn)，這些紅痕簡(jiǎn)直哪哪兒都有，也不知道王爺究竟都干了些什么，果然當(dāng)時(shí)她應(yīng)該進(jìn)屋來看一看的，鄭姑姑說得含含糊糊的，實(shí)在是不可信。
“傻丫頭，別看了?！碧胰A被自己的丫頭看得臉上一陣陣發(fā)熱，“趕緊跟我說說，到底送了什么信來，別耽誤了正事！”
鄭姑姑從外頭進(jìn)來，直接把薄荷支使出去了：“給王妃準(zhǔn)備熱水，把我剛才拿來的那包藥加進(jìn)來?！弊约河H自來伺候桃華，“西北送了信來，說發(fā)現(xiàn)了疫癥，王爺看過信就直接進(jìn)宮去了?！敝劣诰唧w是什么疫癥，那是寫在信里的，她沒看見。
桃華這下是半點(diǎn)睡意都沒有了，能讓沈數(shù)不避嫌疑立刻進(jìn)宮的，定然不是小事。鄭姑姑看她跟熱鍋上的螞蟻似的，在浴桶里還扭來扭去，只好道：“王妃這會(huì)兒著急也是沒用的，總還得等王爺回來。”
這個(gè)道理桃華當(dāng)然知道，只是心里著急卻是壓不下去的。眼睜睜看著外頭的天漸漸亮了，一對(duì)龍鳳紅燭也燒到了底，先是龍燭火苗晃動(dòng)一下，嗤地一聲滅了，桃華轉(zhuǎn)頭要去吹那鳳燭，便見鳳燭的火苗也是一爆，隨即熄滅。
鄭姑姑滿面笑容地道：“龍鳳花燭齊到頭，這是好兆頭，將來王爺和王妃必定白頭到老?！?br/>
雖然沈數(shù)已經(jīng)進(jìn)宮，但既然天色已亮，合府下人就都該來拜見女主人。當(dāng)然這也不是說你想來拜見就能來見的，蟬衣和蝶衣是領(lǐng)頭的，自然一早都過來，等著先給王妃請(qǐng)安。
這會(huì)兒兩人站在外頭，鄭姑姑的話都落進(jìn)了耳朵里。蝶衣當(dāng)即就眉開眼笑起來，被蟬衣狠狠剜了一眼：“這是什么地方，讓你這樣沒規(guī)矩！”
蝶衣吐吐舌頭將笑容收了回去，肅手立好，心里卻覺得蟬衣近來脾氣著實(shí)的大，不過是一些小事，總是會(huì)招來她的斥責(zé)。其實(shí)她們兩個(gè)原是一起被定北侯夫人挑來伺候沈數(shù)的，說不上誰比誰有資歷，不過是蟬衣年紀(jì)略大一點(diǎn)，人也仔細(xì)穩(wěn)重，蝶衣頑皮，打小就總被她照顧，所以年紀(jì)漸長(zhǎng)之后也一直把她當(dāng)姐姐，事事都聽她的。
可是就算是親姐妹，總這么動(dòng)輒得咎也叫人心里不自在，何況兩人還不是親姐妹，資歷又是相同的，就是沈數(shù)那里，也沒見特別偏倚了誰。蟬衣這樣事事端起架子來，蝶衣再是個(gè)萬事不走心的，也覺得有些不高興。何況這會(huì)兒屋外還不只是她們兩個(gè)，還有王妃陪嫁過來的人，當(dāng)著外人的面就給她沒臉，這可是做姐姐的該做的？
蟬衣沒注意到蝶衣的情緒變化，因?yàn)樗约旱男那閷?shí)在不怎么好。王爺接了西北的急信，走時(shí)還不忘記叮囑一聲不要驚擾王妃，就連她說話聲音大了些，也被王爺訓(xùn)斥了一句，這可是從來未有的事情。
門里傳來細(xì)微的聲響，鄭姑姑從里頭出來：“擺飯吧?！比缓蠛孟窈鋈徊趴匆娏讼s衣和蝶衣，笑微微地道：“兩位姑娘來了，里頭請(qǐng)吧。”
鄭姑姑是皇帝指下來給桃華指點(diǎn)規(guī)矩的人，雖然現(xiàn)在已經(jīng)跟宮里沒了關(guān)系，也沒人敢怠慢她，蟬衣和蝶衣沖她稍稍福了福身才魚貫進(jìn)了屋里。
郡王府的窗戶上糊的是透光極好的明紙，每間屋里還有兩扇小窗用的是琉璃窗，因此采光良好，雖然現(xiàn)在天色剛剛明亮，屋里也用不著燈燭。
桃華已經(jīng)換了衣裳——新婚頭三日，照例是一色的紅，越發(fā)襯得她臉色紅潤(rùn)，眉眼之間似乎都有了桃花的顏色，還帶著幾分慵懶，看在蟬衣眼里只覺得如同有針刺心一般，不由得深深垂下了頭去：“奴婢們給王妃請(qǐng)安。”
“都起來吧。”桃華身上還不大舒服，只擺了擺手，“你們都是王爺?shù)糜玫娜?，無須如此大禮。”
蝶衣悄悄抬頭，看了桃華一眼。在無錫藥堂里她被桃華毫不客氣地堵了回來，還坑掉了幾兩銀子，當(dāng)時(shí)氣得幾乎要炸了，回來之后足足有好幾個(gè)月的時(shí)間提起這事兒就惱火。誰知道這風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，當(dāng)初被她恨得咬牙切齒的人，如今居然成了郡王府的女主人呢？
哎，前些日子她只顧著高興王爺終于能成親了，娶的還是自己心愛的人，倒忘記了這位可是自己大大得罪過的，也不知道王妃會(huì)不會(huì)記仇的，萬一要是記仇，她該怎么辦呢？
桃華看蝶衣怯怯的眼神就有些好笑。這個(gè)丫頭的心事全都擺在臉上，這會(huì)兒眼珠子滴溜亂轉(zhuǎn)，是個(gè)人一看就知道她心虛，也難怪青柳說她簡(jiǎn)單。想來定北侯府對(duì)沈數(shù)來說是個(gè)真正的家，無須勾心斗角，無須相互提防，所以才能容得蝶衣這樣的丫頭在身邊一直伺候，還升到了一等大丫鬟的位置。
想到定北侯府，就想到疫病，桃華忍不住問道：“王爺接了西北的急信就去了宮里，你們誰知道信里寫了什么？”
蝶衣倒是很想將功折罪一下，可是她并沒看過那信，只得抱歉地?fù)u了搖頭。蟬衣垂著頭低聲道：“王爺?shù)男?，奴婢們是不敢偷窺的，自有王府的規(guī)矩在。請(qǐng)王妃恕奴婢們不能作答。”
這話聽起來挺高大上的，義正辭嚴(yán)，啥毛病也挑不出來?？舌嵐霉迷谂赃吘桶櫫税櫭?。她在宮里呆久了，宮中之人，慣會(huì)一句話都要拐上三個(gè)彎兒，話里話外的含義不知有幾重，蟬衣這些話聽在她耳朵里，就是在暗指桃華不懂郡王府的規(guī)矩，隨意插手沈數(shù)的事。
鄭姑姑不由得將目光投向桃華，其實(shí)蟬衣這么說也是有些道理的，新嫁娘到了夫家，的確最忌一上來就插手丈夫在外面的事務(wù)。她是知道沈數(shù)看重桃華的，然而究竟看重到什么程度，她也沒把握。
桃華卻仿佛根本沒聽出蟬衣的意思似的，又追問了一句：“那么疫癥的事，你們也不知道了？”
這個(gè)是知道一點(diǎn)的。傳話進(jìn)來的時(shí)候蟬衣就知道西北那邊發(fā)了疫情，送信來的侍衛(wèi)是定北侯府的人，自然會(huì)透露兩句。不過蟬衣只道：“只聽說是發(fā)了疫，卻不知道究竟如何?！?br/>
“那把送信來的人請(qǐng)進(jìn)來吧。”桃華見在這兩人身上問不出什么，也就不費(fèi)這工夫了。
“王妃！”蟬衣抬起頭來，睜大了眼睛，“那是外院的侍衛(wèi)，進(jìn)內(nèi)院來成何體統(tǒng)！”而且那是定北侯府的侍衛(wèi)，不是什么人都能招之即來揮之即去的。
沈數(shù)進(jìn)宮已經(jīng)一個(gè)多時(shí)辰了，桃華實(shí)在等不及，哪兒有工夫跟她講些有的沒的，轉(zhuǎn)頭直接吩咐薄荷：“去把人請(qǐng)進(jìn)來。”
薄荷轉(zhuǎn)頭就出去了。蟬衣一下沒拉住，急得想跺腳：“王妃，這不合規(guī)矩！”
“難道侍衛(wèi)就不能進(jìn)內(nèi)院？”桃華瞥她一眼，“事急從權(quán)，若是這會(huì)兒內(nèi)院里起了火，侍衛(wèi)也就在外面眼睜睜看著？”扯淡呢。
“可這是王爺?shù)氖聞?wù)，王妃不該擅自插手！”蟬衣被桃華噎了回去，心里一怒，忍不住把話說了出來。
桃華嗤笑一聲：“且不說我與王爺夫妻一體，不分什么你我。單說疫癥之事，這闔府上下大約也就只有我能幫得上王爺，這時(shí)候你跟我說不該插手，等王爺回來，若是有用得著我的地方，我是否該跟王爺說，你蟬衣姑娘讓我不要插手王爺?shù)氖?？?br/>
這話就說得重了。蟬衣把頭一低，撲通一聲跪到了地上：“是奴婢失言了。奴婢的意思只是說，王妃該先問過王爺——”
“你知道什么叫疫癥嗎？”桃華耳朵里聽見砰的一聲，蟬衣是兩條腿結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地磕在了青磚地上，也真是狠得下去，“疫癥急如星火，從來等不得人。能早做一時(shí)的準(zhǔn)備，或許就能多救許多條人命。我看你的規(guī)矩是學(xué)呆了，西北出來的人，不知道將在外，君命尚且有所不受嗎？難道定北侯爺打起仗來，還要事事向皇上請(qǐng)示？”
蟬衣被問得答不上話來。盡管她在心里暗暗覺得桃華根本沒有資格跟定北侯相比，然而這話在肚里想想可以，說出來卻是不敢的，只能勉強(qiáng)道：“但王爺走的時(shí)候，讓奴婢們不許驚擾王妃休息……”
“那多謝你關(guān)切了?！碧胰A擺擺手示意她起來，不再與她多說，“人請(qǐng)進(jìn)來沒有？”
當(dāng)然是請(qǐng)進(jìn)來了。侍衛(wèi)聽說是新王妃相請(qǐng)，雖然對(duì)大清早的進(jìn)內(nèi)院有點(diǎn)兒猶豫，但王妃的話又是不好違拗的，只得跟了傳話的丫鬟進(jìn)來，卻只站在屋外道：“屬下給王妃請(qǐng)安。”
“辛苦你了。”桃華知道他不肯進(jìn)來，便隔著門簾道，“聽說西北起了疫癥，你可知道究竟是何癥狀，又可曾親眼看見過得病之人是何模樣？”
侍衛(wèi)頓時(shí)皺起了眉毛：“回王妃，如今西北的郎中說法不一，有的說是皰癥，有的說是傷寒，還有的說是痢疾……”
桃華也皺起了眉毛，這算什么，各種傳染病綜合癥？肯定不對(duì)！
“那得病之人你見過嗎？”
侍衛(wèi)點(diǎn)頭道：“屬下見過。但——的確，有些人身上是生了紅疹水皰，之后潰爛，有些人卻是腹瀉不止，惡心嘔吐，還有寒戰(zhàn)高熱以至?xí)炟实?，是以郎中們都說不清楚究竟是什么病癥?！庇谑怯腥苏f要治傷寒，有的人又說要治皰疹，眾說紛紜，沒個(gè)定數(shù)。
“如此，哪種診治起了作用？”
這下侍衛(wèi)答不上來了。他畢竟不懂這些，只覺得仿佛也沒有多少作用，患病的人有些好了，有些死了，且患病的人還在越來越多，如果不是西北一帶到底地廣人稀，怕是早就爆發(fā)得不可收拾了。
桃華見問不出什么，只能再問道：“如今西北那邊是怎么做的？”
說起這個(gè)，侍衛(wèi)忍不住把眉毛擰得更緊：“郎中們還在診治，如今將得疫的人都圈了起來，只是——”連去醫(yī)治的郎中有些都病倒了，得了疫癥的人更是死了不少，以至于現(xiàn)在家中有病人都不情愿送出去。若不是定北侯多年統(tǒng)率西北威望極高，恐怕就要起亂局了。
桃華正想再問點(diǎn)什么，院子外頭傳來急促的腳步聲，沈數(shù)已經(jīng)走了進(jìn)來，一見侍衛(wèi)站在臺(tái)階之下，倒怔了一下：“你在內(nèi)院做什么？”隨即省悟過來，“可是王妃召你過來的？”
侍衛(wèi)連忙道：“是王妃召屬下來問西北疫情?！?br/>
薄荷在屋里聽著沈數(shù)問話，連忙打起簾子：“王爺一早急匆匆的出去，王妃擔(dān)心，所以——”她是覺得桃華詢問一下西北的事并沒什么，可現(xiàn)在被沈數(shù)當(dāng)面撞上，萬一就像蟬衣說的那樣，覺得桃華自作主張?jiān)趺崔k？
沈數(shù)根本沒聽她說什么，一步就跨進(jìn)了屋里：“你都知道了？”
桃華站起來迎著他過去，很自然地一邊伸手接過他的披風(fēng)，一邊道：“剛剛問過，這事有點(diǎn)古怪?！?br/>
蟬衣站在一邊。沈數(shù)進(jìn)來的時(shí)候她本想過去服侍他更衣，但是剛才那一下跪得太狠，一步?jīng)]邁出去，桃華已經(jīng)先迎過去了，她也只能站住腳，聽著兩人極其自然地談起了西北疫情，仿佛根本沒在意桃華是擅自將外院的侍衛(wèi)叫了進(jìn)來問話。
“據(jù)舅父信上所寫，竟像是數(shù)種疫癥并發(fā)，卻找不到緣由。”沈數(shù)這一趟進(jìn)宮，皇帝急召了當(dāng)值太醫(yī)過來議事，但也是一無所獲。
“這不太可能。”桃華謹(jǐn)慎地道：“皰疹、傷寒、痢疾，其發(fā)病原因各不相同，同時(shí)并發(fā)——除非有人蓄意作祟?！?br/>
“但是舅父信上就是這般寫的。”沈數(shù)略有些煩躁地道，索性摸出信件遞給了桃華，“你看看?！?br/>
蟬衣看著那封快馬加急送過來的信件就那么被沈數(shù)遞到桃華手里，深深低下了頭。
定北侯的信比侍衛(wèi)說的更詳細(xì)些，但也沒有什么太大區(qū)別，只說疫情在他發(fā)出信件的時(shí)候還沒有擴(kuò)散開來，但發(fā)病之人卻不停地增加，最麻煩的是，既找不到發(fā)疫的原因，藥物也并沒有多少效果。尤其是那些腹瀉發(fā)熱，狀如痢疾的病人，死得最多。
“腹瀉的人死得最多……”桃華喃喃地重復(fù)了一遍，隱約覺得有一線靈光，一時(shí)卻又抓不住，“還要去看看才能知道?！边@信上對(duì)病癥的描寫都很不專業(yè)，所用的詞語似是而非，對(duì)她判斷病癥并沒有多大幫助。
沈數(shù)略略猶豫了一下：“你愿意去西北？”其實(shí)接到這信的時(shí)候，他就想過讓桃華去西北治疫，可是這種事——桃華并不是個(gè)職業(yè)的醫(yī)者，又是他的新婚妻子，甫一成婚便為了他奔忙甚至涉險(xiǎn)，這實(shí)在是——讓人難以啟齒。
“皇上要安排太醫(yī)院的人過去，只是……”老實(shí)說他對(duì)那些太醫(yī)不怎么信任，醫(yī)術(shù)且是另說，去了之后會(huì)不會(huì)全力以赴，這才是最不好說的。
上次洛南藍(lán)田就在京城附近，尚且有人推三阻四，最后將桃華推了出去。這次是千里迢迢跑到西北去，估計(jì)他們更要推搪了。
且這些太醫(yī)，在京城或許還忌憚著皇帝，到了西北那等邊遠(yuǎn)之地，他們懈怠起來可有什么辦法呢？到時(shí)候回了京城報(bào)一個(gè)疫情嚴(yán)重之類的，皇帝不知詳情，也沒法治他們的罪。
相比之下，如果桃華肯去，那當(dāng)然是最好的。沈數(shù)略有些慚愧，這才成婚呢，他就要把新婚妻子急匆匆地拉到那種地方去？
桃華反復(fù)翻看那封信，隨口道：“有太醫(yī)去固然是好，不過現(xiàn)在先得分辨一下究竟是什么病癥，也好準(zhǔn)備所需藥物，否則到時(shí)候有醫(yī)無藥，太醫(yī)也是束手無策。”
“只是辛苦了你——”沈數(shù)話說了一半又咽住了，這樣的話說了其實(shí)也沒有什么用，明知道辛苦，還不是要讓她去？
桃華這時(shí)才聽出他話音里的歉疚，不由得抬頭一笑：“這是什么話。如今不是舅父那邊發(fā)疫嗎？于情于理，我們自然該去?！?br/>
沈數(shù)一怔，情不自禁地笑了出來：“你說得不錯(cuò)，舅父遇上了麻煩，我們自然該去?！?br/>
桃華對(duì)他一笑，低頭又去研究那封信：“但先要弄明白，究竟是什么病癥啊?！?br/>
薄荷聽得怔怔的：“姑娘——王妃，我們要去西北？”這才成親啊。
“嗯。”桃華頭也不抬地道，“你們?nèi)ナ帐耙幌聳|西，再往家里送個(gè)信，恐怕我是等不及回門了。”
沈數(shù)頓時(shí)想起自己迎娶桃華時(shí)說過，三日之后要陪她回門，頓時(shí)又歉疚起來：“我要食言了?！?br/>
桃華一邊看信，一邊伸手推了推他：“別說這許多廢話了，快叫人去收拾東西。另外，雖然現(xiàn)在還看不出究竟是什么病癥，但多備些清熱祛毒的藥草總是沒錯(cuò)的?！?br/>
鄭姑姑正要去收拾東西，聽見桃華說了“廢話”二字，不由得嚇了一跳，連忙回頭覷了一下沈數(shù)的臉色，卻見沈數(shù)并無絲毫慍色，反而接著桃華的手握了一下，這才放下心來。
旁邊的蝶衣也嚇了一跳，蟬衣更是臉色有些發(fā)白，幾乎就要開口說句什么。然而目光落在兩人相握的手上，終究還是將到了嘴邊的話又咽了回去，拉著蝶衣退了出去。
桃華卻半點(diǎn)都沒注意到眾人的神色，目光只落在信里的一句話上：紅疹數(shù)日內(nèi)變黑潰爛，但結(jié)痂后多數(shù)可愈。
“紅疹變黑……”桃華喃喃地重復(fù)了一句，心里那一絲閃來閃去的靈光突然被抓住了，“難道，會(huì)是炭疽？”
一旦抓住了一條線頭，看起來亂麻一團(tuán)的事情就不難被一點(diǎn)點(diǎn)理清。
炭疽常見類型有皮膚炭疽、肺炭疽、腸炭疽以及腦膜炭疽四類，其癥狀各自不同，正與信中所說的皰疹、傷寒與痢疾等病狀相似。
“快叫方才的侍衛(wèi)進(jìn)來！”桃華猛地抬起頭來，“我要問問他，西北是不是也有牛馬之類得了這種??！”