雞啼破曉，漸入冬日，天色難免亮的晚。將近卯時(shí)初刻，帝都萬家卻還是壓在重重黑幕之下。唯獨(dú)天際漏出的幾抹白光，為墨空染上一層銀灰。

    幾位守夜官兵打著哈欠，搓揉眼睛往城門走去。伴隨“吱呀”軸柱挪動(dòng)的聲音，兩扇龐大木門緩緩被鐵鏈拖拉打開。還沒等二虎睡意朦朧地把城門固定，身旁呼地刮起一陣大風(fēng)，揚(yáng)起滿面塵土?！暗螄}滴噠”的馬蹄踏地頻頻，轱轆磨著青石路面嘎吱作響。瞇眼細(xì)瞧，一輛藍(lán)篷廂車被四匹白馬拽著直往城里奔去。經(jīng)過這么一下，就是瞌睡蟲沒跑得精光，好歹也能辨得了東西南北。

    “媽的，哪家狗娘養(yǎng)的大清早來爺面前撒潑呢，有種就停下，看爺怎么收拾你！”單手抹就臉上沙土，二虎邊吐唾沫邊裝狠發(fā)著牢騷。

    “哎，你小聲點(diǎn)，還要不要腦袋了的?！毙涔鼙煌瑸槭亻T官兵的劉叔猛力拉扯，一個(gè)踉蹌差點(diǎn)往前跌去。

    “劉叔你干啥呢！那車破舊得很，估計(jì)也就是些個(gè)小商小戶的，趕著早市呢，還能有什么…”

    “說你就不懂了吧?！睖惤砼裕首魃衩匦÷曊f道：“你就老土，光瞧那四輪有個(gè)屁用！瞅瞅剛才拉車的馬匹，小子，知道那是啥不？”

    “啥?。狂R唄，還能是啥，神經(jīng)兮兮的…”

    “馬你個(gè)頭！”狠狠一個(gè)巴掌貼到二虎腦后，劉叔氣都不打一處來：“是人都能看得出那個(gè)馬，問題是那可是赭白，價(jià)值連城的好東西??！這一下讓你瞧到四匹，真是賺到了。”

    二虎苦著一張圓臉，小聲嘟囔：“管他什么豬白狗白，不就兩耳朵四蹄髈，咱兩腿的還強(qiáng)比不過它四腿的么…”

    沒好氣的瞥了不受教的二虎，劉叔望著馬車消失的方向，皺巴著的臉上滿是深思，嘴里喃喃自語：“這都快二十幾年沒見過赭白進(jìn)城了，哎，千萬別又起什么事才好羅…”

    紫宸宮芙蓉殿

    費(fèi)力地把一盆美人蕉從院角給移到側(cè)殿門前，陳菀重喘了口氣，額上早已沁出薄汗，沿著泛紅臉頰徑直滑下，沒入褶領(lǐng)。隨手往臉上一抹，感到指尖傳來澀意，猛地一看，手上早已沾了幾塊污泥。皺眉微嘆，看來是免不了頂著一張花貓臉蛋了。

    瞇眼瞅了瞅相伴著薄云的涼日，拍了拍手掌，打去手心碎土，就著石階席地而坐，順便揉捏著酸麻到不行的腿腳。不經(jīng)意看到羅袍腰間被盆邊蹭上的幾道泥紋，顯得有些狼狽不堪。從卯時(shí)算起，自己在這后院和側(cè)殿里來來回回該有數(shù)十趟了，盆景也擺了個(gè)大概，接下來…

    正在鎖眉思考，驀地一道暗影打頭上遮蓋而下，直覺仰頸看去，就見碧兒一臉不屑的站在面前。

    “怎么，菀菀姑姑，這下等奴役做的活計(jì)，您還享受吧。”碧兒倒是幸災(zāi)樂禍，紅唇不住吐出諷辣之語：“看來菀姑姑當(dāng)真是無所不能呢，連搬花移木的粗活兒都能做得這般上手，碧兒實(shí)在是自愧不如喲?！?br/>
    撐著膝蓋慢慢站起，陳菀又拍了拍裙上污泥，兩丸烏瞳波瀾不起，只是淡淡回了句：“碧兒姐姐如此得空，看來別的工夫不說也罷，享樂偷福的手段菀菀確實(shí)當(dāng)真是不敢相較?！?br/>
    “你！陳菀，時(shí)至今日你還有什么好得意的?！北虄耗樕弦慌汕嗉t交加，還真是色彩斑斕，纖指直指陳菀鼻端：“鬧出這么大個(gè)漏子，居然把三位上殿都給驚動(dòng)了，還真是好本事。要不是玉妃娘娘宅心仁厚，你那條賤命還能留到現(xiàn)在？”

    不理會(huì)碧兒半酸半妒的諷刺冷語，陳菀拿起花鏟蹲到美人蕉前，小心扒松濕土，全神貫注的模樣旁若無人，把碧兒整個(gè)兒直接晾在一旁。

    碧兒咬唇氣極，杏眸都快要噴出火來。忽然眼珠一轉(zhuǎn)，臉上登時(shí)晴空一片，湊到陳菀身旁嬌聲細(xì)語：“下九等雜役的滋味還好受么？呵，待會(huì)碧姑姑我就要服侍玉妃娘娘到緈安殿進(jìn)行禮祭，就是晚上的冬元節(jié)宴，你陳菀，也一樣沒份！芙蓉殿的大丫鬟，只會(huì)是我碧兒。你呀，??！”

    陳菀猛地把鐵鏟插進(jìn)土里，幾滴泥水飛濺出來直往碧兒身上招呼，嶄新的云紋縐袍登時(shí)爬上數(shù)點(diǎn)褐斑，不免減了三分顏色。不想理會(huì)身旁叫囂得起勁的女人，覺得心里真是生悶得慌。拍平裙上折痕，轉(zhuǎn)頭想往門外走去，不料回眸之時(shí)卻呆呆愣在原地。

    “娘娘吉祥?！焙杖豢辞搴笤喝肟诹⒅娜耍颠^后才想起未曾行禮。

    深深看了陳菀一眼，玉妃卻不發(fā)一語，直接望向另一端，溫雅嗓音里壓著不悅：“碧兒，現(xiàn)在都什么時(shí)辰了，原來本宮的話是可以當(dāng)成耳邊風(fēng)的?！?br/>
    方才還盛氣凌人，此刻馬上變成見了貓的耗子。碧兒小跑到玉妃跟前，卻得意地瞪向陳菀，嘴里不忘告狀：“娘娘，奴婢是來看看有沒有人背著您偷懶，果然…”

    “行了，自個(gè)都管不好，凈找些七七八八的借口。”玉妃不耐打斷，隨即轉(zhuǎn)身向主殿走去，鬢上珠釵回旋，相互敲擊泛出悅耳脆響。

    “娘娘，娘娘..”碧兒看著主子冷然背影，臉上有些慌亂，忙跟上前去。走時(shí)不忘狠狠甩下一句：“陳菀，你就認(rèn)命做著下等丫鬟吧。你也就配得上這偏院僻地！”

    直至嬌紅背影消失在拐角，陳菀才抬手將不小心跑出發(fā)帶的青絲別至耳后，按捏了下酸澀腰心，眼底躺著無奈。玉妃這個(gè)人情，終究是欠下了。

    簡寧皇太妃那晚大失常態(tài)，錯(cuò)將她看成故人，雖是險(xiǎn)險(xiǎn)救了自個(gè)一命，卻也招來更大禍端，單單皇后那關(guān)就不好了結(jié)。若說自己以往只夠得上當(dāng)一個(gè)誘敵的棋子兒，現(xiàn)在卻生生成了皇后心里的眼中釘。鋒頭太利，冷卻數(shù)日未嘗不是好事。玉妃把她丟到這后花園里，看似不聞不問，可也是保全了自己。被仇人所助，個(gè)中滋味真真是五味具雜。

    西風(fēng)撩過，美人蕉花艷如火左右搖擺，良辰美景卻映得滿院心酸。

    帝都西嵩里坊

    帝都里坊雖比不得街市鬧騰，可西嵩這塊好歹也是最繁華的一處民宿。又撞上冬元這么個(gè)大日子，道路上一樣人山人海，熙熙攘攘。滿街的嬉笑吆喝叫聲的熱鬧氣氛，根本不會(huì)有人掛心一名青衣老嫗背脊微佝，拄著木拐蹣跚拐進(jìn)路旁胡同。

    老嫗在暗道里頭七拐八轉(zhuǎn)，不知過了多久，最后才停在一個(gè)轉(zhuǎn)角邊上。鶴皮手掌略撐在是苔泥的青磚墻面。微喘著回頭朝外小心張望，確定無人跟蹤，方才快步走到一扇窄平木門前。

    掏出腰間串匙，穩(wěn)穩(wěn)打開銹跡斑斑的鐵鎖，閃身進(jìn)到房內(nèi)，動(dòng)作輕快得根本不是一般六旬老婦所有。

    屋里只得幾件殘破家具，極是貧苦。蜷縮在這死胡同里，就連打扇天窗都是妄想。驀地，方才還是弓著腰背的老婦奇跡般挺直了身形，一把使勁拉扯滿頭白發(fā)，及腰青絲登時(shí)披散而下。長指細(xì)細(xì)撫mo頸側(cè)，伴隨“刺啦”聲響，一張薄如蟬翼的人皮面具便和才取下的頭套一起躺進(jìn)了木柜之中。

    四下黑幕沉沉，又沒得油燈照明，這人卻輕車熟路地走到東面石壁，對著某塊方磚猛地往里一按，“卡塔”聲起，壁面兩邊生生分開，露出條窄道直通地底。匆匆走下階梯，還不忘揮手合上機(jī)關(guān)。一切又歸于平靜，若不是墻角抖落的幾許塵土，一切也就是恍如夢境而已。

    僅隔一堵墻面，卻真真是天淵之別。誰能想到地底原來別有洞天，一座金碧輝煌的精巧廳房赫然現(xiàn)于眼前。玉壁上數(shù)顆拳頭般大小的明珠連著水晶鏤花罩，緩緩放出銀白光暈，映得滿室亮如白晝。輝華之下，方才還滿臉菊紋的半衰老嫗，此刻只換上一張香脂雪面：烏瞳如墨，挺鼻如荔，櫻色粉唇緊繃成線，八分寒意卻帶二分不安。

    步履無聲踏在石階之上，穿過半掩竹門，青衣女子直往內(nèi)堂趕去。聽到人聲由弱漸強(qiáng)，忙加快步子。隨意挽開珠簾，習(xí)慣性把屋內(nèi)眾人看了個(gè)遍。七名男女皆是淡色衣著，面無表情地分坐各方，眉心微動(dòng)，心知這次定是出了什么要事，居然能讓影衛(wèi)盡出。待視線掃到隱于東北角，瞧著一名老者端坐于藤椅上，眼里更是晃過幾抹不解和慌亂，又立時(shí)回復(fù)沉靜。

    單膝點(diǎn)地，面朝老者，青衣女子低頭行禮：“屬下青鸞恭迎主上。不知主上前來，誤了時(shí)辰?！?br/>
    “罷了，我也是今日卯時(shí)才到的帝都，未曾知會(huì)任何人，怪不得爾等?！崩先宋u了下頭，臉上神色未動(dòng)，眼底卻似乎拼命壓抑著什么。聽這聲音沉實(shí)渾厚，雖有些疲憊之意，卻絕無半點(diǎn)虛軟，可見絕非尋常人等。

    青鸞支腿站起，微垂頭顱靜待主子問話。

    “青鸞，我讓你們?nèi)ゲ榈哪羌?，近來接獲回報(bào)，說是已經(jīng)確定了？”輕依在椅把上的手有些收緊，細(xì)看竟還帶著顫意。

    “回主上，是?！鼻帑[話音未落，一聲巨響傳遍地底，其余動(dòng)也未動(dòng)的影衛(wèi)連帶青鸞一起猛地跪在地上，垂首齊道：“主上息怒?！?br/>
    竟是那名老者徒手運(yùn)氣，生生把一旁八尺來高的杉木立柜給擊了個(gè)粉碎，不禁讓人駭其內(nèi)力純厚。

    再難強(qiáng)行壓抑悲傷外泄，方才還精神矍爍的老人似乎一下少去十年陽壽，蒼白著臉色，眼神木然地喃喃自語：“息怒？倒是讓我如何息怒！再如何，我的如萌都回不來了…”

    狠狠閉了下眼，盡力收回心神，老人再度沉聲問道：“紫宸宮里，邪煞月影可有消息傳回？那人…究竟身份如何…”

    “前些日子月影傳出消息，容貌像去九分，只是…”

    老者眼里放出希翼光彩，半身微往前傾，急急追問：“只是什么？”

    “只是最為重要的七梅印記，實(shí)在不好確認(rèn)…”青鸞聲音又弱了幾分。

    “無妨，無妨?！辈皇亲詡€(gè)擔(dān)心的否定答案，暗自松了口氣：“讓邪煞月影小心保護(hù)，至于七梅印記，待再伺機(jī)而動(dòng)罷。只是在她身份未定之前，我絕對不要聽到任何萬一！”

    頓了頓，再啟口卻冰寒徹骨：“除了青鸞負(fù)責(zé)與宮里接應(yīng)，其余影衛(wèi)全部前去探查獨(dú)孤滅門的所有經(jīng)過，誰主導(dǎo)的戲，誰嫁的禍，涓滴不剩都給我抖了出來。倒要看看究竟是誰有這本事，讓我…！”圓木椅把應(yīng)聲消成粉塵，緩緩落在地上。

    “是，屬下遵命！”

    紫宸宮

    日漸西移，蒙著暮色的紫宸宮卻難得熙熙攘攘，熱鬧得緊。排排宮燈高掛點(diǎn)起，列列宮女太監(jiān)在各處來回急走，忙著為今晚的冬元節(jié)宴會(huì)做最后布置，生恐漏了什么細(xì)枝末節(jié)會(huì)遭來殺身之禍。

    奴才們不得消停，主子們卻也不見的安逸。

    鳳翔殿

    “蘭芷！你說是這朝月髻飄逸為佳，還是如意高髻更顯貴氣？”對著銅鑒，皇后娥眉微顰，卻眼帶喜色，不住問著身旁侍女。

    “娘娘，奴婢覺得不論什么樣兒的髻子您用上了都定然艷冠后宮?！?br/>
    “真的？這話本宮愛聽。不過，還是梳個(gè)望仙髻更好，別給玉妃那賤人給比下去啰！“

    …

    芙蓉殿

    “碧兒，七彩鸞鳥暗錦袍呢？”

    “娘娘，小桂子已經(jīng)取回放在紗櫥里頭了。”

    “嗯。那再幫本宮把那件西靖進(jìn)獻(xiàn)的流云暗金鸞雀罩衣給找出來，這色調(diào)配起來瞅著舒坦?！?br/>
    “是?！?br/>
    “還有，本宮想著那團(tuán)花繡鞋是不是會(huì)太艷了，或許換成古煙薄履較好…”

    …

    曇閣

    “翠鶯，你看看，臉上這胭脂會(huì)不會(huì)太淡了？”

    “主子，奴婢覺得剛好合適呢，這才顯出主子細(xì)滑如脂的冰肌玉骨?！?br/>
    “是這樣嗎…我總覺得這柳梢眉調(diào)起來太過浮華，就怕皇后娘娘看了，心里頭不高興…”

    …

    擷芳齋

    “白月，我的翡翠蝶戲簪呢？還有上次皇上特地賜下的象牙福挽雙月貼花又放哪兒了？十橫吉祥釵也不見了…你們這些奴才到底怎么做事的，一伙兒全把你們送到懲事局算了！”

    “小主，寶林小主饒命，奴婢有千萬個(gè)膽子也不敢動(dòng)小主的東西啊，剛才明明還在那匣子里的…”

    “算了算了！看著你們這些晦氣樣子心里頭就煩得慌，攤上你們算我倒霉！還不快過來幫我梳妝打扮，磨磨蹭蹭的像什么話。這次晚宴，皇上的眼里只能有我方菁菁！”

    芙蓉殿后院

    余暉西斜，薄暮輕蓋庭院，墻里墻外兩重天。紫宸宮里再如何鬧騰，總有些地兒冷僻得無人探訪。一名荷衣少女斜斜依靠在廊柱旁，長睫服帖合蓋，居然已經(jīng)夢約周公。

    幾撮秀發(fā)半掛在粉頰之上，應(yīng)是汗?jié)裰髞聿患捌查_，也就任憑它們隨意呆著了。平日里整齊厚重的劉海兒，現(xiàn)下被風(fēng)刮得有些毛躁，卻更顯調(diào)皮，托著少女乏累面容，讓人更是憐惜。

    不論喜怒哀樂，不分富貴功利，在這深深宮苑里尋得一處凈土得以小憩，誰又能說不是幸福？

    日落沉沉，本該是佳節(jié)良辰，卻又有誰料到風(fēng)波才起呢？

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