有康保和挽月幾個(gè)人在，一路行來(lái)并不算難過(guò)。
皇莊位于京畿的湯平縣，馬車(chē)平穩(wěn)緩行了五天，這日將近午時(shí)抵達(dá)了莊園正門(mén)。管莊太監(jiān)明泉得了消息，率著莊內(nèi)數(shù)十名官校、莊頭、伴當(dāng)早早候在門(mén)口，見(jiàn)到皇后的馬車(chē)后急忙迎上前來(lái)叩拜問(wèn)安。
按規(guī)矩，車(chē)馬不得入內(nèi)門(mén)，由明泉引著，嚴(yán)靜思換坐軟轎，暢行進(jìn)了內(nèi)莊的正院。
嚴(yán)靜思這次來(lái)的突然，但好在帝后專(zhuān)用的院落日常維護(hù)得不錯(cuò)，接到宮里的旨意后又里里外外徹底清掃擦拭了一遍，添置了一批裝飾物件，住起來(lái)也算舒適。
明泉身形瘦高，三十過(guò)半的年紀(jì)，耷拉眉，狹長(zhǎng)眼，單從外貌看，真真是不討喜的長(zhǎng)相。然而，能在司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的一眾干兒子中脫穎而出，深得那位“老祖宗”的青睞，將皇莊這個(gè)肥差牢牢握在手里，定然不會(huì)是個(gè)靠臉吃飯的人物。
對(duì)嚴(yán)靜思這位“棄后”，明泉的態(tài)度稱(chēng)不上畢恭畢敬，但也算禮數(shù)到位，只不過(guò)沒(méi)那么走心罷了。
當(dāng)然，嚴(yán)靜思也沒(méi)指望他真把自己當(dāng)盤(pán)菜，草草敷衍了兩句就打發(fā)了出去。
這一路上走得并不急，嚴(yán)靜思并無(wú)什么不適，但保險(xiǎn)起見(jiàn)，挽月還是先讓隨行的沈太醫(yī)來(lái)給她請(qǐng)了脈，得知確無(wú)不妥方才徹底放下心來(lái)。
“娘娘，皇莊的事還得從長(zhǎng)計(jì)議，眼下還是先把身體養(yǎng)好了要緊。”康保早先在司禮監(jiān)雖說(shuō)是下等侍監(jiān)，但關(guān)于明泉的傳言還是聽(tīng)了不少，想要整肅皇莊，他是早晚要?jiǎng)拥?，只是萬(wàn)萬(wàn)不能操之過(guò)急。
這一路上閑來(lái)無(wú)事，嚴(yán)靜思讓康保講了不少明泉的事，對(duì)其性情和行事手段也有了些了解。嚴(yán)靜思還給他取了個(gè)代號(hào)：毒蛇。
本就沒(méi)有圣寵加身，如今又離宮就莊，雖然打著靜養(yǎng)的大旗，但這“棄后”的名頭，嚴(yán)靜思也算是坐實(shí)了。置之死地而后生，是她在這個(gè)世界走的第一步，也是至關(guān)重要的一步棋。而生死轉(zhuǎn)折點(diǎn)，便是這皇莊。
皇莊的沉疴，是皇上的一塊心病，對(duì)嚴(yán)靜思來(lái)說(shuō)，卻是一劑能讓她起死回生的靈藥。而整肅皇莊，第一件事就是要清掃蛇蟲(chóng)鼠蟻。而清掃的總原則，就是謀定而后動(dòng)。
“孰輕孰重我是省得的，你們勿需替我擔(dān)心?！眹?yán)靜思呷了口茶，抬手示意康保下首入座，問(wèn)道：“出宮前讓你安排的事進(jìn)行得如何？”
數(shù)日相處，康保也大略摸索出了娘娘如今的行事風(fēng)格，摒棄繁沓的虛禮，不見(jiàn)外地承下娘娘的好意，回道：“娘娘放心，按您的吩咐，皇莊附近的二州七縣都已派了可靠的人過(guò)去，消息會(huì)陸續(xù)傳上來(lái)，奴才定不負(fù)所望?！?br/>
嚴(yán)靜思點(diǎn)頭，“你做事我是放心的。只一點(diǎn)，囑咐外面的人行事小心一些，進(jìn)展慢些不妨事，身家性命可要顧好了。切記，靠得住的人永遠(yuǎn)比差事精貴，我這里不時(shí)興‘不成功便成仁’那套。達(dá)到目的的路不止一條，前提是人得活著才能走到。”
康保壓抑著胸口翻涌的情緒，鄭重回道：“奴才定會(huì)謹(jǐn)記于心?！?br/>
“好了，你也先下去歇歇吧，明兒開(kāi)始有的你忙了?！?br/>
“那奴才就先告退了?！笨当ｋS即退出了花廳。
一天四次的湯藥是嚴(yán)靜思現(xiàn)在固定的每日任務(wù)。熬得黑漆漆的藥汁味道刺鼻，口感更是苦得銷(xiāo)魂，奈何縮頭是一刀，伸頭也是一刀，不如早死早超生。
因?yàn)槭掷镞@碗藥，嚴(yán)靜思覺(jué)得自己每天都要死上四個(gè)來(lái)回。
仰頭，灌藥，塞蜜餞。
三部曲完成后，嚴(yán)靜思苦著臉靠向椅背，什么淡定自若，什么胸有成竹，什么榮辱不驚，統(tǒng)統(tǒng)都看不到了，只有一臉的劫后余生。
紺香的忍功比不上房里其他三人，憋得好好一張俏臉幾乎變了形。
“想笑就笑吧，再憋著好端端一張臉都要變丑了?！?br/>
嚴(yán)靜思一開(kāi)口，其他三人倒是被紺香的模樣給逗笑了。
“紺香，明兒康保到賬房那邊審賬，你也跟著一道去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)?！?br/>
紺香雖然穩(wěn)重不如挽月，細(xì)膩不如鶯時(shí)，但對(duì)數(shù)字的敏感卻是無(wú)人可及，廣坤宮的進(jìn)出賬這兩年都是她在一手操辦。
“諾?！苯C香樂(lè)哈哈應(yīng)下。
“槐夏也跟著去?！眹?yán)靜思補(bǔ)充道：“你的任務(wù)是看好紺香。”
“諾?！被毕臎](méi)想到娘娘竟然派她到外間行走，既驚喜又唯恐辦事不利辜負(fù)娘娘厚望而心生惴惴，忙看了眼一旁的紺香，鄭重應(yīng)道：“娘娘放心，奴婢一定會(huì)時(shí)刻跟隨紺香姐姐的！”
紺香忍著哀嚎的沖動(dòng)，耷拉著肩膀如同霜打后的茄子。
別看槐夏年紀(jì)小，可那股子執(zhí)拗勁兒和一板一眼的行事做派，簡(jiǎn)直就是紺香的克星。若說(shuō)紺香在廣坤宮怕誰(shuí)，除了主子，就數(shù)槐夏了。
挽月和鶯時(shí)本還擔(dān)心紺香心直口快，城府不深，在外面行走搞不好就要惹麻煩，現(xiàn)在聽(tīng)到主子安排槐夏跟著她，心里踏實(shí)下來(lái)的同時(shí)，免不了幸災(zāi)樂(lè)禍了一番。
槐夏小心翼翼打量著明顯不歡喜的紺香，捏著手里的帕子搓啊搓，心里非常糾結(jié)：紺香姐姐好像還是很不喜歡我，怎么辦怎么辦......
除了兀自苦悶的紺香，屋子里其他三人都看出了槐夏的心思，可卻不約而同地選擇了沉默作壁上觀，其心之壞，可見(jiàn)一斑！
“明泉敢主動(dòng)提出來(lái)讓我審賬，那么明兒給你們看的定然是平補(bǔ)好的明賬?！庇眠^(guò)晚膳，挽月帶著鶯時(shí)和紺香坐在靠窗的八仙桌前做女紅，嚴(yán)靜思歪在軟榻上拿了本游記打發(fā)時(shí)間，在看到手法露拙的紺香不知第幾次戳到手指頭后著實(shí)不落忍，招招手將她叫過(guò)來(lái)給自己捶腿。這可是撥弄起算盤(pán)來(lái)翻飛靈巧的手指頭，被針尖戳太可惜。
“你看賬的時(shí)候不用在意計(jì)算收支是否平衡，只需學(xué)學(xué)人家的賬目是如何做的，權(quán)當(dāng)增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)了?！眹?yán)靜思交代道。
“奴婢記下了?！?br/>
“好了，你們也都回去歇著吧，養(yǎng)足了精神，不出意外，明兒咱們還得接待一位重要訪客?！?br/>
鶯時(shí)放下手里的活計(jì)，起身道：“槐夏那邊應(yīng)該煎好藥了，奴婢這就去取來(lái)，娘娘您服過(guò)之后再歇息吧?！?br/>
嚴(yán)靜思身形一頓，轉(zhuǎn)過(guò)身看著鶯時(shí)已經(jīng)走到門(mén)口的背影咂了咂嘴，心里苦啊。