清豐縣里，衙門和衛(wèi)府之間暗潮涌流。衛(wèi)老爺自打看了告示后就一病不起，請(qǐng)了大夫說(shuō)是郁結(jié)于心，乃是心病，光憑外物難以醫(yī)治。
清豐縣外的驛站里，江未晞也百無(wú)聊賴地等了好幾日。終于，在一個(gè)日暮西沉的傍晚，一輛馬車悠哉悠哉踏走近驛站。
金烏沉下山去，暮色漸起。江未晞百無(wú)聊賴地跟驛站小廝閑聊，他在這里守了四五天，一封要送到溫大人手頭的信都沒(méi)有。眼看著今日也將空等不到，他伸個(gè)懶腰就要回房去。
然而忽然傳來(lái)“噠、噠”的馬蹄聲，江未晞?wù)驹陂T口一瞧，那馬車正直奔驛站而來(lái)。馬車看起來(lái)普普通通，左右卻有數(shù)個(gè)護(hù)衛(wèi)保護(hù)，就連那趕車的馬夫也是個(gè)練家子。
江未晞心里好奇，就等馬車駛到門口，幾個(gè)護(hù)衛(wèi)擺出臉色讓他離遠(yuǎn)點(diǎn)。須臾，從馬車上下來(lái)個(gè)十七八歲的小外套，看著模樣還挺水靈。丫鬟沒(méi)作停留，立馬回身等著馬車上的主子下來(lái)。
看起來(lái)還有些排場(chǎng)。
驛站的小廝是有眼色的，看這一行不似普通人，于是連忙上前搭話。這驛站雖說(shuō)是掛在官家名下，但在前不著村后不著店的地方，也可以給行人提供住宿。上趕著的買賣誰(shuí)會(huì)嫌少？
小廝湊過(guò)去個(gè)護(hù)衛(wèi)頭頸說(shuō)話，江未晞全部的心神卻都被一下馬車就捂著嘴咳嗽的柔弱小姐給吸引了去。彎眉杏目，明眸皓齒，單看相貌就是絕色。更不用說(shuō)這小姐還抱病在身，臉頰因病氣而有些微紅?；蠲撁摼褪墙磿勗谠挶旧峡吹哪切┐蠹议|秀。
丫鬟察覺(jué)到了不同尋常的視線，她沖江未晞瞪眼罵道：“哪來(lái)的登徒子，再亂看就把你的眼珠子挖出來(lái)！”她說(shuō)著又急忙從馬車?yán)锬贸鲆患L(fēng)給水雁薇穿上，擋出江未晞的視線。
“誤會(huì)，誤會(huì)?！苯磿劽媛秾擂?，到也沒(méi)抵賴，而是好聲好氣賠了罪，還給人讓了路。
那邊小廝和護(hù)衛(wèi)頭頸也商量得差不多了，一邊招呼著人幫他們牽馬，一邊對(duì)丫鬟夏至說(shuō)：“客人們要說(shuō)去清豐縣，實(shí)不相瞞，這里就在清豐縣地界里。不過(guò)要去縣衙，可還有些路，其實(shí)也不算遠(yuǎn)，明日一早啟程，要是走得快些，估摸著申時(shí)便能到?？删褪沁@位小姐……看起來(lái)不宜勞頓啊?！?br/>
夏至扶著水雁薇往里走，江未晞本是要退讓的，但冷不防聽(tīng)說(shuō)他們要去縣衙，就沒(méi)忍住問(wèn)道：“不知這位小姐是哪家的？”他是山匪出身，大字不識(shí)幾個(gè)，說(shuō)話頗為隨性。
偏偏就是因?yàn)樘S性，叫夏至更堅(jiān)定他就是個(gè)登徒子的想法。試問(wèn)，有哪個(gè)陌生男子一上來(lái)就問(wèn)姑娘家這種問(wèn)題的？不知道的，還當(dāng)她們家小姐是打哪個(gè)花樓里出來(lái)的，這會(huì)兒?jiǎn)柫嗣?hào)，明兒就好去捧場(chǎng)？
夏至氣了個(gè)半死，罵道：“你這人真是沒(méi)臉沒(méi)皮，信不信我抓你去見(jiàn)縣令？”
江未晞也愣了，“我就是問(wèn)問(wèn)你們家小姐姓甚名誰(shuí)……”
“呸！登徒子，快滾開(kāi)！”夏至扶著人不好動(dòng)作，于是叫了兩個(gè)護(hù)衛(wèi)就要?jiǎng)邮帧?br/>
江未晞只覺(jué)得莫名其妙，眼看著場(chǎng)面不好收拾，那垂著頭好容易平復(fù)了呼吸的水雁薇輕聲呵斥道：“夏至，不得放肆。”
“小姐，分明是這登徒子先出口傷人，您就是抓了他，送到溫大小姐跟前去重重判他個(gè)罪也沒(méi)人好說(shuō)什么?！?br/>
“住口?！彼戕鄙袂闈u冷，只是臉還泛著病態(tài)的紅，反而讓人生不出畏懼，“他不過(guò)是想與我結(jié)識(shí)，何苦咄咄逼人?！?br/>
夏至埋怨，“他是什么身份，哪里配與小姐相識(shí)？”
她這一說(shuō)，江未晞的火氣也起來(lái)了，雖然的確是他一直看著人家小姐頗不禮貌，但他也讓了路，道了歉。再有就是想問(wèn)個(gè)姓名，好確認(rèn)這一行人是不是溫大人要等的，可誰(shuí)知經(jīng)這黃毛丫頭一張嘴，他反而是下三濫了。
可沒(méi)想到他張張嘴，沒(méi)料吸了一口涼風(fēng)，把一腔火氣給吹滅了，“咳咳咳……算了算了，我直接問(wèn)，你是水雁薇嗎？”
“你、你竟敢直呼小姐閨名！”夏至驚叫道。
華燈初上。清豐縣內(nèi)。
“大人，衛(wèi)府又派了人來(lái)?！倍┨袅颂魺粜荆尃T火燃得高一些?！斑@回來(lái)的是個(gè)管事，他說(shuō)衛(wèi)老爺快到頭了，只是執(zhí)意要見(jiàn)上大人一面?！?br/>
溫折桑一邊處理瑣事一邊道：“你如何回他的？”
“自然是說(shuō)大人不肯見(jiàn)了。這幾日衛(wèi)府天天派人來(lái)，也著實(shí)讓人心煩?！倍┎欢拢皇强粗鴾卣凵１浑s事所累，好容易扳倒了尚家，制衡了縣里的富戶們。本來(lái)，事情也該結(jié)束了，可偏偏衛(wèi)老爺不服老，依仗著自己年歲大，有功名傍身，一心一意和大人做對(duì)。
她給溫折桑添上茶，遠(yuǎn)處的池塘里傳來(lái)熱鬧的蛙鳴。
“大人，出事了?！敝x貽寇臣著臉進(jìn)來(lái)。
片刻后，溫折桑見(jiàn)到了因?yàn)樵谘瞄T外尋死覓活而被衙役帶進(jìn)來(lái)的人——衛(wèi)府的管事，衛(wèi)棕。和尚金全一樣，衛(wèi)粽是被賜了主家姓的下人，在府上地位不一般。
可就是這么一個(gè)能在府上吆五喝六的人，在半刻鐘前，正鬧著要自盡。
溫折桑見(jiàn)到衛(wèi)粽時(shí)他已經(jīng)被衙役控制住了，興許是因?yàn)樾l(wèi)老爺是個(gè)讀書(shū)人，所以衛(wèi)粽也投其所好，養(yǎng)出了一身書(shū)卷氣。要不是一早就知道他的身份，溫折桑恐怕會(huì)把他當(dāng)成儒生。
衛(wèi)粽眼觀六路耳聽(tīng)八方，一看到溫折桑就忙拜倒在地，“草民見(jiàn)過(guò)縣令大人。我家老爺重病在身，只想與大人見(jiàn)上一面，今日出此下策，還望大人多多包涵。”他小心翼翼地大量溫折桑的神情，暗暗揣摩。
更深露重的，溫折桑壓下心頭的疲憊，臉上露出幾分不易察覺(jué)到薄涼：“早已說(shuō)了不見(jiàn)，你們倒是膽子大，鬧上衙門來(lái)了。”
衛(wèi)粽頭壓得更低，“草民實(shí)在是沒(méi)法子，我家老爺恐怕是不好了，大人能否看在老爺為清豐縣教書(shū)育人數(shù)十年的份兒上……與他老人家見(jiàn)一面？”
原來(lái)衛(wèi)老爺這次是真的被氣狠了，他的年紀(jì)本來(lái)就大，又突遇這事，一時(shí)間氣血郁結(jié)，人都差點(diǎn)沒(méi)了。
衛(wèi)粽本以為話都說(shuō)到了這份上，溫折桑無(wú)論如何也該去看一看，這不光是為了溫折桑這個(gè)縣令的臉面，更是因?yàn)樾l(wèi)老爺?shù)赂咄兀匚粩[在那兒。雖然溫折桑曾被落過(guò)面子，但這些日子衛(wèi)府上來(lái)的人可不少，怎么著都給足了她這個(gè)縣令的面子。
若是如此她還不肯見(jiàn)老爺……到時(shí)自然有旁的手段。
他打得一手好算盤(pán)，料定溫折桑不敢太過(guò)分。卻沒(méi)想到一旁閉目養(yǎng)神的謝貽寇突然扯開(kāi)嘴角，露出個(gè)嘲諷的笑來(lái)：“要我說(shuō)啊，既然折了半條命，就該安安分分養(yǎng)身體。我們大人日理萬(wàn)機(jī)，忙得很，你看啊，要是你家老爺沒(méi)了，需得有個(gè)人主持大事，那倒是可以請(qǐng)溫大人幫一把?？蓽卮笕擞植皇谴蠓颍抢项^子不老老實(shí)實(shí)養(yǎng)病，非得見(jiàn)溫大人，莫非是腦子壞了？”
他還指了指衛(wèi)粽的腦瓜子，眼神里流露出虛偽的惋惜。
這不是明晃晃地罵他腦子有病嗎？
衛(wèi)粽仿佛有一口老血更在喉嚨，可是此時(shí)不能發(fā)作。不上不下讓他憋紅了臉，好在這會(huì)兒夜色濃重，他一低頭就能掩蓋住神色。
他沒(méi)等到溫折桑呵斥謝貽寇的話，后知后覺(jué)這位縣令大人是真的厭棄了自家老爺。于是他不敢再托大拿喬，偏偏還說(shuō)不出什么借口來(lái)，只能一遍遍重復(fù)道：“大人明鑒啊，我家老爺縱然以往有對(duì)您不住的地方，如今也只求與您見(jiàn)上一面，大人是頂好的父母官，恐怕不會(huì)不顧一為老人的請(qǐng)求。”
溫折桑聽(tīng)得有些驚奇，這個(gè)衛(wèi)粽倒是會(huì)說(shuō)話，一邊說(shuō)盡好話，一邊還敢威脅。
須臾之間仿佛有數(shù)個(gè)時(shí)辰那么長(zhǎng)。衛(wèi)粽說(shuō)完話后就惴惴不安地等著溫折桑的回答，他不是不知衛(wèi)老爺以往是怎么對(duì)溫折桑的，只是心底里覺(jué)得她年歲小，面嫩，應(yīng)該弄不出什么大動(dòng)靜。
可這么幾天，衛(wèi)府前前后后派了不少人到衙門，都只得了一句回絕。他今兒也是不要老臉了，就在衙門外撒潑，也虧得夜深無(wú)人瞧見(jiàn)，否則他得羞死?？杉幢闳绱?，到這會(huì)兒，他仍舊沒(méi)得到溫折桑點(diǎn)頭。
衛(wèi)粽心覺(jué)不妙，恰好就聽(tīng)見(jiàn)溫折桑開(kāi)口了，“夜已深，你且回去吧。”
看她的意思是要拒絕。
“大人，大人且慢！”衛(wèi)粽咬咬牙道，“大夫說(shuō)我家老爺怒火攻心，已時(shí)日無(wú)多，就請(qǐng)大人發(fā)發(fā)善心，順了我家老爺?shù)男脑赴?！在者，老爺好歹是舉人，大人便一點(diǎn)顏面也不肯給嗎？若真是如此，未免太讓人寒心。”
溫折桑剛邁出的腳步就這么停下，她蹙了蹙眉，終于松了口，“明日正好休沐，本官會(huì)親自拜訪衛(wèi)老爺?！?br/>
衛(wèi)粽頓時(shí)喜形于色，連連道謝。
溫折桑看了他一眼，這人是孤身一人來(lái)的，大概也有不想讓旁人看到他撒潑的場(chǎng)景。這會(huì)兒將近子時(shí)，于是溫折桑派了兩個(gè)衙役送他回衛(wèi)府。衛(wèi)粽聽(tīng)聞后又一陣千恩萬(wàn)謝，只是話里有幾分真心就說(shuō)不準(zhǔn)了。