扜泥城外，送親的排場(chǎng)很大。

    以前膳善向上國(guó)敬獻(xiàn)美人，打的雖是皇親國(guó)戚的旗號(hào)，但真正的皇家血脈屈指可數(shù)。這次不一樣，這次出使的是貨真價(jià)實(shí)的公主，國(guó)主為了給公主壯行，很守信地加封了公主為鎮(zhèn)國(guó)長(zhǎng)公主。

    小國(guó)的長(zhǎng)公主，乍聽封號(hào)很唬人，其實(shí)沒什么含金量，也就是聊勝于無，滿足國(guó)主急欲補(bǔ)償?shù)囊黄牧T了。不過國(guó)主對(duì)于妹妹的不舍倒是千真萬確，他看了眼盛裝的公主，繁復(fù)堆疊的袆衣，讓公主窈窕的身形擴(kuò)大了一圈。他一時(shí)間有些恍惚，居然不敢確定障面后的人是不是公主了。

    公主戴著鳳冠，上有翠蓋，下有珠簾。面孔被遮擋著，只見光影錯(cuò)落間，間隙處偶爾閃現(xiàn)的一小片皮膚。

    國(guó)主想叮囑公主幾句話，看不見臉，總覺得心里不踏實(shí)。于是把她面上珠簾掀到一邊，這才看清那熟悉的眉眼，忽然悲從中來，哽聲說：“皇妹，孤對(duì)不起你，母后臨終把你托付給孤，孤沒能保全你?！?br/>
    公主不知道該說什么，悵然看了他良久，“我要是混不下去了，還能回來嗎？”

    國(guó)主愣了下，很快點(diǎn)頭，“你不回來還能去哪兒？”邊說邊瞥了瞥十步開外的使節(jié)，壓低嗓門對(duì)公主說，“十二國(guó)中只有膳善國(guó)出產(chǎn)飧人，滅了膳善，對(duì)天歲也沒有好處，真要是走投無路了，咱們可以賭一賭?！?br/>
    公主聽了大大感動(dòng)起來，她從沒想過給膳善招禍，看重的只是國(guó)主的一個(gè)態(tài)度。

    “不過不到那個(gè)地步，還是不要回來為好。你看看那座皇城……”國(guó)主回首指了指，“那些建筑，天歲大軍一人一口唾沫，就能把它泡化了?！?br/>
    公主順著國(guó)主的指尖望過去，膳善國(guó)雖小，審美卻不含糊，皇城內(nèi)的屋舍都是純白色的，環(huán)拱著中央葫蘆金頂?shù)幕蕦m，呈現(xiàn)出一種圣潔清高的氣象。

    這么美好的故土，怎么忍心讓它生靈涂炭。就算國(guó)主不說，她自己也會(huì)掂量。

    公主抬起手，打算把珠簾放下來，國(guó)主喊了聲等等，一面悄悄從袖子里掏出個(gè)三寸來寬的臂環(huán)，扣在了公主的手腕上。

    公主垂眼一看，“嫁妝？”

    國(guó)主說不是，“這是國(guó)師連夜研制出來的，里面裝了娑婆樹的樹皮，能暫時(shí)中和你身上的味道。天歲國(guó)鑊人太多，孤怕你還沒到楚王面前，就被人劫走了。”言罷握了握公主的手，轉(zhuǎn)頭向使節(jié)鄭重托付，“尊使，孤把公主交給你了，路遠(yuǎn)迢迢，請(qǐng)尊使費(fèi)心照應(yīng)。孤這妹妹平時(shí)嬌慣，她連稻子和麥子都分不清，上國(guó)不能對(duì)她要求太高。如果她沒能完成重托，不要傷她的性命，請(qǐng)把她還給膳善，孤替她養(yǎng)老?！?br/>
    這是屈服于現(xiàn)實(shí)的哥哥，最后能為妹妹做的了。公主并不怪他說她五谷不分，就憑最后兩句話，她也要振作起來，不讓哥哥失望。

    “陛下等我的好消息吧?！惫魈崞鸷裰氐娜柜?，轉(zhuǎn)身登上了車輦。

    使節(jié)向國(guó)主行了一禮道：“國(guó)主放心，天歲是禮儀大國(guó)，絕不會(huì)有意為難公主殿下的。時(shí)候不早了，國(guó)主請(qǐng)回吧，我等也該啟程了。”

    國(guó)主頷首退到一旁，看著使節(jié)跨上駿馬，高擎起旌節(jié)。護(hù)送公主的車輦被前后簇?fù)碇?，緩緩走向遠(yuǎn)方。

    國(guó)主迎風(fēng)直掉眼淚，“她一定很恨孤，都沒有開窗再看孤一眼……”

    皇后攏著脖子上的狐裘安慰國(guó)主，“天太冷，開了窗戶，寒氣就進(jìn)去了?！?br/>
    國(guó)主聽了，覺得似乎有點(diǎn)道理，便擦干眼淚不哭了。

    ***

    從膳善國(guó)到天歲國(guó)，一共六千五百二十里路，這段路程須得一步一步走出來，不是疆域圖上滾彈子，咻地一下，就能從扜泥城滾到天歲城。

    公主一輩子沒有受過舟車勞苦，整整三個(gè)月，每天都在搖晃的車輦里，每天都度日如年。某天走得厭煩了，自己絕食生悶氣，后來扛不住餓，使團(tuán)架著篝火烤肉的夜晚，她從車廂里走了出來，發(fā)現(xiàn)大地已經(jīng)披上了一層綠，這一走，從隆冬走到了仲春。

    “嗨呀，時(shí)間過得真快?！惫鲊欤ド箱佒蜌植?，布上擱著一塊羊腿肉，邊吃邊感嘆，“我在車?yán)飷灹颂?，怎么沒有早點(diǎn)出來走走！其實(shí)白天趕路，晚上吃肉，也挺好的?！?br/>
    使節(jié)說：“殿下是千金之軀，自然不能和莽夫們一起吃喝。不過山高路遠(yuǎn)，偶爾出來透透氣，也不錯(cuò)。”

    公主微微一笑，“那我明晚還出來……明晚吃什么？”

    使節(jié)拿出隨身攜帶的小冊(cè)子，“馕餅、酒釀、烤駱駝。”

    對(duì)于吃慣了珍饈的公主來說，這些東西原本不具備吸引力，但是出門在外，一切要求都相應(yīng)降低了，公主居然覺得那些東西必定別有一番風(fēng)味。

    綽綽撕下一塊肉遞給公主，公主放進(jìn)嘴里斯文地嚼著，半晌問使節(jié)：“尊使府里可有我們膳善人??？膳善女子最溫柔，喜歡孩子，也會(huì)帶孩子?！?br/>
    天歲國(guó)的達(dá)官貴人以養(yǎng)飧人為榮，飧人縱使不能成為正妻，有命活下來的也可以成為愛妾。公主只帶了幾個(gè)近身伺候的人隨行，到了那個(gè)人生地不熟的地方，首先要做的當(dāng)然是聯(lián)系國(guó)人。

    使節(jié)搖頭，笑道：“下臣官銜不高，且又不是鑊人，朝廷是不會(huì)賞賜膳善美人給我的。一般美人們都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能見到她們了。說句實(shí)話，飧人在我們凡夫俗子眼中，和平常人無異，若我們也去爭(zhēng)奪飧人，那豈不是暴殄天物嗎。老話說得好，美人配英雄，楚王殿下是上國(guó)的脊梁，只要殿下能勸他放棄出家，那殿下就是天歲的恩人，太后娘娘必定兌現(xiàn)承諾?！?br/>
    公主接過綽綽承上的手巾掖了掖嘴，一雙美目流轉(zhuǎn)，月色下有惑心的力量。聽使節(jié)的極力撮合，笑著說：“我倒很相信上國(guó)的誠意，只是我們走了太久，萬一楚王殿下已經(jīng)剃度了，那可怎么辦？”

    使節(jié)說不會(huì)的，“楚王殿下有個(gè)會(huì)寫詩的朋友，他擔(dān)保會(huì)拖住楚王的。”

    公主哦了聲，“楚王南征北戰(zhàn)，還有時(shí)間交詩人朋友，真是交游廣闊。這詩人是男是女呀？”

    “是太尉家的公子?！笔构?jié)道，“雖會(huì)作詩，也會(huì)打仗。早前跟隨楚王殿下在軍中待過幾年，這兩年太尉上了年紀(jì)要人照顧，他便棄武從文了?！?br/>
    公主笑起來，笑得千嬌百媚，撫掌說：“上國(guó)歌頌武將的詩，我也學(xué)過兩首，我背給尊使聽聽？”

    使節(jié)連連說好，“要在上國(guó)生活，必先融入上國(guó)的文化，殿下真是有心了。”

    公主站起來，整了整衣裙，含蓄而嬌羞地娓娓吟誦：“朕與將軍解戰(zhàn)袍，芙蓉帳暖度春宵。但使龍城飛將在，從此君王不早朝?！?br/>
    公主念完，使節(jié)石化了，邊上圍坐的隨行官們面面相覷，誰也沒敢說話。

    綽綽大力鼓掌，“好，背得好！”

    綽綽的一聲吼，驚醒了使節(jié)，他訕訕跟著鼓掌，口是心非地稱贊著：“殿下懂得融會(huì)貫通，他日大有可為啊……”

    公主顯得很謙虛，“上邦大國(guó)的詩就是好，不是五個(gè)字就是七個(gè)字，不像我們膳善，都是大白話……”邊說邊轉(zhuǎn)身，婀娜地朝車輦走去，“啊，膳善難能可貴，草木豐盛肥美，牛羊成群結(jié)隊(duì)……”

    被震得找不著北的隨行官訝然驚嘆：“學(xué)得也太雜了，這樣都能串成一首詩？”

    使節(jié)的笑容意味深長(zhǎng)，“詩雖背得歪了點(diǎn)，背后隱喻卻有趣得很，我相信楚王殿下一定會(huì)喜歡她的?！?br/>
    ***

    可惜剛踏上天歲的疆土，就聽見了一個(gè)不好的消息，說楚王殿下確實(shí)一心向佛，已經(jīng)在達(dá)摩寺落發(fā)出家了。

    使節(jié)如遭電擊，緊握馬鞭大喊：“這是哪里傳出來的謠言？楚王殿下出家，陛下答應(yīng)嗎？太后娘娘答應(yīng)嗎？”

    公主掀簾的手放下來，和綽綽交換了下眼色。

    使節(jié)焦急不已，回城的步伐也加快了許多，從華陽驛趕回上京，三天的路程只花了兩天不到。

    他不能置信，自己跋山涉水終于帶回了飧人公主，居然英雄無用武之地。于是一入城門，就拽住守城戍兵追問：“楚王殿下出家了嗎？楚王殿下何在？”

    得到的答案令人悲憤，殿下心意已決，朝中十二位重臣聯(lián)名挽留，都沒能讓楚王殿下回頭。

    使節(jié)站在安化門前仰天大哭，嘴里伊利哇啦，不知在說些什么。

    公主的心情卻出奇地好，她打簾走下車輦，溫聲安撫道：“尊使，這是天意啊。既然楚王殿下不再眷戀紅塵了，何不放開手，讓他從此天地廣闊，也算對(duì)他多年征戰(zhàn)的褒獎(jiǎng)?！?br/>
    使節(jié)抬起紅紅的淚眼，自知失態(tài)，忙卷袖擦了擦。

    公主和顏悅色，掖著手說：“這趟遠(yuǎn)赴上國(guó)，我見了世面，實(shí)在不虛此行。原本善意的初衷未能實(shí)現(xiàn)，只怪天不遂人愿，尊使盡力了，我也盡力了，不必勉強(qiáng)。楚王殿下已經(jīng)皈依，你我都無能為力?！边呎f邊拱手，“那就此別過吧，我回去了?！?br/>
    一趟遠(yuǎn)行雖然身心疲憊，但還有返回的可能，就不算太壞。公主悄悄松了口氣，可正當(dāng)她準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身的時(shí)候，看見一個(gè)穿著銘袍的人疾步從直道那頭趕來，一手掩口，俯在使節(jié)耳邊竊竊低語。

    公主唯恐有變，忙拽了拽綽綽衣袖，準(zhǔn)備溜之大吉。然而剛邁出兩步，使節(jié)的嗓門便洪亮地響起來，“殿下請(qǐng)留步。太后已然為殿下安排好了住處，殿下難得來上國(guó)，怎么能說走就走呢，無論如何先歇息兩天?！?br/>
    公主的心情一落千丈，不明白人都出家了，還想怎么樣，總不能讓她和佛祖搶人吧！她本來還打算推辭兩句，話沒出口，乍然感覺芒刺在背。疑惑地扭頭一瞥，見熱鬧的街市旁三三兩兩聚集著好些男人，那眼神幽幽，不加遮掩地盯著她，像草原上伺機(jī)而動(dòng)的狼群。

    她咽了口唾沫，終于意識(shí)到這里殺機(jī)四伏，和膳善不一樣。懂得審時(shí)度勢(shì)的公主立刻從善如流，“承蒙太后娘娘厚愛，不知安排哪里供我們下榻呀？”

    使節(jié)答得很歡暢，“一客不煩二主，當(dāng)然是楚王府?！?/p>