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    這一日，斜陽(yáng)浸染扶疏草木，惠風(fēng)習(xí)習(xí)，暗香幽幽，“表兄弟”二人如常并行于后花園，討論“修武備”的議題。

    霍睿言容色溫和，暢談見(jiàn)解之際，眉峰凝聚往日少見(jiàn)的蕭肅銳芒。

    霍氏一族以軍功封侯, 人才輩出, 到了霍睿言父親，亦是戰(zhàn)功累累。

    十三年前, 霍浩倡臨危受命，力挽狂瀾, 以少勝多, 大敗諾瑪族與胡尼族的二十萬(wàn)聯(lián)軍，封疆吐氣, 舉國(guó)振奮，換來(lái)這些年的邊陲穩(wěn)定。

    時(shí)至今日，宋鳴珂尚能從眾多老臣的贊嘆中感受表姨父當(dāng)年的壯烈豪情。

    此際聽(tīng)霍睿言談及兵制, 她真正理解先帝的決定。

    哪怕上輩子, 父親為宋顯琛的死而降罪霍家, 率先考慮的亦是國(guó)之安危。

    他相信霍家人, 因而把他們放在至關(guān)重要的位置上, 不論前世，或今生。

    許多事，還真得重活一遍，她這小腦瓜子才能想明白。

    想到此處，她禁不住笑了。

    “陛下……我說(shuō)得不對(duì)？”

    “??？”宋鳴珂忙解釋道，“是我走神了?！?br/>
    霍睿言歉然一笑：“怪我，滔滔不絕，讓陛下困乏?！?br/>
    “我只是想，表姨父他們?cè)谒E關(guān)是否適應(yīng)？”

    “有勞陛下掛心，昨日收到家書(shū)，父親母親問(wèn)候陛下、太后和長(zhǎng)公主，是我一時(shí)疏忽大意，忘了稟報(bào)，請(qǐng)陛下恕罪?！?br/>
    他說(shuō)著說(shuō)著，行了揖禮。

    “說(shuō)過(guò)多少回了！沒(méi)外人，別整虛禮，別提尊卑！……你把我放心里，我是知道的?！?br/>
    她隨手在他手上一摁，強(qiáng)行打斷他未完之禮。

    肌膚觸碰，霍睿言頓時(shí)面露羞愧：“陛下……”

    宋鳴珂在熟人前口不擇言，猛地意識(shí)到那句話聽(tīng)起來(lái)別扭，自己也有點(diǎn)不好意思，當(dāng)下故作豪爽，抬手在他背上用力拍了幾下。

    “再說(shuō)恕罪不恕罪的話，我就不跟你玩了！你看，大表哥從不扯這些！”

    霍睿言難堪之色乍現(xiàn)。

    或許，自始至終，兄長(zhǎng)的坦蕩豪邁，更令她舒適吧？

    得悉她不是宋顯琛，他要如何灑脫地視她為“哥們”？真是天大難題。

    突如其來(lái)的緘默，讓宋鳴珂狐惑。

    她眨了眨眼，眼底平添警惕與試探，若有所思，仰首湊向他，小嘴一撅：“我……太兇，嚇到二表哥了？”

    陡然靠近，稚氣猶在的嬌俏面容不過(guò)咫尺，如蘭氣息猝不及防地包圍了霍睿言，令他心慌意亂。

    他僵立原地，雙耳泛紅，隨時(shí)能掐出血來(lái)。

    片晌后，他調(diào)整呼吸，赧然而笑：“君威之下，未免膽怯。”

    宋鳴珂斜睨了他一眼，啐道：“連開(kāi)玩笑也不忘擺正經(jīng)?！?br/>
    “我以后注意便是?！?br/>
    他改作哄小孩的語(yǔ)氣，連忙轉(zhuǎn)移話題，和她說(shuō)起城中趣聞，還說(shuō)要給她刻一套小章來(lái)玩。

    宋鳴珂耳邊是他溫和沉嗓，眼前是他勝過(guò)融融春光的純凈容顏，深覺(jué)同為英俊少年郎，他與霍銳承、宋顯揚(yáng)、元禮大不相同。

    他五官精雕細(xì)琢，微笑時(shí)暖若春日旭陽(yáng)，沉靜時(shí)暗含恰到好處的銳氣，多一分顯張狂，少一分則顯卑怯。

    所展露謙和順從，不單純是對(duì)君主的恭敬，更多是對(duì)兄弟的關(guān)愛(ài)。

    他的作伴，正好彌補(bǔ)了她身居高位的寂寥。

    習(xí)以為常后，她隱隱約約覺(jué)著，他的陪，實(shí)則為守。

    霍睿言忽覺(jué)她那雙明亮杏眸正目不轉(zhuǎn)睛盯著自己，三分景仰，三分溫柔，三分俏皮，外加一分羞怯……

    他心頭似蹦出無(wú)數(shù)只貓咪在亂滾亂竄，薄唇翕動(dòng)，竟一下子啞口，忘了適才說(shuō)到何處。

    …………

    暖春盡，炎夏至，太后謝氏常去北山陪伴宋顯琛，在宮中也沒(méi)閑著，全心為愛(ài)子準(zhǔn)備衣裳、用具、膳食。

    宋鳴珂無(wú)閑暇感嘆母親偏心。

    一是政務(wù)繁忙；二則霍睿言、晉王、寧王三人幾乎輪流占據(jù)了她的閑余時(shí)間；三來(lái)，前世宋顯琛死后，太后萎靡不振，也是將她忘在腦后。

    她甚至覺(jué)得，本該如此。

    這一日，晨曦微露，宋鳴珂早早前往慈福宮向太后問(wèn)安。

    殿內(nèi)檀木作梁，琉璃為燈，珍珠為簾，沉香裊繞，入目奢華，總予人一股疏離之感。

    太后端坐短榻上，一身素淡緞裳，神色也如服飾淡淡的。

    她膚光勝雪，玉頰丹唇，美貌如昔，獨(dú)獨(dú)鬢角冒出幾縷銀發(fā)，微損她的高華容姿。

    母女對(duì)視良久，最終，太后平靜開(kāi)口。

    “陛下，夏日炎蒸，老身打算在山上多呆些時(shí)日，好求佛祖保佑?！?br/>
    而今，不論人前人后，她皆喚宋鳴珂“陛下”，以防遭有心人覺(jué)察破綻。

    宋鳴珂知她心牢系宋顯琛，遂溫聲道：“入夜后，山上冷涼，請(qǐng)務(wù)必多加衣物?！?br/>
    “謝陛下關(guān)心?！?br/>
    太后言語(yǔ)客氣，讓宋鳴珂有種說(shuō)不清道不明的陌生感。

    究竟是她疏遠(yuǎn)了母親，抑或是母親疏遠(yuǎn)了她？

    她一直懷有強(qiáng)烈的憾意與歉疚，認(rèn)為自己前世愚昧無(wú)知，刺激到病重的太后，才導(dǎo)致其撒手人寰。

    重生歸來(lái)，她再難以嬌憨女兒情態(tài)承歡膝下。

    兼之危機(jī)重重，豈有閑暇追逐心思不在她身上的母親？

    母女情誼，未因新生而恢復(fù)昔年親密，反倒陷入奇詭尷尬中。

    從慈福宮行出，宋鳴珂生出逃離之心，不由自主加快步伐，坐上腰輦離去。

    朝陽(yáng)穿透薄霧，萬(wàn)間宮闕被鍍上暖光，浮窗鏤雕，玉欄赤柱，日漸褪去國(guó)喪哀思，注入了鮮活生機(jī)。

    放眼所見(jiàn)，家與國(guó)，暫歸她掌管。

    一步步從軟弱小公主成為不容小覷的小皇帝，她盡力了，仍有無(wú)能為力之處。

    新政推行，矛盾漸露，徐懷仁等無(wú)顯赫背景的文臣，已壓制不住。

    宋鳴珂原抱著“有安王叔撐腰”的念頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢接過(guò)重?fù)?dān)，時(shí)隔數(shù)月才逐漸明白，即便安王宋博衍出類拔萃，也絕非無(wú)所不能。

    叔父有政敵，有顧慮，有平衡各方的壓力。

    例如，趙太妃之父趙國(guó)公，乃先帝授業(yè)恩師，昔時(shí)曾為太子太傅兼丞宰，治過(guò)大水患，整頓過(guò)貪官污吏，向朝廷舉薦了大批人才，為政清廉，多年來(lái)聲望不減。

    偏偏早于二十年前，身為皇子的安王，與趙氏家族起了齟齬。

    前世，安王輔佐宋顯揚(yáng)，趙家人沒(méi)與之為難，攝政數(shù)載相安無(wú)事。

    但時(shí)至今日，安王協(xié)助的是謝氏一脈的“宋顯琛”，且“宋顯琛”繼位后觸犯貴族利益，屢屢打壓趙國(guó)公的外孫。于是，依附趙家的官員開(kāi)始明里暗里以各種形式反對(duì)、阻撓行政落實(shí)。

    念及趙太妃寢宮離此僅隔了幾重殿閣，宋鳴珂淡聲道：“許久不見(jiàn)趙太妃，順道問(wèn)候一番。”

    余桐一怔，當(dāng)即命眾內(nèi)侍向西。

    宋鳴珂于微微晃動(dòng)腰輦上眺望碧色長(zhǎng)空，有關(guān)趙太妃的前生記憶如浮云掠過(guò)。

    趙氏受先帝恩寵十?dāng)?shù)載，并未恃寵而驕，待謝氏極為尊敬，以致于謝氏雖妒，仍需維持明面上的友好和睦。

    宋顯揚(yáng)即位后，趙太妃不涉內(nèi)政，退居宮外，常伴青燈。

    今生，宋顯揚(yáng)不得勢(shì)，兔子急了會(huì)咬人，何況外戚顯貴的趙太妃？

    趙國(guó)公與其門生在朝中掌控了三部，宋鳴珂既無(wú)法一網(wǎng)打盡，只能暫時(shí)與之共存，再另尋良機(jī)逐個(gè)擊破。

    思緒浮沉間，趙太妃的延福宮近在眼前。

    幾聲緩奏琴音隨風(fēng)飄過(guò)宮墻，似露落葉尖，余音縈繞處，惹人遐思。

    宋鳴珂揚(yáng)手示意眾人停步噤聲，卻聽(tīng)撫琴者陡然促弦，恰似疾風(fēng)暴雨摧花，哀、怨、怒、悲逐漸匯合，化作斷腸意。

    激烈情緒得以宣泄后，琴弦密密，如雨水融入溪澗，潺潺而流，洗刷忿然，奔涌至寬廣天地。

    宋鳴珂從琴聲中感悟到泣別的悲涼，心下悵然——太妃……是在思念先帝？

    直至清音漸歇，空氣中蜜語(yǔ)化煙的幽幽傷情消散，她略一頷首，余桐方讓人宣告接駕。

    進(jìn)入延福宮，花木繁盛，亭臺(tái)整潔，宮人跪了一地，無(wú)不驚慌。

    “陛下駕到，有失遠(yuǎn)迎，心中惶恐?！碧w氏云髻傾垂，倉(cāng)皇禮迎。

    宋鳴珂眼神摻雜了一絲玩味，還禮道：“調(diào)養(yǎng)數(shù)月，太妃身體恢復(fù)得如何？”

    “謝陛下關(guān)心，”趙太妃肩頭有微不可察的輕顫，“雖覺(jué)頭暈，已比年節(jié)時(shí)好了些?！?br/>
    宋鳴珂垂目一掃，見(jiàn)她撥弦指套都沒(méi)來(lái)得及除下，唇角一勾：“見(jiàn)太妃有雅興撫奏，朕心甚慰?！?br/>
    趙太妃花容變色：“這……”

    圣駕從未往延福宮一帶挪移，今日居然逮到她撫琴寄情！

    雖說(shuō)絲竹之禁已解除，可誰(shuí)知看似親和、時(shí)不時(shí)來(lái)一狠招的小皇帝，會(huì)作何感想？

    宋鳴珂環(huán)視四周，淡聲道：“既然太妃需靜心療養(yǎng)，便不該只有延福宮內(nèi)的清凈和諧，朝廷內(nèi)外也應(yīng)風(fēng)浪平息，尤其是趙氏一族?！?br/>
    趙太妃于深宮漩渦中十余年，豈不懂言下之意？

    她渾身一顫，垂首應(yīng)聲：“謹(jǐn)遵陛下教誨?！?br/>
    “朕相信，趙國(guó)公胸襟廣博，定不會(huì)因舊日嫌隙而忘公；朕有理由相信，由之一手教導(dǎo)的定王，會(huì)是位識(shí)時(shí)務(wù)、明事理的親王。”