他慢慢想著，不知不覺間已經(jīng)順著路走到神殿區(qū)的東南拐角處；歐格瑪神殿在神殿區(qū)的正南，而銅冠酒店在阿斯卡特拉南部的河流區(qū)，直線距離原本也不長，然而如前所述，神殿區(qū)城墻的南面是沒有門的。伊斯塔要想回去，除非有飛檐走壁的功夫，能翻越城墻還不被衛(wèi)兵發(fā)現(xiàn)，否則就得先出神殿區(qū)的東門，再穿過行政區(qū)，繞上一個大彎。

    隱約有些刀劍撞擊聲傳入耳朵，伊斯塔抬了抬頭，看見前面是熾熱之心的總部。天色漸暗，而那里燈火通明，大約圣武士們依然在訓練。卡拉圖人同情地搖了搖頭，熾熱之心的這些新成員真是不幸。

    特伽丘陵一役，除卡多佐之外，熾熱之心的圣武士全軍覆沒，這無疑對神殿區(qū)的各教會來說是個沉重打擊?？ǘ嘧艋爻侵螅芸炀捅蝗蚊鼮闊霟嶂牡男氯螆F長，接替已經(jīng)死亡的凱德瑞爾；而新團長上任的第一項工作，就是讓自己擺脫guang桿司令的尷尬身份。伊斯塔對此沒太關心，但他這些天經(jīng)常出入神殿區(qū)，多少也聽聞到一些消息。據(jù)說這次熾熱之心的招募標準，比起以前寬松了很多——而且也合理了很多。只要是神殿區(qū)內這七大教會的成員，均獲得初步的資格，不再如以前般限制必須是提爾、蘭森德爾和克蘭沃教會成員，也不再限制必須是圣武士；當然，這僅僅意味著擁有了入場券，真正能通過選拔的，依然是出類拔萃的少數(shù)。

    具體的情形，伊斯塔也不太清楚，反正他對此也不甚感興趣。但熾熱之心的新成員們天天在神殿區(qū)中心的訓練場內鍛煉武技和魔法，動靜很大，他想視而不見都不可能。用歐格瑪神殿的副主教費斯切拉調侃的話說：“我們自然知道是小伙子們在努力訓練，外面的人聽了，只怕會以為神殿區(qū)發(fā)生了暴動。”

    神殿區(qū)自然沒有發(fā)生暴動，倒是伊斯塔懷疑在卡多佐的這種高強度訓練下，熾熱之心的新成員們會不會發(fā)生暴動。他有次早上五點鐘從歐格瑪神殿出來，居然發(fā)現(xiàn)卡多佐已經(jīng)站在訓練場上指揮部下訓練兩兩夾擊；算起來，卡拉圖人也是神殿區(qū)的?？土耍羧钗寰蜁^來一趟；在他的記憶中，無論是以前的拉瓦賽當團長時，或者是后來的凱德瑞爾當團長時，這種情形還從沒發(fā)生過。

    現(xiàn)在太陽都已經(jīng)快落山了，他們居然還在總部里訓練？卡多佐先生真是精力充沛啊，伊斯塔感嘆。

    他加快腳步，轉過拐角，再直走五十米就是城門了。兩個衛(wèi)兵正有些無精打采地持戟站立著，行人漸少，他們也懈怠了下來，畢竟，已經(jīng)工作一天了。其中一個朝這邊瞥了眼，看見是熟悉的卡拉圖人，也就沒太在意，轉過頭去和同伴聊天。

    “伊斯塔？”

    熟悉的聲音在背后響起，伴隨著沉穩(wěn)的腳步聲，有人正朝這個方向走過來；劍士慢慢轉過身，站定，看到全副鎧甲的卡多佐正走出熾熱之心總部的大門，金黃色頭盔托在手上，溫和地微笑著，雖然掩不住的一臉疲憊。

    “卡多佐，”伊斯塔也微笑著，“幾天不見了，看起來圣武士團的工作很忙?！?br/>
    “不不，”卡多趕快佐糾正他的說法，“現(xiàn)在已經(jīng)沒有圣武士團了，現(xiàn)在就是熾熱之心，不再是熾熱之心圣武士團?！?br/>
    “明智的舉動，”伊斯塔稱贊說，“兼容并包確實是更有利的，過于局限和狹隘只會削弱自己?！?br/>
    “我也如此覺得”，圣武士說，他用目光指了指旁邊的熾熱之心總部，“那么，卡拉圖劍士，有沒有興趣來看看，兼容并包的熾熱之心如今戰(zhàn)斗力如何呢？如果你正好有空的話?！?br/>
    伊斯塔疑惑著，“看看？”

    “更準確的說法是試試，”卡多佐笑了起來，他壓低聲音，悄聲說，“實際上，伊斯塔，我是想請你幫我一個忙?！?br/>
    “請說?！?br/>
    “新加入的成員，大多都是各教會的佼佼者，能加入熾熱之心，他們更視為對自身的肯定，所以呢……”卡多佐猶豫著，有些難以措辭，“他們似乎有些過于把自己看得太高了……”

    “過于自信是么？”

    “嗯，可以這么說?！?br/>
    伊斯塔笑了起來，“那簡單之極，讓他們見識一下審判者卡多佐的實力就好了，他們總不至于有人能是你的對手吧?！?br/>
    “這個，”卡多佐的眉頭皺得更緊，似乎感覺更加難以措辭了，“我如此做過，然而并無效果，他們似乎認為被我擊敗并不值得深刻反思，所以我想是不是……”

    他的臉色陡然變了變，仿佛剛剛想起了什么關鍵的問題。“抱歉，伊斯塔先生，我并非是說……”

    伊斯塔微笑著抬手示意他不必說下去，他腦子里突然冒出一個有趣的念頭，這讓他決定接受圣武士的邀請；而且，作為一名戰(zhàn)士，心底總是免不了有些爭強好勝的念頭，他也想看看這些被選拔出來的優(yōu)秀者的水準?！拔颐靼琢?，卡多佐，這很正常；那么，就讓我認識一下熾熱之心的新勇士們吧?！?br/>
    “多謝了。”卡多佐說，“請隨我來?！?br/>
    ※※※

    伊斯塔這還是第一次進入熾熱之心的內部，而且是被邀請，他站在卡多佐身旁，有些心不在焉地打量著四周。熾熱之心正廳的陳設很簡單，除了三位神祗的塑像，除了粗大的石柱，除了墻壁上的“法律即正義，榮譽即生命”的標語，除了頂上的水晶吊燈，地上用大理石拼成的圖案，再除掉墻邊武器架，就只剩下人了。

    人有二十三個，伊斯塔在心中默默數(shù)著，這個數(shù)字不包括自己和卡多佐在內。他們應該都是熾熱之心的新成員，從裝束和動作上判斷，大部分應該都是牧師，圣武士倒不多，最后還有一個，穿著淡綠色鎖鏈甲的年輕人，如果他沒看錯，那應該是個歐格瑪?shù)男磐剑粋€吟游詩人。雖然沒打過交道，但卡拉圖人確定他和自己以前在歐格瑪神殿里見過面。

    “集合！”卡多佐大喝。

    長靴的金屬鞋跟敲擊在地板上，發(fā)出一片混亂的響聲，然后驟然停止。一個四排的隊列迅速形成，所有人的腰都挺得筆直，他們的臉上滿是汗水，口中大都還在微微喘息，燈光下隱隱能看見頭發(fā)上熱氣蒸騰。

    “我來介紹一下，”卡多佐說，“站在我身旁的這位是……”

    “我自己來吧，”伊斯塔突然說，他上前一步?？ǘ嘧粲行┢婀?，不過也沒多說什么。

    “我是伊斯塔，一個戰(zhàn)士，一個冒險者?！笨ɡ瓐D人自我介紹說，他的眼光從面前的一排臉上掃過，注意著每個人神情的差異，那里有詫異也有不屑，“很高興見到諸位，因為看到你們我就仿佛看到了金幣在燦燦閃光?！?br/>
    所有人齊齊一愕，莫明其妙。

    “伊斯塔……”

    “聽我說，”語出驚人的劍士制止了卡多佐的發(fā)問，“聽我說，”他逼視著眼前的熾熱之心戰(zhàn)士們，“其實我來此的目的很簡單，就是想和各位較量較量?！?br/>
    “較量？”

    “較量，”伊斯塔確認，“剛才我遇上了你們的團長，卡多佐先生，言談中他大力稱贊諸位的勇氣和技藝，而我對此持懷疑態(tài)度。”

    他注意到有幾張臉已經(jīng)開始漲紅，雖然原本因為訓練劇烈就已經(jīng)通紅如蒸熟的螃蟹了。

    “于是我向他建議說：讓我來和諸位較量較量。不過我是個冒險者，不是神職人員，更不是熾熱之心的成員；我的長劍出鞘，只為了保護自己，或者為了獲得金幣——而且我恰好最近很需要錢，正打算尋找一種最安全，最輕松，而且把握最大的賺錢方式?！?br/>
    伊斯塔微笑著，故意對眼前那二十幾道憤怒的眼神視而不見，“卡多佐先生同意了我的建議，所以我現(xiàn)在站在這里。我解釋得是否夠清楚了？”

    卡多佐保持沉默，提爾的圣武士不能撒謊，幸好沉默并非謊言。

    “原來如此，”看到團長沒有否認，一個大約二十歲左右的年輕人站了出來，鎧甲上的金色巨眼圖案說明他是守衛(wèi)之神海姆的信徒，“那么，伊斯塔先生打算如何較量呢？”

    “一對一，”伊斯塔說，“我們以一個金幣為基礎，逐次翻倍遞加。”

    “什么？”

    “也就是說，現(xiàn)在你們中任何一個人都可以出來與我較量，倘若我勝利，那么你們需要付給我一枚金幣；同樣的，如果我失敗，則需要付給你們一枚金幣。失敗者可以繼續(xù)挑戰(zhàn)，對方不得拒絕，不過，賭注需要增加到兩枚；第三次較量的賭注增大到四枚，然后八枚，以此類推，直到六十四枚為止?！?br/>
    “六十四枚？也就是說你打算獨自一人參加七次戰(zhàn)斗？”

    “金幣總是多多益善，”伊斯塔似乎有些懶洋洋地打了個呵欠，“可惜我還另有約會，只能花一個小時在這里；而且，看在卡多佐先生的份上，我也不打算把各位全部都打倒。再說，各位雖然大多是貴族，卻也未必能付得起幾何倍數(shù)增長的賭注吧?！?br/>
    他的狂妄終于激怒了所有人，除了卡多佐。熾熱之心的新任團長并不確定這個卡拉圖人在打什么主意，但無疑，這并非他真實的一面。

    “那么就開始吧。”卡多佐說，同時也計算著熾熱之心的經(jīng)費數(shù)額，“就如伊斯塔先生所說，雷克南，第一場，由你出戰(zhàn)。”

    剛才問話的海姆信徒踏前兩步，雙手握柄，倒提著一把訓練用的未開鋒重劍，他微微躬身，用劍柄敲擊了一下胸甲，發(fā)出清脆的金屬撞擊聲。

    “海姆圣武士吉米－雷克南，向伊斯塔先生挑戰(zhàn)?！?